郢都宫城的暖意比城外浓了数分，晨光透过雕花窗棂，洒在大殿金砖之上，映得殿内光影斑驳。震慑世家后的第三日，楚王熊文在偏殿设宴，召吴起、公孙羽入内叙话，既是犒劳二人平定越国、震慑世家之功，亦是想趁机商议后续制衡世家、强盛楚国之策。
偏殿陈设雅致，楠木案几上摆放着精致的佳肴与清冽的酒水，香炉里燃着上好的檀香，烟气袅袅，驱散了殿内的寒气。楚王熊文端坐主位，神色舒展，连日来被世家掣肘的郁气消散了大半，目光落在下方端坐的吴起与公孙羽身上，满是赞许。
“吴爱卿、公孙先生，此番你二人相助，寡人方能震慑世家，稳固朝纲，此功甚伟。”楚王端起酒杯，示意二人，“今日无君臣之礼，只管畅饮，好生歇息一番。”
吴起与公孙羽起身端杯，躬身应道：“谢大王恩典。”说罢，三人一同饮尽杯中酒，酒水清冽，入喉回甘，驱散了些许疲惫。
放下酒杯，楚王目光细细打量着二人，越看心中越感慨。吴起一身玄色常服，身姿挺拔如劲松，面容俊朗，眉宇间带着少年人的英气，却又有着远超同龄人的沉稳锐利，执掌五千锐卒，征战沙场，震慑世家，行事果决狠辣，全然不像寻常少年；公孙羽身着素色长衫，面容清俊温润，气质儒雅如芝兰玉树，看似温和，却心思缜密，智谋过人，屡次献上良策，辅佐自己应对朝局纷争，沉稳内敛，城府极深。
二人皆是年少有为，短短时日便立下赫赫功绩，成为自己麾下不可或缺的栋梁之臣，楚王心中愈发欣慰，忍不住开口问道：“吴爱卿，公孙先生，寡人今日见你二人年少英发，心中甚是欢喜，不知你二人年岁几何？”
吴起闻言，起身躬身答道：“回大王，臣今年二十岁。”
话音刚落，公孙羽也起身行礼，温和应道：“回大王，臣今年十八岁。”
“二十岁？十八岁？”楚王手中的酒杯微微一顿，脸上的笑容瞬间凝固，眼底满是难以置信的震惊，仿佛听错了一般，又追问了一遍，“你二人所言当真？吴爱卿已是楚国大将军，统御千军万马，平定越国，震慑世家，竟才二十岁？公孙先生智谋卓绝，运筹帷幄，竟只有十八岁？”
“臣等所言句句属实，不敢欺瞒大王。”二人齐声应道，神色恭敬，并无半分虚言。
楚王放下酒杯，目光灼灼地盯着二人，心中掀起惊涛骇浪。二十岁的大将军，十八岁的谋臣，这般年纪，寻常世家子弟尚且还在研习诗书武艺，未曾涉世，而眼前二人，却已能独当一面，执掌兵权，谋划朝局，立下不世之功，这般天赋与能力，简直闻所未闻，见所未见。
他执掌楚国多年，见过的人才不计其数，却从未见过如此年少有为之人。吴起悍勇善战，治军有方，麾下锐卒战力强悍，平定越国时以五千兵马大破越军，威震南疆；公孙羽精通兵法谋略，心思缜密，无论是战场之上的计策，还是朝堂之上的谋划，皆精准狠辣，切中要害，连那些历经朝堂沉浮的老臣都不及他半分。这般少年英才，竟齐聚自己麾下，实乃楚国之幸，王权之幸。
“奇才！当真乃天纵奇才！”楚王缓过神来，语气激动，连连赞叹，“年少有为，勇谋兼备，楚国能得你二人相助，何愁不能强盛，何愁不能称霸诸侯！”
吴起与公孙羽躬身道：“大王过誉，臣等只是尽己所能，辅佐大王，强盛楚国而已。”
楚王摆摆手，眼底满是欣慰，示意二人落座，沉声道：“你二人不必谦逊，你的功绩，寡人看在眼里，楚国百姓也记在心里。如今世家虽被暂时震慑，却根基未动，楚国要想真正强盛，还需多费心力。不知你二人对此，可有什么良策？”
公孙羽端坐于案前，指尖轻捻杯沿，眼底闪过一丝思索，待楚王话音落下，便起身躬身道：“大王，臣有一策，或许可助楚国强盛，制衡诸侯，成就王霸之业。”
楚王眼中一亮，连忙道：“公孙先生请讲，寡人洗耳恭听。”
吴起也抬眸看向公孙羽，眼中带着几分期待。他知晓公孙羽智谋过人，所思所虑定然长远，此刻听闻他有良策，心中也颇为好奇。
公孙羽目光扫过殿内，语气沉稳，缓缓开口：“大王可知，如今东方齐国，在齐公姜文礼贤下士，任用孙胤先生推行变法，国力日渐强盛。孙胤先生乃旷世奇才，变法之策精准狠辣，整顿吏治，革新军政，鼓励农桑，短短数年，齐国便一改往日积弱之态，百姓富足，军队强悍，已然成为东方强国，震慑周边诸侯。”
楚王点头，沉声道：“此事寡人知晓，齐国近年确实势头迅猛，隐隐有称霸东方之势，只是不知公孙先生提及此事，有何深意？”
“大王，如今天下纷争四起，西周已亡，诸侯割据，蒙古虽被唐国击溃，却仍虎视眈眈，北方辽国窥伺燕国，西方蜀国拥兵自重，归唐国练兵强国，东南越国虽签下城下之盟，却未必真心臣服，诸侯之间，弱肉强食，唯有强强联合，方能立足，进而图谋霸业。”公孙羽语气凝重，字字清晰，“楚国虽疆域辽阔，人口众多，却受世家掣肘，内部不稳，军政革新尚未完全推行，若仅凭一己之力，想要强盛称霸，难度极大，且容易成为众矢之的，被其他诸侯联合打压。”
他顿了顿，目光望向楚王，眼底闪过一丝锐利：“而齐国经孙胤先生变法，国力强盛，内部稳定，与楚国一东一南，疆域不相接壤，无直接利益冲突，且皆有强盛称霸之心。若楚国能与齐国联盟，互通有无，互帮互助，楚国可借助齐国变法经验，革新内部，整顿军政，摆脱世家掣肘；齐国可借助楚国南疆势力，震慑东方诸侯，双方联手，便能形成强大势力，震慑周边诸侯，抵御外敌入侵，待两国国力进一步强盛，便可联手图谋天下，成就王霸之业。”
楚王闻言，眼底闪过一丝震惊与思索，细细咀嚼着公孙羽的话语，心中翻涌不已。公孙羽所言，字字切中要害，如今天下局势纷乱，诸侯各自为战，楚国若想强盛，单打独斗确实难度极大，与齐国联盟，确实是一条可行之路。
齐国变法强盛，有诸多经验可借鉴，楚国若能效仿齐国，推行变法，整顿吏治，革新军政，便能摆脱世家的掣肘，真正掌控国力，而与齐国联盟，也能借助齐国的势力，震慑周边诸侯，减少外部压力，专心发展内部，待国力强盛后，再图谋霸业，确实是长远之策。
“公孙先生所言，甚合寡人之意。”楚王眼中渐渐亮起光芒，语气激动道，“只是齐国与楚国相距甚远，且诸侯之间利益交错，联盟之事，并非易事，如何才能促成两国联盟？”
“大王放心，促成联盟之事，并非毫无头绪。”公孙羽微微一笑，语气笃定，“孙胤先生当年曾于新郑破庙，将《孙子兵法》与武功秘籍赐予臣与吴起、芈曦三人，对臣等有授业之恩，臣与孙胤先生有旧交。如今孙胤先生在齐国主持变法，深受齐公姜文信任，若大王派遣使臣前往齐国，由臣修书一封，托孙胤先生从中斡旋，向齐公阐明联盟之利，齐公素有称霸之心，定然会慎重考虑。”
楚王闻言，大喜过望，连忙道：“竟有此事？如此甚好！有孙胤先生从中斡旋，联盟之事便有了七成把握。公孙先生，此事若能促成，你当记首功！”
公孙羽躬身道：“大王过誉，臣只是尽己所能罢了。联盟之事，于楚于齐，皆有裨益，齐公深明大义，定然知晓其中利弊。”
吴起此刻也起身道：“大王，公孙先生之策，甚为精妙。齐国强盛，与楚国联盟，既能震慑周边诸侯，又能借助齐国变法经验，革新楚国军政，摆脱世家掣肘。臣愿辅佐大王推行军政革新，整顿军队，待联盟促成，楚国国力定然能飞速提升，早日成就王霸之业。”
楚王点头，眼底满是坚定：“好！既有公孙先生谋划联盟之事，吴爱卿整顿军政，寡人便放心了。即日起，便由公孙先生起草书信，寡人挑选得力使臣，携带重礼，即刻前往齐国，促成联盟之事。同时，楚国内部军政革新，也即刻推行，由吴爱卿主持军政革新，整顿军队，选拔贤能，剔除世家安插在军中的势力，公孙先生辅佐寡人整顿吏治，推行新法，压制世家势力，务必在短时间内，让楚国国力有所提升。”
“臣等遵旨！”二人齐声应道，神色凝重而坚定。
楚王端起酒杯，再次示意二人，语气激昂：“今日得你二人相助，寡人如虎添翼，楚国强盛之日，不远矣！待联盟促成，军政革新有成，寡人定当论功行赏，与你二人共享荣华富贵，共图天下霸业！”
“誓死追随大王，辅佐大王成就霸业！”吴起与公孙羽端起酒杯，高声应道，眼中满是豪情壮志，一饮而尽。
殿内檀香袅袅，酒香四溢，三人心中皆充满了对未来的憧憬。楚国的强盛之路，已然迈出了关键一步，联盟齐国，革新军政，压制世家，每一步都充满了挑战，却也充满了希望。
宴席过后，公孙羽即刻返回居所，提笔起草书信。案前烛火摇曳，映着他清俊的面容，笔尖在竹简上缓缓滑动，字迹清隽有力，字里行间皆是对联盟之事的谋划，以及对孙胤先生的敬重。他细细斟酌每一句话，既要阐明楚国联盟的诚意，又要清晰分析联盟对齐国的益处，确保书信能打动孙胤先生与齐公姜文。
而吴起则返回将军府，即刻召集麾下亲信将领，商议军政革新之事。将军府内，灯火通明，吴起端坐主位，目光锐利地扫过众将，沉声道：“大王已下令推行军政革新，整顿军队，剔除世家安插在军中的势力，选拔贤能将士，提升军队战力。日后军中只论功绩，不论出身，凡有才能者，皆可晋升，凡徇私舞弊、依附世家者，立斩！诸位皆是跟随我征战沙场的亲信，需全力辅佐我推行革新，不得有丝毫懈怠！”
“末将遵命！誓死追随将军，推行革新，强盛楚军！”众将齐声应和，神色坚定。他们皆是出身寒微，凭借战功晋升，深受世家排挤，对军政革新之事极为赞同，也愿意全力辅佐吴起。
与此同时，楚王在宫中召见景恒，将联盟齐国、推行革新之事告知于他。景氏作为楚国三大世家之一，一直偏向王权，与屈、昭两家不和，景恒更是与公孙羽结为异姓兄弟，对楚王极为忠心。听闻楚王之意，景恒当即躬身道：“大王英明，联盟齐国，推行革新，乃是强盛楚国的良策，臣愿全力辅佐大王，压制屈、昭两家势力，助力革新推行。”
楚王满意点头：“景爱卿忠心可嘉，日后吏治革新之事，还需你多多相助，牵制屈、昭两家，确保新法能顺利推行。”
“臣遵命！”景恒躬身应道。
消息很快便传到了屈府与昭府，屈嵩与昭烈得知楚王要推行军政革新，还要与齐国联盟，脸色皆是阴沉如水，眼底满是怒火与忌惮。军政革新，无疑是要削弱他们在军中与朝堂的势力，而与齐国联盟，楚国国力强盛后，王权愈发稳固，他们想要掣肘王权便难上加难。
屈府书房内，屈嵩端坐于案前，脸色铁青，猛地一拍案几，怒声道：“楚王这是要赶尽杀绝！推行革新，联盟齐国，分明是要彻底摆脱我等世家掣肘，稳固王权！”
屈骜立于一旁，脸色同样难看，沉声道：“父亲，吴起与公孙羽这两个黄口小儿，着实可恶，屡次坏我等好事，如今更是怂恿楚王推行革新，联盟齐国，若不加以阻拦，我屈家势力定会大幅削弱。”
“阻拦？如何阻拦？”屈嵩冷哼一声，眼底满是无奈与忌惮，“吴起麾下五千锐卒驻守郢都，掌控宫城与都城治安，我们根本无从下手，且楚王心意已决，景恒又全力相助，我们若贸然阻拦，只会引火烧身。”
昭烈此刻也在屈府，闻言沉声道：“屈兄所言极是，如今形势对我们极为不利，不可贸然行事。不如暂时隐忍，暗中观察，待联盟之事出现变数，革新推行受阻，我们再伺机而动，重新夺回势力。”
屈嵩点头，眼底闪过一丝阴狠：“只能如此了。传令下去，府内门生故吏，暂时收敛锋芒，不得与王权正面冲突，暗中留意联盟与革新动向，若有机会，便暗中作梗，务必阻止楚国强盛，保住我等世家利益。”
“是！”屈骜与昭烈齐声应道，眼底满是不甘与阴狠。
郢都的暗流再次涌动，王权与世家的较量，因联盟齐国与推行革新之事，变得愈发激烈。而公孙羽的书信，已很快起草完毕，楚王挑选了一名精明干练的使臣，携带重礼与书信，即刻启程前往齐国。
公孙羽立于将军府的庭院之中，望着使臣离去的方向，眼底满是坚定。他知晓，联盟齐国之事，关乎楚国的强盛，关乎王权的稳固，不容有失。孙胤先生对自己有授业之恩，定然会从中斡旋，联盟之事，定然能顺利促成。
吴起走到他身旁，拍了拍他的肩膀，语气坚定：“公孙兄弟放心，革新之事，我定会全力推行，整顿军队，剔除世家势力，待联盟促成，楚国定会迎来新的强盛局面。”
公孙羽回头，看向吴起，微微一笑：“有吴大哥主持军政，我自然放心。前路虽有挑战，但若我们齐心协力，辅佐大王，定能克服一切困难，成就霸业。”
月光洒在庭院之中，柔和而清冷，映照着二人挺拔的身影。他们皆是年少英发，心怀壮志，在楚国的风云变幻之中，肩负起了强盛楚国的重任。联盟齐国的使臣已踏上征程，军政革新已悄然推行，楚国的命运，正悄然改变，而一场席卷诸侯的风云，也即将因楚齐联盟，缓缓拉开序幕。
楚王立于宫城之巅，望着下方灯火通明的郢都，眼底满是豪情与坚定。有吴起与公孙羽相助，有景恒辅佐，联盟齐国，推行革新，楚国定然能摆脱世家掣肘，强盛起来，在这乱世之中，成就王霸之业，震慑诸侯，一统天下。
