晨光漫过青风谷的崖壁时，楚军大营早已人声鼎沸。收缴的粮草器械堆积如山，八千越军降兵经整编筛选，剔除老弱胆怯之辈，余下六千余精壮尽数编入军中，再加上原有将士与石蛮旧部，楚军兵力陡增至近两万，旌旗猎猎，甲胄鲜明，气势较之先前已然天差地别。
营内操练声震彻天地，新兵与旧部混编操练，刀枪碰撞之声不绝于耳，队列虽尚有几分生疏，却已透着一股悍勇之气。吴起身披亮银甲，手持长枪，亲自坐镇操练场，目光如电，厉声呵斥着动作迟缓的士兵，每一个指令都掷地有声。经青风谷一战，他胸中郁气尽散，眼底满是浓烈的战意，只盼着早日挥师南下，直捣越国都城。
公孙羽一身青衫立于高台之上，望着下方严整操练的将士，清俊的眉目间凝着沉稳。芈曦手持账册，缓步走上高台，轻声道：“子翼哥，粮草器械已清点完毕，缴获的粮草足够全军三月之用，兵器甲胄也已分发妥当，降兵的安置与军饷章程也已拟定，只待你过目。”
公孙羽接过账册，快速翻阅片刻，颔首道：“打理得很妥当。将士们休整三日，养足锐气，三日后便拔营南下，直指越国腹地第一关——固城关。”
固城关乃越国北疆咽喉要道，依山而建，城墙高逾三丈，厚达两丈，城楼上箭楼林立，护城河宽深，易守难攻，历来是抵御外敌的重镇。越国在此驻守三千精锐，守将林朔乃越国名将，骁勇善战且深谙防御之道，是块难啃的硬骨头。
三日后清晨，楚军拔营启程。近两万人马排成整齐队列，旌旗绵延数里，马蹄声沉稳有力，踏得尘土飞扬，气势如虹。公孙羽与吴起并骑在前，石蛮率旧部为先锋，芈曦坐镇中军打理后勤，大军浩浩荡荡朝着固城关进发。沿途村镇百姓听闻楚军征讨越国苛政，纷纷夹道相迎，送来粮草饮水，楚军纪律严明，秋毫无犯，民心所向，士气愈发高涨。
行至第三日黄昏，固城关的轮廓已然清晰可见。远远望去，黑色的城墙巍峨耸立，如同一条蛰伏的巨兽，横亘在眼前，城楼上旌旗猎猎，隐约可见士兵来回巡逻的身影，戒备森严。
“将军，前方便是固城关！”石蛮勒马驻足，对着公孙羽与吴起拱手禀报。
公孙羽抬手示意大军停下，目光锐利地打量着固城关的防御布局，沉声道：“城墙高厚，护城河宽深，箭楼密布，防御果然严密。林朔久守此地，经验老道，不可轻敌。”
吴起点头，眼底闪过一丝凝重：“我军虽有近两万人马，却是新老混杂，且长途奔袭，将士疲惫，不宜即刻强攻。传令下去，大军在城外三里处扎营休整，明日再做打算。”
“是！”传令兵高声应下，号角声悠长响起，近两万将士有序散开，开始安营扎寨。士兵们分工明确，挖壕沟、搭营帐、立栅栏，动作迅速麻利，不多时，一片整齐的营寨便已成型，篝火燃起，炊烟袅袅，与远处的固城关遥遥相对，气氛肃穆。
中军帐内，灯火通明。公孙羽将固城关地形图摊开在案几上，指尖轻点城墙与城门位置，缓缓道：“固城关依山而建，西侧紧邻断崖，东侧是密林，唯有正面城门可通，可谓一夫当关，万夫莫开。林朔麾下三千精锐皆是守城老手，且粮草充足，硬攻伤亡必定惨重。”
石蛮拱手道：“末将曾与林朔有过交手，此人性格沉稳，极善防守，且对麾下士兵约束极严，想要诱敌出城难度极大。”
吴起眉头紧锁，沉声道：“我军长途奔袭，粮草虽足，却不宜久耗。若不能快速拿下固城关，拖延日久，越国援军赶来，我们便会陷入腹背受敌之境。明日可先试探性进攻，看看敌军防御虚实。”
公孙羽颔首：“可行。明日分三路进攻，一路正面佯攻，吸引敌军注意力；一路佯攻东侧城门，牵制敌军兵力；再派一队精锐，探查西侧断崖是否有可攀援之处，若能从后侧突袭，或许能有转机。”
“好，便依此部署。”吴起点头，当即传令下去，命将士们养精蓄锐，明日备战。
帐外夜色渐浓，营内篝火点点，巡逻兵往来穿梭，警惕地注视着固城关方向。芈曦端来热汤，轻声道：“子翼哥，吴起哥，奔波一日，喝点热汤暖暖身子吧。固城关防御严密，切勿急于求成。”
公孙羽接过热汤，眼底闪过一丝暖意：“放心，我自有计较。你也早些歇息，后勤之事繁琐，辛苦你了。”
次日清晨，天色微亮，楚军大营便已号角齐鸣，将士们整装待发，列阵于固城关外，旌旗猎猎，杀气腾腾。城楼上的越军早已严阵以待，林朔一身玄甲，立于城楼之上，目光冷冽地注视着城下楚军，神色沉稳，毫无惧色。
“攻城！”吴起高声下令，手中长剑直指固城关城门。
鼓声震天而起，楚军将士高声呐喊，手持盾牌云梯，朝着固城关正面城门冲杀而去。箭矢如雨点般从城楼上射下，楚军士兵举盾抵挡，伤亡不断，却依旧奋勇向前，很快便冲到护城河边，架起浮桥，朝着城墙靠近。
东侧城门处，楚军也发起了佯攻，呐喊声震天，吸引了不少越军兵力。西侧断崖下，一队精锐楚军正悄悄探查，崖壁陡峭光滑，且城楼上有士兵看守，根本无从攀援，只能无功而返。
城楼上，林朔冷静指挥，下令弓弩手交替射击，滚石檑木不断朝着城下砸去，楚军士兵死伤一片，鲜血顺着护城河水流淌，染红了河面。数次冲锋之下，楚军虽付出不小伤亡，却始终未能靠近城墙，更别说架起云梯攻城了。
“将军！敌军防御太严，我军伤亡惨重，怕是难以攻破！”副将策马奔来，高声禀报，语气中满是焦急。
吴起望着城下死伤的将士，眼底满是怒火与不甘，却也深知硬攻无用，只能咬牙下令：“鸣金收兵！”
“当——当——当——”清脆的鸣金声响起，楚军将士们缓缓后撤，眼神中满是不甘。城楼上的越军高声欢呼，士气高涨。
回到营中，中军帐内气氛凝重。清点伤亡人数，仅一上午的进攻，楚军便伤亡近千，而越军伤亡甚微，差距悬殊。
吴起一拳砸在案几上，脸色铁青：“林朔老贼，防御竟如此严密！我军近两万人马，竟连城墙都靠近不得！”
石蛮也面露凝重：“固城关城高墙厚，粮草充足，林朔防守得当，想要强攻拿下，难如登天。”
芈曦站在一旁，看着二人焦灼的神色，轻声道：“子翼哥，或许可以想想别的办法，比如离间计，或是截断敌军粮草补给？”
公孙羽神色平静，指尖轻叩案几，缓缓道：“林朔忠心耿耿，离间计难成。固城关粮草皆是提前囤积，且背靠越国腹地，补给线短，想要截断难度极大。”
他顿了顿，眼底闪过一丝锐利：“眼下不宜再强攻，以免徒增伤亡，动摇军心。传令下去，全军在城下扎营固守，每日派小股兵力佯攻，牵制敌军注意力，同时派斥候探查周边地形与越国援军动向，再图破城之策。”
“也只能如此了。”吴起深吸一口气，压下心头怒火，沉声道，“我会严整军纪，加强营寨防御，防备敌军突袭。”
公孙羽颔首：“嗯，务必小心。林朔虽善防守，却也可能趁我军疲惫之时出城偷袭，不可不防。”
命令传下，楚军将士们开始加固营寨，深挖壕沟，立起鹿角栅栏，营寨防御愈发严密。每日清晨，楚军都会派小股兵力前往城下佯攻，呐喊冲锋，吸引越军注意力，傍晚时分便撤回营中，双方陷入僵持之势。
城楼上的林朔始终神色沉稳，每日严令士兵加强戒备，轮流值守，不许有半分懈怠，同时派人快马前往都城求援，等待援军到来，内外夹击楚军。
日子一天天过去，楚军在固城关下扎营已有半月有余。每日的佯攻虽未造成大的伤亡，却也让将士们渐渐疲惫，士气有所回落。营内将士们脸上多了几分焦躁，望着巍峨的固城关，满是无奈。
中军帐内，公孙羽依旧神色从容，每日与吴起、石蛮推演战术，分析地形，寻找破城之机。芈曦则悉心打理后勤，确保粮草物资充足，安抚士兵情绪，尽力稳定军心。
这日午后，斥候匆匆赶回禀报：“将军，越国都城已派援军赶来，领兵将领乃越侯麾下大将韩锐，率领五千精锐，不日便将抵达固城关！”
吴起脸色骤变：“援军将至？若等援军抵达，我们便会腹背受敌，处境凶险！”
石蛮也面露担忧：“韩锐悍勇善战，麾下五千精锐皆是越国嫡系，战力极强，届时内外夹击，我们怕是难以支撑。”
公孙羽眼底闪过一丝精光，缓缓道：“援军将至，反倒让破城有了转机。林朔得知援军到来，必定会放松警惕，甚至可能出城接应，我们便可趁机设伏，或是趁虚攻城。传令下去，加强斥候探查，密切关注援军动向，一旦有消息，即刻禀报！”
“是！”斥候领命而去。
帐外阳光炽烈，营内操练声依旧，却多了几分紧迫感。楚军在固城关下的僵持，随着越国援军的到来，即将被打破，一场决定固城关归属的恶战，已然悄然酝酿。而公孙羽心中，早已埋下破局之策，只待时机成熟，便要一举攻破固城关，打通南下之路。
