残阳如血，泼洒在青风谷的崖壁上，将楚军大营的旌旗染得猩红。营内操练声渐歇，一千五百余名新召的士兵浑身汗湿，粗喘着气瘫坐在地，黝黑的脸庞上满是疲惫，却难掩眼底的悍勇。这几日操练虽勤，可新兵皆是平民流民，未经战阵打磨，阵型散乱，战力薄弱，与吴起麾下残存的三百精锐相比，宛若云泥。
吴起一身劲装，立在操练场旁，望着眼前不成气候的新兵，眉头拧成死结，眼底满是焦灼。两千不到的人马，半数是乌合之众，对面赵过麾下万余精锐严阵以待，这般兵力悬殊，别说突破青风谷，便是自保都难。他抬手按在腰间长剑上，指节泛白，心头的沉郁如巨石压顶，连呼吸都觉得滞涩。
公孙羽缓步走来，青衫被晚风掀起轻摆，清俊的眉目间不见半分焦躁，反而透着几分沉静。他望着操练场中休整的士兵，轻声道：“新兵底子尚可，只需再打磨几日，搭配老兵带队，足以一战。”
“一战？”吴起回身，声音沙哑，眼底满是不甘，“这般战力，对上赵过的精锐，不过是送命罢了。石蛮虽有旧部在营，却被赵过严密监视，根本无法策应我们，眼下毫无胜算。”
芈曦端着两碗凉茶赶来，递到二人手中，轻声劝道：“吴起哥，子翼哥既有谋划，定然有应对之法，别急坏了身子。”
公孙羽接过凉茶浅啜一口，眼底闪过一丝锐利：“石蛮并非真心归顺赵过，他暗通我们之事已被察觉，不过是赵过忌惮他旧部势力，暂且安抚罢了。待战事稍缓，赵过定会对他痛下杀手，石蛮心中清楚，此刻早已如惊弓之鸟，只需再加一把火，便能说动他倒戈。”
吴起眼底一动：“你想再去劝降石蛮？”
“正是。”公孙羽颔首，语气笃定，“唯有策反石蛮，收拢他麾下数千旧部，我们才有与赵过抗衡之力。石蛮本就对赵过心存怨恨，又忌惮越侯猜忌，只要晓以利害，许以重诺，他定会动心。”
“万万不可！”吴起连忙阻拦，眼底满是担忧，“上次突袭失利，赵过定然加强了戒备，你此刻孤身前往越军大营，无异于自投罗网，一旦被擒，后果不堪设想！”
“越是戒备森严，越能显我诚意，也越能让石蛮看清局势。”公孙羽神色平静，指尖轻捻袖角，“赵过虽谨慎，却刚愎自用，且此刻楚军兵力薄弱，他料定我不敢孤身入营，此去反而安全。我只需乔装成商贩，混进营中见石蛮一面，速去速回，不会有大碍。”
芈曦也满脸担忧，攥着公孙羽的衣袖，声音带着哭腔：“子翼哥，太危险了，你不能去，我们再想别的办法好不好？”
公孙羽抬手轻轻拍了拍她的手背，眼底满是温柔：“放心，我自有分寸，定会平安归来。你在营中帮吴起打理军务，安抚新兵，等我消息即可。”
见公孙羽心意已决，吴起知晓他性情执拗，再劝无益，只能沉声道：“那你务必小心，带些信物在身，若遇危险，即刻发信号，我率军接应。”
“无需接应，以免打草惊蛇。”公孙羽摇头，转身吩咐士兵取来一套粗布商贩服饰，换上后，又将一柄短刃藏于腰间，整理妥当后，朝着二人拱手道：“我去了，营中之事，劳烦你们多费心。”
说罢，他转身迎着暮色，朝着青风谷越军大营的方向走去，身影渐渐融入苍茫夜色，挺拔的身姿透着几分孤勇与决绝。吴起与芈曦立在营门处，望着他远去的背影，心头满是担忧，久久未曾离去。
夜色渐浓，雾气再次笼罩青风谷，公孙羽沿着山道缓步前行，身形隐在雾气之中，如鬼魅般悄然靠近越军大营。营外巡逻士兵往来穿梭，火把光芒摇曳，照亮了布满鹿角陷阱的营门，戒备森严。公孙羽目光扫过，趁着两队巡逻兵交替的空档，俯身钻入旁边的密林，绕到营寨西侧一处偏僻角落。
此处正是石蛮旧部驻守之地，守卫相对松懈。公孙羽从怀中取出一枚玉佩，这是上次石蛮派亲卫传信时，悄悄托付亲卫转交的信物，示意若有要事，可凭此玉佩见他。他轻轻晃动玉佩，发出细微的声响，不多时，一名值守的士兵探出头来，警惕地扫视四周：“何人在此？”
“烦请通报石将军，故人求见。”公孙羽压低声音，语气沉稳。
士兵见他手持玉佩，眼神微动，知晓是将军等候之人，连忙点头：“你稍等，我去禀报将军。”
不多时，士兵折返，对着公孙羽做了个噤声的手势：“将军在帐内等候，随我来。”
公孙羽跟着士兵，借着营帐阴影的掩护，悄然穿过营道，沿途士兵虽有打量，却因他身着商贩服饰，又有石蛮亲卫引领，并未多问。很快便抵达石蛮的营帐外，士兵掀帘示意他进入，公孙羽点头致谢，缓步走入帐内。
帐内烛火昏暗，石蛮端坐案前，面容憔悴，眼底满是焦虑，见公孙羽进来，连忙起身，神色紧张地关上帐帘：“公孙先生，你怎会此时前来？营内戒备森严，若是被赵过察觉，我们都性命难保！”
“将军此刻处境，已是危在旦夕，何必在意这些？”公孙羽从容落座，语气平静，“赵过暂留将军性命，不过是忌惮你麾下旧部，待他彻底掌控军队，或是战事平定，将军以为自己能活多久？越侯多疑，将军暗通楚军之事，迟早会传到他耳中，到时候不仅将军性命难保，家人也会被牵连，满门抄斩！”
石蛮浑身一颤，脸色瞬间惨白，眼底满是恐惧。他日夜担忧之事，被公孙羽一语道破，心头的焦虑愈发浓烈：“我知晓处境凶险，可赵过对我严密监视，我麾下旧部虽多，却被他分化管控，根本无力反抗，只能苟延残喘。”
“将军并非无力反抗，只是缺一个契机，缺一个靠山。”公孙羽缓缓开口，眼底闪过一丝精光，“楚军虽暂时失利，却根基未损，楚王已然调集援军，不日便会抵达。将军若肯率军倒戈，归顺楚军，待平定越国之后，楚王定会重用将军，封官加爵，赏赐良田美宅，将军不仅能保全性命，还能光耀门楣，家人也能安稳度日，何乐而不为？”
他顿了顿，继续道：“赵过麾下精锐与将军旧部素来不和，赵过苛待旧部，将士们早已怨声载道，只要将军振臂一呼，旧部定会响应。届时我们内外夹击，击溃赵过易如反掌，将军立下大功，何愁没有前程？”
石蛮眉头紧锁，神色挣扎，眼底满是犹豫。归顺楚军，固然能摆脱眼下困境，可楚军此刻兵力薄弱，若是战败，自己便是通敌叛国之罪，死无葬身之地；可若不归顺，迟早会被赵过与越侯处置，也是死路一条。
就在他犹豫不决之时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着士兵的喝问声，随即帐帘被猛地掀开，赵过一身玄色铠甲，带着数十名精锐士兵闯了进来，眼神狠戾地盯着帐内二人，冷声道：“好啊，石蛮！竟敢私通楚军奸细，果然心怀不轨！”
石蛮脸色骤变，浑身僵硬，吓得面无人色，双腿发软，几乎要瘫倒在地，眼底满是绝望。他万万没有想到，公孙羽的到来竟会被赵过察觉，此刻人赃并获，再也无法辩解，只能暗自悔恨。
公孙羽心头微动，却并未慌乱，缓缓起身，目光平静地望向赵过，神色从容，没有半分惧色。他早已料到此行凶险，即便被察觉，也早已想好应对之策。
“奸细？”公孙羽嘴角勾起一抹冷笑，抬眸直视赵过，声音洪亮，“赵将军好大的口气，我乃楚国使者，前来与石将军商议要事，何来奸细之说？倒是赵将军，擅闯将领营帐，滥用职权，未免太过跋扈。”
“商议要事？”赵过冷哼一声，眼神狠戾如刀，“私通敌军，意图谋反，还敢狡辩！来人，将这奸细拿下，石蛮通敌叛国，一并扣押，待我上报越侯，治他死罪！”
士兵们闻言，当即上前，就要捉拿公孙羽与石蛮。石蛮吓得浑身颤抖，连反抗的勇气都没有，只能闭目待死。
“慢着！”公孙羽高声喝止，声音穿透帐内的死寂，带着极强的穿透力，“赵过，你敢动我一根汗毛？你可知，你不过是越侯手中一枚随时可弃的棋子，今日即便杀了我，明日你也难逃身死之祸！”
赵过动作一顿，眼底闪过一丝疑惑，冷声道：“一派胡言！我乃越侯亲弟，深受信任，率军抵御楚军，立下战功，何来身死之祸？”
公孙羽仰头大笑，笑声爽朗，带着几分嘲讽，震得帐内烛火微微晃动：“赵过愚蠢！真是愚蠢至极！你以为越侯真的信任你？越侯生性多疑，连亲儿子都忌惮三分，更何况你这个手握兵权的弟弟？此番让你率军增援，不过是利用你抵御楚军，若你战败，他便可以治军不力为由，削去你的兵权，治你的罪；若你战胜，战功赫赫，手握重兵，他怎会不猜忌？功高震主，自古以来便是大忌，你以为你能善终？”
他顿了顿，语气愈发凌厉，字字诛心：“你不思进取，不辨局势，一味与楚军死战，损耗越国兵力，不过是在为越侯扫清障碍，做他的挡箭牌！待楚军主力抵达，你麾下将士伤亡殆尽，你便失去了利用价值，到时候越侯一纸诏令，便可将你召回都城，随意处置，轻则削权流放，重则满门抄斩，你还以为自己能凭借战功安享富贵？”
“你麾下将士，每日浴血奋战，却得不到应有的赏赐，粮草补给匮乏，将士们怨声载道，军心涣散，你却视而不见，一心只想向越侯邀功，这般治军，如何能长久？”公孙羽目光如炬，死死盯着赵过，每一句话都戳中他的软肋，让他心神大乱。
赵过脸色渐渐变得凝重，眉头紧锁，眼底满是挣扎与疑虑。公孙羽所言，并非没有道理，越侯的多疑，他早已有所察觉，只是一直自恃是越侯亲弟，又能立下战功，便心存侥幸。此刻被公孙羽一语点破，心头的侥幸渐渐消散，取而代之的是浓浓的不安。
帐内一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声，石蛮早已吓得魂飞魄散，瘫坐在地，大气不敢出。士兵们面面相觑，眼神中满是复杂，公孙羽的话，也让他们心头微动，看向赵过的目光多了几分疑虑。
公孙羽看着赵过犹豫不决的神色，知晓自己的话已起作用，语气稍稍缓和：“赵将军，识时务者为俊杰。楚军平定越国乃大势所趋，你若肯率军归顺，楚王定会重用你，封官加爵，远胜在越国受猜忌之苦。即便你不愿归顺，也该明辨局势，莫要再做越侯的棋子，白白损耗兵力，葬送自己的前程与性命。”
赵过沉默良久，眼底的挣扎渐渐褪去，神色变得复杂难辨。他盯着公孙羽，眼神锐利，似在判断他话语的真假。若是杀了公孙羽，石蛮通敌之事坐实，虽能向越侯邀功，却也会彻底激怒楚军，且将士们听闻方才一番话，军心定会动摇；若是放了公孙羽，既能暂时稳住军心，也能给自己留一条后路，日后即便战败，也有转圜的余地。
权衡利弊之下，赵过眼底闪过一丝决绝，沉声道：“公孙先生言辞犀利，倒是有些见识。今日之事，我暂且不予追究，你即刻离开越军大营，转告楚军，若敢再犯青风谷，定让你们全军覆没！”
说罢，他对着士兵挥手：“让开，放他走！”
士兵们连忙侧身让开一条通道，眼神复杂地看着公孙羽。石蛮见状，先是一愣，随即心头狂喜，暗自松了口气，看向公孙羽的目光满是感激。
公孙羽眼底闪过一丝了然，对着赵过拱手道：“赵将军深思熟虑，乃明智之举。后会有期。”
说罢，他转身缓步走出营帐，从容不迫地穿过营道，沿途士兵皆不敢阻拦，任由他离去。赵过立在帐内，望着他远去的背影，眼底满是复杂，拳头紧紧攥起，神色阴晴不定。
待公孙羽走出越军大营，融入夜色之中，赵过才转头看向瘫坐在地的石蛮，冷声道：“石蛮，今日之事，我暂且饶你一次，若再敢私通楚军，定斩不饶！即刻返回营帐，约束麾下旧部，不得有半点异动，否则休怪我无情！”
石蛮连忙起身，躬身行礼，声音带着几分颤抖：“末将遵命，多谢主将宽宏大量！”
说罢，他连忙转身离去，脚步踉跄，心头满是劫后余生的庆幸。
赵过望着石蛮离去的背影，眼底闪过一丝冷冽的寒光。他并非真的原谅了石蛮，只是此刻局势复杂，不宜再生内乱，只能暂时安抚。待稳住军心，掌控全局，定会将石蛮与那些有异心的旧部一并清除。
随后，赵过召集麾下将领，沉声说道：“楚军奸细潜入营中，妄图蛊惑石将军谋反，已被我识破驱逐。诸位需严加戒备，约束麾下士兵，不得听信谣言，动摇军心。待后续援军抵达，我们便主动出击，击溃楚军，平定南疆！”
将领们齐声应下，虽心中存有疑虑，却不敢多问，只能领命而去，加强营寨戒备，安抚士兵。
夜色深沉，公孙羽沿着山道疾驰返回楚军大营，身形矫健，眼底满是精光。此番入营，虽惊险万分，却达成了目的，不仅动摇了赵过的心思，也让石蛮彻底下定决心倒戈，只需静待时机，便可一举击溃越军。
楚军大营内，吴起与芈曦依旧在营门处等候，见公孙羽平安归来，二人悬着的心终于落下。芈曦快步迎上前，眼眶泛红，声音带着几分激动：“子翼哥，你回来了！没事就好！”
吴起也快步上前，上下打量着他：“顺利吗？有没有遇到危险？”
公孙羽点头，语气沉稳：“一切顺利，石蛮已决意倒戈，赵过被我一番话动摇，心存疑虑，暂时不敢轻举妄动。我们只需静待时机，便可策反石蛮旧部，内外夹击，击溃赵过。”
吴起眼底闪过一丝欣喜，心头的沉郁彻底消散，高声道：“太好了！子翼，此番你又立大功！”
公孙羽淡淡一笑，语气凝重：“眼下只是第一步，赵过虽心存疑虑，却依旧掌控着越军主力，我们需尽快整合兵力，操练新兵，待准备妥当，便与石蛮里应外合，发起总攻。”
说罢，三人朝着中军帐走去，夜色中，他们的身影挺拔而坚定。楚军的转机，已然到来，青风谷的战事，即将迎来新的转折，一场决定南疆归属的厮杀，正在悄然酝酿。
