暮色沉落时，楚军大营的中军帐内烛火通明，斥候禀报越国援军将至的消息如一块巨石，压得帐内众人神色凝重。吴起踱步不止，银甲上的寒光随着动作晃出冷冽的弧度，沉声道：“韩锐援军一到，我军腹背受敌，固守绝非长久之计，必须尽快破城。”
公孙羽端坐案前，指尖轻抚地形图上固城关的轮廓，清俊的眉目间凝着沉思，片刻后眼底闪过一丝锐光，缓缓开口：“固城关城防严密，硬攻伤亡太大，唯有智取。赵过乃越侯亲弟，麾下旧部多在城内，且他身份特殊，林朔不敢轻易怠慢，若让他率五千投降的越军假意归城，趁机混入城内，待深夜里应外合，便可一举破城。”
此言一出，帐内众人皆是眼前一亮。石蛮拱手道：“此计甚妙！赵过身份尊贵，林朔即便多疑，也难挡他归城的名义，五千降兵混入城内，便是埋下一把利刃，深夜发难定能乱了敌军阵脚。”
吴起也点头称是，眼底的焦灼散去大半：“赵过如今归降我军，若能立功便可保全性命，定会全力配合。只是需叮嘱他行事谨慎，切莫暴露破绽。”
公孙羽颔首，当即传令召赵过入帐。不多时，赵过一身素色劲装走入帐内，身形虽挺拔，眉宇间却藏着几分局促与隐忍。自投降以来，他虽保全性命，却始终谨小慎微，此刻听闻召见，心头满是忐忑。
“赵将军，今日召你前来，是有一事相托。”公孙羽语气平和，缓缓将诈城之计告知于他，“你率五千旧部假意归城，谎称兵败后收拢残兵，愿协助林朔固守城关，待混入城内，深夜以火光为号，策应我军攻城。事成之后，我保你日后安稳，绝不追究过往。”
赵过眼底闪过一丝挣扎，归城诈降风险极大，一旦暴露便是死路一条，可若能立功，便能摆脱降将的尴尬处境，谋得生路。权衡片刻，他咬牙拱手道：“末将愿往，定不负所托。”
公孙羽叮嘱道：“林朔生性谨慎，你入城时需言辞恳切，装作一心向越，切不可露出破绽。五千将士需暗藏短刃，入夜后先控制城门，再扰乱敌军营寨，只需坚持到我军入城便可。”
“末将谨记。”赵过沉声应下，转身去挑选将士，筹备归城事宜。
芈曦立于帐侧，轻声道：“林朔防守经验老道，此计风险不小，需多做防备，以免出事。”
“放心，我已命斥候密切关注城内动向，若事有变故，即刻接应。”公孙羽眼底闪过一丝凝重，此计成败关乎破城大局，容不得半分差错。
次日清晨，天色微亮，赵过便率领五千身着越军服饰的降兵，朝着固城关缓缓行去。队伍整齐，旌旗半垂，透着几分兵败后的颓丧，赵过一身玄甲，骑在马前，面色沉郁，装作满心愧疚的模样。
城楼上的越军早已察觉动静，快速禀报给林朔。林朔一身戎装立于城楼之上，目光锐利地打量着城下队伍，眉头紧锁，神色凝重。他早已听闻赵过兵败投降的消息，此刻见他率部归来，心头满是疑虑，并未贸然开门。
“城下可是赵将军？”林朔高声喝问，声音穿透晨雾，清晰传入赵过耳中。
赵过勒马驻足，仰头对着城楼高声道：“林将军，正是赵某！青风谷一战，赵某不慎兵败，侥幸收拢五千残兵，一心向越，特来协助将军固守城关，抵御楚军，还望将军开门放行！”
“赵将军兵败投降，如今突然归来，未免太过蹊跷。”林朔语气冰冷，丝毫没有开门的意思，“楚军势大，你若已是楚将，率部归城怕是另有图谋吧？”
赵过早已备好说辞，面露愧疚之色，高声道：“林将军此言差矣！赵某虽兵败，却从未投降楚军，前日不过是假意诈降，趁机收拢残兵，只想早日归来报效越国。如今楚军围城，城关危急，赵某愿以性命担保，绝非诈城，只求能入城协助将军御敌，戴罪立功！”
说罢，他翻身下马，对着城楼拱手行礼，姿态恳切，身后五千将士也纷纷列队肃立，神色恭敬。
城楼之上，副将低声道：“将军，赵将军乃越侯亲弟，身份尊贵，且率五千将士归来，若拒之门外，恐得罪越侯，且多五千兵力，固守城关也多一分胜算。”
林朔眉头紧锁，眼底的疑虑丝毫未减。他深知赵过兵败之事蹊跷，且楚军围城正急，此刻赵过率部归来，时机太过巧合，不得不防。沉思片刻，他沉声道：“赵将军一片忠心，本将自然信得过，只是城关防御要紧，需谨慎行事。你率部在外等候，容本将查验清楚，再开门放行。”
说罢，林朔命人放下吊篮，让数名亲信士兵下城，仔细查验赵过带来的五千将士，逐一核对身份，查看是否暗藏兵器。赵过心头一紧，暗自庆幸早已命将士将短刃藏于衣物夹层与行囊底部，表面看去并无异样。
亲信查验完毕，回报林朔：“将军，将士身份多为赵将军旧部，表面未见兵器，看似无异常。”
林朔依旧没有放心，又高声问道：“赵将军，你既为戴罪立功，可愿让将士们卸下甲胄，孤身入城？待本将确认无误，再让将士们入城不迟。”
赵过脸色微变，卸下甲胄便意味着将士们暗藏的短刃可能暴露，且孤身入城极易被控制，诈城之计便会落空。他强压心头慌乱，高声道：“林将军太过谨慎了！将士们身着甲胄是为防备楚军突袭，孤身入城有损将士士气，若将军不信赵某，赵某愿以项上人头担保，绝无二心！”
林朔眼底闪过一丝冷光，他本就疑心重重，见赵过不愿卸甲孤身入城，疑虑更甚，沉声道：“赵将军不必多言，城关安危重于一切，本将不得不防。若你真心归城，便按本将所言行事，否则便请率部离去，莫要在此纠缠！”
城楼下的赵过脸色铁青，进退两难。按林朔所言，诈城之计必定失败；可若转身离去，不仅无法向公孙羽交代，也错失了立功的机会。他转头看向身后的五千将士，眼底闪过一丝决绝，高声道：“林将军执意如此，莫非是怀疑赵某通敌？今日赵某一心归城御敌，将军若不开门，赵某便只能强行入城，以证清白！”
说罢，他挥手示意将士们上前，作势要冲击城门。
林朔见状，脸色骤变，厉声喝道：“赵过！你果然心怀不轨！弓箭手准备，放箭！”
城楼上早已戒备的弓弩手立刻弯弓搭箭，密密麻麻的箭矢如同暴雨般朝着城下射去。赵过猝不及防，只觉胸口一阵剧痛，低头望去，数支箭矢已穿透胸膛，鲜血顺着箭杆汩汩流淌，染红了玄甲。
“将军！”身后的将士们高声惊呼，想要上前掩护，却被密集的箭矢阻拦，纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
五千将士虽暗藏短刃，却毫无防备，且身处开阔地带，根本无法抵挡城楼上的箭矢射击。一时间，城下死伤一片，鲜血顺着地势流淌，汇成小溪，原本整齐的队伍此刻散乱不堪，哀嚎声不绝于耳。
楚军大营内，公孙羽与吴起伫立在营门高台上，远远望着城楼下的景象，脸色骤变。
“不好！计划暴露了！”吴起眼底闪过一丝怒火与焦急，高声道，“传令下去，全军出击，接应赵过！”
“不可！”公孙羽厉声阻拦，眼底满是凝重，“林朔早已戒备，此刻攻城，只会陷入敌军埋伏，徒增伤亡。赵将军已无生机，不可再让将士们白白牺牲！”
吴起拳头紧握，指节泛白，望着城楼下不断倒下的身影，满心不甘，却也深知公孙羽所言有理。林朔早已做好防备，此刻攻城无异于以卵击石，只能眼睁睁看着计划失败。
城楼下，赵过倒在马旁，胸口的剧痛让他难以呼吸，意识渐渐模糊。他望着巍峨的城关，眼底满是不甘与悔恨，若早知林朔如此谨慎，他绝不会贸然前来。鲜血不断从伤口涌出，他的视线渐渐涣散，最终头一歪，没了气息。
五千将士在密集的箭矢射击下，死伤过半，剩余的将士想要后退，却被后续的箭矢不断追击，只能狼狈逃窜，很快便溃散开来。城楼上的林朔冷冷注视着城下的惨状，厉声下令：“继续射击，不留活口！”
箭矢如雨，不断朝着溃散的将士射去，城下的尸体堆积如山，鲜血染红了城门下的土地，场面惨烈至极。
良久，林朔见城下已无活口，才下令停止射击，脸色沉郁地对着身旁的副将道：“楚军狡诈，竟想以诈城之计破城，传令下去，加强城关防御，日夜戒备，不可有半分松懈，谨防楚军再次进攻。”
“是！将军！”副将沉声应下，连忙下去部署。
林朔伫立在城楼之上，望着城下的尸山血海，眼底满是冷冽。他深知楚军不会善罢甘休，接下来的防守只会更加艰难，必须严阵以待，等待援军到来。
楚军大营内，中军帐内气氛凝重到了极点。烛火摇曳，映着众人沉郁的脸庞，赵过战死，五千将士死伤殆尽，诈城之计彻底失败，不仅没能破城，反而损失惨重，让将士们士气大受打击。
吴起一拳砸在案几上，脸色铁青，声音沙哑道：“林朔老贼，太过谨慎狡猾！此番损失惨重，此仇定要报！”
石蛮也面露凝重：“诈城之计失败，援军将至，我军处境愈发凶险，该如何是好？”
芈曦站在一旁，神色担忧，轻声安慰道：“事已至此，自责无用，当尽快想办法弥补，稳定军心，再谋破城之策。”
公孙羽端坐在案前，指尖轻叩案几，眼底满是凝重，却依旧沉稳从容。他缓缓开口：“林朔谨慎，早已察觉破绽，此败非战之罪。赵过战死，五千将士伤亡，虽损失惨重，却也摸清了林朔的防备之心，并非全无收获。”
他顿了顿，眼底闪过一丝锐光：“援军将至，我们已无时间拖延。传令下去，厚葬赵过与阵亡将士，安抚军心，明日全力强攻固城关！林朔虽善防守，却也需分兵防备援军方向，我们集中兵力猛攻正面城门，定能攻破！”
“全力强攻？”吴起眼底闪过一丝疑虑，“固城关城防严密，全力强攻伤亡必定极大。”
“如今已是箭在弦上，不得不发。”公孙羽沉声道，“援军抵达前，我们必须攻破城关，否则腹背受敌，只会全军覆没。明日让石将军率部佯攻东侧城门，牵制敌军兵力，我与你率主力猛攻正面，不惜一切代价，也要拿下固城关！”
吴起点头，眼底闪过一丝决绝：“好！明日便全力强攻，哪怕伤亡惨重，也要破城！”
石蛮拱手道：“末将遵命，定能牵制住敌军兵力。”
公孙羽颔首，语气凝重：“今夜将士们养精蓄锐，备好攻城器械，明日一战，关乎全局，只能胜，不能败！”
帐外夜色深沉，营内一片寂静，只有巡逻兵的脚步声偶尔响起，透着几分肃穆。阵亡将士的尸体被陆续运回营中，将士们望着同伴的遗体，眼底满是悲愤，士气虽有回落，却也燃起了浓烈的战意，誓要攻破城关，为阵亡将士报仇。
芈曦彻夜未眠，指挥士兵们筹备攻城器械，清点粮草物资，救治伤员，事无巨细，打理得井井有条。她深知明日一战的重要性，唯有做好后勤保障，才能让将士们无后顾之忧，全力破城。
次日清晨，天色未亮，楚军大营便已号角齐鸣，震天动地。近两万将士整装待发，手持兵器，列阵于固城关外，旌旗猎猎，杀气腾腾。攻城云梯、冲车等器械整齐排列，将士们眼神锐利如刀，眼底满是悲愤与决绝，只待下令，便要奋勇冲杀。
公孙羽一身青衫，立于阵前，目光锐利地望着固城关，沉声道：“今日一战，为阵亡将士报仇，攻破城关，直捣越国腹地！全军听令，进攻！”
“杀！杀！杀！”将士们高声呐喊，声音震彻山谷，朝着固城关发起了猛烈的进攻。一场惨烈的攻城战，就此拉开序幕。
