越军中军大帐内的寒气比帐外更甚几分，案几上的酒肉尚冒着热气，油脂顺着陶碗边缘滑落，在青石板上凝出点点油光，却冲不散满帐的肃杀之气。石蛮端坐主位，魁梧的身躯几乎占满了整张案几后的大椅，络腮胡下的嘴角紧抿，一双铜铃般的眸子死死盯着公孙羽，满是凶戾的目光似要将人戳穿，帐两侧的护卫手持朴刀，刀身寒光凛冽，呼吸声都压得极低，连空气都似凝固了一般。
公孙羽立在帐中，一身素色青衫纤尘不染，身姿挺拔如竹，清俊的眉目间不见半分惧色，反而透着几分从容淡定。面对石蛮的凶狠逼视，他缓缓抬眸，眼底清明沉静，手中折扇轻拢，语气平和却字字清晰：“将军莫急，听我慢慢道来。此番我孤身入营，绝非逞勇，实是不愿见两军将士血流成河，更不愿将军身陷两难，白白断送前程。”
“断送前程？”石蛮冷哼一声，粗哑的嗓音震得帐内烛火微微晃动，“我奉越侯之命驻守青风谷，阻拦楚军，守住南疆要道便是大功一件，何来断送前程之说？倒是你，楚国派来这点兵力，也敢妄言战事，今日若说不出让我信服的话，定让你血溅当场！”
帐外的风卷着沙尘拍打帐帘，发出噼啪声响，护卫们听得石蛮怒喝，纷纷往前一步，朴刀直指公孙羽，杀气腾腾。公孙羽却神色未变，淡淡一笑，折扇轻挥，缓缓开口：“将军以为，楚国此番征讨越国，仅派眼前这五千锐士？”
石蛮眉头一蹙，眼中闪过一丝疑惑：“难道不是？斥候探得明明白白，楚军一路南下，仅有五千人马，你莫要在此虚张声势！”
“斥候所见，不过是我军先锋锐士罢了。”公孙羽语气笃定，眼底闪过一丝深意，“将军可知，楚王对南疆战事极为看重，早已暗中调集举国兵力，此番随我军先锋一同南下的，实则有十万大军，此刻已分三路隐蔽行军，不出三日便会齐聚青风谷外。我等先行抵达，不过是为了探查地形，稳住阵脚，待大军一到，便要全力强攻，踏平青风谷，直捣越国都城。”
这话一出，帐内瞬间掀起一阵细微的骚动，两侧护卫脸上皆露惊愕之色，看向公孙羽的目光多了几分凝重，连呼吸都乱了几分。石蛮瞳孔骤然紧缩，脸上的凶戾之色褪去大半，取而代之的是浓浓的惊疑，他猛地前倾身子，死死盯着公孙羽：“你胡说！十万大军行军怎会毫无踪迹？我的斥候遍布南疆，为何半分消息都探不到？”
“将军以为，楚王谋划南疆战事，会让消息轻易泄露？”公孙羽语气沉稳，字字诛心，“十万大军皆着便服，分批从楚地各州出发，沿途避开村镇要道，隐蔽于山林之间，连炊烟都不敢多升一缕，将军的斥候纵是遍布南疆，探查的不过是明面上的路径，如何能探得我军主力踪迹？”
他顿了顿，上前一步，目光灼灼地看向石蛮：“将军不妨细想，青风谷地势险要，却是楚军进军必经之路，若仅靠这五千锐士，怎敢贸然来攻？不过是为了稳住将军，拖延时日，待十万大军齐聚，便是青风谷破之日。到那时，我军三面合围，箭如雨下，火攻石击，将军麾下这五千将士，纵是悍勇，又能抵挡几时？到头来不过是全军覆没，血染山谷罢了。”
公孙羽的声音不高，却带着极强的穿透力，每一句话都似重锤般砸在石蛮心上。石蛮眉头紧锁，神色凝重，指尖不自觉地攥紧了腰间的佩剑剑柄，指节泛白。他性情暴戾，却并非无谋，知晓十万大军的威慑力，青风谷虽险，却也挡不住数倍于己的兵力强攻，真若如公孙羽所言，楚军主力将至，他这五千人马怕是真的凶多吉少。
帐内烛火摇曳，映着石蛮阴晴不定的脸庞，空气愈发沉凝。公孙羽见状，知晓自己的话已起了作用，话锋一转，语气柔和了几分，多了几分恳切：“将军，两军交战，受苦的终究是将士与百姓。你麾下将士，皆是越国子弟，家中有父母妻儿，盼着他们平安归去；我军将士，亦是拖家带口，谁愿轻易赴死？若将军执意阻拦，待我大军一到，青风谷必将血流成河，尸横遍野，将军纵是战死，也不过是越国的一枚棋子，可你的将士，你的家人，又该如何？”
这番话晓之以情，字字带着悲悯，帐内的护卫们听得心头微动，看向公孙羽的目光少了几分敌意，多了几分复杂。他们皆是寻常将士，所求不过是安稳度日，军功封赏，谁也不愿白白战死沙场，魂留异乡。石蛮脸上的神色愈发凝重，眼底闪过一丝挣扎，他征战多年，见过太多尸横遍野的场景，也知晓将士们的不易，公孙羽的话，恰好戳中了他心底最柔软的地方。
“棋子？我乃越国大将，镇守南疆，何来棋子之说？”石蛮强压下心头的波动，语气依旧强硬，却少了几分底气。
公孙羽眼底闪过一丝锐利，语气沉了几分：“将军真当自己是越国柱石？越侯多疑猜忌，纵观越国朝堂，哪一位手握兵权的大将能得善终？前几年镇守北疆的林将军，战功赫赫，却因功高震主，被越侯以通敌之罪满门抄斩；去年平定内乱的韩校尉，杀敌有功，却因赏赐之事稍有怨言，便被削去兵权，流放边疆，冻饿而死。这些事，将军难道不知？”
他每说一句，石蛮的脸色便沉一分，握着剑柄的手愈发用力，指节泛白，眼底的挣扎愈发浓烈。这些旧事，他自然知晓，越侯心胸狭隘，多疑善妒，对麾下将领向来是用之则重，疑之则弃，稍有不慎便会招来杀身之祸，这些年他镇守南疆，处处小心谨慎，不敢有半分逾矩，便是怕落得那般下场。
“将军此番镇守青风谷，若战败，越侯定会迁怒于你，轻则削职夺爵，重则满门抄斩；若战胜，将军战功过盛，手握重兵，越侯怎会不猜忌？待战事平息，将军班师回朝之日，便是灾祸降临之时，轻则剥夺兵权，闲置府中，重则性命难保，累及家人。”公孙羽语气凝重，字字诛心，“将军勇猛善战，一生征战，难道要落得如此下场？难道要让家人因你而受牵连？”
石蛮的呼吸渐渐急促，胸膛剧烈起伏，眼底满是挣扎与惶恐。他不怕战死沙场，却怕自己身死之后，家人遭难；不怕冲锋陷阵，却怕功高震主，落得兔死狗烹的下场。公孙羽的话，字字句句都戳中了他的软肋，让他心神大乱，原本坚定的心思，此刻已动摇大半。
帐外的风声愈发急促，似在诉说着即将到来的风暴。公孙羽看着石蛮的神色，知晓时机已到，语气再次柔和下来，带着几分利诱：“将军，识时务者为俊杰。若将军肯率军退兵，让出青风谷要道，我楚军便可顺利进军，直捣越国都城。待楚国平定越国之后，将军若愿归顺楚国，楚王定会重用将军，封官加爵，赏赐金银，让将军手握兵权，家人安康，无需再受猜忌之苦；若将军不愿归顺，亦可率军归隐，或驻守一方，楚国绝不相逼，还会赠与粮草钱财，保将军一世安稳。”
“归顺楚国？”石蛮抬头看向公孙羽，眼底满是疑惑与警惕，“你所言当真？楚王怎会如此厚待我一个降将？”
“楚王求贤若渴，向来不计前嫌，只要将军肯弃暗投明，为楚国效力，楚王定会以诚相待。”公孙羽语气笃定，眼神诚恳，“我公孙羽以性命担保，此番所言句句属实，绝无半分虚言。将军若退兵，于己，可保家人安康，前程无忧；于将士，可免血流成河，平安归家；于百姓，可避战火侵扰，安稳度日，何乐而不为？”
石蛮沉默不语，眉头紧锁，低头沉思起来。他此刻心头极为复杂，一边是越侯的命令，若擅自退兵，便是抗命不遵，难逃罪责；一边是楚军十万大军的威慑，若执意阻拦，恐全军覆没，性命难保；一边是越侯的猜忌，即便战胜，也难有好下场；一边是楚国的利诱，归顺之后便可前程无忧，家人安康。种种思绪在他心头交织，让他难以抉择。
帐内一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声与石蛮沉重的呼吸声交织在一起。护卫们皆垂首而立，不敢出声打扰，目光时不时看向石蛮，满是忐忑。公孙羽立于帐中，神色平静，耐心等候，手中折扇轻轻晃动，眼底却藏着一丝不易察觉的紧张。他知晓，石蛮此刻的抉择，不仅关乎他自己的性命，更关乎楚军的进军之路，关乎这场战事的走向，容不得半分差错。
过了许久，石蛮缓缓抬起头，眼底的挣扎渐渐褪去，多了几分凝重，他看着公孙羽，语气沉凝：“公孙先生所言，并非没有道理，只是此事关乎重大，关乎我麾下五千将士的性命，关乎越国安危，我不能贸然决定，需好好思考几日，再给你答复。”
公孙羽心头一松，知道石蛮已然动摇，只要给他时间思考，权衡利弊，定会做出正确的选择。他拱手一礼，语气平和：“将军所言极是，此事确实关乎重大，将军理应慎重考虑。我给将军三日时间，三日后我再来拜访，盼将军能做出明智抉择，莫要错失良机，徒留悔恨。”
“好，便给你三日时间。”石蛮点头，语气依旧沉凝，“三日之内，我不会下令进攻楚军，你可暂且返回营中等候消息。只是，若三日后你所言的楚军十万大军并未出现，休怪我对你不客气！”
“将军放心，三日后，我军主力定会如期而至，届时将军便知我所言非虚。”公孙羽语气笃定，眼底满是自信。他自然知晓，所谓的十万大军不过是虚张声势，目的便是震慑石蛮，只要能拖延三日，吴起便可趁机做好进攻准备，即便石蛮最终不肯退兵，楚军也能有万全之策应对。
石蛮冷哼一声，眼底闪过一丝疑虑，却并未再多言，对着帐外高声吩咐：“来人，送公孙先生出营！”
帐外的士兵闻声而入，对着公孙羽做了个请的手势：“公孙先生，请随我来。”
公孙羽对着石蛮再次拱手：“将军保重，三日后再会。”
说罢，他转身跟着士兵朝着帐外走去，步履沉稳，神色平静，直至走出中军大帐，感受到帐外的风拂过脸颊，才暗自松了口气，后背早已被冷汗浸湿。方才在帐中，虽是从容淡定，实则步步惊心，稍有不慎便会性命难保，此刻总算暂时稳住了石蛮，为楚军争取了时间。
沿途的越军士兵依旧神色警惕，手持兵器盯着公孙羽，却不敢再有半分轻举妄动。公孙羽目光淡淡扫过营寨，将沿途的布防再次记在心中，只见营寨之内，士兵往来巡逻，戒备森严，营帐排列有序，粮草器械堆放整齐，可见石蛮治军虽不及吴起严明，却也颇有章法，绝非全然的悍勇无谋。
走出营寨大门，那匹雪白的快马依旧安静地立在路边，马夫早已等候在旁。公孙羽翻身上马，对着送他出营的士兵微微颔首，双腿一夹马腹，白马嘶鸣一声，转身朝着楚军大营的方向疾驰而去。
看着公孙羽的身影渐渐远去，送他出营的士兵才转身返回营寨，快步来到中军大帐，对着石蛮禀报：“将军，公孙羽已离去。”
石蛮端坐主位，神色凝重，沉声道：“传令下去，加强营寨戒备，密切关注楚军动向，每日派斥候探查四周山林，务必查清是否有楚军主力靠近，一旦有消息，立刻禀报！”
“是，将军！”士兵高声应下，转身快步离去。
石蛮抬手端起案几上的酒碗，一饮而尽，辛辣的酒水入喉，却未能驱散他心头的烦躁与疑虑。他起身走到帐内悬挂的地图前，目光死死盯着青风谷与楚国方向，眉头紧锁，陷入了深深的沉思。公孙羽的话不断在他脑海中回荡，十万大军的威慑，越侯的猜忌，家人的安危，楚国的利诱，种种因素交织在一起，让他难以抉择。
他知晓，自己此刻的抉择，关乎着太多人的性命，关乎着自己的前程与家人的安危，必须慎重考虑，不能有半分差错。若真如公孙羽所言，楚军有十万大军，那他唯有退兵，方能保全自己与麾下将士；若公孙羽是虚张声势，那他便可率军出击，击溃楚军先锋，立下大功。可一旦判断失误，便是万劫不复的下场，这让他如何能不慎重？
与此同时，公孙羽骑着白马，疾驰在返回楚军大营的山道上。风迎面吹来，掀起他的衣袍，猎猎作响，沿途的林木飞速后退，耳畔只有马蹄声与风声交织在一起。他眉目沉静，眼底却满是思索，脑海中不断复盘着方才在越军大营的对话，分析着石蛮的神色与语气，判断着他最终做出退兵抉择的可能性。
他知道，石蛮性情暴戾，却也惜命重利，且对越侯的猜忌心存顾虑，只要能让他坚信楚军主力将至，权衡利弊之下，定然会选择退兵。接下来的三日，便是关键，必须让吴起做好万全准备，一方面要营造出大军将至的假象，震慑石蛮；另一方面要加紧备战，以防石蛮不肯退兵，随时准备强攻青风谷。
一路疾驰，不多时，楚军大营便已遥遥在望。营寨四周旌旗飘扬，士兵往来巡逻，戒备森严，整个大营肃杀之气浓厚，却秩序井然。芈曦早已在营寨门口焦急等候，一身士兵服饰，头盔压得极低，却难掩眼底的担忧。这些时日，她每日心神不宁，生怕公孙羽在越军大营遭遇不测，此刻见公孙羽骑着白马归来，身形挺拔，安然无恙，心头的巨石瞬间落地，眼眶瞬间泛红，快步迎了上去。
“子翼哥，你回来了！”芈曦声音带着几分刻意压低的沙哑，却难掩其中的欣喜与激动，眼底的泪水忍不住滑落下来。
公孙羽翻身下马，看着芈曦满是担忧与欣喜的脸庞，眼底闪过一丝温柔，语气柔和：“我回来了，让你担心了。”
吴起也早已得到消息，快步从营寨内走出，一身银甲，身姿挺拔，眼底满是急切与担忧，见公孙羽安然归来，紧绷的面容终于放松下来，快步走上前，上下打量着他：“子翼，你没事吧？石蛮那厮有没有为难你？”
“我没事，石蛮并未为难我。”公孙羽摇了摇头，语气沉稳地说道，“此番前去，已说动石蛮暂缓进攻，他需思考三日，再给我们答复。”
吴起眉头一挑，眼中闪过一丝诧异：“思考三日？这么说，他已然动摇了？”
“正是。”公孙羽点头，语气凝重地说道，“我以楚军有十万主力大军为由，震慑于他，又以越侯多疑猜忌，功高震主为由，动摇他的心思，再许以归顺楚国后的富贵安稳，他已然心动，只是此事关乎重大，需时间权衡利弊。接下来的三日，便是关键，我们需做好万全准备。”
吴起眼底闪过一丝精光，沉声道：“你放心，我早已命人做好准备，定会让石蛮坚信我军主力将至。走，进帐细说，我们好好谋划一番。”
说罢，三人朝着中军帐走去。芈曦跟在二人身后，心头满是欣喜与安心，看着公孙羽沉稳的背影，眼底满是依赖与温柔。她知道，只要有公孙羽在，一切难题都能迎刃而解，楚军定能顺利打通青风谷要道，击溃越军。
进入中军帐，士兵早已备好热茶。公孙羽端起热茶，浅啜一口，驱散了些许疲惫，随即对着吴起详细讲述了在越军大营的经过，包括石蛮的神色变化、言语态度，以及自己劝说时的言辞策略，一一告知吴起。
吴起听得极为认真，眉头时不时蹙起，眼底闪过一丝凝重，待公孙羽说完，沉声道：“石蛮性情多疑，虽已动摇，却定会派斥候探查我军主力动向，我们必须尽快营造出大军将至的假象，让他坚信不疑。明日我便命人在营寨四周多设营帐，增加炊烟数量，派士兵伪装成大军先头部队，在营地外围往来穿梭，制造大军即将抵达的声势。”
“除此之外，还需加紧备战，加固营寨防御，操练将士，做好强攻青风谷的准备。”公孙羽补充道，“若三日后石蛮不肯退兵，我们便只能强行进攻，青风谷地势险要，越军驻守严密，强攻定然会有损耗，需提前谋划好进攻策略，尽量减少伤亡。”
吴起点头，眼底满是凝重：“你说得对，两手准备方能万无一失。我会命斥候密切关注越军动向，探查青风谷内的布防情况，绘制详细地图，为进攻做准备。同时，加强将士们的训练，尤其是弓弩手与攻城士兵，务必做到一击必胜。”
二人彻夜长谈，反复谋划着接下来三日的安排，以及应对石蛮的各种可能性，烛火摇曳，映照着二人沉稳的脸庞，眼底满是坚定与凝重。芈曦端坐在帐内一侧，安静地为二人添茶，看着二人认真谋划的模样，心头满是安稳，不再有半分担忧。
次日天刚蒙蒙亮，吴起便下令全军行动起来。士兵们在营寨四周搭建起大量的空营帐，一眼望去，营帐连绵成片，仿佛有万千大军在此驻扎；炊事兵们则在营寨外围多设灶台，升起袅袅炊烟，烟雾缭绕，遮天蔽日；部分将士则换上不同的服饰，伪装成大军先头部队，骑着马在营地外围往来疾驰，呐喊声震天动地，营造出大军即将抵达的声势。
沿途的越军斥候见状，纷纷大惊失色，连忙调转马头，朝着青风谷方向疾驰而去，将所见所闻禀报给石蛮。
石蛮得知消息后，脸色愈发凝重，心头的疑虑与担忧更甚几分。他没想到，楚军真的似有大军将至，这让他原本就动摇的心思，更加难以抉择，只能下令加强戒备，密切关注楚军动向，等待后续消息。
接下来的两日内，楚军营造的大军将至的声势愈发浓厚，往来穿梭的士兵越来越多，炊烟愈发旺盛，营帐更是连绵数里，仿佛真有十万大军即将齐聚青风谷外。越军斥候的禀报接连不断，每一次禀报都让石蛮的心头愈发沉重，对公孙羽的话愈发信服。
楚军大营内，将士们的训练也愈发严苛，刀枪碰撞之声、呐喊之声不绝于耳，将士们个个精神抖擞，士气高昂，随时准备奔赴战场，与越军决一死战。公孙羽每日都会登上营寨高处，眺望青风谷方向，观察越军的动向，眼底满是凝重与期待，等待着第三日的到来，等待着石蛮的答复。
芈曦依旧每日待在中军帐附近，帮着整理军备，照顾二人的饮食起居，偶尔会陪着公孙羽登上营寨高处，眺望远方，眼底满是期盼，盼着石蛮能早日做出退兵的抉择，盼着楚军能顺利进军，早日击溃越军，平安返回郢城。
第三日的清晨，天色微亮，薄雾笼罩着山林，空气中带着几分清冷。公孙羽一身青衫，手持折扇，再次骑着白马，朝着青风谷方向疾驰而去。这一次，他的眼底满是坚定与从容，他知晓，今日便是最终的抉择之日，只要石蛮不是太过愚蠢，定会选择退兵，楚军的进军之路，也将就此打通。
风卷着薄雾，吹过山道，马蹄声清脆，朝着青风谷方向远去，一场关乎楚军进军之路的抉择，即将尘埃落定。
