江南的暑气随着行军脚步愈发浓重，连日的烈日炙烤得大地发烫，连吹过的风都带着灼人的温度，卷起路边枯黄的草屑，扑在将士们的甲胄上，凝起一层薄薄的尘霜。五千锐士行军已有半月，一路深入南疆腹地，沿途山川渐趋险峻，林木愈发茂密，遮天蔽日的枝叶将阳光切割得支离破碎，洒在布满荆棘的山道上，平添几分幽森。
队伍行至一处名为“断云峰”的险地，前方山道陡然收窄，两侧崖壁如刀削斧劈般陡峭，崖上藤蔓丛生，隐暗藏杀机。吴起勒住乌骓马缰绳，银甲在斑驳光影下泛着冷冽寒光，他抬手示意队伍停下，锐利的目光扫过前方山道，眉头紧蹙，沉声道：“传令下去，前军放缓速度，派斥候分队先行探查，两侧崖壁安排弓弩手戒备，谨防越军伏击。”
“是！”传令兵高声应下，号角声沉稳响起，将士们立刻依令行事，前军斥候手持短刃，身形矫健地钻入前方密林，弓弩手迅速攀上两侧低矮的崖壁，搭箭拉弓，目光警惕地扫视着周遭动静，整个队伍虽停驻却秩序井然，肃杀之气弥漫开来。
公孙羽骑着一匹青骢马，紧随吴起身侧，青衫劲装已被汗水浸湿大半，贴在单薄却挺拔的身形上，却丝毫不显狼狈。他抬眸望着险峻的地势，清俊的眉宇间满是凝重，指尖捻着袖角，目光在崖壁与山道间反复流转，沉声道：“此处地势险峻，易守难攻，是伏击的绝佳之地，越军若知晓我们行军路线，定会在此设伏，需格外谨慎。”
吴起点头，眼底寒光更甚：“南疆地形复杂，越军盘踞多年，眼线遍布各处，我们的行军路线怕是早已泄露。五千锐士虽精锐，却经不得损耗，必须步步为营，绝不能中了敌军埋伏。”
二人正低声交谈间，前方斥候已疾驰而回，翻身跪地，语气急促：“大将军，公孙先生，前方十里处发现越军踪迹，约有五千越军驻守在青风谷口，构筑营寨，似是在阻拦我军前行。”
“青风谷？”公孙羽心头一动，那日推演战术时便留意过此处，青风谷连通南疆数城，是击溃越军的必经之地，越军在此驻守，显然是要扼守要道，阻拦他们进军步伐。
吴起眼底闪过一丝厉色，沉声道：“越军倒是消息灵通，竟已在此设卡。探清楚敌军主将是谁了吗？”
“回大将军，敌军主将乃是越侯麾下大将石蛮，此人悍勇善战，性情暴戾，麾下士兵多是亡命之徒，战斗力极强。”斥候如实禀报。
吴起冷哼一声，语气带着几分不屑：“悍勇无谋，不足为惧。传令下去，全军戒备，向青风谷推进，今日便拿下谷口营寨，打通进军之路！”
“不可。”公孙羽连忙开口阻拦，清俊的面容上满是审慎，“吴起，敌军驻守谷口，占据地利，营寨坚固，我军贸然进攻，定会损失惨重。且我们不知谷内是否有援军，若贸然出击，恐遭敌军前后夹击，得不偿失。”
吴起眉头蹙起，语气沉凝：“难道就此停滞不前？拖延时日，越军援军赶到，我们更难取胜。”
公孙羽摇了摇头，目光望向青风谷方向，眼底闪过一丝思索，沉声道：“并非停滞不前，只是不可硬拼。石蛮虽悍勇，却性情急躁，且越军内部并非铁板一块，越侯多疑，对麾下将领多有猜忌，石蛮手握兵权，恐早已遭越侯忌惮。若能晓之以利害，说动石蛮退兵，便可兵不血刃打通要道，免去一场厮杀，也能保存我军实力，后续对战越军主力时更有胜算。”
吴起眼底闪过一丝诧异，看向公孙羽：“你想劝降石蛮？”
“正是。”公孙羽点头，语气坚定，“石蛮性情虽暴戾，却重利轻名，且深知越侯多疑，此战若胜，他战功过盛，恐遭越侯猜忌，难以善终；若战败，更是死路一条。我若孤身前往越军大营，为他剖析利弊，晓以祸福，说动他退兵，并非没有可能。”
“万万不可！”吴起想也不想便厉声拒绝，周身气势陡然变得凛冽，银甲碰撞之声清脆作响，“石蛮性情暴戾狡诈，你孤身前往越军大营，无异于羊入虎口，他若趁机将你扣押，以此要挟我军，或是直接将你斩杀，后果不堪设想！此事绝无可能，我绝不允许你去冒险！”
他与公孙羽自幼相依为命，情同手足，公孙羽是他行军打仗的左膀右臂，更是他最珍视的兄弟，怎能让他孤身涉险？越军大营戒备森严，杀机四伏，仅凭公孙羽一人之力，想要劝说石蛮退兵已是难如登天，稍有不慎便会性命难保，吴起绝不能让他去冒这个险。
公孙羽早已料到吴起会反对，神色依旧平静，语气沉稳地劝道：“吴起，此战我们兵力悬殊，每一分损耗都可能影响最终战局，能兵不血刃打通要道，是最佳选择。石蛮虽悍勇，却并非全然不讲道理，我只需抓住他的顾虑，晓以利害，定能说动他。且我孤身前往，不带一兵一卒，以示诚意，石蛮若真想对我动手，大可不必等到我入营，沿途便可伏击，他若扣押我，于他而言并无益处，反而会激怒我军，拼力死战，得不偿失，他不会做这亏本买卖。”
“益处？他若斩杀你，既能折损我军锐气，又能向越侯邀功，怎会没有益处？”吴起语气激动，眼底满是担忧与急切，“石蛮性情暴戾，做事不计后果，你怎能断定他不会对你下手？南疆战事凶险，我绝不能让你以身犯险，此事没得商量，必须强攻！”
二人争执间，中军帐旁的小帐帘幕轻轻动了一下，芈曦戴着头盔，身形瘦小地站在帐外，将二人的对话听得一清二楚。她心头猛地一紧，杏眼之中满是担忧，指尖紧紧攥着衣袍下摆，脸色微微发白。她知晓公孙羽心思缜密，智谋过人，却也明白孤身前往越军大营有多凶险，石蛮性情暴戾，绝非善类，公孙羽此去，怕是九死一生，怎能不让她担心？
她想上前劝说公孙羽放弃这个念头，却又知晓自己身份特殊，不便在将士面前露面，只能焦急地站在帐外，心头满是焦灼，眼眶微微泛红。
帐内的争执仍在继续，公孙羽看着吴起激动的模样，眼底闪过一丝暖意，知晓他是真心为自己担忧，却依旧坚持自己的想法：“吴起，战机稍纵即逝，强攻损耗太大，我们耗不起。我心意已决，必须前往越军大营劝说石蛮，若能成功，便可顺利进军；若不能成功，我也可趁机探查越军大营的布防情况，为后续进攻做准备，无论如何，都比贸然强攻划算。”
“探查布防？你若身陷敌营，连性命都难保，如何探查？”吴起怒声反驳，周身的锐气几乎要凝成实质，“我宁肯损耗兵力强攻，也绝不会让你去冒险！五千锐士皆是精锐，强攻青风谷口营寨，未必不能取胜，无需你用性命去赌！”
“强攻取胜，伤亡定然惨重，后续对战越军主力，我们如何应对？”公孙羽语气也沉了几分，清俊的眉宇间满是坚定，“吴起，我们不仅要击溃越国，还要尽量保存实力，日后还要应对更多变故，曦儿的身份尚未查明，我们不能有任何闪失，却也不能因畏惧风险而错失良机。我此去，自有周全之策，定会平安归来，你无需担忧。”
“周全之策？孤身入敌营，何来周全之策？”吴起眼底满是怒意与无奈，他太了解公孙羽的性子，看似温润儒雅，实则骨子里极为执拗，一旦认定之事，便绝不会轻易更改，“你若执意要去，我便派五百锐士随你一同前往，护住你的安危。”
“不可。”公孙羽立刻拒绝，“带士兵前往，会让石蛮误以为我们要趁机进攻，心生警惕，反而难以劝说，且会失去诚意，此事必须我孤身前往，方能显露出我们的诚意，才有劝说成功的可能。”
二人各执一词，互不相让，帐内气氛愈发凝重，烛火摇曳，映照着二人紧绷的脸庞，空气中弥漫着焦灼与争执的气息。
站在帐外的芈曦再也按捺不住，轻轻掀开帐帘一角，声音带着几分刻意压低的沙哑，却难掩其中的担忧：“公孙先生，大将军说得对，孤身前往敌军大营太过凶险，你还是放弃吧，我们再想其他办法。”
二人闻声转头，见芈曦站在帐外，脸色苍白，眼底满是担忧，皆是一愣。吴起眉头蹙起，沉声道：“曦儿，此事与你无关，你先回帐中待着，不要出来。”
芈曦摇了摇头，鼓起勇气走上前，摘下头盔，一头乌黑的长发披散下来，露出那张满是担忧的清丽脸庞，声音带着几分哽咽：“子翼哥，我知道你是为了大军着想，可你此去太过危险，石蛮性情暴戾，绝非善类，你若出事，我和吴起哥该怎么办？你不能去，真的不能去。”
看着芈曦梨花带雨的模样，满是担忧的眼神，公孙羽眼底闪过一丝心疼，语气柔和了几分：“曦儿，别怕，我不会有事的，我此去只是劝说石蛮，并非与他为敌，定会平安归来。”
“可我还是担心。”芈曦泪水滑落，声音带着几分执拗，“石蛮心狠手辣，怎会轻易听你劝说？你孤身前往，他若对你不利，连个照应的人都没有，我不许你去，你若执意要去，我便跟你一起去！”
“胡闹！”吴起厉声呵斥，眼底满是怒气，“你一个女子，怎能随他去敌军大营？此事休要再提，曦儿，立刻回帐中，否则我立刻派人将你送回郢城！”
芈曦被吴起呵斥，身子微微一颤，却依旧倔强地看着公孙羽，眼底满是恳求：“子翼哥，你就听我们一句劝，不要去冒险好不好？”
公孙羽看着芈曦满是恳求的眼神，又看向吴起怒容满面的模样，心头满是暖意，却依旧坚定地摇了摇头：“曦儿，吴起，我知晓你们担心我，可此事关系重大，我必须去。我已想好应对之策，石蛮虽暴戾，却也惜命，且有私心，我只需抓住他的软肋，便可劝说他退兵，定会平安归来，你们放心便是。”
他顿了顿，看向吴起，语气沉凝：“吴起，我此去期间，大军暂且在此驻扎，加固防御，切勿贸然进攻。若三日内我未归来，你便立刻强攻青风谷口，不必顾及我，务必打通进军之路，击溃越军。”
“不行！三日内你未归来，我定会率军前往越军大营救你，绝不会弃你不顾！”吴起语气坚定，眼底满是决绝，“你若出事，我定要踏平越军大营，为你报仇！”
公孙羽知道吴起性情刚烈，若自己真的身陷敌营，他定然会不顾一切前来营救，到时候只会陷入越军的埋伏，损失惨重，只能无奈道：“吴起，万万不可，你若率军营救，定会中了越军的埋伏，得不偿失。我若三日内未归，便是劝说失败，且已遭不测，你只需专心进攻，击溃越军，便是对我最好的交代。”
“我不答应！”吴起怒声拒绝，眼眶微微发红，他与公孙羽相依为命十年，早已骨肉相连，怎能眼睁睁看着他身陷险境而不顾？
公孙羽看着吴起激动的模样，眼底闪过一丝动容，走上前，拍了拍他的肩膀，语气郑重：“吴起，我们是兄弟，更是战友，此番出征，关乎楚国南疆安危，关乎我们三人的未来，不能因我一人而延误战机。你必须答应我，若我未归，立刻强攻，不可营救。”
吴起看着公孙羽坚定的眼神，知晓他心意已决，再劝说也无济于事，心头满是无力与担忧，眼眶泛红，声音带着几分沙哑：“好，我答应你，可你必须平安归来，若你出事，我绝不会独活！”
见吴起应允，公孙羽眼底闪过一丝欣慰，点了点头：“放心，我定会平安归来。”
他转头看向芈曦，见她依旧满脸担忧，泪水涟涟，语气柔和地安抚道：“曦儿，别哭，我不会有事的，待我劝说石蛮退兵归来，我们便继续进军，早日击溃越军，平安返回郢城。你在营中要乖乖听话，好好照顾自己，隐藏好身份，不可再擅自行动，等我回来。”
芈曦用力点头，泪水不断滑落，声音带着几分哽咽：“子翼哥，你一定要平安回来，我会乖乖等你，照顾好自己。”
公孙羽伸手轻轻拭去她脸颊的泪水，眼底满是温柔，随即转身，语气沉凝地对吴起道：“为我备一匹快马，一套便服，我即刻启程前往越军大营。”
吴起点头，强压下心头的担忧与不舍，高声吩咐士兵备马取衣。不多时，士兵便牵来一匹通体雪白的快马，手中捧着一套素色青衫。公孙羽换上便服，卸下腰间短剑，只带了一把折扇，身姿挺拔，眉目温润，看似儒雅，却藏着几分决绝。
他翻身上马，对着吴起与芈曦拱手道：“我去了，你们保重。”
“子翼哥，一定要平安回来！”芈曦高声喊道，泪水再次滑落。
吴起看着公孙羽的身影，眼底满是担忧，沉声道：“小心行事，万事以安全为重，切勿逞强。”
公孙羽点头，不再多言，双腿一夹马腹，白马嘶鸣一声，朝着青风谷方向疾驰而去，身影很快便消失在茂密的林木之中。
看着公孙羽的身影渐渐远去，芈曦再也忍不住，失声痛哭起来，心头满是担忧与不安，生怕这一别便是永诀。吴起走上前，轻轻拍了拍她的肩膀，语气沉重：“别哭了，子翼智谋过人，定会平安归来的。”
话虽如此，他眼底的担忧却丝毫未减，锐利的目光望向公孙羽离去的方向，拳头紧紧攥起，指节泛白。他转身高声吩咐道：“传令下去，全军原地驻扎，加固营寨，严密戒备，每日派斥候探查青风谷方向动静，一旦有公孙先生的消息，立刻禀报！”
“是！”将士们高声应下，开始有条不紊地搭建营寨，加固防御，整个营地瞬间忙碌起来，肃杀之气愈发浓厚。
芈曦站在营寨门口，望着公孙羽离去的方向，泪水无声滑落，双手合十，暗自祈祷，只盼公孙羽能平安归来，化险为夷。
此时的公孙羽骑着白马，疾驰在前往青风谷的山道上，风迎面吹来，掀起他的衣袍，猎猎作响。他眉目沉静，眼神锐利，脑海中不断思索着劝说石蛮的言辞，剖析着石蛮的利弊得失，心中已有了初步的谋划。他知晓此行凶险，却也别无选择，为了大军能顺利进军，为了减少伤亡，为了能早日击溃越军，他必须冒险一试。
沿途林木茂密，山道崎岖，偶尔能看到零星的越军探子，却都被他巧妙避开。不多时，青风谷便已遥遥在望，谷口营寨连绵，旌旗飘扬，皆是越国的标志，营寨四周戒备森严，士兵往来巡逻，手持兵器，眼神警惕，透着浓烈的肃杀之气。
公孙羽勒住马缰，翻身下马，整理了一下衣袍，手持折扇，缓步朝着营寨走去。巡逻的越军士兵见状，立刻举起兵器，厉声喝问：“来者何人？竟敢擅闯越军大营，速速止步！”
公孙羽停下脚步，神色平静，语气沉稳：“烦请通报石蛮将军，楚国公孙羽，特来拜访，有要事相商。”
士兵们闻言，皆是一愣，相互对视一眼，眼中满是诧异。楚国将领竟敢孤身前来拜访，实在太过反常。其中一名小校冷哼一声：“大胆狂徒，竟敢直呼将军名讳，来人，将他拿下！”
“慢着。”公孙羽抬手阻拦，语气依旧平静，“我此番前来，乃是为石蛮将军送一场富贵，若你们贸然动手，耽误了大事，恐怕担待不起。还请速速通报，若石蛮将军不愿意见我，我自会离去。”
小校眉头蹙起，看着公孙羽神色平静，气度不凡，不似寻常之人，犹豫片刻，沉声道：“你在此等候，我去通报将军。”
说罢，小校转身快步走入营寨，留下几名士兵手持兵器，紧紧盯着公孙羽，以防他异动。
公孙羽立于营寨之外，神色平静，目光淡淡扫过营寨的布防，暗自将营寨的布局、兵力分布记在心中，以备不时之需。他知道，接下来的劝说，关乎自己的性命，关乎大军的进军之路，容不得半分差错，必须全力以赴，抓住石蛮的软肋，一举说服他退兵。
营寨之内，石蛮正坐在大帐之中，饮酒吃肉，帐内摆满了珍馐佳肴，几名侍女在旁伺候。他身材高大魁梧，满脸横肉，络腮胡浓密，眼神凶狠，周身透着一股暴戾之气，听闻士兵禀报楚国公孙羽孤身前来拜访，眼中闪过一丝诧异与疑惑，冷哼一声：“楚国公孙羽？从未听过，他孤身前来，定有诡计，带他进来，我倒要看看，他想耍什么花样。”
“是，将军。”小校应下，转身快步走出营寨，对着公孙羽道：“将军有请，随我来。”
公孙羽点头，跟随小校朝着营寨深处走去，沿途士兵纷纷投来警惕的目光，兵器紧握，杀气腾腾，仿佛只要他稍有异动，便会立刻将他斩杀。公孙羽神色平静，步履沉稳，丝毫不受影响，眼底满是从容与镇定。
穿过层层营寨，终于来到中军大帐之外，小校高声禀报：“将军，公孙羽带到。”
“让他进来。”帐内传来石蛮粗哑的声音。
公孙羽整理了一下衣袍，缓步走入大帐，目光扫过帐内，只见石蛮端坐主位，满脸凶相，眼神凶狠地盯着他，帐两侧站满了手持兵器的护卫，杀气腾腾，气氛凝重。
公孙羽神色平静，拱手一礼：“楚国公孙羽，见过石蛮将军。”
石蛮冷哼一声，语气凶狠：“你便是公孙羽？竟敢孤身前来我越军大营，胆子倒是不小。说吧，你此番前来，有何目的？若是劝降，便趁早滚蛋，休要浪费口舌！”
公孙羽微微一笑，语气沉稳：“将军误会了，我此番前来，并非劝降，而是为将军指一条明路，送一场富贵。”
石蛮眼中闪过一丝疑惑，眉头蹙起：“哦？什么明路？什么富贵？你倒是说说看，若说不出个子丑寅卯，今日便让你有来无回！”
帐内护卫们纷纷怒喝，手持兵器上前一步，杀气更甚。公孙羽神色依旧平静，缓缓开口，将早已谋划好的言辞一一道出，一场关乎性命与战局的劝说，就此展开。
