卫都朝歌，秋意已深。
公孙羽与景恒抵达朝歌时，已是离开梁国的第五日。这五日间，他们得知了两个重要消息：一是苏禾在梁国阴谋败露后，连夜离开大梁，方向正是卫国；二是赵玄竟从楚国逃脱，现已返回洛阳。
“赵玄逃脱，必会向周天子添油加醋，加速合纵进程。”景恒忧心忡忡。
公孙羽却摇头：“赵玄逃脱，对我们未必是坏事。”
“为何？”
“赵玄伪造密诏之事已经败露，他逃回洛阳，只会让周天子怀疑他的能力与忠诚。而且，”公孙羽眼中闪过一道精光，“他定会隐瞒阴谋败露的细节，继续鼓动合纵。这样一来，周室对诸侯的许诺就更加不可信了。”
景恒恍然大悟：“所以我们要做的，就是让卫侯看清这一点？”
“正是。”公孙羽望向朝歌城门，“卫侯赵武此人，与梁侯赵章性格迥异，需要不同的说服方式。”
卫侯赵武，年近五十，在位二十余年，以沉稳谨慎着称。卫国地处中原腹地，四面强邻环伺，能在夹缝中生存至今，全靠赵武的平衡之术。
入城后，公孙羽没有直接求见卫侯，而是先去了朝歌最大的酒肆“听风楼”。他要先了解朝歌的舆情，尤其是对合纵之事的看法。
听风楼内，宾客满座，议论纷纷。话题的中心，正是即将到来的六国会盟。
“……要我说，这合纵伐楚，就是个陷阱！”一个中年文士拍案道，“楚国兵强马壮，吴起、公孙羽都是当世人杰，六国联军各怀鬼胎，能成什么事？”
旁边一个商人打扮的人反驳：“此言差矣。周天子亲自相召，六大诸侯联手，兵力三十万，楚国再强，如何抵挡？这可是千载难逢的机会，若能分得一杯羹，卫国或可中兴。”
“中兴？”文士冷笑，“别忘了十年前，周幽王是怎么戏弄诸侯的！这样的天子，值得信任吗？”
“今时不同往日……”
两人争论不休，酒客们分成两派，各执一词。公孙羽与景恒在角落坐下，静静聆听。
“看来卫国朝野对合纵之事，分歧很大。”景恒低声道。
公孙羽点头：“这正说明卫侯尚未做出决定。他在观望，在权衡。”
“那我们何时进宫求见？”
“不急，”公孙羽端起酒杯，“先等一个人。”
“谁？”
“苏禾。”
正如公孙羽所料，次日，苏禾的车驾抵达朝歌。卫侯赵武以国宾之礼相迎，安排在城东驿馆。消息传开，朝歌城内议论更盛。
当晚，公孙羽独自前往驿馆。
驿馆守卫见他是楚国使臣，面露难色：“先生，苏禾先生吩咐，今夜不见客。”
“请转告苏禾先生，”公孙羽微笑道，“就说楚国公孙羽求见，不谈国事，只论风月。”
守卫进去通报，片刻后出来：“先生请。”
苏禾在书房等候，见公孙羽进来，起身相迎：“公孙先生大驾光临，有失远迎。”
两人相对而坐，苏禾亲自煮茶。茶香袅袅中，一时无人说话。
最后还是苏禾先开口：“先生说不谈国事，但你我皆知，你我之间，除了国事，无话可谈。”
公孙羽端起茶杯：“那便谈国事。苏先生以为，六国合纵，胜算几何？”
苏禾目光锐利：“若梁国不退出，胜算七成；如今梁国退出，胜算五成。”
“坦诚，”公孙羽赞道，“那苏先生以为，合纵对卫国有利吗？”
“自然有利，”苏禾道，“卫国与楚国虽不接壤，但楚国扩张之势已威胁中原。若让楚国继续壮大，中原诸侯将永无宁日。卫国虽暂得安全，但唇亡齿寒的道理，卫侯不会不懂。”
“唇亡齿寒，”公孙羽重复这四个字，“说得好。但苏先生可曾想过，六国联军伐楚，楚国若败，接下来会发生什么？”
苏禾一怔：“先生何意？”
“楚国若败，中原诸侯将失去共同敌人，”公孙羽缓缓道，“到那时，梁卫世仇、鲁齐矛盾、宋滕争端，这些被暂时压制的矛盾将全部爆发。中原将陷入更惨烈的混战。而周室，”他直视苏禾，“周室有能力调解这些矛盾吗？”
苏禾沉默。
公孙羽继续道：“周室重建，根基未稳，国库空虚，军力孱弱。之所以急于合纵伐楚，无非是想借诸侯之力立威。但苏先生想过没有，诸侯凭什么为周室卖命？凭那一纸空文？还是凭那无法兑现的许诺？”
“先生此言，是认定合纵必败？”苏禾反问。
“不，”公孙羽摇头，“合纵有胜算，但胜算不大。即使胜了，对中原诸侯也未必是好事。而若败了，”他顿了顿，“楚国兵锋所向，第一个便是郑国，接下来便是梁、卫。届时，中原将生灵涂炭。”
苏禾陷入沉思。他不得不承认，公孙羽的分析切中要害。作为纵横家，他游说各国时，往往只强调利益，回避风险。但公孙羽却将利害两面都摆在桌上，这才是真正的辩士风范。
“先生既知合纵之弊，可有良策解中原困局？”苏禾问。
“有，”公孙羽道，“连横。”
“连横？”
“楚国愿与中原诸侯结盟，互不侵犯，开放贸易。中原各国可借楚国之力制衡强邻，楚国亦可借中原之便发展商贸。如此，各国相安无事，百姓安居乐业，这才是真正的太平之道。”
苏禾苦笑：“先生之策虽好，但周室不会答应。天子要的是诸侯臣服，而不是诸侯与楚国平起平坐。”
“所以苏先生明知合纵难成，也要勉力为之？”公孙羽问。
“食君之禄，忠君之事。”苏禾正色道，“我既为周室之臣，自当为周室谋。”
公孙羽肃然起敬：“苏先生忠义，在下佩服。但忠义之外，还有大义。天下百姓之苦，难道不及一家一姓之荣？”
苏禾默然良久，终于长叹一声：“先生之言，如醍醐灌顶。但箭在弦上，不得不发。合纵之事，已非我一人能阻。”
“既如此，”公孙羽起身，“你我各为其主，明日朝堂之上，再分高下。”
“先生且慢，”苏禾叫住他，“有一事相告。赵玄逃回洛阳后，向天子禀报，说先生与芈曦姑娘关系匪浅，而芈曦姑娘，恐非寻常女子。”
公孙羽心中一凛：“赵玄还说了什么？”
“他说，芈曦姑娘可能是楚国公主，”苏禾压低声音，“而且，可能对周室不利。天子已命人暗中调查，先生需早作准备。”
“多谢相告。”公孙羽拱手。
离开驿馆，公孙羽心情沉重。赵玄果然不会善罢甘休，他逃回洛阳后，定会编造更多谎言，加速合纵进程。而芈曦的身份，也成了周室攻击楚国的把柄。
必须尽快说服卫侯，瓦解合纵。
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次日朝会，卫侯赵武在正殿召见两国使臣。
殿中气氛凝重，文武大臣分列两侧，目光在公孙羽与苏禾之间来回逡巡。
赵武年约五十，面容清癯，眼神深邃，一看便是久经世故之人。他端坐主位，缓缓开口：“二位使臣远道而来，皆为游说寡人。今日寡人便给二位机会，各抒己见，寡人与群臣自会评判。”
苏禾率先出列：“外臣奉天子之命，邀卫国参与六国会盟，共商伐楚大计。楚国近年扩张迅猛，已威胁中原安危。若不尽早遏制，中原诸侯将永无宁日。天子许诺，伐楚成功后，按功行赏，卫国可得楚国东部三城，及与宋国争议的商丘之地。”
此言一出，殿中一阵骚动。商丘之地是卫宋两国争夺多年的边城，若能得此地，卫国疆域将扩大不少。
公孙羽不慌不忙，上前一步：“苏先生所言，无非是空口许诺。外臣敢问苏先生，周室有何能力将商丘之地划归卫国？那商丘现在宋国手中，宋国会轻易放弃吗？”
苏禾沉声道：“天子为天下共主，自有裁断之权。”
“好一个裁断之权，”公孙羽转向赵武，“卫侯可还记得，苏先生给梁侯的许诺是什么？”
赵武挑眉：“先生请讲。”
“苏先生许诺梁侯，若梁国在伐楚中立首功，便将河内之地划归梁国。”公孙羽一字一句道，“可河内之地，现在卫国手中。”
殿中顿时哗然。
赵武脸色一沉：“苏先生，可有此事？”
苏禾面色不变：“确有此事，但那是为激励梁侯。若梁国真立首功，天子自有其他封赏，不会损害卫国利益。”
“不会损害？”公孙羽冷笑，“苏先生一诺两许，让梁卫两国为争夺河内之地而争斗，这还不是损害？况且，外臣这里还有证据。”
他从怀中取出梁侯赵章的书信：“此乃梁侯亲笔所书，证实苏先生伪造天子密诏，欺骗诸侯。梁侯正是看清这一点，才决定退出合纵，与楚国结盟。”
侍卫将书信呈给赵武。赵武仔细阅读，脸色越来越难看。
苏禾终于变色：“那书信是伪造的！”
“伪造？”公孙羽又取出一卷帛书，“那这份赵玄的供词呢？赵玄已供认，他伪造密诏，欺骗诸侯，意图挑起中原混战，好让周室从中渔利。”
这份证据更是重磅。赵玄是周室宗正，他的供词，分量极重。
赵武看完供词，勃然大怒：“苏禾！你还有何话说？”
苏禾知道大势已去，长叹一声：“外臣无话可说。但外臣所为，皆为周室。若卫侯因此怪罪，外臣愿领其咎。”
“好一个忠臣，”赵武冷笑，“但你忠的是周室，害的却是天下诸侯！来人，将苏禾押下去，听候发落！”
“且慢！”公孙羽忽然道。
殿中众人都看向他。
公孙羽向赵武躬身：“卫侯，苏先生虽是周室之臣，但行事光明磊落，外臣与他虽各为其主，却敬重他的为人。况且，他毕竟是天子使臣，若在卫国被捕，恐给周室口实。不如放他离去，以示卫国之宽宏。”
赵武沉吟片刻，觉得有理：“就依先生之言。苏禾，你即刻离开卫国，永不得再踏入卫国半步！”
苏禾深深看了公孙羽一眼，眼中满是复杂之色。他没想到，这个对手会为他求情。
“多谢。”他低声说了一句，转身离去。
苏禾走后，赵武对公孙羽道：“先生今日为卫国免除一场大祸，寡人感激不尽。先生之前所言连横之策，寡人愿闻其详。”
公孙羽精神一振：“楚王愿与卫国结盟，互不侵犯，开放贸易。卫国所产漆器、陶器，可经楚国销往南方；楚国铜器、茶叶，亦可经卫国销往中原。此外，若宋国侵犯卫国，楚国愿出兵相助。”
赵武眼中闪过精光：“楚国真愿为卫国与宋国为敌？”
“不是为卫国，而是为盟友，”公孙羽正色道，“楚国重信守诺，既结盟，便当共进退。”
赵武与群臣商议片刻，最终道：“好！卫国愿与楚国结盟。但寡人有个条件。”
“卫侯请讲。”
“楚国需助卫国夺回被梁国侵占的三城。”赵武道，“若楚国答应，卫国不但与楚国结盟，还可说服宋国一同加入连横。”
公孙羽心中一动。赵武这是在试探楚国的诚意，也是在为卫国谋取实利。
“此事外臣需禀报楚王，”公孙羽谨慎道，“但外臣可以保证，楚王定会认真考虑卫侯的提议。”
“那寡人就等先生的好消息。”赵武微笑道。
离开卫宫，景恒难掩兴奋：“又下一国！公孙兄，接下来我们去宋国？”
公孙羽却摇头：“不，我们先回郢都。”
“为何？宋国近在咫尺，何不一鼓作气？”
“两件事，”公孙羽神色凝重，“第一，赵玄已逃回洛阳，他定会加速合纵进程，我们必须尽快禀报楚王，早作准备。第二，”他顿了顿，“芈曦的身份可能已经暴露，周室定会以此大做文章。我必须回去保护她。”
景恒点头：“确实，国事虽重，但芈曦姑娘的安危也不能不顾。那我们何时启程？”
“即刻。”
两人回到驿馆，简单收拾行装，便策马出城。离开朝歌十里，忽见前方路边停着一辆马车，一人负手而立，正是苏禾。
公孙羽勒马：“苏先生在此等候，可是有话要说？”
苏禾走上前，拱手道：“先生两次为我求情，苏某感激不尽。此去洛阳，恐难再与先生相见，特在此等候，与先生话别。”
公孙羽下马：“先生客气。你我各为其主，但敬重彼此为人，这便够了。”
苏禾从怀中取出一卷竹简：“此乃我游说各国时收集的情报，包括各国君臣性格、国内矛盾、兵力部署等。如今合纵已败，这些情报于我无用，便赠予先生，或对先生连横之策有所助益。”
公孙羽郑重接过：“多谢先生。”
“先生不必谢我，”苏禾苦笑，“我赠先生情报，并非背叛周室，而是希望先生能早日促成连横，免去一场刀兵之灾。毕竟，天下百姓何辜？”
公孙羽肃然：“先生心怀天下，在下佩服。”
苏禾长叹一声：“我年轻时也曾胸怀大志，想辅佐明君，平定乱世，还天下太平。但岁月蹉跎，终究一事无成。先生年轻有为，又得遇明主，望先生不忘初心，真能为天下百姓谋福祉。”
“定不负先生所托。”
两人拱手作别。苏禾登上马车，向北而去；公孙羽翻身上马，向南疾驰。
一个向北，一个向南，背道而驰，却都怀着同样的心愿——天下太平。
景恒感叹：“苏禾虽为周室之臣，倒也是条汉子。”
“乱世之中，忠义难两全，”公孙羽道，“他能做到这一步，已是不易。”
马蹄踏破秋风，两人一路南下。公孙羽心中却隐隐不安，赵玄逃回洛阳，必不会善罢甘休。他定会编造更多谎言，加速合纵进程。
而芈曦的身份一旦公开，将引发怎样的风暴？
他必须尽快赶回郢都。
那里，有他必须守护的人，有他必须扞卫的国。
前路漫漫，风雨将至。
但他无惧。
因为心中有光，手中有剑，身旁有并肩作战的兄弟。
这便够了。
