冬日的楚王宫，檐角挂着冰凌，在晨光中闪着冷冽的光。
公孙羽踏过清扫得干干净净的青石甬道，心中却在想昨夜芈曦问的那个问题。宫墙确实很高，规矩确实很多，但他相信，有些东西是宫墙隔不断，规矩束缚不了的。
“公孙先生，大王在暖阁等候。”内侍的声音将他从思绪中拉回。
公孙羽点头，整理了一下衣冠，步入暖阁。
暖阁内炭火正旺，驱散了冬日的寒意。楚王熊云坐在案前，手中拿着一卷竹简，眉头微蹙。见到公孙羽，他放下竹简，示意赐座。
“先生昨日辛苦了，”熊云开口道，“鲁国之事，处理得妥当。屈平伏法，既可震慑宵小，又可警示世家。先生功不可没。”
“臣分内之事。”公孙羽躬身。
熊云沉默片刻，忽然问：“芈曦姑娘可安好？”
这个问题来得突然，公孙羽心中一动，面上却不动声色：“回大王，芈曦姑娘一切安好。”
“那就好，”熊云点头，目光却落在窗外，“寡人听说，前些日子鲁国使臣提亲，让她受了惊吓。”
“确实有些惊吓，但现已无碍。”
熊云转过身，看着公孙羽：“先生与芈曦姑娘相识多年，情同兄妹。依先生看，她是怎样的女子？”
公孙羽谨慎回答：“芈曦姑娘外柔内刚，聪慧善良。虽历经磨难，却始终心怀善念。这些年来，她在郢都开设归尘居，收容孤寡，救济贫弱，深得百姓爱戴。”
“哦？”熊云眼中闪过一丝异色，“她还做这些事？”
“是，”公孙羽道，“她说，自己曾受饥寒之苦，知道穷苦人的艰难。如今有能力，便想帮助他人。”
熊云沉默良久，缓缓道：“先生可知道，芈曦姑娘的身世？”
公孙羽心中一紧，知道正题来了。他深吸一口气：“臣略知一二。”
“先生如何得知？”
“是孙胤先生当年留下的线索，”公孙羽坦然道，“以及这些年的查证。”
熊云站起身，走到窗前。窗外，几只麻雀在雪地上跳跃觅食，生机勃勃。
“十七年了，”熊云的声音有些飘忽，“寡人的女儿若是还在，也该和芈曦姑娘一般大了。”
公孙羽没有说话，他知道此时不需要说话。
“景盈走后，寡人一直心存愧疚，”熊云继续道，“若不是寡人当年忙于国事，疏忽了后宫，她也不会……女儿也不会……”
他的声音哽咽了。
公孙羽恭敬地说：“大王节哀。往事已矣，当往前看。”
“往前看？”熊云苦笑，“可往哪里看？寡人这十七年来，无时无刻不在思念她们母女。有时深夜惊醒，仿佛还能听到女儿的哭声。”
他转身，眼中已恢复平静，但那平静下是深不见底的悲伤：“先生，你告诉寡人实话，芈曦她……她是不是寡人的女儿？”
暖阁内静得能听到炭火噼啪的声音。
公孙羽知道，这一刻终于来了。他站起身，深深一躬：“臣不敢妄断。但臣手中有些证据，可呈大王过目。”
他从怀中取出那对龙凤玉佩，双手奉上。
熊云接过玉佩，手微微颤抖。他仔细端详着，抚摸着玉佩上的纹路，眼中渐渐泛起泪光。
“这是……这是寡人命工匠为女儿打造的满月礼，”他的声音哽咽，“凤佩在女儿身上，龙佩……龙佩随她一起失踪了。”
他抬头看着公孙羽：“这玉佩，你从何得来？”
“凤佩一直在芈曦姑娘身上，是孙胤先生当年留给她的，”公孙羽道，“龙佩则是孙先生留给臣的，嘱托臣在必要时拿出。”
“孙胤……”熊云喃喃道，“果然是他。当年他说有要事离楚，原来是为了……”
“为了保护公主，”公孙羽接道，“孙先生当年察觉到宫中有人要对公主不利，便冒险将公主救出，托付给可靠之人。不料途中遭遇变故，公主流落民间。”
熊云闭上眼睛，泪水从眼角滑落。良久，他睁开眼：“芈曦她知道吗？”
“臣已告知她部分真相，但未敢确定，”公孙羽谨慎道，“毕竟此事关系重大，需确凿证据。”
“证据？”熊云苦笑，“这玉佩就是最好的证据。而且，寡人第一次见到她时，便觉得她眉眼间有景盈的影子。”
他走到案前，从抽屉中取出一幅画卷，缓缓展开。画中是一位年轻女子，眉目如画，气质温婉，与芈曦确有七分相似。
“这是景盈二十岁时的画像，”熊云轻声道，“芈曦的眼睛，和她母亲一模一样。”
公孙羽看着画像，心中感慨。命运弄人，却又在十七年后，让这对父女以这样的方式重逢。
“大王打算如何？”他问。
熊云收起画像，神色严肃起来：“寡人想认回女儿，但……”
他看向公孙羽：“先生认为，现在是时候吗？”
公孙羽沉吟片刻：“臣以为，需循序渐进。”
“为何？”
“原因有三，”公孙羽分析道，“其一，芈曦姑娘刚刚经历鲁国提亲之事，心绪未平。若此时公开身份，恐她难以承受。”
熊云点头。
“其二，楚国朝局未稳，”公孙羽继续，“屈平虽已伏法，但世家势力仍在。若此时公开公主身份，恐引发新一轮权力争斗。有些人，不会愿意看到公主回归。”
“你是说，有人会对她不利？”
“不得不防，”公孙羽正色道，“公主身份尊贵，一旦公开，必成众矢之的。臣恳请大王，在确保公主安全之前，暂缓公开。”
熊云沉思良久：“那第三呢？”
“第三，”公孙羽顿了顿，“芈曦姑娘在民间长大，习惯了自由自在的生活。若突然进入宫廷，恐难以适应。臣建议，先让她慢慢接触宫廷礼仪，了解宫中规矩，待她做好准备，再公开身份不迟。”
熊云看着公孙羽，眼中露出赞许之色：“先生考虑周全，寡人佩服。只是……寡人等了十七年，实在不愿再等。”
“臣明白大王的心情，”公孙羽道，“但正因为等待了十七年，才更要谨慎。大王不想再失去女儿一次吧？”
这话击中了熊云的要害。他长叹一声：“先生说得对。是寡人心急了。”
他走到公孙羽面前，郑重地说：“先生，寡人有一事相托。”
“大王请讲。”
“在公开身份之前，请你继续保护芈曦，”熊云道，“你是她最信任的人，有你在她身边，寡人放心。”
“臣遵旨。”
“还有，”熊云犹豫了一下，“可否让寡人……见见她？不公开身份，只是……只是想看看她。”
公孙羽理解这位父亲的心情：“臣会安排。不过，需想个妥当的理由。”
“先生费心了。”
离开暖阁时，已是正午。阳光照在雪地上，反射出刺眼的光。公孙羽眯起眼睛，心中思绪万千。
芈曦的身份即将公开，她的生活将发生天翻地覆的变化。而他，又将何去何从？
“公孙先生。”一个声音从身后传来。
公孙羽回头，见是昭雎。
“昭大人。”
“先生刚从大王那里出来？”昭雎走近，“可是为了芈曦姑娘的事？”
公孙羽点头：“大王已经知道了。”
昭雎并不意外：“我早料到会有这一天。先生打算如何安排？”
“循序渐进，”公孙羽道，“先让芈曦慢慢适应，待时机成熟，再公开身份。”
“明智之举，”昭雎赞道，“不过，有件事我想提醒先生。”
“请讲。”
“公主身份公开后，先生与芈曦姑娘的关系，恐将变得微妙，”昭雎意味深长地说，“君臣有别，礼制森严。先生需早作打算。”
公孙羽沉默。这正是他最担心的事。
“我明白，”他最终说，“但无论如何，我都会守护她。”
昭雎看着他，忽然笑了：“先生重情重义，令人敬佩。不过，世事难料，有时需变通。若先生不弃，昭某愿助一臂之力。”
“多谢昭大人。”
两人并肩走在宫道上，雪地上留下一串脚印。
“变法草案，大王已经批了，”昭雎换了个话题，“下月初一开始试行。届时，恐有阻力，还需先生鼎力相助。”
“一定。”
走到宫门口，两人拱手作别。公孙羽翻身上马，向归尘居方向而去。
寒风凛冽，但他的心却是暖的。
因为无论前路如何，他都有要守护的人，有要并肩作战的兄弟。
这就够了。
马蹄踏雪，一路向前。
前方，是归尘居，是芈曦，是家。
无论身份如何变化，有些东西永远不会变。
比如承诺，比如情谊，比如那颗守护的心。
这就够了。
