班师受赏兴楚邦
宛城的硝烟渐渐散尽，楚军入城后并未有半分懈怠，吴起依公孙羽之计，严令全军恪守军纪，不得惊扰百姓，将士们各司其职，肃清残余乱兵、封存国库典籍、修缮破损城郭，井然有序。公孙羽则亲往市集安抚民生，开仓放粮救济贫苦，减免宛城百姓半年赋税，百姓们感念楚军仁德，纷纷焚香跪拜，原本紧绷的民心渐渐安定，城内炊烟复起，市集渐趋繁华，已然恢复往日生机。
休整五日，善后事宜皆已妥当，阵亡将士遗体收敛入棺，伤员妥善安置，粮草军备清点完毕，班师回朝的时机已然成熟。帅帐之内，吴起一身墨色重铠，目光沉凝地望着案上舆图，沉声道：“宛城已定，李应遁逃蜀国不足为惧，我等当即刻班师回郢，向大王复命。”
公孙羽颔首应道：“令尹所言极是，南疆已定，需早日回朝禀报，也好让大王安心，另需奏请大王，派能臣治理宛城，稳固南疆根基。”
“先生思虑周全。”吴起点头，高声下令，“传令下去，全军将士即刻整装，明日清晨，拔营班师，返回郢都！”
“喏！”军令传遍营寨，将士们闻声而动，收拾行囊、整理铠甲，脸上满是归乡的喜悦与胜利的荣光。历经数月征伐，平定庆、宛二国，一统南疆，这份功绩足以让他们昂首归朝，光宗耀祖。
芈曦望着忙碌的将士，又望向身侧的公孙羽，眉眼间满是温柔。从新郑出发，历经风雨，伴他征战四方，如今终得凯旋，往后岁月，纵使前路仍有风云，能伴他左右，便已心安。
次日天刚破晓，朝阳初升，金色的霞光洒遍宛城大地。楚军大营号角震天，三万精锐将士列队而出，旌旗蔽日，戈矛如林，玄色楚旗在风中猎猎翻卷，裹挟着胜利的喜气，朝着郢都方向浩荡而行。吴起跨坐乌骓马，一身重铠寒芒凛冽，猩红披风张扬如血，立于阵前引路；公孙羽骑着白马，月白儒衫衬得身姿清挺，手持折扇，眉宇沉静；景恒、石蛮、林朔等将领分列两侧，甲胄鲜明，气势凛然；芈曦依旧是男儿装束，淡青劲装勾勒出纤细身形，骑着枣红小马跟在公孙羽身侧，目光始终悄悄凝在他身上，满是眷恋。
大军一路疾驰，沿途郡县官吏早已接获传报，纷纷率百姓出城迎送，箪食壶浆，焚香跪拜，欢呼声不绝于耳。百姓们望着军纪严明、气势如虹的楚军，眼中满是敬畏与尊崇，楚国一统南疆，疆域稳固，他们便能免受战乱之苦，安居乐业。将士们昂首挺胸，神情肃穆，每一步都踏得沉稳有力，这是属于他们的荣光，更是楚国的兴盛之兆。
行至郢都郊外三十里处的望楚台，远远便见旌旗如潮，鼓乐喧天，楚王熊云身着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，立于高台之上，身后文武百官分列两侧，威仪赫赫，正静候大军归来。高台之下，百姓云集，人声鼎沸，皆是前来迎接凯旋之师的子民。
“大王驾到，全军止步！”传令兵高声喝令，大军即刻列队肃立，旌旗整齐低垂，气势凛然却无半分喧哗。
吴起翻身下马，快步上前跪拜，身后公孙羽、景恒等人率全体将士紧随其后，齐声高呼：“臣等平定南疆，班师回朝，叩见大王，吾王万岁万岁万万岁！”声音震彻云霄，久久回荡在旷野之上。
熊云快步走下高台，亲手扶起吴起，目光扫过众将士，眼中满是欣慰与振奋，朗声笑道：“诸将辛劳，将士用命，平定庆、宛叛乱，一统南疆，稳固我楚国疆土，寡人甚是欣慰，快快请起！”
“谢大王！”众将士齐声应和，起身肃立，队列整齐如铁，尽显楚军精锐之风。
熊云目光落在公孙羽身上，见他依旧一身儒衫，神色淡然，眼中愈发赞许，又扫过芈曦，虽知其是女儿身，却仍赞许地点了点头，随即高声道：“班师回朝，君臣同庆，即刻入城，于章华台设宴，犒赏三军！”
“吾王万岁！”将士们齐声欢呼，士气高昂。
大军簇拥着楚王，朝着郢都浩荡而去，城门大开，百姓夹道相迎，欢呼声、鼓乐声交织在一起，响彻郢都上空，整个都城都沉浸在胜利的喜悦之中。玄色楚旗迎风招展，将这座王城映衬得愈发威严兴盛。
章华台内早已布置妥当，灯火通明，雕梁画栋间挂满彩绸，佳肴美酒罗列案几，丝竹之声悠扬悦耳，君臣同席，文武齐聚，一派喜庆祥和。楚王熊云端坐主位，神色威严却难掩笑意，目光扫过下方众臣将士，高声道：“此番平定南疆，荡平叛乱，诸位皆有赫赫功勋，寡人今日论功行赏，以彰功绩，以慰军心！”
殿内瞬间寂静下来，众臣将士屏息凝神，目光满是期盼。
熊云首先望向吴起，语气郑重：“吴起身为三军统帅，率军征伐，身先士卒，连破数关，平定庆、宛二国，功勋卓着，寡人封你为上柱国，总领全国军务，加食邑三千户，赐金五百两、锦缎百匹，宝剑一柄，良田千亩！”
上柱国乃楚国最高军功爵位，权柄极重，仅次于令尹，满殿文武闻声皆面露艳羡。吴起眼中激荡，快步上前跪拜：“臣多谢大王隆恩！臣定当尽心竭力，操练兵马，守护楚国疆土，不负大王信任！”
“好！”熊云满意颔首，示意他起身，随即目光转向公孙羽，语气愈发温和：“公孙先生谋略无双，运筹帷幄，屡献奇计，乃平定南疆首功，寡人封你为上卿，入阁参政，兼领太子师，赐食邑两千户，金四百两、锦缎八十匹，府邸一座，奴仆数十，享入朝不趋、赞拜不名之权！”
这般封赏，荣耀至极，远超寻常功臣，满殿皆赞大王厚爱。然公孙羽却缓步上前，俯身跪拜，语气坚定：“启禀大王，臣多谢大王隆恩，然臣疏懒惯了，不耐朝堂繁文缛节，上卿之位、太子师之职，臣实难胜任，还请大王收回成命。”
此言一出，殿内寂静片刻，文武百官皆是愕然，这般厚赏竟有人执意推辞。熊云眉头微蹙，沉声道：“先生谋略深远，辅佐寡人平定南疆，此等功绩，当受此赏，何必推辞？”
“大王厚爱，臣铭感五内。”公孙羽抬眸，神色恳切，“臣所求非官职爵位，只求能为楚国尽绵薄之力，辅佐大王强军富国。此番封赏太过厚重，臣不敢受，若大王不弃，臣愿依旧做个闲散策士，为楚国筹谋献策即可。至于所赐金银锦缎，臣愿尽数分予征战将士，他们浴血沙场，才是真正的功臣。”
说罢，公孙羽再次叩首，态度决绝。吴起见状，上前一步欲劝，却被公孙羽眼神制止。熊云望着公孙羽清俊坚毅的脸庞，知晓他素来淡泊名利，绝非故作清高，心中愈发敬佩，轻叹一声：“先生高义，寡人敬佩。既然先生执意推辞，寡人便不强求，官职爵位暂且搁置，仍许你随时入宫议事，参议朝政。金银锦缎准你分予将士，另赐你黄金百两、锦缎二十匹，府邸一座，无需再辞。”
“臣多谢大王成全！”公孙羽俯身叩谢，起身肃立一旁，神色依旧淡然，无半分得意。芈曦望着他的身影，眼中满是敬佩，这般不慕荣利、心怀将士的胸襟，愈发让她倾心。
随后，熊云依次封赏众将。景恒辅佐征伐，屡立战功，封护军大将军，加食邑一千五百户，赐金两百两、锦缎五十匹；石蛮悍勇善战，冲锋陷阵，封镇南将军，食邑一千户，赐金一百五十两、锦缎四十匹；林朔沉稳果敢，治军严明，封平北将军，食邑一千户，赐金一百五十两、锦缎四十匹。其余将士皆按军功封赏金银、布匹、土地，阵亡将士家属皆有厚恤，满殿将士欢声雷动，纷纷叩谢大王隆恩。
封赏已毕，熊云举起酒樽，高声道：“诸位爱卿，将士们，此番平定南疆，楚国疆域稳固，国力日盛，此乃君臣同心、将士用命之功！寡人敬诸位一杯，愿我楚国山河永固，盛世长存！”
“愿大王万岁万岁万万岁！愿楚国山河永固！”众臣将士齐声高呼，举杯痛饮，殿内气氛愈发热烈，丝竹之声、欢笑声交织在一起，久久不绝。
庆功宴直至深夜方才散去，众臣将士满载荣光而归，郢都之内灯火通明，喜庆之气彻夜未消。
次日清晨，楚王熊云于朝堂之上议事，文武百官列队而立，威仪凛然。熊云端坐龙椅之上，目光扫过众人，沉声道：“南疆已定，楚国暂无内患，然乱世纷争，诸侯林立，东周初立，唐、齐、蜀等国皆有图强之举，我楚国需趁此良机，整顿内政，强军富国，方能立于不败之地。诸位可有良策？”
话音刚落，上大夫昭睢快步出列，俯身跪拜：“启禀大王，臣有一策，愿为大王献上。如今各国皆有变革之举，齐国经孙胤变法，国力日强；唐国李辉练兵强军，震慑西北。我楚国若想崛起，需效仿齐国，推行变法，整顿吏治、革新军政、劝课农桑、严明律法，方能富国强兵，震慑诸侯。”
熊云眼中闪过精光，沉声道：“昭大夫所言，正合寡人之意。变法之事，关乎楚国兴衰，需慎之又慎，不知诸位爱卿可有异议？”
屈、昭两大世家大臣面露迟疑，变法恐会触及世家利益，却见昭睢出身昭氏，尚且全力支持，又感念楚王威严与楚国兴盛，终是无人敢出言反对，纷纷躬身道：“大王圣明，臣等无异议。”
熊云满意颔首，高声道：“既如此，寡人便任命昭睢为变法总领，全权负责变法事宜，赐你便宜行事之权，所需人力物力，朝堂全力配合。公孙先生谋略深远，吴起上柱国熟悉军政，二人需辅佐昭大夫推行变法，确保变法顺利施行。”
“臣等遵旨！”公孙羽、吴起、昭睢齐声跪拜，语气坚定。
议事结束后，三人并肩走出大殿，神色皆有振奋。
“昭大夫直言敢谏，锐意变法，实乃楚国之幸。”吴起望着昭睢，语气赞许。
昭睢拱手道：“上柱国谬赞，变法非一人之功，需仰仗上柱国与公孙先生相助，方能成功。”
公孙羽微微颔首：“变法之路虽艰，却关乎楚国长远，我等当同心协力，排除万难，助大王富国强兵，让楚国在乱世之中站稳脚跟。”
三人言语间满是对楚国未来的期许，芈曦跟在公孙羽身后，静静听着，眼中满是安稳。有这般贤臣辅佐大王，楚国定会愈发强盛，乱世烽烟终会渐渐消散。
回到府邸，公孙羽即刻命人将楚王所赐金银锦缎送往军营，分予全体将士。将士们听闻此事，纷纷感念先生恩德，军心愈发凝聚，对楚国愈发忠诚。芈曦悉心打理府邸事务，为公孙羽研磨铺纸，陪他商议变法细节，府中氛围宁静祥和。
吴起身为上柱国，事务繁忙，每日操练兵马、整顿军政，与昭睢、公孙羽商议变法细则，三人分工协作，默契无间。景恒、石蛮、林朔等将领则镇守四方，操练士卒，稳固边疆。
楚国上下一片欣欣向荣之态，内政渐趋清明，军备日益强盛，百姓安居乐业，国力稳步提升。南疆一统，变法推行，楚齐联盟稳固，楚国已然崛起于南疆，锋芒渐露，震慑诸侯。
郢都的朝阳缓缓升起，照亮了这座兴盛的王城，也照亮了楚国的未来。乱世风云激荡，诸侯争霸的序幕已然拉开，楚国已然做好了准备，以锐不可当之势，在这乱世之中，书写属于自己的辉煌篇章。公孙羽立于府邸庭院之中，望着漫天霞光，眸中满是坚定，他终将以谋略辅佐楚王，护楚国山河永固，不负父亲遗愿，不负将士浴血，不负天下苍生。
