梁国都城大梁的秋日，与郢都的温润不同，多了几分北地的萧瑟。
公孙羽与景恒并辔而行，身后是十余名随从，车马踏过黄叶铺就的官道，扬起一路尘烟。他们离开郢都已七日，这七日间，公孙羽几乎没有合眼，日夜兼程，只为赶在苏禾之前说服梁侯。
“公孙兄，前面就是大梁城了。”景恒指着远处隐约可见的城墙轮廓。
公孙羽点点头，眼中难掩疲惫，但目光依旧锐利。他知道，梁国是六国合纵的关键一环。梁国地处中原要冲，北接卫国，南邻郑国，西连唐国，东靠宋国，战略位置极为重要。若梁国退出联盟，合纵之势将出现致命缺口。
“景兄，梁侯赵章此人，你了解多少？”公孙羽问道。
景恒略作思索：“梁侯年约三十五，继位十年，行事果断，素有野心。他继位之初，便发兵夺取卫国三城，致使梁卫两国结下世仇。这些年，梁国虽未大举扩张，但一直暗中积蓄力量，意图成为中原霸主。”
“有野心就好，”公孙羽道，“有野心的人，便会计较利害得失。我们要做的，就是让他明白，与周室合纵伐楚，对梁国有害无利。”
“可苏禾定然许诺重利，”景恒担忧道，“据探子回报，苏禾三日前已抵达大梁，梁侯以国宾之礼相待，显然对合纵之事颇为心动。”
公孙羽微微一笑：“苏禾能许诺的，不过是楚国灭亡后的土地分割。但楚国真的那么容易灭亡吗？吴起五千兵马平越，三万楚军收复宛城、金陵，这等战力，六国联军真有必胜把握？”
“你是说……”
“我们要让梁侯看到的，不是胜利后的分赃，而是战败后的后果，以及另一种更稳妥的获利方式。”
两人说话间，已至大梁城下。城门守卫验明身份后，恭敬放行——楚国使臣到来的消息，早已传遍大梁。
梁国宫室位于城北，建筑巍峨，虽不及楚王宫华丽，却自有一番雄浑气度。公孙羽与景恒在宫门外下马，由内侍引领入内。
正殿之上，梁侯赵章端坐主位。他年约三十五，面容刚毅，一双眼睛锐利如鹰，身着玄色诸侯袍服，不怒自威。左右两侧，文武大臣分列，气氛肃穆。
“楚国使臣公孙羽、景恒，拜见梁侯。”两人躬身行礼。
“免礼，”赵章声音沉稳，“二位远道而来，一路辛苦。不知楚王遣二位前来，所为何事？”
公孙羽上前一步：“外臣奉楚王之命，特来与梁国修好。楚王听闻东周使臣苏禾游说各国合纵伐楚，深感忧虑，特命外臣前来阐明利害，以免梁国误入歧途。”
此言一出，殿中顿时一片哗然。有大臣怒斥：“大胆！竟敢在我梁国朝堂上，诋毁天子使臣！”
赵章抬手制止骚动，目光落在公孙羽身上：“公孙先生此言，似有所指。苏禾先生代表天子，邀各国会盟洛阳，共商天下大事，何来‘误入歧途’之说？”
公孙羽不慌不忙：“敢问梁侯，苏禾所言之‘天下大事’，可是合纵伐楚？”
“正是。”
“那再问梁侯，伐楚对梁国有何好处？”
赵章沉吟片刻：“天子许诺，伐楚成功后，按功行赏，梁国可得楚国西部三城。”
“空口许诺，何以为凭？”公孙羽追问，“周室重建不过数月，国库空虚，军力孱弱，若伐楚失败，周室自身难保，又如何兑现诺言？”
一位白发老臣出列：“公孙先生此言差矣。六国合纵，兵力三十万，楚国虽强，如何抵挡？”
公孙羽转向老臣：“这位大人想必是梁国司马？请问大人，六国联军，由谁统帅？军令如何统一？粮草如何调配？战胜后战利品如何分配？战败后责任如何划分？”
一连串问题，问得老臣哑口无言。
公孙羽继续道：“六国各怀心思，鲁国与齐国有世仇，宋国与卫国有旧怨，梁国与卫国更是势同水火。这样的联军，能有多少战力？反观楚国，上下一心，将士用命。吴起将军用兵如神，五千兵马平越国；三万楚军，数月连下金陵、宛城。敢问梁侯，梁国将士，可有把握胜过这样的对手？”
赵章沉默。他当然知道吴起的威名，也清楚楚军的战力。事实上，这也是他迟迟未答应苏禾的原因之一。
“况且，”公孙羽话锋一转，“即使伐楚成功，梁国真能得到楚国西部三城吗？那三城与梁国并不接壤，中间隔着郑国。届时郑国若阻挠，梁国如何接收？周室又会为梁国与郑国翻脸吗？”
景恒适时补充：“郑伯赵瑜已答应保持中立，不与楚国为敌。梁侯可知这意味着什么？”
赵章眼神一凝：“郑国退出了？”
“正是，”公孙羽道，“郑伯明智，知合纵伐楚有百害而无一利，已与楚国签订互不侵犯盟约。六国去其一，合纵之势已弱三分。”
殿中再次骚动。郑国退出合纵的消息，显然对梁国君臣冲击极大。
赵章挥退左右：“今日议事到此，二位使臣请往驿馆歇息，明日再议。”
回到驿馆，景恒长舒一口气：“公孙兄方才一番话，掷地有声，我看梁侯已经动摇了。”
公孙羽却摇头：“动摇还不够，我们必须让他彻底放弃合纵。梁侯此人，不见实利不会轻易决断。”
“那我们下一步该如何？”
“等。”公孙羽道，“等一个人。”
“谁？”
“苏禾。”
---
当夜，梁侯宫中。
赵章独自在书房踱步，脑海中反复回响着公孙羽的话。确实，合纵伐楚风险极大，即使成功，梁国能否得到实际利益也是未知数。但若不参与，等于公然违抗周天子，将来周室若重振声威，难免不会秋后算账。
“君上，苏禾先生求见。”内侍的声音打断他的思绪。
赵章精神一振：“请他进来。”
苏禾依旧一身青衫，气度从容。他行礼后，开门见山：“外臣听闻楚国使臣今日面见梁侯，不知他们说了些什么？”
赵章将公孙羽的话简要复述，末了道：“郑国退出合纵，此事当真？”
苏禾眼中闪过一丝阴霾，但很快恢复平静：“确有此事。郑伯赵瑜胆小怯懦，被公孙羽巧言所惑。但梁侯不同，梁国兵强马壮，梁侯雄才大略，岂是郑伯可比？”
“可公孙羽所言不无道理，”赵章道，“六国联军，各怀心思，恐难成事。”
“梁侯多虑了，”苏禾微笑道，“天子已命唐侯李辉为联军统帅。唐侯练兵强国，曾击溃蒙古大军，威震天下，有他统帅，何愁军令不齐？况且，伐楚成功后，天子许诺的可不只是三座城池。”
“哦？”赵章挑眉，“还有何许诺？”
苏禾压低声音：“天子说了，若梁侯在伐楚中立下首功，便将楚国西部五城尽数封予梁国。不仅如此，还可将卫国河内之地划归梁国所有。”
赵章心中一震。河内之地是梁卫两国争夺多年的战略要地，若能得到此地，梁国疆域将扩大三成，真正具备问鼎中原的实力。
“此话当真？”
“天子金口玉言，岂能有假？”苏禾从袖中取出一卷帛书，“此乃天子亲笔密诏，请梁侯过目。”
赵章接过帛书，仔细阅读。上面果然写着，若梁国在伐楚中立首功，便可获楚国西部五城及卫国河内之地，落款处盖着东周天子玺印。
诱惑太大了。
赵章握着帛书的手微微颤抖。作为一名有野心的君主，他毕生追求的便是开疆拓土，青史留名。而如今，这个机会就摆在眼前。
“梁侯，”苏禾察言观色，继续加码，“楚国近年扩张迅速，已威胁到中原各国。若不趁其羽翼未丰时加以遏制，待其彻底壮大，中原诸侯将再无宁日。届时，梁国首当其冲。”
这话击中了赵章的隐忧。楚国崛起之势确实迅猛，吴起、公孙羽等人才的出现，更让楚国如虎添翼。假以时日，楚国必成中原大患。
“容寡人再考虑一晚，”赵章最终道，“明日给先生答复。”
“外臣静候佳音。”苏禾行礼退出。
苏禾走后，赵章再次陷入沉思。天子密诏的诱惑，对未来的担忧，以及对楚国实力的忌惮，种种情绪交织在一起，让他难以决断。
“君上，”丞相韩垣不知何时走了进来，“老臣有一言，不知当讲不当讲。”
韩垣是梁国三朝元老，赵章对他颇为敬重：“丞相但说无妨。”
“老臣以为，合纵伐楚，风险大于机遇。”韩垣直言不讳，“楚国非越、宛可比，吴起、公孙羽皆当世人杰。六国联军看似势大，实则各怀鬼胎，胜算不过五五之数。若胜，梁国所得未必如天子许诺；若败，楚国兵锋所指，梁国将首当其冲。”
“可天子密诏在此，”赵章将帛书递给韩垣，“若得河内之地，梁国将真正雄踞中原。”
韩垣仔细查看帛书，忽然眉头一皱：“君上，这玺印似乎有异。”
“有何异常？”
“老臣曾见过周室旧印，印文为‘受命于天，既寿永昌’。而这帛书上的印文却是‘承天受命，既寿永昌’。虽只差两字，但意义大不相同。”韩垣沉声道，“而且，周室重建后，理应新制玺印，为何还用旧印规制？”
赵章接过帛书，仔细辨认。果然如韩垣所说，印文与周室旧印略有差异。难道这密诏是伪造的？
“还有，”韩垣继续道，“苏禾许诺将卫国河内之地划归梁国，但河内之地现在卫国手中，周室有何权力将其划归梁国？这分明是空口许诺，挑拨梁卫关系。”
赵章的脸色渐渐阴沉。他本就是多疑之人，经韩垣提醒，越想越觉得不对劲。
“依丞相之见，该当如何？”
“老臣以为，不如静观其变。”韩垣道，“楚国使臣不是提出了另一种选择吗？与楚国交好，开放贸易，这同样是壮大梁国的机会，而且风险小得多。”
赵章沉吟良久，终于有了决定。
---
驿馆中，公孙羽与景恒正对弈消磨时间。
“公孙兄似乎心不在焉，”景恒落下一子，“可是担心梁侯不答应？”
公孙羽看着棋盘，缓缓道：“梁侯已心动，只是还需要最后一把火。”
“什么火？”
“让他看清苏禾的真面目。”公孙羽眼中闪过一道精光。
正说着，一名随从匆匆进来，递上一封密信。公孙羽拆开一看，嘴角露出笑意：“火来了。”
“何事？”
“郢都密报，”公孙羽将信递给景恒，“昭雎已查清，苏禾手中的天子密诏是伪造的。真正掌握周室玺印的并非天子赵演，而是宗正赵玄。而赵玄三日前已被擒获，供认伪造密诏、欺骗诸侯之罪。”
景恒大喜：“太好了！有此证据，梁侯定会彻底放弃合纵！”
“不仅如此，”公孙羽道，“昭雎还查到，苏禾许诺给各国的土地，大多是空头支票。比如许诺给梁国的河内之地，其实赵玄早已暗中许诺给卫国，换取卫国支持合纵。”
“一诺两许，真是卑鄙！”景恒愤然。
公孙羽起身：“我们这就进宫，将此证据呈给梁侯。”
两人再次来到梁宫，已是深夜。赵章仍在书房，见二人去而复返，有些意外：“二位深夜来访，必有要事。”
公孙羽躬身道：“外臣刚收到郢都密报，事关重大，不得不连夜禀报梁侯。”
“何事？”
“外臣得到确凿证据，苏禾手中的天子密诏，是伪造的。”公孙羽一字一句道。
赵章脸色骤变：“此话当真？”
公孙羽取出密报副本：“此乃楚王亲笔所书，附有赵玄供词及伪造密诏的细节。梁侯可对照手中密诏，一看便知。”
赵章急忙取出苏禾给他的密诏，与密报中的描述一一对照。果然，玺印印文有异，帛纸质地也不同，确是伪造无疑。
“苏禾安敢欺寡人！”赵章勃然大怒。
“不仅如此，”公孙羽继续道，“外臣还得知，苏禾许诺给梁国的河内之地，同时也许诺给了卫国。目的便是让梁卫两国为争夺此地而争斗，他好从中渔利。”
赵章气得浑身发抖。他自负英明，竟险些被苏禾玩弄于股掌之间。
“来人！”他厉声道，“即刻抓捕苏禾！”
“梁侯且慢，”公孙羽劝阻，“苏禾毕竟是周室使臣，若在梁国被捕，恐给周室口实。不如放他离去，反正阴谋已败露，他再难说动其他诸侯。”
赵章冷静下来，觉得有理：“就依先生之言。”
他看向公孙羽，神色复杂：“若非先生提醒，寡人险些铸成大错。先生对梁国有恩，寡人铭记于心。”
“梁侯言重了，”公孙羽道，“外臣只是不忍见梁国误入歧途。如今真相大白，梁侯当知如何选择。”
赵章沉默片刻，终于道：“梁国愿与楚国结盟，互不侵犯，开放贸易。至于周室合纵之事，梁国不再参与。”
公孙羽与景恒对视一眼，都看到对方眼中的欣慰。
“梁侯明智，”公孙羽躬身，“楚王必不负梁侯信任。外臣这就修书禀报楚王，尽快签订盟约。”
离开梁宫时，东方已露鱼肚白。
景恒长舒一口气：“又下一国。公孙兄，接下来我们去哪里？”
公孙羽翻身上马：“卫国。”
“卫国与梁国有仇，我们刚刚与梁国结盟，卫侯会信我们吗？”
“正因有仇，才更要说动卫国，”公孙羽眼中闪过睿智的光芒，“梁卫世仇，苏禾却同时向两国许诺河内之地，这等拙劣的挑拨，卫侯只要不蠢，定能看穿。我们要做的，就是帮他看清这一点。”
马匹嘶鸣，踏破晨雾。
公孙羽回头望了一眼大梁城，这座中原雄城在晨曦中渐渐苏醒。他知道，说服梁国只是第一步，前路依然漫长。
但他有信心。因为真理在手，大义在胸，更因为身后有需要他守护的人和国。
“走吧，”他策马前行，“时间不多了。”
苏禾虽然阴谋败露，但绝不会轻易放弃。他定会赶往下一国，继续游说。
而公孙羽，必须赶在他之前，瓦解整个合纵联盟。
这是一场与时间的赛跑，也是一场智慧的较量。
而他，必须赢。
