郢都入了秋，风便带了凉意，卷着宫墙下的梧桐叶，簌簌落在紫宸殿的丹陛上。楚王熊云的寝殿里，地龙烧得正旺，暖融融的气息裹着淡淡的药香，却驱不散榻上之人眉宇间的倦意。他近来宿疾缠身，连着十来日不曾上朝，朝政之事，多半是遣内侍送到寝殿，由他倚着软枕，勉力批阅。
帘栊轻晃，带着一阵香风，斗莲捧着一碗熬得浓稠的燕窝粥，款步走了进来。她今日穿了一身月白色的宫装，卸去了王后的凤冠霞帔，显得温婉了几分，只是那双精心描画的眉眼里，藏着一丝不易察觉的算计。
“大王，该用膳了。”斗莲的声音柔得像水，她走到榻前，将燕窝粥搁在床头的小几上，又拿起一方锦帕，小心翼翼地擦了擦楚王额头的薄汗。
熊云缓缓睁开眼，眼底布满了血丝，他看着斗莲，声音沙哑：“放下吧，寡人没什么胃口。”
“大王身子不好，怎能不用膳呢？”斗莲微微蹙眉，语气带着几分嗔怪，却又不敢太过放肆，“这燕窝是臣妾特意让御膳房炖的，加了红枣和枸杞，最是滋补身子。大王多少用一点，也好让臣妾安心。”
她说着，便拿起银匙，舀了一勺燕窝，递到楚王嘴边。熊云看着她殷切的眼神，不忍拂了她的意，便勉强张口，将那勺燕窝咽了下去。温热的粥糜滑过喉咙，却没带来半分暖意，只觉得胸口堵得慌。
斗莲见他肯用膳，脸上露出一丝喜色，又舀了一勺递过去，一边喂，一边柔声说道：“大王，您这几日身子不适，臣妾心里真是着急。后宫之事，臣妾已经打理得妥妥帖帖，您不必操心。只是前朝之事……臣妾听说，近来都是储君殿下在打理，朝堂上的大臣，对殿下赞不绝口呢。”
她这话看似是夸赞，实则是话里有话。熊云握着锦被的手微微一顿，却没有接话，只是闭着眼，任由她喂着。
斗莲见他不言语，胆子便大了些，声音压得更低，带着一丝若有若无的委屈：“说起来，殿下也是个能干的，只是……终究是女子，有些事，怕是思虑不周。前几日臣妾听说，殿下在朝堂上，为了南疆的赋税之事，与昭大人起了争执，言辞颇为犀利，竟将昭大人说得哑口无言。昭大人是楚国的老臣，一把年纪了，哪里经得起这般呵斥？臣妾瞧着，都觉得心疼。”
熊云的眉头轻轻蹙了起来。芈曦的性子，他是知道的，素来刚直不阿，议事之时，从不徇私，也从不给人留情面。昭烈倚老卖老，屡屡在朝堂上发难，芈曦驳斥他，也是情理之中。可斗莲这话，却偏偏挑着他身子不适、心绪烦躁的时候说出来，未免太过刻意。
“朝堂之事，自有寡人做主，后宫不得干政。”熊云的声音依旧沙哑，却带着一丝不容置疑的威严。
斗莲的手微微一颤，银匙里的燕窝险些洒出来。她连忙低下头，语气带着几分惶恐：“臣妾知错了。臣妾只是瞧着昭大人可怜，又想着大王身子不适，不忍让大王再为朝堂之事烦心，才多说了几句。臣妾绝无干涉朝政之意，还请大王恕罪。”
熊云摆了摆手，语气疲惫：“罢了，寡人知道了。你先下去吧，寡人想静一静。”
斗莲心里一沉，她本想借着楚王病重，多说几句芈曦的坏话，挑拨一下父女二人的关系，没想到楚王竟这般油盐不进。她咬了咬唇，不甘心就这么放弃，便又柔声说道：“大王，臣妾还有一事，不知当讲不当讲。”
熊云闭着眼，没有应声，算是默许了。
斗莲深吸一口气，声音里带着一丝刻意营造的担忧：“臣妾听说，前日殿下在东宫设宴，宴请了吴起将军和景恒大人。席间，殿下竟说，待他日登基之后，便要效仿齐公姜文，大力推行变法，还要削减世家的封地，重用寒门子弟。这话若是传出去，怕是会惹得世家大族心生不满，到时候朝堂动荡，可如何是好？”
她这话，半真半假。芈曦确实与吴起、景恒商议过变法之事，也确实提过要削减世家封地，重用寒门子弟，但那都是为了楚国的长远发展，绝非是一时意气之言。可经斗莲这么一说，却成了芈曦刚愎自用、意图动摇国本的罪证。
熊云的眉头蹙得更紧了。他知道，变法乃是强国之本，可削减世家封地，势必会触动屈、昭等世家的利益，引发朝堂动荡。芈曦的心思，他懂，可她的性子太过急切，未免操之过急。
见楚王面露沉吟之色，斗莲心头一喜，连忙趁热打铁：“大王，殿下毕竟年轻，思虑不周。世家大族盘踞楚国百年，根基深厚，若是强行削减他们的封地，怕是会激起兵变。到时候，楚国危矣啊！再说，殿下终究是女子，他日若是嫁做人妇，这些变法举措，岂不是为他人做了嫁衣？依臣妾之见，不如趁着殿下尚未登基，早做打算，改立公子熊华为储君。熊华虽是年幼，却……”
“够了！”
熊云猛地睁开眼，眼底闪过一丝厉色，声音陡然拔高，震得寝殿里的烛火都摇曳起来。他盯着斗莲，眼神冰冷：“芈曦是寡人亲立的储君，储位之事，岂容你在此妄议？熊华是什么性子，寡人比你清楚！他若是当了储君，楚国才是真的危矣！”
斗莲被楚王突如其来的震怒吓得脸色惨白，手里的银匙“哐当”一声掉在地上，燕窝粥洒了一地。她扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大王息怒！臣妾知错了！臣妾只是一时糊涂，才说了这些混账话！求大王饶过臣妾吧！”
熊云看着她这副惊慌失措的模样，心中的烦躁更甚。他挥了挥手，语气冰冷：“滚出去！以后没有寡人的旨意，不许再踏入这座寝殿半步！”
斗莲吓得魂飞魄散，哪里还敢多说一个字，连滚带爬地磕了几个头，仓皇地退出了寝殿。
看着她狼狈离去的背影，熊云重重地喘了口气，只觉得胸口一阵憋闷，咳嗽声止不住地涌了上来。他捂着胸口，剧烈地咳嗽着，咳得眼泪都快出来了。内侍连忙上前，轻轻拍着他的背，递上一杯温水。
熊云喝了口水，缓了好半晌，才平复下来。他靠在软枕上，望着帐顶的盘龙绣纹，眼神复杂。
斗莲的话，他自然不会全信。可那些话，却像一根刺，扎在了他的心上。芈曦的性子太过刚硬，做事太过激进，确实容易得罪人。她是个好储君，却未必是个好女儿。这些日子，她忙着处理朝政，忙着和公孙羽、吴起商议变法之事，竟连来看他的时间都没有。
他知道，她是忙。可他终究是个病中的老人，心里盼着的，不过是儿女绕膝，承欢左右。
窗外的风，卷着梧桐叶，沙沙作响。寝殿里的药香，愈发浓郁，却也愈发冷清。
熊云轻轻叹了口气，闭上了眼。眼角，有一滴浑浊的泪，悄然滑落。
而此刻的东宫显德殿内，灯火通明。芈曦正与公孙羽、吴起围坐在案前，商议着南疆的屯田之事。案上摊着一张舆图，舆图上密密麻麻地标注着南疆的山川河流、部落分布。
“南疆平定之后，当务之急，便是屯田。”芈曦的手指落在舆图上的昆仑关一带，语气坚定，“那里土地肥沃，水源充足，若是能组织流民前往屯田，既能解决流民的生计问题，又能巩固南疆的防线，可谓是一举两得。”
公孙羽点了点头，补充道：“君上所言极是。只是南疆瘴气弥漫，流民怕是不愿前往。臣以为，可颁布诏令，凡前往南疆屯田者，免五年赋税，还可分得土地。如此，方能吸引流民前往。”
吴起也附和道：“公孙先生所言有理。另外，还需派一支军队驻守南疆，保护屯田的流民，以防蛮族部落再次作乱。臣愿率五千精兵，前往南疆驻守。”
芈曦看着两人，眼底满是欣慰。有公孙羽和吴起在身边辅佐，她觉得，无论遇到多大的困难，都能迎刃而解。
“好！就依二位所言。”芈曦拍板定案，“屯田之事，交由景恒大人负责。驻军之事，便有劳吴起将军了。至于吸引流民的诏令，明日便颁布下去。”
三人又商议了半晌，直到夜色深沉，公孙羽和吴起才告辞离去。
殿内只剩下芈曦一人。她走到窗前，推开窗户，晚风带着凉意扑面而来，吹散了殿内的燥热。她望着紫宸殿的方向，那里灯火稀疏，想必父王已经歇下了。
这些日子，她确实很忙。忙着处理朝政，忙着推行变法，忙着巩固楚国的江山。她以为，父王会理解她的苦心。可方才秦风来报，说斗莲在父王的寝殿里待了许久，出来时脸色惨白，想来是说了些什么。
父王的性子，她是知道的。素来心软，容易被人蛊惑。斗莲在他面前说她的坏话，他心里，怕是会有些不快吧。
芈曦轻轻叹了口气。她不是不想去看望父王，只是她怕。怕见到父王那双失望的眼睛，怕听到父王的责备。她更怕，自己会忍不住，在父王面前落泪。
她是楚国的储君，是要执掌万里江山的人。她不能软弱，不能流泪。
可她终究，也是个女儿。
晚风卷着梧桐叶，落在窗台上。芈曦伸出手，接住一片落叶。叶片已经泛黄，边缘带着一丝枯萎。
她想起幼时，父王也曾像这样，牵着她的手，在御花园里散步。那时的父王，意气风发，眼神明亮。那时的她，天真烂漫，无忧无虑。
可如今，一切都变了。
父王老了，病了。而她，也长大了，肩上扛起了沉甸甸的责任。
父女之间，仿佛隔着一道无形的墙，越隔越远。
芈曦握紧了手中的落叶，指尖微微泛白。她告诉自己，等忙完了手头的这些事，一定要去看望父王。一定要好好陪陪他。
可她不知道，有些隔阂，一旦产生，便再也难以消除。
夜色渐深，郢都的宫墙，在月光下，显得愈发巍峨，也愈发冷清。
紫宸殿的寝殿里，楚王熊云依旧辗转难眠。他望着帐顶的盘龙绣纹，脑海里闪过的，是芈曦幼时的笑脸，是斗莲那番挑拨离间的话，是朝堂上那些大臣们或支持或反对的眼神。
他不知道，自己的这个决定，究竟是对是错。
他只知道，楚国的未来，系在了芈曦的身上。而他这个做父亲的，能做的，唯有默默守护。
窗外的风，依旧在吹。梧桐叶，簌簌作响。
这场无声的博弈，这场父女之间的隔阂，才刚刚开始。
