郢都的初夏，蝉鸣已隐隐在宫墙柳荫里响起，燥热的风卷着尘土，扑在紫宸殿的鎏金瓦当上，发出细碎的声响。殿内的气氛，却比殿外的酷暑更显焦灼，文武百官分列两侧，衣袂肃然，呼吸声都压得极低，唯有丹陛之下，昭烈一身朝服，躬身叩首的身影，如同一道执拗的阴影，钉在金砖地面上。
“臣昭烈，叩请大王废黜储君！”
苍老而沉郁的声音，在空旷的殿宇里回荡，带着一股不容置疑的决绝。这已经是他连续第三日上奏，身后跟着屈骜与数十名世家出身的大臣，一个个神色凝重，皆是一副死谏的模样。
龙椅之上，楚王熊云脸色蜡黄，连日的操劳与心绪不宁，让他本就不算硬朗的身子愈发虚弱。他抬手按着突突直跳的太阳穴，目光扫过阶下的群臣，最终落在昭烈佝偻的背上，声音沙哑得近乎破碎：“昭爱卿，此事寡人已经说过多次，不必再提了。”
“大王！”昭烈猛地抬头，花白的胡须因激动而微微颤抖，浑浊的眼眸里却迸射出灼人的光，“储君芈曦身为女子，本就不合祖制！前有斗王后东宫中毒一案，疑点重重，后有李万被逐，朝野议论纷纷。如此储君，何以服众？何以执掌大楚万里江山？”
他身后的屈骜立刻附和，声音尖利：“昭大人所言极是！大王，祖制昭昭，立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。如今斗王后已正位中宫，公子熊华乃是嫡子，理当立为储君！芈曦虽为先王后视所出，终究是女子之身，他日嫁做人妇，楚国基业岂非要落入外姓之手？”
“屈大人此言差矣！”一声清朗的反驳，从文官列中响起。昭雎越众而出，躬身行礼，目光却直视着屈骜，“储君芈曦之才，朝野有目共睹。辅佐大王平定吴越，缔结齐楚联盟，整饬吏治，练兵强兵，哪一桩不是惊天动地的功绩？反观公子熊华，年方十三，性情顽劣，前番竟持剑闯东宫，险些伤及储君。如此心性，何以担当储君之任？”
“昭雎！你身为昭氏子弟，却胳膊肘往外拐，偏袒储君，置家族荣辱于不顾！”昭烈怒视着昭雎，气得浑身发抖，“你忘了，你是昭家人！”
“臣不敢忘！”昭雎昂首挺胸，语气铿锵，“臣首先是大楚的臣子，其次才是昭氏子弟！家族荣辱，岂能凌驾于国家社稷之上？储君贤明，能造福楚国百姓，这才是昭氏真正的荣耀！”
“你……”昭烈一时语塞，胸口剧烈起伏着，险些喘不过气来。
屈骜见状，连忙上前一步，对着楚王叩首道：“大王！昭雎年少轻狂，被储君蛊惑，不足为信。如今满朝文武，半数以上皆认为储君难当大任，还请大王顺应民心，废黜芈曦，另立熊华为储！”
他话音刚落，身后数十名大臣齐齐跪倒在地，山呼道：“请大王顺应民心，废黜储君，另立嫡子！”
声浪滚滚，震得殿梁上的积尘簌簌掉落。楚王熊云的脸色愈发难看，他疲惫地闭上眼，脑海里闪过的，却是芈曦自小到大的身影。
是新郑破庙里，那个穿着粗布衣裳，却眼神清亮的小女孩，紧紧攥着公孙羽的衣角，怯生生却又倔强地看着他；是楚国军营里，那个女扮男装，跟着吴起冲锋陷阵的少年郎，眉眼间带着不输男儿的英气；是紫宸殿上，那个身着储君朝服，侃侃而谈，为楚国谋划未来的女子，举手投足间，皆是帝王的风范。
他想起景盈临终前，拉着他的手，含泪嘱咐：“云郎，曦儿是个苦命的孩子，你一定要好好待她，护她一生平安。”
他想起自己力排众议，立芈曦为储君时，她跪在他面前，眼神坚定地说：“父王，儿臣定不辜负您的期望，定要让楚国强盛，让百姓安居乐业。”
这些年，她做到了。她凭着自己的智慧和胆识，一步步赢得了满朝文武的敬畏，赢得了楚国百姓的爱戴。就因为她是女子，就要被废黜储位吗？
楚王熊云猛地睁开眼，目光扫过阶下跪地的群臣，落在昭烈和屈骜身上，眼神里带着一丝失望，一丝冰冷。
“寡人问你们，”楚王的声音不高，却带着一股威严，压过了殿内的嘈杂，“芈曦为储君以来，可有过错？”
昭烈一怔，随即道：“斗王后东宫中毒一案，储君难辞其咎！”
“难辞其咎？”楚王冷笑一声，“此事寡人早已查明，乃是李万受你等蛊惑，与斗王后合谋栽赃！芈曦乃是受害者，何错之有？”
屈骜连忙道：“即便此事与储君无关，可她终究是女子，不合祖制！”
“祖制？”楚王的声音陡然拔高，“祖制亦是人定的！昔日武王伐纣，女子亦能从军；庄王称霸，亦曾听女子之言。难道我大楚的祖制，竟是要束缚贤能，让庸碌之辈执掌江山吗？”
他顿了顿，目光落在群臣身上，语气郑重：“芈曦之才，胜过寡人百倍！她能为楚国开疆拓土，能为百姓谋福祉，这就够了！寡人立她为储君，不是一时冲动，而是经过深思熟虑的！”
昭烈还想再言，楚王却抬手打断了他：“寡人知道，你们心中不服。你们无非是觉得，女子不能当国君，无非是觉得，熊华是嫡子，理应继承大统。可寡人告诉你们，储君之位，有德者居之，有才者居之！熊华心性未定，难当大任，若强行立他为储，只会毁了楚国！”
“大王！”昭烈叩首在地，额头磕得金砖咚咚作响，“老臣乃是为了楚国的江山社稷啊！女子为君，前所未有，定会引来列国耻笑，定会让宗室离心，定会让百姓不安啊！”
“列国耻笑？”楚王看着他，眼神里带着一丝嘲讽，“齐公姜武曾言，芈曦乃是天纵奇才，女子之身，却有男儿不及的胸襟与气魄。如此储君，列国敬重尚且不及，何来耻笑？宗室离心？寡人看，离心的不过是你们这些心怀叵测的世家大族！百姓不安？郢都的百姓，哪个不称赞储君贤明？哪个不盼着储君登基？”
他深吸一口气，声音陡然变得斩钉截铁：“寡人意已决！储君芈曦，贤明有德，功绩卓着，储位稳固，绝无废黜之理！此后，若再有臣子妄议废储之事，以谋逆论处！”
此言一出，满殿皆惊。
昭烈和屈骜的脸色瞬间变得惨白，他们怔怔地看着龙椅上的楚王，不敢相信自己的耳朵。他们本以为，楚王犹豫不决，只要他们再加把劲，定能逼得楚王废黜芈曦。可他们万万没想到，楚王竟会如此决绝，甚至不惜以谋逆论处来震慑群臣。
跪在地上的大臣们，也纷纷抬起头，面面相觑。那些世家出身的大臣，脸上满是失落与惶恐；而那些支持芈曦的大臣，如昭雎、景恒等人，则面露喜色，眼中满是敬佩。
楚王看着阶下群臣各异的神色，缓缓道：“都起来吧。”
群臣这才缓缓起身，一个个垂头丧气，不敢再多言。昭烈和屈骜更是如丧考妣，脚步虚浮地站在原地，浑身的力气仿佛都被抽干了。
楚王的目光落在昭雎身上，语气缓和了几分：“昭雎，你所言极是。楚国的未来，不在祖制的束缚里，而在贤能的手中。”
昭雎躬身行礼，声音洪亮：“臣谢大王信任！”
楚王点了点头，又看向景恒：“景恒，南疆的冲突，公孙羽那边可有消息传来？”
景恒连忙上前一步，躬身道：“启禀大王，公孙使臣已传回信，说南疆的冲突，乃是蜀国暗中挑唆，瘴灵族与附近部落本无仇怨，如今公孙使臣已说服双方罢兵言和，还与瘴灵族定下盟约，永为楚臣。”
“好！好！好！”楚王连说三个好字，脸上露出了久违的笑容，“公孙羽果然不负寡人之望！待他归来，寡人定要重重赏他！”
殿内的气氛，因这桩喜讯而缓和了不少。那些原本忧心忡忡的大臣，脸上也露出了些许笑意。
楚王看着满殿文武，语气带着一丝欣慰：“诸位爱卿，楚国如今正值强盛之际，内有变法图强，外有齐楚联盟，南疆安定，北境无忧。这一切，离不开诸位的努力，更离不开储君的辅佐。寡人希望，诸位能放下成见，同心同德，辅佐储君，共创楚国的盛世。”
群臣齐齐躬身行礼：“臣等遵命！”
昭烈和屈骜也不得不跟着行礼，只是他们的脸色，依旧阴沉得能滴出水来。他们知道，今日之事，彻底败了。楚王心意已决，芈曦的储位，再也无人能够撼动。
楚王摆了摆手，声音疲惫：“今日朝会就到这里吧，众卿退下。昭烈、屈骜，你们二人留下。”
群臣纷纷退去，殿内很快便只剩下楚王、昭烈和屈骜三人。
楚王看着两人，眼神里带着一丝失望，一丝冰冷：“你们二人，乃是楚国的老臣，寡人本以为，你们会一心为国，没想到，你们竟为了家族私利，不惜构陷储君，动摇国本。”
昭烈和屈骜连忙跪倒在地，声音带着一丝惶恐：“老臣知罪……”
“知罪？”楚王冷笑一声，“你们的罪，何止于此？南疆的冲突，是不是你们暗中勾结蜀国挑唆的？东宫的毒点心，是不是你们一手策划的？李万是不是你们安插在寡人身边的眼线？”
昭烈和屈骜浑身一颤，额头的冷汗瞬间冒了出来，他们不敢抬头，只是一个劲地磕头：“大王明察！老臣冤枉啊！”
“冤枉？”楚王看着他们，眼神里带着一丝了然，“寡人没有证据，不会定你们的罪。但寡人告诉你们，寡人已经老了，楚国的未来，是芈曦的。你们若是再敢兴风作浪，寡人定不会轻饶！今日之事，寡人可以既往不咎，但若有下次，休怪寡人无情！”
他顿了顿，声音沉了几分：“滚吧。”
昭烈和屈骜如蒙大赦，连滚带爬地磕了几个头，仓皇地退出了紫宸殿。
看着他们狼狈的背影，楚王轻轻叹了口气，疲惫地靠在龙椅上。他知道，今日之事，只是暂时平息了风波。昭烈和屈骜绝不会善罢甘休，他们定会伺机而动。楚国的储位之争，还远远没有结束。
但他相信，芈曦一定能应对。她有着不输男儿的智慧和胆识，有着公孙羽和吴起的辅佐，有着百姓的爱戴。她一定能扫清所有的障碍，登上那至高无上的王座。
殿外的蝉鸣愈发响亮，阳光透过窗棂，洒在楚王的身上，暖洋洋的。他闭上眼睛，脑海里闪过芈曦的笑脸，嘴角微微上扬。
楚国的盛世，不远了。
而此刻的东宫显德殿内，芈曦正站在窗前，望着紫宸殿的方向。秦风快步走了进来，脸上满是喜色：“君上！好消息！大王在朝会上明确表示，绝不废黜您的储位，还说再有妄议废储者，以谋逆论处！”
芈曦的眼中闪过一丝欣慰，她缓缓转过身，看向站在一旁的公孙羽——他竟是不知何时，已从南疆赶回，此刻正含笑看着她。
“先生……”芈曦的声音带着一丝哽咽，快步走上前。
公孙羽躬身行礼，语气温和：“臣恭喜君上，储位稳固。”
芈曦扶住他的手臂，眼眶泛红：“先生，这一切，都多亏了你。”
“是君上自己的功绩，是大王的信任。”公孙羽看着她，目光深邃，“不过，昭烈和屈骜绝不会善罢甘休，君上仍需小心。”
芈曦点了点头，眼神坚定：“本宫知道。但本宫不怕。有先生在，有父王在，有楚国的百姓在，本宫定能守住储位，守住楚国的江山。”
阳光透过窗棂，洒在两人身上，温暖而明亮。紫宸殿的钟声，隐隐传来，悠远而绵长。
这场金殿之上的储位之争，终究以芈曦的胜利而告终。但所有人都知道，这只是漫长博弈中的一场小胜。未来的路，依旧漫长，依旧布满荆棘。
但芈曦的眼神里，没有丝毫畏惧。她知道，只要她心怀百姓，心怀楚国，只要她身边有公孙羽、吴起这样的忠臣良将，她定能披荆斩棘，开创一个属于她的盛世。
郢都的风，依旧燥热。但在显德殿内，却有着一丝清凉，一丝希望。楚国的未来，正朝着光明的方向，缓缓前行。
