郢都的仲春，总是裹着一层黏腻的湿意。显德殿外的海棠开得正盛，粉白的花瓣被细雨打湿，沉甸甸地垂在枝头，风一吹，便簌簌落下，铺了一地的残红。
芈曦坐在窗下的软榻上，手里捧着一卷《楚史》，目光却落在窗外的雨帘上，久久未动。殿内的铜炉燃着安神的檀香，袅袅的青烟缠缠绕绕，却驱不散她眉宇间的一丝冷意。
“君上，王后娘娘求见。”内侍的声音在殿门外响起，带着几分小心翼翼。
芈曦的目光从窗外收回，指尖轻轻划过书页上的“景氏”二字，唇角勾起一抹极淡的冷笑。斗莲这个时候来，倒是比她预想的要早。她放下书卷，声音平静无波：“让她进来。”
不多时，殿门被推开，斗莲款步而入。她穿着一身石榴红的凤袍，裙摆上绣着缠枝莲纹，衬得她身段窈窕，容色艳丽。只是那双精心描画过的眉眼里，藏着一丝掩不住的得意与局促。她今年三十二岁，比芈曦大了整整一轮，在深宫之中蹉跎了十余年，终于熬到了王后的位置，自然是意气风发。
“臣妾斗莲，参见君上。”斗莲屈膝行礼，语气恭敬，眼神却在不动声色地打量着殿内的陈设。显德殿是东宫正殿，虽不如王后的椒房殿奢华，却处处透着一股清雅的贵气，案上摆着的青铜鼎，墙上挂着的山水图，无一不是珍品。这些，本该是她的东西，若不是芈曦挡在前面，她的儿子熊华，早该是楚国的储君了。
芈曦没有起身，只是抬了抬眼，语气淡漠：“王后不必多礼，坐吧。”
斗莲谢恩落座，侍女奉上的热茶，她却没有碰，只是双手交叠放在膝上，目光落在芈曦身上，似笑非笑：“臣妾今日前来，是特意来向君上赔罪的。前些日子东宫的事，是臣妾鲁莽了，不该未经君上允许，便擅自闯入，还惹出了那般多的事端。”
芈曦端起茶盏，浅啜一口，温热的茶水入喉，却压不住心头的寒意。她看着斗莲，唇角的笑意更冷：“王后言重了。本宫知道，你是无心之失。毕竟，你刚坐上王后的位置，有些规矩，还不太懂。”
这话听似客气，实则带着一股淡淡的嘲讽。斗莲的脸色微微一变，握着帕子的手紧了紧，却很快又恢复了笑意：“君上说得是。臣妾出身卑微，不比君上金枝玉叶，自小在宫中长大，懂得的规矩自然多。往后，还要请君上多多指教。”
“指教不敢当。”芈曦放下茶盏，目光锐利如刀，直直地看向斗莲，“王后今日来，怕是不止为了赔罪这么简单吧？有什么话，不妨直说。”
斗莲被芈曦看得心头一跳，却还是强装镇定。她知道，芈曦聪慧过人，心思缜密，与其拐弯抹角，不如开门见山。她抬起头，迎上芈曦的目光，语气带着几分试探：“臣妾听闻，君上近日因为李万的事，心情不太好？”
“本宫的心情，就不劳王后挂心了。”芈曦的声音冷了几分，“王后身为后宫之主，理当安心打理后宫之事，前朝的事，还是少过问为好。”
“君上此言差矣。”斗莲笑了笑，语气带着一丝不易察觉的挑衅，“臣妾虽是女子，却也知道，后宫与前朝，本就是一体的。臣妾的儿子熊华，是大王的嫡子，他日……”
“住口！”芈曦猛地打断她的话，声音陡然拔高，带着储君的威严，震得殿内的烛火都摇曳了一下，“熊华是大王的儿子，本宫的弟弟，仅此而已。至于他日如何，不是你能说了算的。”
斗莲被芈曦的气势震慑，心头一颤，却还是硬着头皮道：“君上何必动怒？臣妾不过是实话实说。如今臣妾已是王后，熊华便是嫡子，按照礼制，储君之位，本就该是嫡子的。君上虽是长女，可终究是……”
“终究是什么？”芈曦看着她，眼神冷得像冰，“终究是父王亲立的储君，对吗？”她缓缓站起身，走到斗莲面前，居高临下地看着她，“斗莲，你以为，凭着昭烈和屈骜的扶持，凭着你耍的那些小伎俩，坐上王后的位置，就能撼动本宫的储位吗？就能让熊华取而代之吗？”
斗莲抬起头，看着芈曦冰冷的眼眸，心头的怯意渐渐被不甘取代。她深吸一口气，挺直了脊背，语气带着几分豁出去的决绝：“君上既然把话说到这份上，臣妾也就不藏着掖着了。没错，臣妾就是想让熊华当储君！他是大王的嫡子，血统纯正，比君上更有资格继承大统！”
“血统纯正？”芈曦嗤笑一声，目光扫过斗莲的凤袍，“你不过是父王后宫里一个不起眼的姬妾，若不是昭烈和屈骜从中作梗，若不是他们设计陷害本宫，你以为，你能坐上王后的位置？斗莲，你扪心自问，你配吗？”
“臣妾怎么不配？”斗莲的情绪激动起来，声音也高了几分，“臣妾为大王生下了熊华，为楚国王室延续了血脉！反观君上，你不过是个女子，将来总要嫁人生子，如何能执掌楚国的万里江山？那些世家大臣，那些宗室旧臣，谁会真心拥戴一个女子做国君？”
“女子如何？”芈曦的目光愈发锐利，语气带着一股睥睨天下的霸气，“本宫虽是女子，却熟读兵法，通晓政务，能为父王出谋划策，能为楚国开疆拓土！熊华呢？他不过是个乳臭未干的孩子，被你教得骄纵蛮横，连手足之情都不顾，拔剑相向。这样的人，若是继承了大统，只会把楚国带入万劫不复的境地！”
斗莲被芈曦的话噎得哑口无言，脸色一阵青一阵白。她知道，芈曦说的是实话。熊华被她宠坏了，性子冲动，毫无城府，根本不是芈曦的对手。可她不甘心，她在深宫之中熬了这么多年，吃了这么多苦，好不容易才坐上王后的位置，她不能眼睁睁看着一切都化为泡影。
“君上说得好听。”斗莲咬着唇，语气带着几分怨毒，“你以为，大王真的会让你一个女子继承大统吗？他不过是暂时利用你，稳住那些变法派的大臣罢了。等熊华长大了，懂事了，大王迟早会废黜你的储位，立熊华为太子！”
“是吗？”芈曦看着她，唇角勾起一抹嘲讽的弧度，“那我们就拭目以待。不过，斗莲，本宫不妨告诉你，本宫的储位，是父王亲立的，是用本宫的能力和功绩换来的，不是谁想废就能废的。至于你……”
她俯下身，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，一字一句地砸在斗莲的心上：“你这个王后的位置，坐得未必安稳。本宫的母亲，景氏盈，才是父王真正的挚爱，才是楚国名正言顺的王后。当年她的死，疑点重重，本宫一定会查个水落石出。若是让本宫查到，她的死与你有关，或是与昭烈、屈骜有关，本宫定会让你们血债血偿！”
斗莲的脸色“唰”地一下白了，浑身控制不住地颤抖起来。景盈的死，是她心里最大的秘密。当年她还是个小小的姬妾，为了往上爬，她听从了昭烈的吩咐，在景盈的安胎药里下了慢性毒药，才让景盈在生下芈曦后，身体日渐衰弱，最终撒手人寰。这么多年来，她一直小心翼翼地守着这个秘密，没想到，芈曦竟然还是起了疑心。
“君上……君上胡说什么？”斗莲的声音带着明显的颤抖，眼神也变得慌乱起来，“景王后是难产而死的，宫里的人都知道，与臣妾无关……”
“与你无关吗？”芈曦看着她慌乱的模样，心中已然明了。她直起身，语气冷硬如铁，“本宫有没有胡说，日后自会分晓。斗莲，本宫今日叫你进来，就是想告诉你一句话：本宫的储位，本宫母亲的后位，本宫都会守住。谁要是敢来抢，敢来夺，本宫定不会手软！”
她顿了顿，目光扫过斗莲苍白的脸，继续道：“你最好安分守己，好好管教熊华，不要再做那些白日做梦的事。否则，不仅你这个王后的位置保不住，熊华的性命，恐怕也堪忧。”
斗莲猛地抬起头，看着芈曦冰冷的眼神，一股寒意从脚底直窜头顶。她知道，芈曦不是在吓唬她。芈曦虽然是女子，却有着不输男儿的狠辣和决绝。她能在斗莲中毒一案中全身而退，能在朝堂上震慑那些世家大臣，就足以证明，她不是一个任人拿捏的软柿子。
“君上……”斗莲的声音带着一丝哀求，“臣妾知道错了，臣妾以后再也不敢了。求君上看在熊华的面子上，放过臣妾吧……”
“放过你？”芈曦看着她，眼神没有半分怜悯，“那就要看你的表现了。本宫可以给你一次机会，只要你安分守己，不再与昭烈、屈骜勾结，不再觊觎储位，本宫可以当做什么都没发生过。否则，休怪本宫无情。”
斗莲连忙磕头，声音带着哭腔：“臣妾遵命！臣妾一定安分守己，好好管教熊华，再也不敢生二心了！求君上饶过臣妾，饶过熊华……”
芈曦看着她这副狼狈不堪的模样，眼底没有半分波澜。她知道，斗莲的话不可信。蛇蝎心肠的女人，怎么可能轻易悔改？她今日的退让，不过是权宜之计。待他日时机成熟，她还是会跳出来兴风作浪。
但她现在还不能动斗莲。斗莲是昭烈和屈骜扶持起来的，若是动了她，昭烈和屈骜定会狗急跳墙，到时候朝堂动荡，得不偿失。她需要时间，需要积蓄力量，等时机成熟，再将这些魑魅魍魉一网打尽。
“起来吧。”芈曦的声音缓和了几分，“本宫说话算话，只要你安分守己，本宫不会为难你。”
斗莲连忙起身，擦干脸上的泪水，脸上强挤出一丝感激的笑容：“谢君上恩典……”
“不必谢本宫。”芈曦转过身，看向窗外的雨帘，“谢你自己吧。记住你今日说的话，若是有半句虚言，本宫定不轻饶。”
斗莲不敢再多说什么，只是躬身行礼：“臣妾告退。”
看着斗莲仓皇离去的背影，芈曦的眼神渐渐沉了下来。她走到案前，拿起那只装着枯荣散的陶瓶，指尖轻轻摩挲着瓶身，眼底闪过一丝浓烈的恨意。
当年母亲的死，果然与斗莲有关。昭烈、屈骜、斗莲，这些人，一个个都该死！
她将陶瓶放回暗格，目光落在墙上挂着的母亲画像上。画像上的女子，眉目温婉，笑容恬淡，与她有七分相似。
“母亲，”芈曦在心底默默说道，“女儿一定会为你报仇，一定会夺回属于你的一切。你在九泉之下，等着女儿的好消息吧。”
殿外的雨还在下，海棠花瓣簌簌落下，铺了一地的残红。芈曦站在窗前，望着窗外的雨帘，眼神坚定而决绝。
这场后位之争，这场储位之争，才刚刚开始。她会一步一步，扫清所有的障碍，登上那至高无上的王座，让楚国的威名，响彻天下。
而那些曾经伤害过她和母亲的人，她一个都不会放过。
这时，殿门被轻轻推开，公孙羽的身影出现在门口。他撑着一把油纸伞，身上沾着些许雨珠，面色依旧有些苍白，眼神却清亮如星。
“君上，”公孙羽躬身行礼，语气带着一丝关切，“外面雨大，您站在窗前，小心着凉。”
芈曦转过身，看着他，眼底的冷意渐渐散去，取而代之的是一丝暖意。她走上前，接过他手中的油纸伞，放在一旁：“先生来了。坐吧。”
公孙羽谢恩落座，目光落在她略显疲惫的脸上，轻声问道：“斗莲来过了？”
芈曦点了点头，拿起桌上的茶盏，浅啜一口：“来过了。她倒是坦诚，直接说了想让熊华当储君的心思。”
公孙羽的眉头微微蹙起：“斗莲不过是个棋子，背后的昭烈和屈骜，才是真正的敌人。君上不必与她计较，免得气坏了身子。”
“本宫没有生气。”芈曦看着他，唇角勾起一抹淡淡的笑意，“不过是跳梁小丑，翻不起什么大浪。本宫今日与她摊牌，就是想敲山震虎，让她安分守己。”
公孙羽看着她，目光深邃：“君上做得对。只是，斗莲此人，心性歹毒，言而无信，君上不可掉以轻心。”
“本宫知道。”芈曦点了点头，语气带着一丝冷冽，“她的把柄，已经落在本宫手里了。只要本宫愿意，随时可以让她身败名裂。不过，现在还不是时候。”
公孙羽微微颔首，目光落在窗外的雨帘上，沉吟道：“南疆的事，怕是昭烈和屈骜故意挑起的。他们想让君上派臣去南疆，好离间臣与君上的关系，趁机在朝中作乱。”
芈曦的眼神一凛：“先生说得是。本宫也是这么想的。那先生打算如何应对？”
公孙羽看着她，语气坚定：“臣愿前往南疆。昭烈和屈骜想离间臣与君上的关系，臣偏要将计就计。臣去南疆查明真相，平息冲突，既能巩固楚国的南疆防线，又能收集昭烈和屈骜勾结蛮族的证据。一举两得。”
芈曦的眉头紧紧蹙起，语气带着一丝担忧：“南疆瘴气弥漫，凶险万分。先生的身子还未痊愈，若是出了什么意外，本宫……”
“君上放心。”公孙羽打断她的话，语气带着一丝安慰，“臣的身子，自己清楚。况且，臣与瘴灵族的族长摩柯里有旧，他定会相助于臣。此行虽有凶险，却也并非全无把握。”
他看着芈曦担忧的眼神，心头微微一暖，继续道：“君上，臣此去南疆，最多三个月，定会回来。在臣离开的这段时间，君上一定要保重自己，凡事小心，切勿中了昭烈和屈骜的圈套。”
芈曦看着他坚定的眼神，知道他心意已决。她点了点头，声音带着一丝哽咽：“先生放心，本宫会照顾好自己。本宫等你回来。”
公孙羽站起身，躬身行礼：“臣遵命。”
窗外的雨渐渐停了，一道彩虹挂在天边，绚烂夺目。芈曦看着公孙羽的身影，心中暗暗发誓：待先生回来之日，便是她扫清障碍，执掌楚国之时。
这场权力的博弈，她定要赢。
