五更的梆子声，敲碎了郢都最后一缕夜色。紫宸殿外的丹陛上，文武百官已按品级肃立，晨雾沾湿了朝服的衣角，带着深秋的凛冽寒意。铜鼎里燃着的檀香，袅袅青烟扶摇直上，却驱不散朝堂上空弥漫的沉凝气息。
东宫显德殿的侧门，悄无声息地开了一道缝。芈曦一身玄色储君朝服，腰束玉带，头戴七梁冠，步伐沉稳地走了出来。昨夜与父王长谈至五更，她只合眼歇息了一个时辰，眼下虽有淡淡的青黑，眼神却清亮如寒星。路过寝殿时，她特意放缓了脚步，听着里面传来的平稳呼吸声，唇角噙着一丝浅淡的笑意——父王总算睡了个安稳觉。
她没有惊动任何人，只带着秦风一人，沿着宫道，径直走向紫宸殿。
当芈曦的身影出现在殿门口时，阶下的群臣先是一愣，随即纷纷躬身行礼，山呼声整齐划一：“参见储君殿下！”
芈曦抬手虚扶，声音清冽，穿透了殿宇的寂静：“众卿平身。”
她缓步踏上丹陛，目光扫过空荡荡的龙椅，心头微微一沉。昨日父王的咳嗽声还在耳畔，她实在不忍再扰他清梦。此番临朝，虽是权宜之计，却也势在必行。
内侍早已搬来一张紫檀木椅，放在龙椅左侧——这是储君监国时的位置。芈曦撩起朝服下摆，从容落座，目光扫过阶下群臣，沉声道：“父王龙体违和，今日早朝，由本宫代行理政。有本启奏，无本退朝。”
话音落下，殿内静了一瞬。
昭烈站在文官列首，花白的胡须微微一颤，眼中闪过一丝猝然的惊色。他昨夜还与屈骜密议，想着楚王病重，今日上朝定能再逼一逼废储之事，万万没想到，竟是芈曦代父临朝。
但这惊色，转瞬便化作了一抹不易察觉的窃喜。
楚王亲朝，他尚有几分忌惮，毕竟君臣名分摆在那里。可芈曦不过是个储君，即便有监国之权，终究是个晚辈。她代父临朝，本就不合旧制，若是能在朝堂上抓住她的错处，定能让她颜面扫地，甚至动摇她的储位。
昭烈捋着胡须，眼底闪过一丝算计，正欲出列发难，殿门外却又传来一阵脚步声。
内侍尖细的唱喏声，打破了殿内的寂静：“王后娘娘驾到——”
这一声，让满朝文武皆是一惊。
按照楚国礼制，后宫不得干政，王后更是无权踏入紫宸殿半步。斗莲此举，无疑是僭越！
芈曦握着扶手的手指，微微收紧，指节泛白。她抬眼望去，只见斗莲一身凤袍霞帔，头戴九凤朝阳冠，珠翠环绕，步履款款地走了进来。身后跟着的，是两名捧着诰命的内侍，排场竟不输君王。
斗莲走到丹陛之下，并未行跪拜之礼，只是微微屈膝，声音柔婉却带着几分刻意的倨傲：“臣妾斗莲，参见殿下。”
这一声“殿下”，叫得极轻，却像是一根针，刺在了满朝文武的心上。她竟以王后之尊，直呼储君为“殿下”，避而不谈君臣之礼，其心昭然若揭。
阶下顿时响起一阵窃窃私语，不少大臣皱起了眉头。
芈曦却神色未变，只是淡淡瞥了她一眼：“王后深居后宫，不在椒房殿打理宫闱，来紫宸殿做什么？”
斗莲抬起下巴，目光扫过阶下群臣，语气带着几分理直气壮：“臣妾听闻大王龙体违和，殿下代父临朝，心中记挂朝堂之事，特来旁听。臣妾身为王后，乃是国母，当为大王分忧，为楚国……”
“放肆！”芈曦猛地打断她的话，声音陡然拔高，带着储君的威严，“后宫不得干政，乃是楚国祖制！王后身为国母，更应以身作则，岂能擅闯朝堂，僭越礼制？”
斗莲被她的气势震慑，脚步微微一顿，却很快又挺直了脊背，唇角勾起一抹冷笑：“殿下此言差矣。臣妾虽为女子，却也知‘家国一体’。大王病重，殿下年幼，臣妾身为王后，辅佐殿下，乃是分内之事。”
“年幼？”芈曦冷笑一声，目光锐利如刀，“本宫年方二十，早已加冠，辅佐父王理政三载，平定吴越，缔结齐楚联盟，整饬吏治，哪一桩不是凭着自己的本事？王后说本宫年幼，莫非是质疑父王的眼光，质疑满朝文武的决断？”
斗莲脸色一白，竟被问得哑口无言。
阶下的昭雎、景恒等人，皆是面露赞许之色。储君这番话，既点明了自己的功绩，又搬出了楚王和群臣，堵得斗莲无话可说。
可就在这时，昭烈却出列了。他对着芈曦躬身行礼，语气看似恭敬，实则暗藏锋芒：“启禀殿下，王后娘娘所言，亦有几分道理。大王病重，国不可一日无主。殿下监国，王后辅政，亦是为了楚国安稳。老臣以为，王后既已来了，便让她留下旁听吧。”
屈骜立刻附和：“昭大人所言极是！王后乃是国母，留下旁听，也能让朝野上下安心。”
两人一唱一和，竟是要将斗莲留在朝堂之上。
芈曦的目光，落在昭烈身上，眼神冰冷。她岂会不知，昭烈这是要与斗莲联手，在朝堂上给她难堪。今日这朝堂，怕是要变成一场没有硝烟的战场。
可她偏不遂他们的意。
芈曦缓缓靠在椅背上，语气平静无波：“既然昭大人和屈大人都这么说，那便依你们。王后，你且在偏殿的屏风后旁听吧。记住，只许听，不许言。若是敢干预朝政，休怪本宫以祖制论处！”
斗莲本想在殿内落座，与芈曦分庭抗礼，却没想到只得了个屏风后旁听的资格。她咬了咬唇，心中虽有不甘，却也不敢再反驳——芈曦的态度太过强硬，若是再闹下去，怕是会落得个“扰乱朝堂”的罪名。
她只得福了福身，带着内侍，悻悻地退到了偏殿的屏风后。
看着斗莲的身影消失在屏风后，公孙羽的眉头，紧紧蹙了起来。他站在文官列中，目光锐利地扫过昭烈和屈骜，心中警铃大作。
不对劲。
太不对劲了。
昭烈素来反对女子干政，今日却一反常态，支持斗莲留在朝堂，这其中定有猫腻。斗莲一介后宫妇人，无依无靠，若不是有昭烈在背后撑腰，绝不敢擅闯紫宸殿。他们二人联手，今日怕是要在朝堂上布下一个局，等着芈曦往里跳。
公孙羽的目光，落在芈曦身上。只见她神色自若，仿佛并未察觉这暗流涌动，只是抬手道：“众卿，有本启奏吧。”
昭烈捋着胡须，率先出列，躬身道：“启禀殿下，老臣有本。南疆屯田之事，已推行月余，然据地方官奏报，流民多有不愿前往者，纵使有免税五年的诏令，依旧是寥寥无几。老臣以为，此事怕是……”
“昭大人此言差矣。”芈曦未等他说完，便开口打断，声音清亮，“南疆瘴气弥漫，流民不愿前往，乃是情理之中。本宫早已命景恒大人，在南疆设立医馆，招募郎中，为百姓诊治瘴气之症。另外，本宫还命吴起将军，率五千精兵驻守南疆，保护流民的安全。再过些时日，待医馆建成，驻军到位，流民自会踊跃前往。”
昭烈一怔，他本想借着屯田之事发难，却没想到芈曦早已有所准备。他顿了顿，又道：“可据老臣所知，南疆蛮族部落，虽已罢兵言和，却依旧桀骜不驯。驻军五千，怕是……”
“五千精兵，足矣。”芈曦语气坚定，“吴起将军用兵如神，麾下皆是百战之师。蛮族部落若敢作乱，定叫他们有来无回。再者，本宫已命公孙使臣，与瘴灵族族长摩柯里定下盟约，瘴灵族愿为我大楚屏障，监视其他蛮族部落。南疆之事，已是万无一失。”
昭烈被驳得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他本以为能抓住芈曦的错处，却没想到她对南疆之事了如指掌，所言句句在理，竟是无懈可击。
屈骜见状，连忙出列，躬身道：“启禀殿下，老臣有本。近日齐国遣使前来，欲与我大楚联姻，将姜婉公主嫁与公子熊华……”
“此事本宫已知晓。”芈曦淡淡道，“公子熊华年方十三，尚且年幼，不宜婚配。本宫已命人回复齐国使臣，待公子及冠之后，再议联姻之事。”
“殿下！”屈骜急声道，“齐楚联姻，乃是巩固联盟的大事……”
“巩固联盟，靠的是互利共赢，而非联姻。”芈曦打断他的话，目光扫过阶下群臣，“齐国盛产盐铁，我大楚盛产丝绸茶叶，两国互市，方能互利共赢。本宫已命人拟定互市章程，今日便与众卿商议。”
她说着，便命内侍将互市章程分发给群臣。
昭烈和屈骜接过章程，匆匆翻阅，只见上面条条框框，皆是利国利民之举，竟是挑不出半点错处。两人对视一眼，皆是面露颓色。
他们本想借着今日的朝会，发难芈曦，却没想到她应对得滴水不漏，竟是无懈可击。
殿内的文武百官，看着芈曦从容不迫的模样，皆是面露敬佩之色。不少原本持观望态度的大臣，此刻也暗暗点头——储君有如此才德，楚国何愁不强？
屏风后的斗莲，听着殿内的动静，气得浑身发抖。她本想借着昭烈和屈骜的力量，给芈曦难堪，却没想到芈曦竟是如此厉害，将两人驳得哑口无言。
公孙羽看着殿内的情形，眉头渐渐舒展开来。他看着芈曦的身影，眼中闪过一丝欣慰。他就知道，芈曦绝不会轻易被打倒。她有着不输男儿的智慧和胆识，今日这场朝堂之争，她已然胜了一筹。
芈曦看着阶下沉默的群臣，声音清冽：“众卿，还有本启奏吗？”
殿内鸦雀无声，无人再出列奏事。
芈曦缓缓站起身，目光扫过满朝文武，语气郑重：“父王龙体违和，楚国的重担，暂时落在了本宫的肩上。本宫在此立誓，定会勤政爱民，励精图治，绝不辜负父王的信任，绝不辜负众卿的期望，绝不辜负楚国万千百姓的重托！”
话音落下，满朝文武齐齐躬身行礼，山呼声震彻殿宇：“殿下圣明！”
昭烈和屈骜，也不得不跟着行礼，只是他们的脸色，阴沉得能滴出水来。
芈曦看着阶下的群臣，唇角勾起一抹淡淡的笑意。她知道，今日这场胜利，只是暂时的。昭烈和斗莲绝不会善罢甘休，往后的路，依旧漫长。
但她不怕。
她抬起头，望向殿外的天空。晨曦穿透云层，洒下万丈光芒。新的一天，已然到来。
楚国的未来，终究会在她的手中，绽放出最耀眼的光芒。
而屏风后的斗莲，死死地攥着手中的帕子，指节泛白。她看着芈曦的背影，眼中闪过一丝怨毒。今日之辱，她定要加倍奉还！
朝堂之上的风，看似平静，实则暗流涌动。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
