郢都的夜，深得像一坛酿了千年的酒，浓得化不开。东宫显德殿的烛火，燃到了最后一寸，烛芯爆出几点细碎的火星，映得案上堆积如山的奏章，边缘都泛着暖黄的光晕。
芈曦揉了揉发酸的脖颈，指尖划过一本尚未批阅的奏折，上面的墨迹还带着几分湿润。案角的铜漏，滴答滴答地走着，已是三更天了。殿外的风，卷着深秋的寒意，呜呜地刮过檐角，将窗棂吹得吱呀作响。
她起身走到窗边，推开半扇窗。冷风裹挟着桂花香，扑面而来，激得她打了个寒颤。她拢了拢身上的素色锦袍，目光越过层层宫墙，望向紫宸殿的方向。那里的灯火，早已熄灭，只有一轮残月，悬在墨色的天幕上，清辉洒了一地。
这些日子，她忙着处理南疆屯田的奏报，忙着敲定与齐国互市的章程，忙着整顿吏治，清查贪腐，竟连去看望父王的时间都挤不出来。前日秦风回禀，说斗莲在父王寝殿里说了许多她的坏话，父王虽未斥责，却也连日郁郁寡欢。她心里，终究是记挂着的。
父王的身子本就不好，这般郁结于心，怕是会加重病情。
芈曦沉吟片刻，转身取过一件玄色的披风，系在肩上。她没有惊动殿内的侍女，只提着一盏羊角灯，悄无声息地走出了显德殿。
宫道上，静悄悄的，只有巡夜的禁军，提着灯笼，踏着整齐的步伐，走过长长的甬道。见是储君驾到，禁军们纷纷躬身行礼，声音压得极低：“参见君上。”
芈曦摆了摆手，示意他们不必多礼，脚步不停，朝着紫宸殿的方向走去。
夜风更冷了，吹得她的披风猎猎作响。脚下的金砖，被月光照得发亮，映着她单薄的身影，长长的，寂寥地拖在身后。她走着，想起幼时在新郑的破庙里，也是这样一个寒冷的夜晚，她蜷缩在公孙羽的身边，听着外面的风雪声，心里却暖融融的。那时的她，以为有公孙羽和吴起在，便是天大的安稳。
可如今，她是楚国的储君，肩上扛着的，是万里江山，是万千百姓的生计。她再也不能像幼时那般，躲在别人的羽翼下，安然度日了。
紫宸殿的寝殿外，守夜的内侍正昏昏欲睡，听到脚步声，猛地惊醒，抬头见是芈曦，吓得连忙跪倒在地：“奴……奴才参见君上！”
“嘘。”芈曦做了个噤声的手势，声音轻柔，“父王睡下了吗？”
内侍连忙摇头，压低声音道：“回君上，大王今夜辗转难眠，怕是还醒着。只是……只是王后娘娘吩咐过，不许任何人打扰。”
芈曦的眉头微微一蹙，随即又舒展开来。她从袖中取出一锭银子，递给内侍，语气温和：“无妨，本宫只是来看看父王。你且退下，不必通报。”
内侍接过银子，连忙点头哈腰：“是是是，奴才这就退下。”
芈曦提着羊角灯，缓步走到寝殿门口。殿门虚掩着，里面透出淡淡的药香和龙涎香的气息。她轻轻推开门，走了进去。
寝殿里，地龙烧得正旺，暖融融的。楚王熊云正倚在软枕上，手里捧着一卷书，目光怔怔地落在书页上，却没有半分焦距。他的脸色，比往日更显苍白，鬓角的白发，又添了几分，看起来憔悴了许多。
听到脚步声，他缓缓抬起头，看到站在门口的芈曦，眼中闪过一丝惊讶，随即又涌上几分欣喜：“曦儿？你怎么来了？”
芈曦走上前，将羊角灯放在床头的小几上，躬身行礼：“儿臣参见父王。”
熊云连忙摆手，声音带着一丝沙哑：“免礼免礼，快过来坐。这么晚了，你怎么还没歇下？”
芈曦在床边的杌子上坐下，目光落在他手中的书上，是一卷《楚辞》。她伸手摸了摸书册，指尖传来微凉的触感：“儿臣批完奏章，想着父王身子不适，便过来看看。父王今夜，可是有心事？”
熊云叹了口气，放下手中的书，摇了摇头：“也没什么心事，只是老了，觉少了。”他看着芈曦，目光里满是怜惜，“你这孩子，总是这么操劳。瞧瞧，眼下都有青黑了。”
芈曦微微一笑，语气带着几分撒娇的意味：“父王也一样，鬓角的白发又多了。”
熊云闻言，忍不住笑了起来。这一笑，牵动了胸口的气息，忍不住咳嗽了几声。芈曦连忙上前，轻轻拍着他的背，语气带着几分担忧：“父王，您慢点。”
熊云摆了摆手，缓了半晌，才止住咳嗽。他握着芈曦的手，掌心温热，却带着几分粗糙的触感。他看着芈曦，目光温柔得像一汪春水：“曦儿，这些日子，父王知道你忙。斗莲说的那些话，你不必放在心上。父王心里清楚，你是个好孩子，是个一心为国的好储君。”
芈曦的眼眶，微微泛红。她点了点头，声音带着一丝哽咽：“儿臣知道。儿臣只是怕，惹父王生气。”
“傻孩子。”熊云轻轻拍了拍她的手背，“父王怎么会生你的气？父王只是……只是觉得，委屈了你。”
他顿了顿，目光望向帐顶的盘龙绣纹，眼神渐渐变得悠远，像是飘回了许多年前的时光。
“曦儿，你知道吗？你母亲景盈，当年也是个爱读书的女子。”熊云的声音，带着几分怀念，几分温柔，“她出身景氏，是景家最受宠的小女儿。那时候，她穿着一身杏色的罗裙，站在桃花树下，捧着一卷《诗经》，轻声吟诵。风一吹，桃花瓣落在她的发间，美得像一幅画。”
芈曦静静地听着，心头泛起一阵暖意。这是父王第一次，这般详细地跟她说起母亲的往事。她一直以为，母亲是个温婉贤淑的女子，却没想到，还有这般灵动的模样。
“那时候，寡人还只是个普通的王子，不受父王待见。”熊云的嘴角，勾起一抹淡淡的笑意，“景家是楚国的大族，多少王公贵族想要求娶景盈，可她偏偏看上了寡人。她说，寡人虽不起眼，却有一颗匡扶楚国的心。”
“她不顾家族的反对，执意嫁给了寡人。大婚那日，她穿着大红的嫁衣，坐在轿子里，掀开轿帘，冲寡人笑。那一笑，便让寡人记了一辈子。”
熊云的眼神，愈发温柔，像是沉浸在当年的甜蜜里。
“她嫁给寡人之后，从不抱怨生活的清苦。那时候，寡人住在偏僻的宫殿里，吃的是粗茶淡饭，穿的是旧衣。可她总是把屋子收拾得干干净净，把寡人的衣服浆洗得平平整整。她还亲手为寡人绣荷包，荷包上绣着一只展翅的雄鹰，她说，希望寡人能像雄鹰一样，翱翔九天，重振楚国。”
“有一次，寡人因为朝堂上的事，郁郁寡欢，喝得酩酊大醉。她没有责怪寡人，只是默默地守在寡人身边，为寡人醒酒。她还说，‘云郎，大丈夫能屈能伸，今日的隐忍，是为了他日的展翅高飞。’”
“后来，寡人渐渐得到了父王的赏识，一步步登上了王位。她也从一个普通的王子妃，变成了楚国的王后。可她依旧保持着本心，从不恃宠而骄，从不干涉朝政。她还常常告诫寡人，要勤政爱民，要做一个对得起百姓的好君主。”
熊云的声音，渐渐低了下去，带着几分哽咽：“她怀你的时候，身子本就不好。太医说，她不宜生育，可她执意要为寡人生下一个孩子。她说，她想为寡人，为楚国，留下一点血脉。”
“你出生那日，天降祥瑞，满宫的桃花，竟在深秋时节开了。她生下你之后，身子愈发虚弱，却还是强撑着，抱着你，笑得一脸满足。她说，‘云郎，你看，我们的女儿，多像你。’”
“那时候，寡人以为，日子会一直这么下去。寡人会和她一起，看着你长大，看着你嫁人，看着楚国越来越强盛。可没想到……没想到她竟会……”
熊云的话，没能说完，泪水已经浸湿了眼眶。他别过头，不敢让芈曦看到他的脆弱。
芈曦的眼泪，早已无声地滑落。她伸出手，轻轻抱住熊云，声音带着浓浓的鼻音：“父王，您别难过。母亲在九泉之下，看到您把楚国治理得这么好，看到女儿这么争气，一定会很欣慰的。”
熊云反手抱住她，肩膀微微颤抖。这些年来，他从未在人前表露过对景盈的思念。他是楚国的大王，他要坚强，要隐忍。可在芈曦面前，他卸下了所有的伪装，变回了那个思念亡妻的丈夫，那个疼爱女儿的父亲。
寝殿里，静悄悄的，只有两人的呼吸声，和窗外偶尔传来的风声。
过了许久，熊云才缓缓松开芈曦，擦干脸上的泪水，语气带着几分歉疚：“瞧父王，竟在你面前失态了。”
芈曦摇了摇头，替他理了理凌乱的衣襟：“父王，儿臣喜欢听您说母亲的往事。儿臣想知道，母亲是个什么样的人。”
熊云看着她，眼神温柔：“你母亲，是个极好极好的女子。她善良、聪慧、坚韧、大度。她像一束光，照亮了寡人的一生。”他顿了顿，继续道，“曦儿，你和你母亲，长得真像。尤其是那双眼睛，一样的清澈，一样的坚定。”
芈曦的心头，涌起一阵暖流。她一直以为，自己和母亲之间，隔着一道无法跨越的鸿沟。可如今，听着父王的讲述，她觉得，母亲就在她的身边，从未离开过。
“父王，”芈曦看着他，语气郑重，“儿臣一定会像母亲一样，做一个善良、聪慧、坚韧、大度的人。儿臣一定会好好治理楚国，让楚国越来越强盛，让母亲在九泉之下，安息长眠。”
熊云点了点头，眼眶再次泛红。他握着芈曦的手，语气带着几分期许：“寡人相信你。你一定会比寡人做得更好。你会成为楚国历史上，最伟大的君主。”
父女二人，就这样坐在床边，聊着过去的往事，聊着楚国的未来。窗外的风，渐渐小了，残月隐入了云层，天边泛起了一丝鱼肚白。
铜漏滴答，已是五更天了。
熊云打了个哈欠，眉宇间带着几分倦意。芈曦见状，连忙道：“父王，您累了，快歇息吧。儿臣也该回去了。”
熊云点了点头，却依旧握着她的手，不舍得松开：“曦儿，以后有空，多来陪陪父王。父王老了，就想听听你的声音，看看你的模样。”
芈曦的眼眶一热，重重地点头：“儿臣知道了。儿臣以后，一定会常来看您。”
她起身，替熊云掖好被角，又将床头的书册收好。然后，她提着羊角灯，缓步走向殿门。
走到门口时，她回过头，看到熊云正望着她，眼神里满是不舍。她微微一笑，轻声道：“父王，晚安。”
熊云也笑了，挥了挥手：“晚安，曦儿。”
芈曦推开门，走了出去。清晨的风，带着几分凉意，却不再刺骨。天边，已经泛起了一抹淡淡的红霞，预示着新的一天，即将到来。
她提着羊角灯，走在宫道上。金砖上，倒映着她的身影，不再寂寥，而是充满了力量。她知道，无论前路有多少荆棘，有多少坎坷，她都不会再害怕。因为她的身后，有父王的支持，有母亲的期盼，有公孙羽和吴起的辅佐，有楚国万千百姓的爱戴。
她抬头望向天边的红霞，嘴角勾起一抹坚定的笑意。
楚国的未来，在她的手中。她定不会辜负所有人的期望。
而此刻的寝殿里，熊云望着紧闭的殿门，嘴角带着一抹满足的笑意。他缓缓闭上眼，很快便进入了梦乡。梦里，他看到了景盈，穿着杏色的罗裙，站在桃花树下，冲他微笑。他还看到了芈曦，穿着帝王的朝服，站在紫宸殿的丹陛上，接受百官的朝拜。楚国的旗帜，在风中猎猎作响，楚国的威名，响彻天下。
他笑得，像个孩子。
窗外的红霞，愈发绚烂。郢都的清晨，在一片静谧中，缓缓醒来。新的一天，带着新的希望，新的生机，悄然降临。
