暮春时节，郢都暖意渐浓，公孙羽府邸的庭院里，青竹挺拔，繁花盛放，却难掩书房内的沉滞气氛。公孙羽身着素色青衫，端坐案前，眉宇间凝着几分凝重，案上摊着南疆舆图，昆仑关以南的疆域被朱笔圈出，正是此前朝堂上争议不休的蛮族聚居之地。
不多时，侍从通报景恒、昭雎到访，公孙羽起身相迎，神色却未有半分舒展。“景兄，昭大人，快请坐。”他侧身引路，语气平淡，却难掩心底的疑虑。
景恒一身常服，身姿挺拔，脸上带着惯有的沉稳笑意，拱手落座；昭雎身着青色官袍，面容肃穆，眉眼间带着几分刚正，亦躬身致谢后坐下。侍从奉上清茶，茶香漫溢，却未冲淡书房内的凝重。
公孙羽端起茶盏，却并未饮用，目光扫过二人，开门见山问道：“今日请二位前来，并无他事，只是心中有一事始终不解，想向二位请教。此前朝堂之上，我提出在南疆昆仑关以南、西江一带设立蛮族自治区，楚蛮平等，自治维稳，此举既能化解族群隔阂，安定南疆，又能为楚国稳固后方，扩充人力物力，于楚国有百利而无一害，为何二位会当庭反对？”
话音落下，书房内瞬间安静下来。昭雎放下茶盏，神色严肃，率先开口：“公孙先生，非是我刻意反对，只是此事关乎楚国疆域治理，需慎之又慎。蛮人部落繁杂，民风剽悍，素来不服王化，世代居于南疆，与我楚人习性迥异，隔阂极深。先生主张楚蛮平等，给予自治之权，看似宽厚，实则太过理想化。蛮人野性难驯，若手握自治之权，不受朝廷严苛管控，难保不会心生异心，日后势力壮大，便会脱离楚国掌控，甚至举兵作乱，届时南疆动荡，反而损耗楚国国力，得不偿失。”
“昭大人此言差矣。”公孙羽眉头微蹙，沉声反驳，“南疆之乱，根源在于朝廷常年威压，苛待蛮人，才让族群隔阂日益加深，蛮人奋起反抗。若能给予平等地位，许其自治，让他们安居乐业，衣食无忧，感念朝廷恩德，自然会归心楚国，怎会轻易作乱？历来以威压治蛮，只会治标不治本，反复生乱，耗费兵力粮草，反倒是安抚自治，方能长治久安，稳固南疆根基。”
“先生太过轻信蛮人了。”昭雎语气加重，带着几分固执，“蛮人不通礼法，不懂忠义，只重利益，今日给予恩惠，他们或许会暂时臣服，他日利益受损，便会翻脸不认人。且南疆部落众多，彼此纷争不断，给予自治之权，只会让他们各自为政，相互攻伐，南疆局势愈发混乱，朝廷若要调解，反倒要投入更多精力，不如直接派官吏管控，推行楚法，强行教化，虽初期艰难，却能长久稳固疆域。”
“强行教化，只会适得其反。”公孙羽眸色沉了几分，“蛮人有自己的习俗信仰，强行推行楚法，改变其习性，只会激起更大的反抗，当年前朝多次征讨南疆，皆是如此，最终损兵折将，一无所获，难道昭大人忘了前车之鉴？自治并非放任不管，朝廷仍掌核心管控之权，赋税徭役一体，律法根基不变，只是因地制宜，顺应蛮人习性，化解隔阂，这般柔性治理，方能化阻力为助力，让南疆成为楚国的稳固后方，而非动乱之源。”
一旁的景恒端着茶盏，静静聆听二人争执，并未插话。他与公孙羽是异姓兄弟，情谊深厚，又与昭雎同为变法派大臣，深知二人皆是为了楚国着想，只是立场与考量不同，公孙羽着眼长远，注重人心归附，昭雎立足当下，顾虑风险隐患，各有道理，却也各有局限。
昭雎仍不服气，续道：“先生所言的柔性治理，看似周全，却难以推行。楚蛮平等，在朝堂之上便难以服众，诸多大臣秉持尊卑之念，认为蛮人低贱，不可与楚人平起平坐，此法推行，必会引发朝堂纷争，阻碍变法大局。且派往南疆的官吏与蛮人主事如何协同治理？权力如何划分？若双方产生矛盾，又该如何调解？诸多细节难以把控，稍有不慎，便会滋生乱象，倒不如维持现状，以威压管控，虽有小乱，却无大乱，更为稳妥。”
“朝堂纷争在所难免，变法推行之初，不也阻力重重，如今不也渐入佳境？”公孙羽寸步不让，“尊卑之念本就是陈旧陋习，楚国要强盛，便需摒弃这些偏见，众生平等，方能凝聚人心。至于治理细节，可逐步摸索，选派通晓蛮语、体恤民情的官吏前往南疆，与蛮人部落首领共同商议章程，明确权力划分，制定调解之法，只要用心谋划，总能妥善处置。维持现状绝非稳妥，南疆常年小乱不断，损耗国力无数，若不彻底解决，终会成为楚国心腹大患，此时推行自治之策，正是绝佳时机，怎能因顾虑重重而错失良机？”
“时机未到便是时机未到！”昭雎语气愈发激烈，“如今楚国变法尚未稳固，世家势力仍在，外部诸侯环伺，齐楚联盟虽稳，却也需防备变数，此时推行如此激进的南疆之策，只会分散精力，引发内外动荡，待楚国国力足够强盛，朝堂足够稳固，再行谋划南疆之事，方为万全之策。先生急于求成，反倒可能祸及楚国，还望先生三思。”
“我并非急于求成，而是南疆之乱，积弊已久，早一日解决，楚国便早一日安稳。”公孙羽也动了几分怒气，声音沉了下来，“楚国要争霸天下，需稳固后方，凝聚力量，南疆不安，楚国便难以全力对外，若等到国力强盛再行处置，不知还要损耗多少国力，错失多少机遇。二位皆是楚国栋梁，心怀天下，为何不能看清此中利弊，支持此策？”
书房内的争执愈发激烈，二人各执一词，互不相让，语气也渐渐加重，原本温和的气氛荡然无存，只剩下针锋相对的凝重。景恒见二人争执不下，脸色都沉了下来，深知再争下去，只会伤了和气，不利于日后协同办事，连忙放下茶盏，出声劝阻：“好了，二位暂且停一停，先消消气。”
公孙羽与昭雎皆是一顿，对视一眼，皆有几分愠色，却也碍于景恒的面子，暂时闭了嘴，只是脸色依旧难看。
景恒起身，走到案前，笑着说道：“公孙贤弟，昭雎大人，你们二人皆是为了楚国着想，出发点皆是好的，只是考量角度不同，才有了分歧，何须这般争执，伤了和气？南疆之事，大王已然暂且搁置，待景恒勘察南疆归来，摸清实情，再行商议便是，此刻争执再多，也难有定论。”
他看向公孙羽，语气柔和了几分：“贤弟智谋深远，所提之策必有长远考量，只是昭雎大人顾虑的风险也并非无稽，南疆局势复杂，确需谨慎行事，不可贸然推行。你二人皆是忠臣良将，一心为楚，不过是各有侧重罢了，无需为此争执不休。”
说着，景恒转头看向侍从，吩咐道：“去备些好酒好菜，送到书房来，今日我与公孙先生、昭雎大人许久未曾相聚，不谈国事，只叙情谊，把酒言欢。”
侍从连忙应下，转身退了出去。
公孙羽眉头微蹙，仍有几分不甘：“景兄，此事关乎南疆安稳，楚国根基，并非小事，怎能就此搁置不谈？”
“贤弟莫急。”景恒拍了拍他的肩膀，笑着说道，“事有轻重缓急，南疆之事需徐徐图之，此刻争执无益，反倒伤了彼此和气。你我兄弟一场，与昭雎大人也同为朝堂同僚，同心辅佐君上，当和睦相处，携手办事，怎能因政见分歧而心生嫌隙？今日不谈国事，只论情谊，好好喝几杯，消消气。”
昭雎也渐渐平复了心绪，神色缓和了几分，沉声道：“景大人所言极是，是我太过固执，方才语气过重，还望公孙先生海涵。”他虽仍不认同公孙羽之策，却也知晓争执无益，且昭雎心怀国家大义，并非斤斤计较之人，见景恒出面调解，便顺势台阶而下。
公孙羽见状，心中的怒气也渐渐消散，轻叹一声：“是我太过急切，语气也有不妥，昭大人不必介怀。”他知晓景恒是为了化解二人矛盾，维护同僚情谊，且所言也有道理，南疆之事确实需徐徐图之，此刻争执难有定论，便不再执着于争辩。
不多时，侍从端着好酒好菜走进书房，摆满了一案。醇香的美酒倒入酒杯，泛起细密的酒花，菜肴香气扑鼻，冲淡了书房内的凝重气氛。
景恒端起酒杯，笑着说道：“来，公孙贤弟，昭雎大人，今日咱们不谈朝堂纷争，不谈南疆利弊，只把酒言欢，共叙情谊。你我三人皆心怀楚国，愿为楚国强盛殚精竭虑，这份心意相通，便足以摒弃分歧，同心协力，干了这杯！”
公孙羽端起酒杯，看向景恒与昭雎，眸底的凝重渐渐消散，多了几分柔和。景恒是他的结义兄弟，当年在楚国相识，一见如故，结为异姓兄弟，多年来彼此扶持，情谊深厚；昭雎虽与他有政见分歧，却也是刚正不阿，心怀天下的忠臣，值得敬重。他举杯示意，沉声道：“景兄所言极是，今日只叙情谊，不谈国事，干！”
昭雎也端起酒杯，神色肃穆却带着几分真诚：“愿与二位同心协力，辅佐君上，强盛楚国，干！”
三人酒杯相撞，清脆的声响在书房内回荡，而后一饮而尽。醇厚的美酒入喉，暖意漫遍全身，连日来因朝堂事务与政见分歧带来的疲惫与郁气，也消散了不少。
放下酒杯，景恒夹了一口菜，笑着说道：“公孙贤弟，你近日忙于使臣出使齐国之事，又要暗中关注南疆动向，想必极为操劳，多吃些菜，补补身子。”
“多谢景兄关怀，些许操劳，不足挂齿。”公孙羽笑着应下，也夹了菜入口。
昭雎也开口说道：“使臣出使齐国之事，事关齐楚联盟稳固，先生谋划周全，想必此行定会顺利。齐楚联盟稳固，楚国便少了后顾之忧，变法推行与军备整顿也能更为顺畅。”
提及此事，公孙羽脸上露出几分欣慰：“使臣已启程多日，想必不日便会传回消息，孙胤先生在齐国辅佐新君，深知齐楚联盟的重要性，定会从中斡旋，确保联盟稳固。”
景恒点头道：“如此便好，齐楚联盟乃是楚国对外布局的根基，万万不能有失。待使臣传回好消息，楚国便更能安心推进内部事务，变法强军，积蓄力量。”
三人闲谈起来，话语间皆是关于朝堂事务的顺遂与楚国的未来，却默契地不再提及南疆自治之事，只偶尔谈及过往经历与彼此的情谊，气氛渐渐变得融洽温馨。
景恒说起当年初遇公孙羽的情景，那时他刚入朝堂，公孙羽因举荐吴起结识他，二人一见如故，畅谈天下大势，甚是投缘，便结为异姓兄弟，多年来携手辅佐楚王与储君，历经诸多波折，情谊愈发深厚。公孙羽听着，脸上露出温和的笑意，那段岁月虽有艰难，却满是知己相伴的温暖。
昭雎也说起变法推行以来的种种不易，与世家势力的交锋，朝堂之上的争议，百姓生活的渐渐改善，语气中满是感慨。公孙羽与景恒静静聆听，深有同感，变法之路道阻且长，三人皆是其中主力，付出了诸多心血，看着变法渐有成效，心中满是欣慰。
酒过三巡，三人脸上都泛起了几分醉意，话语也多了几分随意。书房内的烛火摇曳，映着三人的身影，满是温馨与默契。虽在南疆自治之事上仍有分歧，却并未影响彼此的情谊与同心为国的初心，政见不同可慢慢商议，情谊深厚却需好好珍惜。
公孙羽望着眼前的二人，心中满是感慨。景恒重情重义，沉稳可靠，是他可以托付后背的兄弟；昭雎刚正不阿，心怀大义，是值得信赖的同僚。楚国朝堂之上，正因有这般志同道合、心怀天下的臣子，方能在乱世之中稳步前行，强盛发展。
他端起酒杯，再次起身，笑着说道：“景兄，昭大人，能与二位同心辅佐君上，共护楚国，是公孙羽之幸，也是楚国之幸。今日多谢景兄调解，让我二人化解分歧，重拾和睦，这杯酒，我敬二位！”
景恒与昭雎连忙起身，端起酒杯，齐声笑道：“同心为国，彼此扶持，当浮一大白！”
酒杯再次相撞，酒香四溢，情谊绵长。窗外的夜色渐深，庭院里的青竹随风摇曳，沙沙作响，似在诉说着这份深厚的情谊。书房内的欢声笑语，驱散了白日的争执与疲惫，留下的是同心为国的赤诚与彼此扶持的温暖。
南疆自治之争虽暂未平息，却也让三人更加明白彼此的考量与初心。日后待景恒勘察南疆归来，摸清实情，三人定会再次商议此事，各抒己见，取长补短，制定出最为周全的南疆治理之策，为楚国稳固后方，强盛发展贡献力量。
夜色渐浓，酒意渐酣，三人仍在书房内闲谈笑语，那份跨越政见分歧的情谊，那份心怀天下的赤诚，在烛火的映照下，愈发真挚深厚，也为楚国的未来，增添了几分坚实的力量。乱世之中，君臣同心，同僚和睦，方能凝聚力量，克服万难，让楚国在诸侯争霸中站稳脚跟，书写属于楚国的盛世传奇。
