郢都的仲夏，蝉鸣聒噪得像是要掀翻整座宫城的琉璃瓦。紫宸殿的金砖地面被烈日晒得发烫，连穿堂而过的风都带着一股焦灼的热气，却吹不散殿宇深处弥漫的沉凝。
三日前昭烈在朝堂上的那一通奏请，像是一颗石子投进了平静的湖面，激起的涟漪非但没有消散，反而越荡越开。宗室勋贵们像是嗅到了血腥味的豺狼，纷纷借着请安的由头往楚王的章华台跑，嘴里说着的都是“后位空悬不合礼制”“公子熊华需得正名”的话。屈嵩虽远在南疆，却也遣了心腹送来密信，字字句句皆是撺掇楚王早立王后，“以固国本，以安宗室”。
楚王熊云这些日子，眉头就没舒展过。他坐在章华台的软榻上，手里摩挲着一枚当年景王后亲手雕刻的玉佩，玉佩上的纹路早已被岁月磨得光滑，一如他对景盈的思念，深沉而绵长。可殿外的声音太吵了，吵得他心烦意乱。昭烈每日必来，跪在殿外的石阶上，一跪就是半个时辰，额头磕得青紫，嘴里翻来覆去还是那套说辞；斗莲这些日子也越发恭谨，每日亲自熬了莲子羹送来，眉眼间满是温顺，话里话外却总绕着熊华打转，说“华儿年纪渐长，总被人议论生母名分，臣妾心中不安”。
熊云不是不知道昭烈的心思，更不是不清楚立斗莲为后意味着什么。可他终究是个帝王，也是个父亲。芈曦的储位是他亲定的，这孩子的胆识、谋略，放眼整个楚国，没有哪个宗室子弟能比得上，可她终究是个女子。宗室的非议从来就没断过，如今昭烈借着后位之事发难，若是他执意不允，怕是宗室与新法的矛盾会彻底激化。再者，熊华是他的幼子，自小体弱多病，他这个做父亲的，总想着能为孩子多铺一条路。
斗莲性子温婉，没什么主见，便是立了后，也掀不起什么风浪吧？熊云在心里这般安慰自己，却忘了，温顺的棋子，往往最容易被人操控。
这日的早朝，比往日更显压抑。文武百官分列两班，连呼吸都透着小心翼翼。昭烈依旧是第一个出列，他身着紫色朝服，须发梳理得一丝不苟，跪在丹陛之下，声音朗朗，带着一股不容置疑的决绝：“启禀大王，后位空悬二十余载，宗室不安，民心不稳。斗莲夫人淑慎端良，育有公子熊华，实乃王后之最佳人选。臣愿以全家性命担保，斗莲夫人定能坐镇中宫，母仪天下！”
他话音刚落，屈氏的几位大臣，还有那些依附于宗室的官员，纷纷出列跪倒，山呼道：“臣等附议！请大王早立王后，以安社稷！”
声音此起彼伏，震得殿宇嗡嗡作响。芈曦端坐于储君之位，一身银红朝服衬得她面色冷冽如霜。她放在膝上的手早已攥紧，指甲深深嵌进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却压不住心头翻涌的怒火。她抬眼望向御座之上的父王，目光里带着一丝希冀，一丝质问。
熊云迎着女儿的目光，心头一阵刺痛，却终究是闭了闭眼，沉声道：“准奏。”
两个字，轻描淡写，却像是一道惊雷，炸响在整个紫宸殿。
芈曦的身子猛地一颤，脸上的血色瞬间褪得干干净净。她不敢置信地望着父王，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。那两个字，像是一把冰冷的匕首，狠狠刺穿了她的胸膛，将她这些日子的坚守，那些对父王的信任，尽数击得粉碎。
昭烈与屈氏大臣们脸上露出了掩饰不住的狂喜，他们重重叩首：“臣等谢大王隆恩！吾王万岁万岁万万岁！”
公孙羽站在文官的队列里，青布长衫的衣角微微颤抖。他抬眼望向芈曦，眸子里满是担忧。他知道，今日这道旨意一下，楚国的朝堂，怕是再也不会平静了。屈昭两家这一步棋，走得太狠，也太毒了。立斗莲为后，看似只是一桩后宫的册封，实则是为公子熊华铺路，是对芈曦储位的公然挑衅。
吴起站在武将班列的首位，面色沉郁如铁。他手握成拳，指节泛白，若不是顾及着朝堂礼仪，怕是早已忍不住出列反驳。他看向昭烈的目光，带着毫不掩饰的杀意。这些蛀虫，为了一己私利，竟不惜动摇楚国的根本！
熊云看着殿中众人的反应，心中一阵疲惫。他摆了摆手，声音带着几分沙哑：“拟旨。册封斗莲为楚国王后，择吉日举行册封大典。退朝。”
说罢，他便起身拂袖，匆匆走进了御座后的屏风，连看都不敢再看芈曦一眼。
百官散去，紫宸殿里只剩下芈曦、公孙羽和吴起三人。
芈曦缓缓站起身，银红朝服的衣摆垂落下来，像是一朵凋零的牡丹。她站在空荡荡的大殿里，望着那扇紧闭的屏风，眼底的光芒一点点黯淡下去，只剩下一片冰冷的荒芜。
“君上。”公孙羽走上前，声音低沉而温和，带着几分劝慰，“大王此举，怕是有不得已的苦衷。宗室压力太大，他……”
“苦衷？”芈曦打断他的话，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“将孤的储位置于险境，就是他的苦衷吗？立斗莲为后，熊华便成了名正言顺的嫡子。他日，他们便可以‘立嫡不立庶’的旧制，逼孤退位！这就是他的苦衷？”
她的声音里带着一丝哽咽，却强忍着没有落泪。她是楚国的储君，她不能哭。
吴起沉声道：“君上不必忧心。只要有末将在，有新军在，谁敢异动，末将定叫他身首异处！”
芈曦摇了摇头，目光望向殿外的天空。天空湛蓝，万里无云，可她的心头，却像是压着一块千斤巨石，喘不过气来。
“孤没事。”她深吸一口气，压下心头的酸涩，语气恢复了几分平静，却带着一股彻骨的寒意，“他们想玩，孤便陪他们玩到底。立后又如何？嫡子又如何？这储君之位，孤坐得，便也守得住！”
说罢，她便转身，大步走出了紫宸殿。阳光洒在她的身上，却暖不透她冰冷的心房。
与此同时，昭烈府中。
昭烈刚回府，屈骜便急匆匆地迎了上来。他脸上满是抑制不住的笑意，声音里带着几分谄媚：“昭公，大喜啊！大王果真立了斗莲为王后！这下，公子熊华的名分可就正了！”
昭烈坐在太师椅上，端起侍女奉上的热茶，抿了一口，眼底闪过一丝得意的精光。他放下茶盏，慢条斯理地道：“这是自然。斗莲不过是个棋子，温顺听话，容易掌控。立她为后，便是断了芈曦的依仗。往后，只要我们再添几把火，让宗室的舆论再沸腾些，那储君之位，迟早是公子熊华的囊中之物。”
屈骜连忙附和道：“昭公英明！如此一来，熊华当储君，便再也没有阻碍了！芈曦那个丫头，就算是大王亲立的储君，也敌不过‘立嫡不立庶’的祖制！待公子熊华登上储位，我们屈昭两家，便能再掌楚国的权柄，新法？哼，到时候，定叫它……”
他话未说完，便被昭烈抬手打断。昭烈瞥了他一眼，语气带着几分警告：“话不可说满。芈曦那丫头，绝非易与之辈。还有公孙羽和吴起，一个足智多谋，一个手握重兵，皆是心腹大患。我们还需从长计议，不可操之过急。”
屈骜连忙点头哈腰：“是是是，昭公所言极是。是小臣太过心急了。”
昭烈冷笑一声，目光望向窗外。郢都的街道上车水马龙，一派繁华景象。可他知道，这繁华之下，早已暗流涌动。一场席卷楚国朝堂的风暴，正在悄然酝酿。而他，便是那掀起风暴的人。
几日后，楚王熊云终究是放不下芈曦，便遣人将她召到了章华台。
章华台内，熏香袅袅，暖意融融。熊云坐在软榻上，看着站在面前的女儿，心中一阵愧疚。芈曦依旧穿着那身银红朝服，只是面色苍白，眉宇间带着几分疏离。
“曦儿。”熊云开口，声音带着几分小心翼翼，“这些日子，你是不是在怪寡人？”
芈曦垂眸，声音平淡无波：“儿臣不敢。父王是楚国的大王，所做的一切，皆是为了楚国。”
那疏离的语气，像一根刺，扎进了熊云的心里。他叹了口气，招了招手，示意芈曦近前。
芈曦依言走上前，站在软榻边。
熊云看着她，语气带着几分无奈：“曦儿，你别怪父王。宗室的压力太大了，寡人也是迫不得已。斗夫人……斗莲她人好，性子温顺，不会对你构成威胁的。她当了王后，也依旧会敬重你这个储君的。”
芈曦抬起头，目光直直地望着父王，眼底带着一丝嘲讽：“人好？父王觉得，一个被屈昭两家推到后位上的棋子，会是真的人好吗？她的温顺，她的贤良，不过是做给父王看的。父王，您是真的看不穿，还是不愿意看穿？”
熊云被女儿问得哑口无言，他张了张嘴，却一个字也说不出来。他何尝不知道？只是，他宁愿自欺欺人罢了。
“曦儿，”熊云的声音带着几分疲惫，“寡人知道，委屈你了。可你要相信，寡人从未想过要动摇你的储位。你是寡人亲自选定的储君，是寡人心中，唯一能带领楚国走向强盛的人。”
芈曦看着父王鬓角的白发，看着他眼底的愧疚与无奈，心头的怒火，渐渐消散了几分，取而代之的，是一阵深深的无力感。
她知道，父王不是不爱她，只是，他终究是个帝王，有太多的身不由己。
芈曦深吸一口气，压下心头的酸涩，缓缓道：“儿臣知道了。册封大典，儿臣会去的。儿臣会以储君的身份，恭贺新后。”
熊云闻言，眼中闪过一丝欣慰：“好，好……”
芈曦却不再多言，躬身行礼：“父王若无其他事，儿臣便先告退了。”
说罢，她便转身，大步走出了章华台。
走出章华台的那一刻，阳光刺眼，芈曦微微眯起了眼睛。她抬头望向天空，眸子里闪过一丝决绝的光芒。
立后大典又如何？嫡子名分又如何？这楚国的江山，这储君的位置，她芈曦，定要牢牢握在手中！谁也别想从她的手里，夺走分毫！
而此刻的公孙羽府中，公孙羽正站在舆图前，眉头紧蹙。他的指尖，在屈昭两家的封地之上，轻轻划过。
屈昭两家的动作，越来越快了。立后之事，不过是第一步。接下来，他们会有什么动作？公孙羽的眸色深沉，眼底闪过一丝冷冽的光芒。
他绝不会让他们的阴谋得逞。他会站在芈曦的身边，为她披荆斩棘，为她保驾护航。哪怕前方是刀山火海，他也会陪她一起闯。
夜色渐深，郢都的宫城渐渐沉寂下来。可在这沉寂之下，却是汹涌的暗流，在无声地翻涌。一场关乎储位，关乎楚国未来的较量，才刚刚拉开序幕。
