城头没人吭声。
众人听懂了。
正因听懂了，才没人敢先开口。
风把大雪砸在城砖上，沙沙作响。
徐敬之落在雪里的毛笔，被雷豹弯腰捡了起来。
他随手在棉衣上蹭掉墨渣，递了回去。
徐敬之接笔时，指尖还在抖。
齐王宇文衡按着剑柄，头一次没端着王爷架子，骂了一句脏话。
“他娘的。”
他盯着东南方向那道红信，脸皮抽了抽。
“五十年前被朝廷剁碎了、烂在泥里的东西，也敢翻出来抖？”
赵虎张了张嘴，原本想跟着骂两句。
可瞧见徐敬之和齐王的脸色，他又把话咽了回去。
赵虎搓了搓冻僵的脖子，皱眉问：“这龙雀旗到底什么来头？”
“能把你们几个吓成这样？”
他顿了顿，又补了一句：“大靖是哪路山头的旧寨子？”
徐敬之握紧笔，吐出一口白气。
“五十余年前，大虞已立国多年，天下表面太平。”
“可江南往南，忽然有人打出龙雀旗，自称大靖遗脉，奉前朝血统为正统，占了四五个州，撑了十来年。”
老人声音发涩。
“后来被朝廷铁骑平了。”
“皇室上下，能杀的杀了，杀不尽的流放充军。”
“连国号都被从史书上抹去，只按割据逆匪记。”
赵虎听明白了。
“合着是死了五十多年的旧朝余孽？”
顾长清拢了拢身上的厚毡。
他脸色仍白，声音依旧慢条斯理。
“余孽也分寒酸和阔气。”
“当年那支大靖虽小，却把前朝留下的一点底子全圈了进去。”
“盐铁，水路，海外航道。”
他抬眼看向东南雪幕。
“没这点底子，哪来如今的无生道？”
话音一落，众人同时看过来。
就连沈十六，也侧过了眼。
齐王眯起眼：“顾长清，你是说，无生道跟这个死鬼大靖有牵连？”
顾长清点头。
“不仅有牵连，根就在一块。”
他停了半息，接过柳如是递来的热茶，捧在手里暖了暖。
茶盏热气很淡，刚升起来就被风雪打散。
顾长清看着那点白雾，缓缓开口：“我一直想不通，林霜月这样的人，图什么？”
“若是求财，无生道这些年搜刮的真金白银，够她买下一座城。”
“若是求权，她去江南当个土皇帝，也未必不能活。”
“可她偏要拿命往京城撞。”
“撞出人骨瓷，撞出十三司旧案，撞得太后和皇室反目。”
“现在连瓦剌和虎牢关，她都敢算计。”
沈十六拇指把刀镡顶开，压回去，又顶开。
金属碰撞声极脆。
“她要复国。”
他声音冷沉。
“也是复仇。”
顾长清摇头。
“复国只是刀柄，复仇才是刀刃。”
他拿过徐敬之笔尖悬着的一滴墨，滴进旁边半碗残茶里。
茶水瞬间浑浊。
“她压根没指望那几个州的山沟旧地，真能再建起什么王朝。”
“大虞立国百余年，老百姓早认了新朝。”
“她打这面旗，不是为了登基。”
顾长清抬眸。
那双眼在风雪里清得吓人。
“她是告诉那些对大虞不满的人，告诉南方割据的藩镇，告诉南梁那帮老狐狸，也告诉东海上那些认钱不认命的船帮。”
他看着那碗浑茶。
“这面旗一立，就是个明晃晃的烂摊子。”
“她要告诉全天下，大虞四面着火了。”
“谁想割块肉，现在就来。”
城头风声更冷。
没人再觉得那三道红信只是洛家粮道遇险。
那是林霜月把前朝旧旗，插到了天下人的眼皮底下。
洛风左臂缠着血布，硬撑着从伤兵堆里站起来。
他的脸煞白，步子却稳。
洛青山被困，他眼底已经压出血丝，可声音依旧清醒。
“白石渡不能硬冲。”
“我爹若被围，必在旧烽火台北侧。”
“那里有浅滩，乱石和废船桩。”
“海寇能绕，骑兵不能整队压进去。”
他抬头，声音发哑。
“我要出城。”
赵虎一把按住他好着的半边肩膀，硬是把人按回墙根。
“你出个屁。”
“你这一身血，风一吹就散架。”
赵虎骂完，又补了一句：“你不许出城，画路。”
洛风闭了闭眼，没争。
沈十六转身朝角门走。
“我去。”
声音干脆，不拖泥带水。
他才迈出两步，一杆银缨长枪横在了他胸前。
枪身玄铁打的，拦得很稳。
叶南星单手持枪，挡住沈十六去路。
“沈指挥使，你留下。”
沈十六停步，盯着那截枪杆。
“让开。”
叶南星没让。
“长安公主手令在此。虎牢若存，叶家军接防，沈十六不得出战。”
他看向沈十六胸甲上渗出来的血。
“这是军令，不是私话。”
“殿下说，你胸口旧伤刚压住，再裂一次，不是多缝两针的事。”
“韩姑娘来了，也只能替你收尸。”
沈十六没动。
但手已经按在绣春刀上。
气氛瞬间绷紧。
叶南星不退，沈十六也不会退。
一个是奉长安公主军令拦人，一个是只要洛家粮道有危，就敢拖着半条命出关杀人的锦衣卫指挥使。
周围将士下意识屏住了呼吸。
顾长清慢慢走过去，在枪杆上轻轻叩了一下。
“行了。”
“一个伤得快死，一个奉命拦人。”
“再吵下去，白石渡不用救了，先给虎牢添两具名将尸。”
叶南星收回长枪。
沈十六冷冷看着顾长清。
顾长清指向城外。
“你出去了，也杀不通白石渡。”
“东海银钩船帮是海寇。”
“他们既然打着大靖的旗登岸，就不止几条船。”
“水贼上岸，不讲阵法，讲的是撒网围猎。”
“白石渡又是浅滩，乱石，水网交错，海寇不会列阵，只会绕、扑、截、烧。”
顾长清看向叶南星。
“叶家军重步长枪，接管虎牢关没问题。”
“去打几十里外的乱战，两条腿跑不过海寇的轻快。”
叶南星点头。
“顾大人说得不错。”
“我们接到的军令，只负责钉死虎牢。”
沈十六看着顾长清。
“洛将军撑不了太久。”
“谁去？”
顾长清没有立刻回答。
他的目光先落在焦黑的虎牢册上，又落到齐王腰间那枚蟒纹玉佩。
最后，才落到齐王宇文衡脸上。
齐王正看戏看得挺顺心，被这一眼看得后背发凉。
他往后退了半步，戒备地盯着顾长清。
“你别拿这种眼神看本王。”
“本王的兵刚才为了救那本账册，已经折了人，跑废了马。”
“剩下的还得收拢尸体，还得防着瓦剌回头反咬。”
顾长清往前走了一步。
“王爷，白石渡若断，洛家的粮进不来，虎牢就要继续向北境借粮。”
齐王脸色沉了沉。
顾长清语气诚恳，特别好说话。
“再往后，东海银钩若换上瓦剌马料，摸去晋阳后院，王爷觉得，这账算在谁头上？”
齐王冷笑。
“顾长清，少给本王戴高帽。”
“三百骑刚折了一批，马也跑废了。”
“你当本王是你账上的银子，想拨就拨？”
“不白拨。”
顾长清笑了笑，从怀里掏出那张染血的字条。
那是马怀手下纵火未遂，郭通想带出去的那张。
他把字条拍在旁边残破的垛口上。
“马怀带假圣旨来虎牢关收账，被人看穿了。”
“假旨的消息传回京城，总得有个定论。”
顾长清把焦黑的虎牢册往前推了推。
“王爷，虎牢册没烧掉。”
徐敬之抬起烫伤的手，重新蘸墨。
顾长清温声道：“所以今日王爷做什么，后世便能看见什么。”
齐王死死盯着他。
顾长清继续道：“要是本官在折子里写上一笔，说齐王殿下在虎牢关明辨忠奸，先力破太后假旨，后派骑兵五百，长驱白石渡，剿杀大靖余孽，救回洛家粮道。”
他停了停。
“王爷这藩王的名头，可比这场大雪还干净。”
“到时候朝野上下，谁敢先提晋阳私囤军粮的事？”
齐王脸皮抽了抽。
他清楚这是个坑。
明明白白挖好，甚至连坑边的土都替他拍平了，就等着他跳。
可他实在拒绝不了这块诱饵。
晋阳私粮，是灭族的罪。
虎牢救援，是能买命的功。
顾长清现在递给他的，不是兵令，是活路。
这活路还带刺。
吞下去扎喉咙。
不吞，就等着京城那把刀落下来。
齐王盯着虎牢册，沉默了许久。
最后，他骂了一句。
“顾长清，本王迟早有一天撕了你这张嘴。”
顾长清温和道：“王爷先活到那一天。”
齐王转头怒喝。
“老魏！”
刚才出城救人的老魏抹着满脸煤灰跑过来。
“王爷。”
“去，挑五百个还能上马的。伤轻的也算，马换最快的。”
齐王指着南边。
“去白石渡。见着黑底赤雀旗，能杀便杀。把洛青山全须全尾带回来。”
沈十六冷声接上。
“拿事的留活口。”
“旗可以烧，人头可以砍，嘴得带回来一张。”
老魏一抱拳，二话不说下城头点兵。
洛风靠着墙，张了张嘴，想说声谢。
齐王摆手打断他。
“洛小子，省点力气。”
“本王是帮顾长清洗折子，不是为了你爹。”
“你爹那块臭脾气，本王早就想踹他两脚了。”
洛风喉结动了动，最终只低声道：“活着回来，让他自己听。”
齐王冷哼一声。
沈十六转头。
“雷豹。”
雷豹立刻上前。
“在。”
“跟老魏的骑兵一起走。”
沈十六下令。
“不要正面冲阵。抓拿事的。带几颗震天雷。”
“海寇的船若靠在白石渡，烧了。”
“明白。”
雷豹拍了拍腰里的火药袋。
柳如是提起药箱。
“我也去。”
顾长清看向她。
柳如是笑了一下。
“海寇里若混着无生道的人，未必穿道袍。”
“香味，步子，易容缝，我比你们认得快。”
这次，顾长清没拦。
他从袖子里抽出一管短哨，递过去。
“别去阵前。”
“白石渡有洛家以前留下的废弃烽火台，你和雷豹待在那边。”
“哨声响三下，不管救没救下人，立刻往回跑。”
他盯着她。
“别犯犟。”
柳如是把短哨接过来收好，眉眼弯了一下。
“放心，我还没舍得让顾大人当鳏夫。”
顾长清轻轻叹了口气。
“这话听着挺吉利，就是不怎么养病。”
柳如是提着裙摆和药箱，脚步轻快地跟上雷豹他们。
角门重新打开。
五百齐王骑兵换了城里搜刮出来的最后几百匹快马，蹄子上裹了破布减声，从南坡雪道疾驰而去。
洛风忍着痛，在木板上画出白石渡旧烽火台、浅滩、废船桩和乱石带的位置。
他画得很快，手却很稳。
雷豹看了一眼，记住了。
“少将军，放心。你爹要是还喘气，我给你背回来。”
洛风抬眼。
“他不会让你背。”
雷豹咧嘴。
“那更好，省力。”
角门落闸。
叶南星带人开始布置城防，叶家军井然有序地接管各处破损垛口。
弓手换防，枪阵补位，药棚和册案旁都添了双岗。
虎牢关刚喘上一口气，却没人敢真放松。
顾长清这才慢慢蹲下身，看着被绑在角门柱子旁的金玄弼。
刚才那番话，金玄弼都听得清清楚楚。
“金大人，你刚才笑得挺开心。”
顾长清拨了拨他冻成冰碴的头发。
“你在等白石渡破，等洛家粮道断。”
“你觉得大靖旗一竖起来，大虞就得乱套，是不是？”
金玄弼吐出一口带血的唾沫。
没吐到顾长清身上，落在雪里。
“顾长清，你也就嘴上痛快。”
他冷笑。
“五十年前的旗怎么了？”
“只要东海船帮截住粮道，虎牢关这帮人就算守住了门，也是饿死。”
“等海寇沿河而上，大靖旧部在江南一响应，你拿什么填这个窟窿？”
顾长清听完，脸色都没变。
“江南响应不了。”
金玄弼一愣。
“什么？”
“你不知道？”
顾长清站起身，居高临下看着他。
“林霜月在金陵孝陵地下埋了一万五千斤火药，想把整座金陵掀上天。”
“可惜，坑被我堵了，火没烧起来。”
“无生道江南主坛被掀，明面暗桩断了大半。”
“她自己断了条胳膊，坐水路逃出来的。”
顾长清语气平淡。
“你指望她现在回去一呼百应？”
金玄弼的眼睛瞬间瞪大，脸颊肌肉剧烈抖动。
这些消息，显然没人告诉他。
或者说，林霜月从没把他当成能知道真局的人。
顾长清补上一刀。
“至于东海银钩船帮。”
“海寇认钱，也认利害。”
“震天雷一炸，只要让他们看见这趟买卖会折本，他们就不会替林霜月卖命。”
“他们可以继续打，但一定会先想着退路。”
“只要他们想退，洛青山就有活路。”
金玄弼脸色一点点发青。
顾长清俯身，盯着他的眼睛。
“金大人，林霜月拿旧朝旗遮羞，你拿旧朝旗续命。”
“一个做梦，一个借梦活命。”
“倒也般配。”
旁边，金素鸢抱着受伤的手，低着头，紧紧咬着嘴唇，没往这边看一眼。
她脸色苍白，可怀里仍护着那本被刀锋刺穿的账册。
拓跋烈拍了拍拓跋昭的肩。
“别看他。”
他望向焦黑的虎牢册。
“账册还在，人证还在，名字还在。”
“扶余这笔账，便还没输。”
拓跋昭用力点头，眼底红得厉害。
风雪没有停的意思。
沈十六站在城门洞里，看着南面消失的马蹄印。
“救洛青山，只是半件事。”
顾长清往手心里哈了口气，搓了搓。
“一半是为了救洛将军。”
“一半是给瓦剌大汗看的。”
沈十六挑眉。
顾长清道：“特木尔跑了，巴音赤那本黑鹰账册正在往草原金帐送。”
“特木尔就算不想打，也得回去收拾黑鹰部这摊烂账。”
“草原这盘棋，暂时消停了。”
他转过头。
“但我们得告诉各方，虎牢关还有余力。”
“不但能守城，还能分兵去打海寇。”
顾长清轻轻咳了一声。
“被动挨刀，不如主动出刀。”
“这一巴掌扇在白石渡，响声是给天下听的。”
话没说完。
城外南坡雪地里，跌跌撞撞跑上来一个人。
那人没穿铠甲，披着一件不知道从哪扒下来的羊皮袄，冻得鼻涕眼泪糊了一脸。
腰间挂着一截黑绳结。
冷锋看了一眼。
“苟三姐的人。”
那人手里紧紧攥着一个沾血的油纸包，一边跑一边声嘶力竭地喊。
“顾大人！”
“提刑司急报！”
“京城出事了！”
赵虎一把揪住那人的领子，把人提溜上来。
“喊什么！京城怎么了？”
那人摔在地上，把油纸包举过头顶。
油纸散开。
里面是一块被砍裂的提刑司腰牌。
血已经冻黑了。
顾长清瞳孔微微一缩。
那腰牌背面，刻着往生居的暗记。
不是普通传讯。
是最急的血报。
那人牙齿打颤，声音几乎被风雪撕碎。
“太后以谋逆罪，截了迎长宁公主回京的礼部车队！”
“长宁公主刚从瓦剌边境入关，人还没进京，就被慈宁宫的人扣了！”
城头一瞬死寂。
长宁公主。
宇文朔的姐姐。
三年前远嫁瓦剌，名为和亲，实为人质。
她若安然归京，便能证明瓦剌王庭、特木尔、长宁线和扶余北港之间的许多暗账。
她若死在回京路上，或者被扣上“通敌谋逆”的罪名，太后就能把北疆所有乱局往她身上一推。
甚至还能反咬皇帝一口，说宇文朔包庇通敌皇姐。
沈十六脸色骤冷。
顾长清伸手接过那块腰牌。
指尖触到冻黑的血时，他手背的青筋一点点绷起。
那人又喘了一口气，眼泪混着雪水往下滚。
“还有……”
“往生居外，也围了兵。”
城头刚刚缓和些许的气氛，瞬间又冷寂下来。
风雪卷过焦黑的虎牢册。
徐敬之抱紧册子。
叶南星握紧长枪。
齐王宇文衡脸色变了又变，最后低低骂了一句：“宗氏这个疯妇。”
沈十六声音冷得像刀。
“太后想做什么？”
顾长清抬眼，看向京城方向。
那一眼很静。
静得让人心头发寒。
“她不是想做什么。”
“她是看见林霜月亮了龙雀旗。”
他握着那块染血腰牌，声音一字一顿。
“也终于图穷匕见了。”
