回到镇抚司的时候，天已经黑透了。
陆承渊推门进去，韩厉跟在后头，左胳膊吊着，嘴里骂骂咧咧：“他娘的，这帮孙子专挑老子受伤的时候来。”
“你回去歇着。”陆承渊头也没回。
“歇个屁。”韩厉一屁股坐在椅子上，“李二呢？把人喊来，今晚得把神京翻一遍。”
话音刚落，李二从后堂钻出来了。
手里拿着一沓纸，脸色不太好看。
“国公，查到了。”他把纸往桌上一拍，“狱卒的事，有眉目了。”
陆承渊拿起来扫了一眼。
“刘三贵。”李二指着纸上一个名字，“天牢的狱卒，干了十二年。三年前他弟弟犯事，本该砍头，是您判的。”
“我不记得。”
“您当然不记得。”李二的声音压低了，“那年您刚从北疆回来，一天判二十几个案子。他弟弟叫刘四，偷了兵部库房的东西，证据确凿。您判了斩监候，秋后问斩。”
“该判。”
“问题不在这儿。”李二往前凑了一步，“问题在于，刘四在死牢里关了三个月，本该问斩那天，人没了。”
陆承渊抬起头。
“没了？”
“对。”李二说，“天牢的卷宗写的是‘畏罪自尽’，但我去查了当时的狱卒记录，刘四死的那天晚上，刘三贵当值。”
韩厉听得不耐烦了：“你到底想说啥？”
“我想说的是——”李二看着陆承渊，“刘三贵早该是三年前就死的人。他弟弟死了，他活着，但天牢的卷宗里，他那个月就被裁撤了。”
陆承渊眯起眼睛。
“有人保了他。”
“对。”李二点头，“而且是能把手伸进天牢的人。至少是三品以上。”
屋子里安静了一瞬。
“血莲教。”陆承渊把手里的纸放下，“三年前就开始布局了。”
“不止。”李二又抽出一张纸，“您看看这个。”
纸上写着一串名字，全是天牢、刑部、大理寺的底层官吏。有的已经调走了，有的还在位置上。
“这些人，三年来陆陆续续被收买。不是一次性，是一个一个来。每个月往他们账上打银子，不多，够花就行。”
“够花就行？”韩厉愣了。
“对。”李二说，“给太多了反而引人怀疑。每个月多二三十两，够下顿馆子、买件新衣裳，不多不少，正好让人上瘾。”
陆承渊盯着那串名字，心里发凉。
血莲教做事，比他想象的更细。不是一朝一夕的策划，是三年、五年、十年的渗透。像水滴石穿，等你发现的时候，石头已经穿了。
“还有呢？”他问。
李二犹豫了一下。
“还有一件事。”他说，“南疆那边，阿雅姑娘出了点事。”
陆承渊的心猛地一缩。
“什么事？”
“别急，人没事。”李二赶紧说，“前几天夜里，有几个人摸进巫族山寨，想对阿雅姑娘下手。被巫族的人发现了，打了一场，死了三个，跑了一个。”
“巫族那边怎么说？”
“大祭司说，阿雅姑娘伤还没好利索，但有护法守着，暂时安全。她让您放心，说‘巫族不是吃素的’。”
陆承渊松了一口气，但心里的那股火没下去。
血莲教。
摸到南疆去了。
“还有吗？”他的声音冷了下来。
李二看了他一眼，咽了口唾沫。
“还有。”他小声说，“神京周边这几天不太平。”
“怎么个不太平法？”
“有人在街上看见穿黑袍的人。不止一个，是好几拨。东城有，西城也有，城南城北都有人见过。但巡捕去了，人就没了。”
“赵灵溪那边呢？”
李二沉默了一会儿。
“国公，有件事我不知道该不该说。”
“说。”
“女帝的寝宫外面，前天夜里发现了脚印。”李二的声音压得很低，“不是宫女的，不是侍卫的。是男人的脚印，而且是外面带进来的泥——那天下过雨，整个神京都有泥。”
陆承渊的拳头握紧了。
“侍卫没发现？”
“发现了，但追出去的时候人已经没了。”李二说，“女帝没让声张，怕引起恐慌。但暗地里已经加强了戒备。”
屋子里安静得可怕。
韩厉站起来，脸涨得通红。
“他娘的，欺人太甚！”他一拍桌子，“国公，咱们不等了。今晚就动手，把神京翻个底朝天，看那些黑袍子往哪儿藏！”
“翻？”陆承渊看着他，“神京百万人口，你从哪儿翻起？”
韩厉张了张嘴，说不出话。
“李二。”陆承渊转过头，“血莲教在神京的据点，查到几个了？”
“三个。”李二伸出三根手指，“一个在东城的杂货铺，一个在西城的药铺，一个在南城的棺材铺。都是这几年新开的，老板都是外地人，底子干净，查不出问题。”
“底子干净就是最大的问题。”陆承渊站起来，“一个外地人，在神京开三年铺子，没有任何案底，跟谁都不来往，正常吗？”
李二愣了一下。
“不正常。”
“那就对了。”陆承渊走到墙边，看着挂在上面的神京舆图，“东城、西城、南城……北城呢？”
“北城没查到。”
“北城是皇城。”陆承渊转过身，“血莲教最想动的地方，他们不可能不在北城布点。要么是你没查到，要么是——”
他顿了顿。
“那个点，比你查到的都深。”
李二脸色变了。
“您的意思是……宫里？”
陆承渊没回答。
他走到门口，推开窗。夜风灌进来，带着一股潮湿的土腥味。
要下雨了。
“韩厉。”
“在！”
“你带人去东城那个杂货铺。别打草惊蛇，先盯着，看他们跟谁接头。”
“明白！”
“李二。”
“在。”
“你去西城和南城，把另外两个点也盯上。今晚不动手，但天亮之前，我要知道这三个点的人都去过哪里、见过谁。”
“是！”
两人转身要走。
“等一下。”陆承渊喊住他们。
两人回过头。
陆承渊沉默了一会儿。
“小心点。”他说，“血莲教既然敢动阿雅，就说明他们已经开始收网了。今晚盯梢的，可能是饵。”
“饵？”
“对。”陆承渊说，“他们想引我们出手。我们一动，他们就暴露了。所以我们不动。”
韩厉和李二对视一眼。
“那什么时候动？”
“等我回来。”陆承渊抓起桌上的刀，“我去一趟北城。”
“北城？”韩厉急了，“您一个人去？万一——”
“没有万一。”陆承渊打断他，“我今晚只是去看看，不动手。”
他走到门口，忽然停下来。
“对了，破煞匕呢？”
“在密室里锁着呢。”李二说。
“拿出来。”
“拿出来干啥？”
陆承渊没回答。
他走出镇抚司的大门，翻身上马。
夜色里，马蹄声哒哒哒地响，往北城的方向去了。
---
北城，皇城根下。
陆承渊把马拴在一条巷子里，自己翻墙进了皇城的外围。
他对这里太熟了。
在镇抚司干了这么多年，皇城的每一条路、每一堵墙、每一个暗哨，他都门儿清。
他避开巡逻的侍卫，摸到了赵灵溪的寝宫附近。
远远看去，寝宫的灯还亮着。
窗纸上映出一个影子，是赵灵溪。她坐在案前，好像在批折子。
陆承渊蹲在一棵树上，盯着四周。
夜风吹过来，带着一股凉意。
他等了一刻钟。
什么都没发生。
但他没有走。
又等了一刻钟。
还是什么都没发生。
他开始怀疑自己是不是多心了。也许血莲教只是吓唬人，也许那些脚印只是某个侍卫留下的——
然后他看见了。
一道黑影。
从寝宫后面的假山群里钻出来，贴着墙根，无声无息，像一只猫。
陆承渊的手按在刀柄上。
黑影在墙根下蹲了一会儿，好像在观察。然后他动了——不是往寝宫走，是往相反的方向，朝皇城的北门去了。
陆承渊从树上跳下来，跟了上去。
黑影的速度很快，对皇城的地形也很熟。他七拐八拐，绕过了三波巡逻的侍卫，最后从北门旁边的一个狗洞里钻了出去。
陆承渊等了一会儿，也从那个狗洞钻了出去。
外面是一条窄巷子。
黑影已经走出很远了，在巷子尽头拐了个弯。
陆承渊追上去。
拐过弯，是一条大街。街两边都是铺子，黑灯瞎火的，一个人都没有。
黑影站在街中央，不动了。
“跟了这么久，”黑影的声音很沙哑，“出来吧。”
陆承渊从巷口走出来。
“你是谁？”
黑影转过身，拉下兜帽。
是一张陌生的脸。四十来岁，方脸，浓眉，眼神很冷。
“你就是陆承渊？”他打量着陆承渊，“比我想象的年轻。”
“你是谁？”陆承渊又问了一遍。
“你不用知道我是谁。”那人从腰间抽出一把短刀，“你只需要知道，我是来杀你的。”
话音刚落，他动了。
快得离谱。
陆承渊只看见一道残影，刀锋已经到了面前。
他偏头躲开，刀锋擦着耳朵过去，削掉了几根头发。
“破虚境后期。”陆承渊后退一步，“又一个银令牌？”
那人不回答，第二刀已经到了。
这一刀更快，带着一股刺骨的寒意。刀锋上覆盖着一层黑气，跟之前陈坛主之兄的煞气一模一样。
陆承渊没有硬接，脚下连点，身形急退。
但那人像牛皮糖一样粘上来，一刀接一刀，又快又狠。
陆承渊心里有数了。
这家伙比陈坛主之兄强。不是强一点，是强一大截。
同样是破虚境后期，陈坛主之兄最多算刚入门，这家伙至少是中期，甚至巅峰。
不能拖。
陆承渊深吸一口气，混沌之力灌注刀身。
七彩光华亮起来，照得整条街都亮了。
“混沌之力。”那人眯起眼睛，嘴角露出一丝冷笑，“难怪能杀那么多执事。可惜——”
他一刀劈下来。
不是劈陆承渊，是劈地面。
刀锋入地，地面裂开一道缝，黑气从裂缝里涌出来，像一条条蛇，朝陆承渊缠过去。
陆承渊跳起来，一刀斩断缠向脚踝的黑气，借力在空中翻身，刀锋直取那人的面门。
那人抬手格挡。
铛——
火星四溅。
两人同时后退。
陆承渊退了五步，那人退了四步。
差一步。
“不错。”那人甩了甩手腕，“能跟我打成平手，你是第一个。”
“平手？”陆承渊冷笑一声，“你还站着呢，我没死，你也没死。这不叫平手，叫没打完。”
“嘴硬。”那人再次冲上来。
这一次，他的速度更快了。不是直线冲，是走之字，左一下右一下，让人看不清他的轨迹。
陆承渊闭上眼睛。
不看了。
用神魂去感知。
神魂散开，周围五十丈内的一切都在他脑子里——街边的石狮子，墙角的野草，头顶的月亮，还有那个人的轨迹。
左，右，左，左，右——
找到了。
陆承渊猛地睁开眼，一刀劈向右边。
那人正好出现在那个位置，刀锋迎面而来，他来不及躲，只能硬接。
铛——
这一次，陆承渊没有退。
他压着刀往下劈，混沌之力疯狂运转，刀身上的七彩光华越来越亮。
那人的手臂开始发抖。
“你——”他咬着牙，额头上青筋暴起，“你怎么知道——”
“猜的。”陆承渊说。
刀锋压下去，那人的短刀被崩飞了。
陆承渊一脚踹在他胸口，把他踹飞出去。那人撞在街边的石狮子上，把石狮子撞成了两截。
“咳咳——”他趴在地上，吐血。
陆承渊走过去，刀尖指着他的喉咙。
“说，谁派你来的？”
那人抬起头，看着他，嘴角挂着一丝血。
“你杀了我弟弟。”他说，“三年前，陈坛主。”
又是陈坛主。
“你是他哥？”
“对。”那人笑了，“但我不是来找你报仇的。报仇是小孩子的事。我是来杀你的，因为你是血莲教的绊脚石。”
“你也是血莲教的人？”
“不是。”那人摇头，“我只是拿钱办事。有人出了一大笔钱，要你的人头。”
“谁？”
“你觉得我会告诉你？”
陆承渊蹲下来，刀尖抵住他的脖子。
“你觉得我会让你死得痛快？”
那人盯着他看了一会儿，忽然笑了。
“你跟你弟弟不一样。”他说，“我弟弟是被你杀的，但他死得不冤。你是个狠人。”
他从怀里掏出一样东西。
是一块令牌。
金色的。
不是银令牌，是金令牌。
“金令牌执事。”陆承渊接过来看了一眼，“你是执事？”
“对。”那人说，“血莲教七大圣尊之下，最高就是金令牌。一共七个人，我是其中之一。”
“谁雇的你？”
“你觉得血莲教会雇外人来杀你吗？”那人笑得很惨，“我就是血莲教的人。我弟弟也是。只是他不知道，我在教里的地位比他高得多。”
陆承渊的心一沉。
“所以你来杀我，不是拿钱办事。是奉命。”
“对。”那人说，“上头说了，你身边的人，一个个杀。先杀最弱的，再杀最强的。让你看着他们在你面前死，一个一个死。”
陆承渊的刀尖往前送了一寸。
血从那人脖子上流下来。
“继续说。”
“没什么好说的了。”那人闭上眼睛，“要杀就杀。我死了，还有别人来。你杀不完的。”
“那就杀到完为止。”
陆承渊的刀锋一划。
那人脖子上的血喷出来，溅在地上，洇开一朵黑色的花。
他死了。
陆承渊站起来，把金令牌擦干净，塞进怀里。
街上一片狼藉。
石狮子碎了一地，地面裂了好几道缝，空气里还飘着煞气的味道。
远处传来巡逻士兵的脚步声。
陆承渊转身走进巷子，消失在夜色里。
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回到镇抚司的时候，天快亮了。
韩厉和李二已经回来了，坐在大堂里等他。
“怎么样？”陆承渊问。
“东城的杂货铺。”韩厉先说，“后半夜有人从里面出来，去了南城的一个茶馆。坐了一刻钟，走了。”
“茶馆的老板是谁？”
“还没查到。”韩厉摇头，“那茶馆开了十几年了，老板是本地人，底子很干净。”
“底子干净就是最大的问题。”陆承渊把金令牌扔在桌上，“看看这个。”
韩厉拿起来一看，眼睛瞪大了。
“金令牌？哪儿来的？”
“北城遇上的。”陆承渊坐下来，把今晚的事说了一遍。
说完之后，屋子里安静了好一会儿。
“金令牌执事。”李二喃喃自语，“七个人之一。被您杀了？”
“杀了。”
“那还剩六个。”
“对。”陆承渊靠在椅背上，“但这不是重点。重点是，他们已经开始收网了。盯上我身边的人，一个一个杀。”
“那咱们怎么办？”韩厉急了。
陆承渊沉默了一会儿。
“反杀。”他说，“他们想收网，咱们就把网撕了。”
“怎么撕？”
“李二。”
“在。”
“天亮之后，把所有查到的血莲教据点、联络人、可疑人物，全部列出来。我要一份名单。”
“是。”
“韩厉。”
“在。”
“你带人，从东城开始，一家一家地搜。不是搜铺子，是搜人。把所有跟血莲教有牵连的人，全部抓回来。”
“抓回来关哪儿？”
“天牢。”陆承渊站起来，“血莲教的人不是喜欢往天牢里塞人吗？这次换我们塞。”
他走到窗口，推开窗。
天边露出一丝鱼肚白。
新的一天要开始了。
“这场仗，”他说，“才刚开始。”
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