击溃右谷蠡王部的消息如同给西路军注入了一剂强心针。八月廿二，秦军主力顺利渡过鄂尔浑河上游数个渡口，踏上了狼居胥山南麓的广袤草场。这里水草更为丰茂，气候也明显更寒冷了些，清晨的草地上已能看到白霜。
行军速度不减反增。韩信深知，右谷蠡王部溃败的消息封锁不了多久，必须抢在冒顿做出有效反应之前，尽可能逼近姑衍水王庭。全军每日天不亮便拔营，日落后才择地休息，骑兵轮番前出扫荡、遮蔽，步卒和辎重队伍咬牙紧跟。
八月廿五，前哨遭遇。
苏角派出的最远一支斥候队，在狼居胥山主峰东南约一百五十里处，一个名为察罕诺尔（意为白色湖泊）的地方，与一支规模上千的匈奴骑兵侦察部队迎面撞上。这支匈奴部队衣甲鲜明，旗号规整，打的是单于王庭直属的“金狼头”旗！
遭遇战激烈而短暂。秦军斥候队虽只有两百余人，但装备精良，悍勇异常，且早有预案。他们并不硬拼，而是利用强弓劲弩且战且退，向主力方向靠拢，同时燃起示警的狼烟。
匈奴侦察部队的主将显然极为精锐和老练，他并未盲目追击，在击退秦军斥候、观察到远处地平线上不同寻常的烟尘（大军行进痕迹）后，果断下令停止前进，分出一小队快马不惜代价向王庭急报，自己则率主力占据附近一处高地，严密监视。
苏角闻警，亲率三千轻骑疾驰增援。等他赶到时，匈奴侦察部队已经后撤了十余里，但仍保持着严整的队形和警惕的距离，显然是在执行迟滞和监视任务。
“是冒顿的王庭精锐‘金帐斥候’。” 苏角从对方进退有据的章法和精良的装备判断出来，心头一沉。这意味着，大军行踪已经彻底暴露在王庭眼中，而且冒顿的反应速度比他预想的还要快。
消息火速传回中军。韩信得报，面色平静，眼中却闪过一丝锐芒。“终于来了。” 他并不意外，二十万大军在草原上行进近两千里，被发现是迟早的事。关键在于，冒顿此时能调动多少兵力来拦截？以及，他是否已经判断出我军的真实意图和主攻方向？
“传令全军，保持行军速度，但变阵为临战队形。骑兵在外围游弋护卫，步卒居中，辎重收紧。多派斥候，扩大侦察范围至百里。重点探查东、北、西三个方向，有无大队敌军集结迹象。”
“另，通知黑冰台联络官，动用一切可能渠道，获取冒顿王庭最新兵力调动情报，尤其是其直属‘金帐骑兵’和左右贤王部的动向。”
姑衍水畔，匈奴王庭。
冒顿单于看着跪在面前、满身尘土和血污的“金帐斥候”百夫长，独眼中的寒意几乎能将人冻结。右谷蠡王部溃败的消息刚刚确认，这又来了秦军主力已出现在狼居胥山以南的急报！
“多少人？主将是谁？旗号如何？” 冒顿的声音低沉嘶哑，压抑着滔天的怒火和一丝不易察觉的惊悸。
“回……回大单于！烟尘蔽日，难以计数，但绝不会少于十万之众！旗号复杂，有‘韩’字大纛，也有‘秦’字军旗，还有‘天驷’、‘骁骑’等旗号。其军容严整，骑兵精悍，步卒如山，车队连绵不绝……” 百夫长声音颤抖。
“韩……韩信！” 冒顿牙缝里挤出这个名字。秦军北伐大将军，兵仙韩信！他竟然亲自率领主力，从西边悄无声息地摸到了自己眼皮底下！东边的蒙恬，果然是佯攻！
帐中诸王、将领无不色变。右谷蠡王部两万骑，竟然这么快就灰飞烟灭？秦军主力十余万，是如何穿越数千里草原而不被提前发现的？韩信用兵，果然如鬼如神！
“大单于！秦人已近在咫尺，请速调集大军，迎头痛击！” 左贤王急声道。
“迎头痛击？在哪里打？怎么打？” 冒顿冷冷反问，“韩信敢深入至此，必有依仗。我军主力分散，左贤王部在东线与蒙恬纠缠，右贤王部一部分随你东调，王庭附近，我能立刻集结的金帐骑兵不过三万，加上各部留守兵力，总计不过六七万骑！正面硬撼韩信十余万养精蓄锐已久的虎狼之师？”
他走到王帐中央巨大的火盆旁，炭火映着他阴晴不定的脸：“韩信此举，是置之死地而后生。他想毕其功于一役，直接摧毁王庭，擒杀我！好啊，好胆魄！”
他猛地转身，眼中凶光毕露：“传令：左贤王部，留下两万骑继续与蒙恬周旋，其余三万精骑，立刻脱离接触，日夜兼程，向西回援！右贤王部东调的一万五千骑，也立刻回撤！命令所有王庭周围五百里内的部落，十五岁以上男子，自带弓马刀箭，三日内到姑衍水集结！怯战不前者，屠其部落！”
“大单于，这是要……集结所有力量，与韩信决战于姑衍水？” 右贤王问。
“不！” 冒顿斩钉截铁，“韩信远来，利在速战。我军新败（右谷蠡王），部分兵力分散，仓促集结，士气、战力皆不如秦军。此时决战，正中其下怀！”
他走到羊皮地图前，手指重重戳在狼居胥山与姑衍水之间：“这里是我们的土地！我们熟悉每一处水洼，每一片草场！传令各部，不与秦军正面交锋，以游骑袭扰其前锋，疲惫其师，断其小股粮队，焚毁沿途草场、污染水源！同时，左贤王、右贤王回援部队，不必直趋王庭，而是绕到秦军侧后，截断其归路！我要把韩信这十余万人，困死在狼居胥山以南，姑衍水以北的这片草原上！等他粮尽兵疲，人马困顿，再四面合围，一举歼灭！”
典型的草原战术：利用机动性和地形熟悉优势，拖延、消耗、困敌，最后以逸待劳，一战功成。
命令迅速传达下去。整个匈奴王庭如同被捅了的马蜂窝，急速动员起来。狼烟处处，信使四出，各部牧民中的丁壮被强行征召，马匹、粮食被集中。一种大战将至的紧张和恐惧气氛，弥漫在姑衍水两岸。
八月廿七，秦军前锋抵达狼居胥山主峰以南八十里处，一处名为“呼伦贝尔”（虚构，取意呼伦湖与贝尔湖之间）的丰美草甸。 这里已是王庭外围的传统优良牧场。
韩信下令全军在此扎下大营，并修筑简易防御工事。连续高强度行军近一个月，士卒疲惫，马匹需要休整，更重要的是，需要建立一个稳固的前进基地，并摸清冒顿的应对策略。
大营刚刚立起，袭扰便接踵而至。
数百甚至上千的匈奴骑兵，如同草原上的狼群，时而在黎明，时而在黄昏，时而借着夜色掩护，从不同方向突然出现，向秦军营垒抛射一阵箭雨，或者试图冲击外围的巡逻队、辎重车队，一击即走，绝不纠缠。秦军若派兵追击，往往追之不及，反而可能落入其预设的陷阱或遭遇伏击。
营寨周围的水源也开始出现问题。几处较近的溪流被人畜尸体污染，不得不挖掘更深的井或去更远处取水。夜间营地周围，时常响起凄厉的胡笳和狼嚎，干扰士卒休息。
韩信稳坐中军，对这些袭扰不为所动，只是加强了营防和巡逻，并派出更多、更精锐的骑兵部队，以营寨为中心，向外进行拉网式清剿和反袭扰。同时，他命令加快在营地附近修建永久性水井和蓄水池。
“冒顿想拖，想困死我们。” 韩信对聚集的将领们分析，“此乃匈奴惯技。然我军粮草充足，可支三月有余。箭矢器械，源源不断从后方运来（虽路途遥远损耗大）。真正的问题是时间——拖得越久，其回援兵力集结越多，我军深入敌境，后路被断的风险也越大。”
他指着地图上姑衍水方向：“所以，我们不能被他牵着鼻子走。必须在左贤王等部回援到位、形成牢固包围圈之前，逼冒顿出来决战，或者……直接砸碎他的王庭！”
“大将军，如何逼他？” 苏角问。
“攻其必救，乱其军心。” 韩信目光冷冽，“其一，明日开始，派出万骑规模的精锐部队，不分昼夜，轮番出击，扫荡姑衍水以南、狼居胥山以北的所有匈奴部落营地，不管大小，焚其庐帐，驱其牛羊，俘其妇孺！我要让冒顿眼睁睁看着他的子民在燃烧，听着他们的哭嚎！看他还能不能稳坐王庭！”
众将凛然，这是极其冷酷但也可能极其有效的策略。
“其二，” 韩信继续道，“黑冰台需全力散布谣言，言冒顿怯战，欲弃王庭北逃，将各部置于秦军刀下而不顾。同时，将我优待俘虏（尤其是妇孺）、只诛首恶、胁从不问的政策，广为传播。分化其部众，动摇其军心。”
“其三，也是最重要的一步——” 韩信的手指在地图上姑衍水王庭位置画了一个圈，“我需要一支真正的‘奇兵’，一支敢于穿插渗透、直插心脏的利刃。人数不必多，但必须是最精锐、最悍勇、最擅长长途奔袭和绝境求生的死士。他们的任务，不是击败大军，而是制造最大的混乱，最好能……摸到冒顿的金帐附近！”
帐中寂静，所有人都明白这个任务意味着什么——九死一生，甚至十死无生。
“末将愿往！” 苏角第一个站出来。
“不，苏将军，你是前军主将，不可轻动。” 韩信摇头，目光扫过帐中诸将，最后落在一位一直沉默寡言、肤色黝黑、眼神却如同岩石般坚定的将领身上，“李疾。”
辽东山林雪原中，千里奔袭、斩首肃慎首领完颜跋扈的李疾，肃然出列：“末将在！”
“你曾率锐卒，深入林海雪原，取敌酋首级。今日，我再予你重任。” 韩信看着他，“从全军中，遴选五百最善骑射、最耐苦战、最不畏死的勇士，一人三马，携带十日干粮、双份箭矢、火油、钩索等物。我给你三日准备。三日后，你们脱离大队，绕行狼居胥山西麓，穿越荒僻之地，直插姑衍水王庭西北侧！具体战法，由你临机决断。我要你在王庭内部，点起一把让冒顿心惊肉跳的大火！”
李疾深吸一口气，眼中没有畏惧，只有被绝对信任和赋予重任的炽热光芒。他单膝跪地，抱拳：“末将，领命！必不负大将军重托！”
“很好。” 韩信扶起他，又看向众将，“其余各部，依令行事。我们要让冒顿明白，困兽之斗，有时困住的，未必是猎物。”
秦军这台庞大的战争机器，在短暂休整后，再次开动，并且变得更加主动、更加凶狠。一边是万骑规模的扫荡部队如同梳子般梳理草原，烈焰与哭嚎开始成为姑衍水以南的主题；另一边，一支注定将书写传奇的死亡尖刀，正在悄然磨砺。
风，从狼居胥山呼啸而下，卷动着草浪，也卷动着越来越浓的血腥与杀机。决定草原命运的最终战役，已然在双方主帅的谋略碰撞与部队的频繁接触中，拉开了血腥的序幕。
