浑善达克，并非一片沙漠，而是一片广袤的、沙地、草地、湖泊、灌木丛交错分布的复杂地域。干燥的丘壑与隐蔽的水洼并存，狂风时常卷起沙尘，遮蔽视线。这里对于外来者如同迷宫，却是匈奴人理想的游击战场和撤退屏障。
冒顿单于率领主力退入浑善达克东北部，依托复杂地形重整旗鼓。第一次正面强攻的挫败让他更加清醒地认识到秦军的强悍，但他并未气馁，反而激起了更强烈的凶性。
“韩信营垒坚固，急切难下。然其大军聚于一处，粮草消耗巨大，补给线漫长脆弱。” 冒顿对麾下将领分析，“左贤王、右贤王部已在回援途中，最迟五日内便可抵达秦军侧后。届时我军内外夹击，韩信必败！这几日，我军便以这浑善达克为依托，以游骑不断袭扰其营垒、粮队，疲其师，耗其箭矢，乱其军心！”
匈奴骑兵化整为零，以千人或数百人为单位，凭借对地形的熟悉，如同附骨之疽，日夜不停地袭扰秦军大营外围。他们忽而从沙丘后冒出射一阵冷箭，忽而在深夜吹响凄厉的胡笳，忽而伪装溃散引诱秦军小股骑兵追击，然后引入流沙或埋伏圈。
秦军大营承受着持续的压力。虽然防御严密，伤亡不大，但士卒神经紧绷，休息严重不足，士气开始出现微妙下滑。更麻烦的是，几支从后方转运粮草辎重的队伍在途中遭到匈奴骑兵突袭，损失了一批物资，虽然未伤筋动骨，却敲响了警钟。
韩信稳坐中军，面对这种牛皮糖似的袭扰，他再次展现了兵仙的应变之能。
“苏角，你率一万五千轻骑，以营垒为中心，向外辐射清剿。不必求全歼，以驱散、击溃为主，扩大我军控制范围，尤其要确保通往南方的主要补给路线畅通。”
“李信，你领一万步卒，五千车兵，在营垒外围关键路口、高地，修筑小型戍堡、烽燧，形成警戒和支撑点，压缩匈奴游骑活动空间。”
“另，组织精干车队，由重兵护卫，加紧从后方运输清水、箭矢。沿途多设临时兵站。”
“还有，” 韩信眼中闪过一丝寒光，“来而不往非礼也。挑选军中擅射敢死之士，组成‘射雕营’，专司狙杀匈奴头目、斥候、传令兵。以首级记功，重赏！”
秦军从被动防御开始转向积极的攻防结合。营垒外围，小规模的战斗几乎无时无刻不在发生。秦军新建的戍堡如同钉子，限制了匈奴骑兵的机动范围；苏角的清剿部队则像铁扫帚，反复清扫营垒周边；而“射雕营”的冷箭，则让匈奴的低级军官和斥候们开始感到风声鹤唳，不敢过于靠近。
战局暂时陷入胶着。韩信在等待扫荡部队全部回营，集结全部力量；冒顿在等待东西两路援军到位，完成合围。双方都在争分夺秒。
然而，打破平衡的变量，并非来自正面战场，而是那支已经深入虎穴的死亡尖刀。
九月五日，夜。姑衍水上游西北，王庭直属马场——“天马川”。
这里是匈奴帝国最珍贵的战马培育地之一，圈养着超过两万匹优良战马，其中不少是供王庭卫队和贵族使用的宝马。虽然位于王庭西北侧，但距离王庭核心区仍有近百里，且因其重要性，驻有三千骑兵守卫，戒备森严。
子夜时分，月暗星稀。连续数日艰难行军、仅靠冰冷肉干和少量饮水维持的李疾所部，终于潜行至天马川外围的丘陵地带。人困马乏，但所有人的眼睛都在黑暗中闪烁着饿狼般的光芒。
李疾潜伏在一处灌木丛后，仔细观察着数里外灯火点点的匈奴营地。营寨扎得颇为规整，外围有栅栏、哨塔，巡逻队往来不绝。马群集中在几处用木栏围起的巨大草场中，时有嘶鸣。
“守卫森严，强攻难成。” 李疾低声道，随即做出决断，“我们不攻营寨，只烧马场！分三队：一队五十人，携带全部火油、火箭，由我亲自带领，摸到马场东南角，那里栅栏最矮，且下风口。二队两百人，由赵佗（副手）率领，潜伏于马场西侧，待火起，用强弓狙杀救火的匈奴兵，制造混乱。三队两百五十人，由黑冰台向导带领，绕至马场北面，截杀可能从王庭方向来的援兵，并准备接应！”
“记住，点火后不可恋战，向西北预定山谷撤退！若有失散，自行突围，向狼居胥山西北方向寻找大军！”
众人无声领命，迅速分头行动。
李疾带着五十名最精干的士卒，口衔枚，马蹄裹布，如同鬼魅般借着地形阴影，向马场东南角潜行。他们避开了几队巡逻兵，悄然靠近栅栏。栅栏内侧，是无边无际的、正在安静休息的马群，如同黑色的地毯。
几名士卒用特制的大剪悄无声息地剪开数段栅栏。李疾率先钻入，其他人鱼贯而入。他们分散开来，将皮囊中的火油小心泼洒在干燥的草料堆、马厩木柱和部分马群边缘的草地上。
一切准备就绪。李疾取出火折，迎风一晃，火苗燃起。他深吸一口气，将火苗扔向一摊浸透火油的草料。
“轰！”
橘红色的火焰骤然窜起，瞬间点燃了草料堆！紧接着，其他点火处也相继燃起！夜风助势，火舌迅速蔓延，舔舐着木栅、草棚，并开始惊扰马群！
“着火了！马场着火了！” 匈奴哨兵凄厉的喊叫划破夜空。
整个天马川瞬间炸营！受惊的马匹嘶鸣着，开始疯狂践踏、冲撞，试图逃离火海。火借风势，风助火威，迅速连成一片！夜空被映得通红！
守卫营地的匈奴骑兵从睡梦中惊醒，慌乱地组织救火。但火势太大，且受惊的马群横冲直撞，救火行动举步维艰。更致命的是，西侧突然射来密集而精准的冷箭，不断将救火的匈奴兵射倒！
“有敌人！是秦人！”
“保护马匹！先杀敌！”
匈奴守卫陷入两难，一部分试图控制惊马，一部分冲向箭矢来向。混乱加剧。
与此同时，王庭方向果然亮起了火把长龙，一支大约两千人的匈奴骑兵急速驰援而来。但他们刚刚接近马场北缘，就遭到了埋伏在此的第三队秦军死士的迎头痛击！弩箭如雨，虽然人数处于绝对劣势，但秦军占据有利地形，又是突袭，顿时将援兵打懵，迟滞了其前进速度。
李疾见目的已达到，火势已无法控制，马场彻底陷入混乱，立刻发出撤退的唿哨。五十名敢死队员迅速从原路撤出，与西侧的赵佗部汇合，且战且退，向西北山谷遁去。北面的阻击部队也适时脱离接触，尾随撤退。
匈奴人忙着救火、抓马、追敌，一片大乱。等他们勉强控制住火势（实际上一小半天马川已化为焦土），清点损失时，结果令人窒息：超过一万五千匹战马被烧死、踩死或逃散，其中包含大量珍贵的种马和训练好的战马。马场设施损毁严重。守卫和援兵伤亡超过千人。而袭击者，早已消失在茫茫夜色和复杂地形中，不知所踪。
消息在天亮前传回姑衍水王庭。不是通过正式渠道，而是随着逃散的惊马、焦臭的烟尘和溃兵惊恐的传言，如同瘟疫般扩散开来。
“秦人！秦人杀到王庭了！”
“天马川完了！战马都被烧死了！”
“他们人不多，但像鬼一样！”
“大单于的主力在哪里？为什么不保护我们？”
恐慌，如同野火般在王庭及其周边部落中蔓延。尤其是那些部落首领和贵族，他们的财产（马匹）遭受了巨大损失，对王庭的信任和对冒顿能力的怀疑急剧加深。许多原本被强行征召来的牧民壮丁，开始出现逃亡现象。
九月六日，晨。浑善达克前线，冒顿大营。
天马川遇袭、损失惨重的噩耗，如同一记重锤，狠狠砸在冒顿心头。他脸色铁青，独眼中布满血丝，握着金刀的手背青筋暴起。王庭被袭，象征意义和实际打击都极其沉重！这不仅动摇了军心士气，更让他意识到，韩信可能还藏着其他致命的匕首！
“查清楚没有？到底有多少秦人？从哪来的？” 他声音嘶哑地问。
“回……回大单于，袭击者估计只有数百，但极其精悍。他们从西北荒僻之地潜入，行动迅捷，纵火后即遁走，难以追踪。目前……尚未发现其大队踪迹。” 斥候战战兢兢地回答。
数百人？就能造成如此破坏？冒顿心中寒意更甚。这不是普通的骚扰，这是一次精心策划的、直指要害的奇袭！韩信用兵，果然虚实难测！
就在这时，帐外传来急促的脚步声和争吵声。几名留守王庭的贵族和部落首领，竟然不顾军令，直接闯到了前线大营！
“大单于！王庭危急，部众恐慌！请您立刻分兵回援！” 一名年长贵族激动道。
“是啊大单于！我们的马匹、财产都在王庭！若王庭有失，人心就散了！”另一名首领附和。
“秦人主力在此，大单于怎能弃王庭于不顾？”更有人语气中带着质疑。
冒顿看着这些惊慌失措、只顾私利的首领，胸中怒火升腾，却又不得不强行压下。他知道，天马川被袭已经动摇了统治根基。若再不有所表示，内部崩溃可能先于外部战败而来。
他深吸一口气，强迫自己冷静：“诸位放心，王庭有我儿稽粥（虚构，冒顿之子，与之前被蒙恬所杀者同名不同人）和五千王庭卫队留守，固若金汤。袭击者不过小股流寇，已被击退。当务之急，是在此地击溃韩信主力！只要韩信一败，所有秦人都是瓮中之鳖，王庭之危自解！”
他扫视众人，语气转厉：“此刻回兵，前功尽弃！左贤王、右贤王大军不日即到，合围在即！谁敢再言回兵，乱我军心，立斩不赦！”
一番连哄带吓，总算暂时稳住了这些贵族首领。但冒顿知道，军心已出现了裂缝。他必须在裂缝扩大之前，尽快取得对韩信的决定性胜利，或者……用一场血腥的胜利来重新凝聚人心。
他看向南方秦军大营的方向，眼神无比阴鸷：“韩信……你以为这样就能逼我回兵？太小看我了。传令：今夜集结所有精锐，夜袭秦营！我要让韩信知道，草原的夜晚，属于匈奴！”
正面强攻不成，袭扰效果有限，王庭又遭威胁。冒顿被逼到了墙角，反而激起了他骨子里的疯狂赌性。他决定不再等待援军完全到位，而是集结手头所有能战之力，发动一场规模空前的夜袭，企图一举扭转战局！
而秦军大营内，韩信刚刚收到李疾小队成功袭击天马川、并安全撤离（损失近百人）的简要飞鸽传书（黑冰台秘密渠道）。他嘴角露出一丝笑意，随即收敛。
“传令全军，今夜加强戒备，枕戈待旦。我料冒顿，狗急跳墙，必来劫营！”
草原的秋夜，寒意刺骨，却将因即将到来的血腥夜战，而变得更加灼热。双方主帅，都已将筹码推到了赌桌中央，下一局，或将决定整场北伐的最终走向。
