矿洞口的阳光带着暖融融的温度，洒在众人沾满尘土的脸上，竟有种恍如隔世的感觉。
灵韵抬手挡了挡刺眼的光线，目光扫过周围幽深的山谷，突然蹙眉道：“大家先别忙着松气，这山谷里阴气重，保不齐还有野兽或毒虫。我先布个防护阵，免得回程时出岔子。”
她说着便从行囊里掏出几张黄色的符纸，又捡起几块棱角分明的石头，在洞口周围快步走动起来。
符纸被她用内力催动，贴在树干上便自行燃烧起来，化作点点金芒融入空气；石头则被按东、南、西、北四个方位摆放，隐隐形成一个正方形的轮廓。
“我来帮你搬石头！”陈锋见状，立刻撸起袖子，抱起块足有三十斤重的青石，“放哪儿？”
“艮位，就是东北方向那棵老松树底下。”灵韵指着不远处一棵歪脖子松树，那里的土壤明显比别处湿润。
火居士也跟着帮忙，将符纸按特定的顺序排开，口中低声念诵着加持的咒语：“天地玄宗，万炁本根……”
陈方站在一旁，看着蔡启太和几名军士正检查装备，便走了过去。
蔡启太刚把朴刀插进刀鞘，见陈方过来，连忙笑道：“陈公子这是要谢我？其实真不用，咱们能找到玄铁精，也是托你的福，不然哪有这么顺利。”
“话不能这么说。”陈方认真地看着他，“刚才在矿洞里，若不是你带着兄弟们拼死抵住黑影，我们根本没机会找到神石。尤其是小李，为了掩护大家还被黑影扫中，这份情我记下了。”
他从怀里掏出个小瓷瓶，“这里面是‘活血丹’，治外伤很管用，你让兄弟们分着用。”
蔡启太也不推辞，接过来塞进怀里：“那我就替兄弟们谢过陈公子了。说起来，这次能见识到你的气刃和灵姑娘的雷电，也算开了眼界。以后若有机会，真想再跟你们并肩作战。”
“一定有机会的。”陈方拍了拍他的胳膊，目光转向那几名受伤的军士，其中两人正互相包扎伤口，小臂上的淤青看得人心头发紧。
“伤势怎么样？要不要先找个郎中看看？”
“没事没事。”被称为小李的军士连忙摆手，脸上还带着点不好意思，“就是被扫了一下，现在已经不麻了。陈公子给的丹药一看就是好东西，肯定管用。”
说话间，灵韵的阵法已经布置妥当。只见洞口周围的空气仿佛泛起一层淡金色的涟漪，阳光照在上面折射出细碎的光。
“这是‘四象守护阵’，能挡住一般的野兽和阴邪之物。”她拍了拍手，额角还沾着点符纸燃烧后的灰烬，“咱们可以放心离开了。”
众人收拾好行囊，沿着来时的路往山谷外走。蔡启太的军士们在前头开路，用砍刀劈断挡路的荆棘，陈方和陈锋则走在中间，时不时和火居士讨论着矿脉的事情。
“依老衲看，那玄铁精矿脉怕是有些年头了。”火居士捻着佛珠，“矿洞里的机关和镇邪石，都像是前朝的东西。说不定当地的县志里会有记载。”
“火居士提醒得是。”陈方点头，“等找到城镇，我先去书局翻翻地方志，说不定能找到关于矿脉的传闻。”
灵韵蹦蹦跳跳地走在旁边，岩灵仁午趴在她肩头，正好奇地打量着路边的野花。
“我觉得可以去茶馆打听，老百姓嘴里的故事，有时候比书本上的还靠谱呢。”她想起小时候听村里老人讲的山神传说，眼睛亮晶晶的，“说不定还能听到些关于宝藏的故事呢！”
“你呀，就知道宝藏。”陈锋笑着刮了下她的鼻子，“咱们现在最重要的是弄清楚玄铁精的特性，还有那块神石的来历。别到时候开采的时候出岔子。”
走出山谷时，夕阳已经开始西斜，把天边染成一片橘红色。
蔡启太停下脚步，转身对陈方拱手道：“陈公子，前面就是官道了，我们得往东边走，回营复命。就此别过吧。”
“这么快就要走？”灵韵有些不舍，“不再歇歇吗？”
“不了，军令在身，不敢耽搁。”蔡启太笑道，“等你们开采玄铁精的时候，说不定我们还会奉命来帮忙呢。到时候再好好喝几杯。”
他转头对军士们喊道，“都跟上，咱们走！”
“蔡都头保重！”陈方等人拱手相送，看着他们的身影消失在官道尽头，才转过身来。
“接下来去哪？”陈锋问道，“附近最大的城镇是青石镇，离这儿大概还有二十里路，天黑前能赶到。”
“就去青石镇。”陈方拍板，“先找家客栈住下，明天分头打听消息。火居士去寺庙问问，灵韵去市集和茶馆，我和大哥去书局和衙门看看有没有地方志。”
“好主意。”火居士点头，“寺庙里的老和尚往往知道些当地的旧事，说不定能问出些线索。”
灵韵已经迫不及待了：“那咱们快走吧，我还想尝尝青石镇的糖画呢！”
一行人沿着官道往青石镇赶，夕阳的余晖把他们的影子拉得很长。
陈方走在最后，手里把玩着那块从矿洞里带出来的奇石，石头表面的光晕在暮色中显得格外柔和。他总觉得，这石头和玄铁精矿脉之间，藏着一个天大的秘密，而那些流传在民间的传闻，或许就是解开秘密的钥匙。
“在想什么呢？”陈锋放慢脚步，走到他身边。
“我在想，”陈方望着远处的炊烟，“玄铁精如此珍贵，不可能没人发现过。为什么之前没人开采？是因为矿洞里的机关，还是有别的原因？”
“你是说……”陈锋皱起眉头，“可能有什么禁忌？”
“不好说。”陈方摇摇头，“但肯定不简单。等明天打听了再说吧。”
说话间，已经能看到青石镇的城墙了。那是座不算大的城镇，城墙是用青灰色的石头砌成的，城门口还有几个守城的士兵在盘查行人。
灵韵看到城门口挂着的红灯笼，兴奋地喊道：“快看，是青石镇！我闻到包子的香味了！”
众人加快脚步，走进城门时，正好赶上晚饭时分。街道两旁的店铺都亮着灯，饭馆里传出阵阵喧闹声，卖糖画的小贩正摇着拨浪鼓，引得一群孩子围着他转。
“先找家客栈住下。”陈方指着不远处一家挂着“迎客来”牌匾的客栈，“看起来挺干净的。”
客栈老板是个胖乎乎的中年人，见他们进来，连忙热情地迎上来：“客官几位？要住店还是吃饭？”
“一间上房，两间厢房，再弄几个热菜。”陈锋掏出碎银子放在柜台上，“越快越好，我们赶路累了。”
“好嘞！”老板接过银子，招呼店小二，“快带客官上楼！菜马上就来！”
众人跟着店小二上了楼，把行囊放下后，又下楼坐在大堂里。不一会儿，热腾腾的饭菜就端了上来，有红烧肉、炒青菜，还有一大盆炖鸡汤，香气扑鼻。
“快吃吧，吃完了早点休息。”陈方给灵韵夹了块鸡腿，“明天才有精神打听消息。”
灵韵啃着鸡腿，眼睛却滴溜溜地转着，打量着大堂里的其他客人。
邻桌坐着几个行商打扮的人，正唾沫横飞地说着什么，其中一个瘦高个的商人压低声音道：“你们听说了吗？黑风山那边最近不太平，说是有人看到山神显灵了。”
“山神显灵？”另一个商人嗤笑，“我看是有人想骗钱吧。”
“不是骗钱，”瘦高个神秘兮兮地说，“听说有人在黑风山看到一块会发光的石头，还听到矿洞里有怪叫声呢！”
陈方和陈锋对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——黑风山，不就是他们找到玄铁精矿脉的那座山吗？
灵韵也听到了，连忙竖起耳朵，准备听更多的消息。
火居士则放下筷子，双手合十，低声念了句佛号，似乎在思索着什么。
看来，这青石镇里，果然藏着关于矿脉的传闻。而这些传闻，或许将为他们揭开一个全新的篇章。
