晨雾尚未散尽时，科泰部落的使者已站在大秦据点的栅栏外。
他身披褪色的羽毛披风，腰间悬着柄石斧，靴底还沾着雨林深处的红泥。
阿福将他领到议事帐前时，那使者的目光始终警惕地扫过巡逻的秦兵，尤其是看到士兵背上的破甲弩时，喉结不自觉地滚动了一下。
“科泰首领让我来回话。” 使者的秦语带着浓重的口音，手指紧张地绞着披风的流苏，“他说，愿意与大秦交换粮食，但若要联手对抗阿兹台克…” 他顿了顿，眼神飘向帐外，“需得亲眼见见大秦的诚意。”
嬴振坐在案前，指尖轻叩着阿福带回的科泰部落地图。
地图上用炭笔圈出了几处标记，其中一处被反复涂抹，显然是科泰人刻意隐瞒的关键所在。
“诚意？” 他抬眼看向使者，目光平静却带着不容置疑的力量，“昨日送去的二十石糙米，三十柄铁刀，难道还不够？”
使者的头垂得更低：“首领说，阿兹台克的美洲虎武士比猛虎还凶，他们的黑曜石刀能劈开巨石…”
“那是他们没见过破甲弩。” 青禾的声音从帐外传来。
她刚从工坊过来，袖口还沾着铜屑，手里捧着一架缩小的弩机模型。
“这弩箭能穿透三层兽皮甲，若科泰部落愿共享情报，我们可以教你们造。” 她将模型放在案上，三棱箭头在晨光下泛着冷光。
使者的眼睛猛地睁大，却又很快黯淡下去：“首领说，阿兹台克的主力…在东边的雨林里。”
帐内瞬间安静下来。
阿福昨日带回的侦查报告明明显示，东边雨林只有零星的巡逻队。
嬴振没有戳破，只是示意侍从给使者上茶：“既然如此，烦请转告科泰首领，三日后我亲自带礼物登门拜访，顺便…看看东边的雨林。”
使者走后，阿福一掌拍在案上：“这科泰人分明在撒谎！定是怕我们势弱，不敢得罪阿兹台克！”
青禾却拿起那幅地图，指尖点在被反复涂抹的位置：“他们不是怕，是在等。”
她看向嬴振，眼中闪过一丝了然：“科泰部落反抗祭祀多年，最恨的不是阿兹台克的武士，而是那些用活人献祭的祭司。我们只送粮食铁器，触不到他们的软肋。”
嬴振的指尖在地图上重重一点，正落在科泰部落的聚居地：“你是说，要许他们废除祭祀？”
“不止如此…” 青禾将地图抚平，“要让他们相信，我们有能力帮他们做到。” 她凑近案前，压低声音，“阿兹台克的祭祀离不开战俘，科泰人每年要送五十个族人去特诺奇蒂特兰当祭品。这才是他们最痛的地方。”
三日后，嬴振带着十名锐士，抬着两口大木箱来到科泰部落的聚居地。
部落外围的木栅栏上挂着骷髅头，眼眶里插着羽毛，风一吹便发出呜呜的声响，这是科泰人用来吓退野兽的，此刻却像在无声地诉说着他们的苦难。
科泰首领是个瘸腿的中年男人，左腿明显短了一截，据说是早年反抗祭祀时被打断的。
他坐在茅草屋前的石凳上，看着嬴振打开木箱：一箱是磨得雪亮的铁斧，斧刃上还刻着秦篆；另一箱铺着丝绸，里面竟是十个陶俑，每个陶俑都被捆在石台上，形态与玛雅祭祀中的祭品一模一样。
“这是…” 科泰首领的声音发颤。
“阿兹台克用活人献祭，我们用陶俑。” 嬴振拿起一个陶俑，在石台上一磕，陶俑应声碎裂，“从今往后，科泰部落若愿与大秦联手，我保证，你们的族人再也不会被绑上祭台。”
首领的独眼中闪过挣扎，他猛地拍向石桌：“你知道阿兹台克的主力在哪吗？他们有五千美洲虎武士，每人都喝过人血，刀枪不入！”
“我知道他们在特诺奇蒂特兰。” 青禾的声音突然响起。
她不知何时跟了过来，手里拿着一卷羊皮纸，“那座湖心城有三条堤道，你们每年送祭品，走的是最宽的那条。”
首领的脸瞬间白了。
这是科泰部落最大的秘密，连邻近的部落都不知晓。
“你们的使者回去当晚，就有三个科泰人偷偷去了南边的渡口。” 青禾将羊皮纸展开，上面是渡口的草图，“他们是去给阿兹台克报信的吧？可惜，被我们的斥候拦下了。”
她顿了顿，语气却软了下来：“但我们没杀他们，只是让他们带了句话：大秦要的是阿兹台克的祭司，不是科泰的族人。”
首领的喉结滚动着，独眼中滚下浑浊的泪水：“特诺奇蒂特兰的湖心城…是阿兹台克的心脏。”
他抓起一根炭笔，在地上画出一座岛屿：“城周围有四个湖，湖水是咸的，只有堤道能走。主力都守在太阳金字塔周围，那里…每天都在杀人献祭。”
他画到激动处，手不停地发抖：“他们的武士穿的是棉甲，里面缝了黑曜石片，远看像石头，其实最怕你们的铁箭。但你们要小心祭司，他们会吹一种迷药，闻了就浑身发软…”
嬴振静静地听着，时不时让青禾记下要点。
当首领说到每年送祭品的路线时，他突然问：“那条路，能走骑兵吗？”
“不能，但能走小船。” 首领指向岛屿西侧，“那里有片芦苇荡，能藏下百十条船。阿兹台克人以为水有毒，从不往那边去。”
夕阳西斜时，嬴振带着科泰首领画的地图返回据点。
青禾走在他身边，看着地上拉长的影子，忽然笑道：“其实，我们的斥候没拦下那三个科泰人。”
嬴振挑眉：“哦？”
“是我让阿福故意放他们走的。” 青禾踢了踢脚下的石子，“科泰人不亲眼看看阿兹台克的反应，是不会真心归顺的。那三个报信的，此刻怕是正在特诺奇蒂特兰的牢里，阿兹台克最恨叛徒，他们不会有好下场。”
嬴振停下脚步，看着她被夕阳染红的侧脸：“你何时变得这般…”
“心狠？” 青禾接话，眼中却闪着光，“对付豺狼，不能用喂羊的法子。”
她从袖中掏出个小布包，里面是科泰首领送的种子，“这是他们的‘救荒粮’，据说能在石头缝里发芽。首领说，等打败阿兹台克，就教我们种。”
据点的灯火已在暮色中亮起。
墨晓带着医工在熬制能解迷药的草药，药香飘出老远；阿福正指挥士兵修补小船，准备应对水上作战；工匠们在工坊里敲打着铁器，破甲弩的机括声此起彼伏。
嬴振将特诺奇蒂特兰的地图铺在案上，用朱砂标出芦苇荡的位置：“明日让弩兵开始练习水上射击，青禾，信号弹要加一种蓝色的，专门标记祭司的位置。”
“已经在做了。” 青禾拿出三个陶管，分别装着红、黄、蓝三色粉末，“红色是进攻，黄色是撤退，蓝色…专打祭司。”
帐外的风带着湖水的潮气，吹动了悬挂的秦旗。
嬴振看着地图上的湖心城，又看了看身旁低头调试信号弹的青禾，忽然觉得，这场仗他们已经赢了一半，不仅是因为得到了关键情报，更因为他们看懂了科泰部落的痛，也找对了联手的钥匙。
而远在特诺奇蒂特兰的太阳金字塔上，阿兹台克的大祭司正举起石刀，准备剖开祭品的胸膛。
他不知道，一场即将到来的风暴，正从科泰部落的方向，悄悄向这座血腥的湖心城逼近。
