舰队在晨雾中缓缓靠近中美洲海岸时，连最镇定的罗马老兵都忍不住扒着船舷探头张望。
海面上漂浮着从未见过的红色海藻，像一条条舞动的血绸；远处的热带雨林蒸腾着白色水汽，隐约能看见参天古树的树冠刺破云层，形状如同巨兽张开的爪牙。
“公子，测深锤显示水深五丈，可泊船。” 掌舵的老水手高声喊道，手里的麻绳还在不断往下放。
嬴振站在 “青禾号” 的了望塔下，指尖捏着阿福昨夜手绘的简易海图，图上用朱砂标出了三处适合登陆的沙滩，其中最西侧的那片滩涂旁，画着个歪歪扭扭的金字塔。
“让各船在离岸三里处抛锚。” 嬴振放下望远镜，镜筒里的海岸线已清晰可见，“阿福，带十名斥候，换乘快船登陆。记住侦查四要素：地形、人口、作物、武器。尤其留意他们的防御工事，若有异常，立刻回撤。”
阿福啪地抱拳：“末将明白！” 他转身点了十名斥候，都是身经欧亚战役的老兵，三名秦兵擅长追踪，四名罗马士兵熟悉丛林作战，还有三名波斯斥候懂些土着语的词根。
他们换上粗布短打，腰间别着短刀，背上的连弩箭囊里只装了十支箭。
“非必要不伤人。” 阿福最后检查了一遍装备，将一卷浸过桐油的羊皮纸塞进怀里，“把看到的都画下来。”
快船划开碧波，朝着那片金沙滩驶去。
沙滩上的细沙在阳光下泛着金红，像撒了一地碎铜。
阿福第一个跳上岸，脚刚落地就皱起眉，沙下的泥土黏腻如胶，踩上去竟陷到脚踝。
“都当心，这沙子底下怕是有沼泽。” 他用短刀插向地面，刀刃没入三寸便遇到阻碍，拔出来时带着黑绿色的淤泥。
斥候们用树枝探路，深一脚浅一脚地走进雨林。
参天古树的树干需要三人合抱，藤蔓像巨蟒般缠绕着枝桠，阳光只能透过叶隙洒下斑驳的光点。
空气里弥漫着腐叶的腥气，不知名的毒虫在耳边嗡嗡作响，偶尔还有色彩斑斓的蜥蜴从脚边窜过。
“这鬼地方比南洋丛林还闷。” 一名秦兵抹了把脸上的汗，刚说完就被阿福捂住嘴。
前方五十步外，一道被人踩出的小径蜿蜒向前，路边的蕨类植物上还留着新鲜的断痕。
“跟着这条路走。” 阿福做了个噤声的手势，抽出短刀开路。
走了约莫半个时辰，一阵低沉的鼓声顺着风飘过来，咚、咚、咚，节奏缓慢而沉重，像敲在人的心脏上。
鼓声越来越近，隐约还夹杂着人的呼喊，像是在唱歌，又像是在嘶吼。
阿福示意众人趴在茂密的灌木丛后。拨开叶片的缝隙望去，眼前的景象让所有斥候倒吸一口凉气。
一片被清理出来的空地上，矗立着一座巨大的金字塔。
塔身由青灰色的巨石砌成，每块石头都有半人高，严丝合缝地拼在一起，上面刻满了歪歪扭扭的符号，有些像蛇，有些像鸟，还有些像是人的脸。
塔顶矗立着一座小神庙，神庙的木柱上挂着风干的兽骨，在风中轻轻摇晃。
金字塔下的空地上，至少有两百名土着聚集着。
他们赤裸着上身，皮肤是深褐色的，脸上涂着红白相间的油彩，头上插着鹦鹉的羽毛。
男人们手持木矛和石斧，女人们则捧着陶罐，围着一个石制祭坛载歌载舞。
祭坛上，绑着一个年轻的土着，他的胸膛剧烈起伏，嘴里发出痛苦的呜咽。
“玛雅人…” 阿福低声道，羊皮纸上的炭笔开始快速移动。
他先画下金字塔的轮廓，在塔身旁标上 “高约十丈，石砌”，又在土着旁画了个木矛和石斧，旁注 “武器简陋，无金属”。
一名头戴羽毛冠、身材魁梧的土着走上祭坛，他手里拿着一把磨得发亮的石刀，刀刃在阳光下泛着寒光。
周围的鼓声突然停了，所有土着都跪伏在地，嘴里发出整齐的呼喊。
阿福听不懂他们在说什么，但那年轻土着绝望的眼神，让他握紧了手里的短刀。
石刀高高举起，又猛地落下。
鲜血溅在白色的石祭坛上，像绽开了一朵妖艳的花。
周围的土着爆发出狂热的欢呼，有人甚至冲上去，用手指蘸着鲜血抹在自己的脸上。
“禽兽！” 一名罗马斥候忍不住低骂，手已经按在了连弩上。
阿福按住他的手，眼神冰冷：“我们是斥候，不是来打仗的。”
他强迫自己移开目光，继续观察，金字塔周围的田地里，种着一种高杆作物，结着饱满的穗，穗粒是金黄色的；远处的茅屋里，能看到陶罐和石磨，却没发现任何金属器具。
祭祀结束后，土着们开始散去。
有人扛着石锄去田里劳作，木柄撞击石头的声音清晰可闻；有人提着陶罐去河边打水，陶罐的形状很奇特，底部是尖的；还有几个孩子在空地上追逐，手里拿着用树枝做的玩具矛。
阿福等了约两刻钟，确认大部分土着离开后，打了个手势。
斥候们猫着腰，迅速穿过空地，来到金字塔的阴影下。
一名擅长攀爬的波斯斥候身手敏捷地爬上三层石阶，用匕首拓下一块石壁上的符号。
“这些符号像是文字。” 他小声道，“和波斯的楔形文字完全不同。”
阿福则在祭坛旁仔细查看。石台上的血迹还未干涸，旁边散落着几根头发和骨头渣。
他捡起一块碎骨，发现断面很整齐，这石刀虽然简陋，却异常锋利。
“记下来，石制工具工艺尚可。” 他对负责记录的秦兵道。
突然，一阵脚步声传来。
阿福立刻示意众人躲到巨石后面。
只见两个提着木篮的土着女人走过来，篮子里装着刚采摘的野果。
她们一边走一边说着什么，语气轻快，偶尔还发出笑声。
阿福注意到，她们的脚踝上戴着用贝壳串成的脚链，走起路来叮当作响。
等女人走远，阿福看了看日头：“差不多了，该回去了。”
他们按原路返回，一路上格外小心，避开了几拨巡逻的土着。
当再次踏上那片金沙滩时，夕阳已经把海面染成了橙红色。
快船上的士兵看到他们回来，立刻递过来水囊。
阿福灌了几口淡水，才感觉喉咙里的腥气散去些。
“情况都摸清了？” 划船的秦兵问道。
“差不多了。” 阿福展开那张画满符号和简笔画的羊皮纸，“一个有金字塔的部落，用石具，信活人祭祀，人数至少上千。还有，他们种的那种金黄作物，看起来能当粮食。”
回到 “青禾号” 时，夜幕已经降临。
嬴振正在灯下研究海图，旁边放着青禾新绘制的楼船阵型图。
“怎么样？” 他抬头时，眼中闪过一丝急切。
阿福将羊皮纸铺在桌上，逐一解释：“公子您看，这是他们的金字塔，高约十丈，周围有农田和茅屋。武器主要是木矛和石斧，没看到金属。他们刚进行过活人祭祀，看起来很迷信。田里种的那种作物，穗大粒满，应该是粮食。”
他顿了顿，语气沉重起来：“他们的石制工具很锋利，祭祀时的组织性很强，看起来不好对付。而且那片雨林地形复杂，若是开战，我们的骑兵和连发火弹发射器很难展开。”
青禾这时正好进来送图纸，看到羊皮纸上的金字塔图案，忍不住凑近细看：“这些石块堆砌得很规整，没有水泥，却能拼得这么严实，倒是有些门道。”
她指着那些符号：“这会不会是他们的历法？我在罗马的图书馆里见过类似的记载，有些部落用符号记录日月星辰。”
嬴振指尖在金字塔的位置重重一点：“活人祭祀，说明他们的文明还很原始。石制工具，意味着他们的战斗力有限。但这金字塔…能建造如此宏伟的建筑，说明他们有严密的组织和一定的技术。” 他沉思片刻，“明日先派使者去接触，带些丝绸和铁器，看看他们的反应。”
阿福点头：“末将觉得可行。只是…他们会不会对使者不利？”
“可能性很大。” 嬴振看向青禾，“让机关兵准备几架连发火弹发射器，明日随使者船待命。不求伤人，但要让他们知道我们的厉害。” 他拿起那张画着金黄作物的羊皮纸，“青禾，你觉得这东西能吃吗？”
青禾仔细看了看：“有点像波利尼西亚群岛的玉米，但颗粒更大。若是能弄些种子，带回中原试种试试？”
嬴振笑了：“先解决眼前的事再说。阿福，你辛苦了，先去休息。明日的接触，还得靠你带的那些懂土着语词根的斥候。”
阿福抱拳退下后，嬴振重新看向那张羊皮纸。
月光透过窗棂，照在金字塔的简笔画上，那些歪歪扭扭的线条仿佛活了过来，变成了玛雅人脸上神秘的油彩。
他知道，明天的接触将至关重要,是和平通商，还是兵戎相见，或许就取决于那些丝绸和铁器，能否打动这个信奉活人祭祀的神秘部落。
而在遥远的金字塔下，那名头戴羽毛冠的酋长正站在祭坛旁，望着海面的方向。
海风带来了陌生的气息，像某种从未闻过的香料，又像某种危险的信号。
他握紧了腰间的石刀，对着月亮举起手臂，开始低声祈祷。
