“若是有一丝效果，就是我们唯一的佐证。
事不宜迟，我们分开行动，入夜之后在南门外废弃山神庙汇合。”
街巷人声嘈杂，烟火气铺陈满地。
三人分头散开，各行一路。
林不语避开主街人流，专挑偏僻窄巷穿行。
越往城郊走，市井热闹越淡，空气里那股若有若无的甜腻腐味反而愈发清晰。
那是长期被腐化浸泡的土地、草木、水洼滋生出的怪味，淡得让人习惯性忽略，久闻不觉异常。
她一路绕行，刻意避开民居集中的区域，最终在南城山脚寻到一口废弃老井。
石井台布满青苔，井口半掩荒草，四周无人居住，少有人踏足，是个隐秘的好地方。
林不语确认四周无人，指尖缓缓摊开。
一缕极淡的暖金灵气自掌心溢出，她俯身，指尖轻点井水水面。
暖金色灵气无声漫开，顺着井水肌理层层渗透，一点点中和水里沉淀多年吸附在地底的腐气。
肉眼看不见波澜，却有细碎的灰黑色污浊杂质缓缓从水中析出，浮上水面，转瞬消散。
半个时辰后，整井死水彻底褪去黑气，变得清透温润。
林不语收手起身，静静望着井口。
这是中州第一片被彻底洗干净的水土。
只要有人来此取水饮用，被压制的感官和被钝化的神智，就会得到片刻复苏。
与此同时，城门处。
温赴白静立城墙阴影之下，一身素衣，身形笔直，隐匿在往来人流侧面。
往来入城的商户，巡逻的卫兵，十之八九眼神空洞，神色统一得诡异。
所有人的神色都很平淡，或是凶容僵硬。
唯有少数常年不出城、那些穷苦潦倒的底层苦力、老弱贫民，眼底还残留一丝活人该有的烟火气。
温赴白静静甄别，在内心给他们打上记号。
正思忖间，两名州主府仆从身着青衫，低声交谈着走出城门。
两人语速平缓，讲话像一字一句蹦出来一样，毫无私人情绪。
“今夜戌时，…店铺补货。”
“旧品清理，新品入替，无需留痕。”
温赴白眸光微凝，脚步轻悄坠在二人身后，远远尾随。
旧品清理。
清理的是什么旧品？是人还是物？
另一边，城郊山野。
沈砚生独行荒径，避开官道人烟，深入山村腹地。
山中小村闭塞老旧，远离城池权贵圈层，村民世代耕作为生，极少踏足州主府，是整片中州受污染最轻的一隅。
他寻到村口一间低矮草屋，院里晒着干草药，门扉半掩。
屋内坐着一位白发佝偻的老药农，年岁极老，眼神浑浊，却难得带着凡人该有的沉静鲜活。
沈砚生推门而入，语气温和，以游方寻药的修士姿态问询。
“老丈，晚辈寻访古方，听闻早年中州有擅调生机固本之药，养人本元气血，不知老丈可有耳闻？”
老药农指尖一顿，抬眼认真打量他半晌。
沈砚生气质陈静，衣服干净修整。举止落落大方，倒真像一个在外野游的书生。
老药农眼底的警惕缓缓放下，压低声音，缓缓开口。
“你想问的不只是这个这么简单吧。”
沈砚生想了想，从衣服口袋里掏出一袋子灵石，交给老农。
老农掂了掂手中袋子的分量，打开一看，脸色一变：
“你给我一堆破石头干什么？”
沈砚生这才想起他们这里似乎只用铜钱进行交易，不由得懊恼自己的行为不太妥当。
他连忙解释：“这石头放在家中，既可做观赏之物，夜里能发光，平时摆着也能让人心灵沉静，调养生息。”
老农捏着这布袋材质看得出来是顶顶好的，但是却用来装这种破石头。
他想，这年轻人，家里有几个钱，但是什么都不懂的。
他斟酌了一会，不知道是不是因为他觉得沈砚生的话太像一个傻子，老农喟叹一声，缓缓开口：
“有，在中州州府，李氏手上。”
老药农声音苍老缓慢，带着岁月沉淀。
“三年前，夫人尚在，常来山野寻药。
她说‘血肉为饲，断人根本’。她亲手配方，以五谷、草木、山泉调和。
冶炼出来的药方，甘苦清列，还无偿赠给城中底层贫民。”
沈砚生静静听着，“那后来呢？”
老药农长长叹气，眼神慢慢暗沉下去，像是被无形枷锁悄然勒住，语速逐渐僵硬。
“后来……夫人时常出门做好事帮助大家。
平时与我们这些泥腿子相处的也是极好的。
但不知何时起，据州主说，夫人身染顽疾，闭关静养。
从那以后就很少有见到夫人的时刻了，偶尔远远看见也是着一张脸，不予我们理睬。”
沈砚生从旁边非常自来熟的搬来一张凳子，坐在老农的对面。
老农看见他这动作欲言又止，想说的话又咽了下去。
“那州主是何时与夫人相识的？不是说今年才大婚吗？”
老农神色一凛，愤愤道：“我呸，不过是个攀附上家的玩意。
不要脸的东西！他是这样跟你们说的吗？他入赘李氏州府几年有余！
他与谁的新婚？他要是敢纳妾，夫人定不会饶了他。”
话语卡在关键处。
老人瞳孔骤然一滞。
方才鲜活的神色瞬间褪尽，语气陡然平直。
“州主贤明，治世安稳，万民安居，皆是福分。旧事无稽，不必多谈。”
说完，他低头死死拢住草药，再也不肯开口，逐客之意决绝。
沈砚生没有多逼。
真是太奇怪了，这老农怎么一瞬之间像是突然变了个人一样？
更奇怪的是那周氏兄弟，当初他们是说周主大婚，要跟着我们一起同行的，看来这话也只是个幌子。
怪不得一路走来路上皆不见半点喜庆之色，明是州主大婚这样的日子，街上周围也没有挂上红布彩带。
夜色渐沉，暮色压满山野。
三路探查结束。
三人如约汇聚在南门外废弃山神庙。
破庙残垣断壁，荒草覆阶，无人造访，是绝佳密谈之地。
晚风穿堂，凉意彻骨。
温赴白最先开口，声音清冷干脆。
“州主府今夜要清货换品。所谓货品，应是废弃人躯。所有陈年罪证，都会连夜销毁。”
沈砚生接着开口，思索着说。
“已确认，昔日州主夫人主张五谷养身，并非嗜血魔徒，而且那周氏兄弟有问题。”
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