回到老宅时，执法堂的几位长老早已等候在议事厅，看到张起灵一行人进来，目光齐刷刷地落在他们身上。
“怎么样？”为首的白胡子长老率先开口，视线扫过众人疲惫的脸，“有发现吗？”
张起灵将从地窖找到的令牌、纸条、铁盒一一放在桌上，沉声道：
“抓到族人的是一群穿黑风衣的人，目标是青铜门，还需要麒麟血。失踪的族人里，旁支恐怕已经遇害，本家女麒麟暂时未知，但恐怕被用来做别的事。”
长老们传阅着那些证物，脸色越来越沉。看到那半片刻着“守”字的玉佩时，白胡子长老的手抖了一下，眼神里闪过一丝痛惜：“是张守仁的……他果然是被他们害了。”
议事厅里沉默了许久，最后白胡子长老看向众人，语气威严：“你们连日奔波，先下去休整。张胜成，你把详细经过整理成文书，晚些交给我。”
白胡子长老示意剩下的几位长老也退下，最后议事厅里只剩下他、张起灵和游枭三人。他走到张起灵面前，目光复杂地看了他许久，才缓缓开口：“族长留下，其余人都退下去。”
这话显然是对游枭说的。
游枭心里一动，知道接下来要说的事，恐怕是她不能听的。她看了张起灵一眼，轻声道：“我在外面等你。”
张起灵点头，眼神里带着安抚。
游枭退出议事厅，门在她身后缓缓关上，隔绝了里面的声音。
她靠在走廊的柱子上，心里有些发沉——能让长老特意支开她的，必然是极重要的秘密，或许就和张起灵的身世有关。
议事厅内，白胡子长老走到窗边，望着外面渐渐沉下去的夕阳，声音低沉：“接下来要说的，是族中机密，不可轻易透露给外人，包括……她。”
张起灵沉默地点头。
“关于张家血脉，”长老转过身，目光落在张起灵脸上，带着一种近乎探究的认真，“你可知，为什么你母亲不是张家人，你却有纯血麒麟血？”
张起灵的瞳孔骤然收缩。
这个问题，像根深埋在他心底的刺，从未有人提起，族里的人对此讳莫如深，只告诉他，他是张家千百年难遇的纯血，是天生的族长。
可为什么？外族人的孩子，怎么会有最纯正的麒麟血？
“你以前想过这个问题吗？”长老追问，语气里带着一丝不易察觉的叹息。
张起灵的指尖微微颤抖，沉默了很久，才缓缓摇头：“没想过。”
白胡子长老叹了口气，走到墙边，转动了一个不起眼的麒麟雕像。书架缓缓移开，露出后面一扇暗门。
他打开暗门，从里面取出一个陈旧的木盒，放在桌上打开——里面是一卷泛黄的羊皮卷，还有几封用蜡封着的信。
白胡子长老叹了口气，目光落在张起灵身上，带着复杂的沉重：“族长，有些事，是时候让你知道了。”
他顿了顿，声音苍老如枯木摩擦：“你的母亲，名叫白玛，是阎王血脉最后的纯正继承者。”
张起灵的指尖猛地一顿，眼神里闪过一丝茫然，随即是更深的空洞。他记得这个名字，却想不起具体的面容，像隔着一层厚厚的雾。
“我见过她。”他低声说，声音干涩，“但……忘了。”
“是。”长老点头，眼底掠过一丝痛惜，“当年你去见过她，可后来的失忆，让你忘了太多事。
白玛的血脉，与西王母同源，和我们的麒麟血一样，都是被青铜门选中的存在。”
他拿起桌上的茶杯，指尖微微发颤：“阎王血脉与麒麟血脉，都有一个铁律——只能与本家纯正血脉结合，才能守住血脉的纯粹。一旦与外族通婚，血脉就会稀释，甚至彻底断绝。”
“你的母亲是阎王血脉最纯正的继承者，本是要按祖制献祭给阎王的。”长老的声音更低了，“而你的父亲，身负麒麟血。所以你的血脉，才是如今张家最纯粹的存在。”
“这就是为什么本家永远高于旁支。旁支的存在，从一开始就是为了辅佐本家，像大树的根须，滋养着主干，却永远成不了主干。”
“那这次……旁支族人失踪……”张起灵忍不住开口。
“因为本家血脉快断了。”长老接过话头，语气里满是无奈，“当年蝎子墓一战，本家的核心血脉几乎全留在了那里。剩下的本家人，有的彻底隐居，有的逃去海外，血脉早就不如从前纯粹。”
他们捉去的那些本家麒麟女，看似是本家，实则血脉里早已掺了旁支的印记。
而真正的阎王血脉，早在白玛那一代就断了传承，如今连稀薄的血脉都难寻。
“长生。”白胡子长老吐出这两个字，烛火在他眼底跳动，“这两个字，是张家千年的荣光，也是千年的诅咒。”
“多少人觊觎着张家人血脉里的秘密，想弄懂我们为何能活得长久，更想把这种能力据为己有。”
“张家隐世，不是懦弱，是为了自保——没有哪个外族人能真正抵御长生的诱惑，哪怕是最亲近的人。”
“千年里，太多族人死在了外姓人手里。”长老的声音带着血的腥气，“他们用亲情、用信任做诱饵，骗取张家的秘密，最后举起屠刀。”
“张守仁。”张起灵忽然开口，提到了那个失踪的老管家，“他发现了什么？”
提到这个名字，长老的脸色更沉了。
“守仁是看管古籍的老人，一辈子研究族中秘辛。”白胡子长老闭了闭眼，像是在承受什么痛苦，“他曾跟我们提过，张家人的血，对某些外姓人来说是‘良药’——能让他们青春不变，延长寿命，甚至……获得接近张家本家人的能力。”
他顿了顿，声音发涩：“他说要深入调查，找出克制的法子，没想到……”
没想到他们再次找到的，可能就是他的尸体。
“换血的方法，被他们掌握了。”张起灵的声音很冷，像长白山的冰，“那些抓走族人的，就是当年搅乱张家的那群人。”
当年的内乱，根本不是简单的权力争斗，而是一场围绕着“血脉”和“长生”的掠夺。那些人潜伏在张家内部，挑起矛盾，目的就是为了找到利用张家人血脉的方法。
书房里，白胡子长老忽然叹了口气。
“族长，你也该看出来了。”他转过身，目光扫过这间简陋的书房，又望向窗外沉沉的夜色，“现在的张家，和你记忆里的那个，早就不一样了。”
他确实感觉到了——这里的气息太浅，没有记忆中那种沉淀了千年的厚重。
“当年那些人的计划，其实并没有失败。”长老的声音压得很低，像怕惊扰了什么，“他们从根源上摧毁了张家。我们这些人，不过是当年侥幸跑出来的，还有些在外执行任务没来得及回去的……凑到一起，才有了现在这个‘张家’。”
他顿了顿，指腹划过一本封面磨损的族谱：“这里面，旁支占了大半。真正的本家人，十不存一。太多本家的核心力量，都没能活着走出长白山的腹地。”
他们守着“张家”的名号，却早已没了当年的根基。
“当年的张家，那些严苛的规矩，看似是保护，其实也是囚禁。”
长老接口道，语气里带着复杂的感慨，“不准与外族通婚，不准随意离开长白山，不准泄露血脉秘密……把所有人都圈在那座古楼里，以为这样就能守住一切，到头来，却连自己都守不住。”
他们曾以为规矩是铜墙铁壁，却没料到墙内早已蛀空。
“现在的张家，无论是血脉还是族规，都早就不如当年了。”
白胡子长老苦笑了一下，眼神里满是沧桑，“我们像一群无家可归的人，碰在一起，硬撑着组成了一个新的‘张家’。可到底是不是真的家……只有自己知道。”
