守卡的官差例行盘问。
赵大郎跳下车，从怀里掏出一串钱。
“两个人，两车米。我自个儿一文，伙计一文。这两车米，按章程，该多少?”
官差核了货，报了个数。
赵大郎眉头都没动，痛快地数出银钱递过去。
官差收了钱，递回一张过卡的凭条。
“您这商人，敞亮。今儿就您一个不啰嗦的。”
赵大郎笑了笑，没接话，他这一路北上，见多了。
卡前排着的队，十有八九在跟官差掰扯。
“凭啥收钱?这路是朝廷修的!”
一个挑担的汉子梗着脖子。
“路是朝廷修的，养路的钱得有出处。”
官差耐着性子说：“一文钱，不多。”
“一文也是钱!我不交，我就要过!”
汉子说着，扛起担子就往里闯。
官差一把拦住。
“站住!”
那汉子不管不顾，硬往里挤。
两个官差当即上前，一左一右将人按倒在地。
为首的官差扯着嗓子，朝排队的人群喝道。
“都给我听清楚了!过站就得缴费!别说你们，就是当官的大臣过卡，费用比你们还高!”
“拒缴的，不许通行!强闯的，一律抓起来!”
那挑担汉子被反剪着按在地上。
围观的百姓缩了脖子，没人再敢往前凑。
赵大郎站在一旁，叹了口气。
身边一个同行的商人凑过来，撇嘴。
“这帮人，真抠门。一文钱的事，至于么?”
赵大郎摇头。
他指了指自己那两车米。
“他们只看脚底下这一文。看不见这路修起来，往后能省多少。”
“搁早年，我从福州贩货北上，走水路，光船钱损耗，一趟去掉小半利。如今这道一通，走陆路，省下的，海了去了。这一文,九牛一毛。”
那商人将信将疑。
“话是这么说……可那帮泥腿子不懂这个。”
车队再往北行了二十里，前头忽然乱了起来。
“出人命了!出人命了!”
赵大郎勒住车，探头去看。
收费站旁，是一段傍山的险道。
山势陡峭，乱石嶙峋。
此刻几个百姓正聚在山脚下，朝崖上张望，哭喊声乱成一团。
“咋了这是?”
赵大郎拉住一个跑过来的后生。
后生喘着粗气。
“翻山的!六个!为了省那点过路钱，不走大道，非要翻山绕过收费站!”
“结果呢?”
后生带着哭腔。
“摔下来了!全摔下来了!两个当场没气了，剩下四个，断手断脚，惨呐!”
赵大郎凑过去看了一眼，倒抽一口凉气，赶忙别过脸。
崖下那几具身子，扭得不成样子。
守卡的官差也赶了过来。
瞧见这场面，一个年长的官差直摇头。
“要钱不要命的玩意儿。平坦大道不走，为一文钱，去赌那条山路。这能怪谁?自己作的。”
旁边一个年轻官差搭话。
“头儿，这都第几起了?”
年长官差摆手。
“记不清了。半个月，闹事的、翻山的、摔死摔残的，没断过。”
围观的百姓听了这话，吓得心惊胆战。
有几个原先也动过翻山念头的，此刻腿都软了。
赵大郎站在人群外，无奈地摇头。
那同行的商人也没了方才的轻松，咽了口唾沫。
“这……这是何苦呢。”
赵大郎惋惜道：“贪小便宜。一文钱的便宜，赔上一条命。”
他翻身上车，没再多看一眼，赶着粮车，从大道上，缓驶过那座收费站。
身后，崖下的哭喊声，还没停。
半月光景，南北大道沿线，这般乱象一处接一处。
可那张民间报刊，依旧一茬接一茬地往外冒。
茶馆里、码头上，骂卫安、骂朝廷的话，越传越凶。
被煽得红了眼的百姓，全然忘了崖下那几具尸首。
这日午后，江北第三座收费站旁的险山下，又聚起一群人。
十几个汉子，扛着包袱，仰头望着那道陡峭的崖壁。
为首的一个，朝众人挥了挥手。
“走!翻过去!省下的过路钱，够咱们喝几顿酒了!”
“那前几日不是摔死人了么?”
有人迟疑。
为首的汉子梗着脖子。
“摔死的是他们手脚不利索!咱们小心点，怕啥?这路费一交就是好几年，攒下来是多大一笔!”
十几个人，一个跟着一个，攀上了那道乱石嶙峋的崖壁。
为首那个攀得最快。
他探出半截身子，回头朝下边招手。
“快着点！翻过这道梁，就到那头了！”
底下的人闷头跟着爬。
乱石嶙峋，脚底下尽是松动的碎屑。
有人踩空了一下，赶忙抓住旁边的灌木，稳住身子。
“慢些，这石头不结实。”
“怕啥，省下的过路钱够喝三顿。”
爬到三分之二处，前头那汉子伸手去够一块凸出的岩石。
那石头看着结实，手一搭上去，整块松了。
他身子往后一仰，脚下一滑，整个人朝后倒下去。
倒下去的身子，正撞在底下那人背上。
底下那人猝不及防，被这一撞，手里抓的灌木连根扯起。
两个人叠在一处，骨碌往下滚。
滚落的身子，又撞翻了再下面的三个。
崖壁上响起一连串的惊叫。
乱石松动，一个带倒一个，十几条人影，全顺着那道陡坡，翻滚着砸下来。
底下围观的百姓，吓得连后退。
“倒了！全倒了！”
等山脚的尘土散尽，那十几个汉子，扭作一团，横七竖八摊在乱石堆里。
没一个还能动弹的。
半晌，才有个妇人捂着嘴，蹲在地上呜哭起来。
守卡的官差闻声赶过来。
年长那个瞧了一眼，别过头去，啐了一口。
“又是翻山的。”
年轻官差腿都软了。
围观的百姓，一个个缩着脖子。
方才还有几个动过翻山念头的，此刻腿肚子直打颤。
这事，没几日就顺着南北大道，传遍了沿线州府。
百姓的话风，一夜之间变了。
茶馆里，原先骂卫安、骂朝廷的，这会儿都改了口。
“我那远房表侄，就在江北翻山摔死了。为省一文，把命搭进去。”
“早听人劝就好了。一文钱的事，多大点儿。”
“路费缴得值。你瞧那道修得多平，走着多稳当。”
醒过味来的百姓，回头一想，这股子要钱不要命的邪火，是打哪儿煽起来的？
那张民间报刊。
“对了！就是那报上写的！说什么收费是盘剥，说什么卫大人中饱私囊！”
“还把皇上都扯进去了！分明是诓咱们去玩命！”
“那帮写报的，安的什么心？害死多少人了！”
