朱元璋没说话，他盯着那个官员。
李善长腿一软，扭过头，冲着那官员厉声呵斥。
“放肆！陛下面前，岂容你胡言乱语！跪下！陛下！此子胡言乱语，老臣管教不严，请陛下降罪！”
朱元璋站在原地，没动。
李善长怕了。
他怕朕追究，那小子一句话，把淮西那点私心全抖搂出来了。
李善长这老东西，养了一群什么废物。
退税还没推行，就先把克扣朝臣的帽子扣下来。
这是逼朕表态？逼朕站在朝臣这边？
他盯着李善长那颗伏在地上的后脑勺。
朱元璋转身就走。
“退下吧！退税的事，户部全权去办。七日之内，旨意铺满大明各省。但有阻挠者。同臧浩论处。”
卫安拱了拱手。
“臣领旨。”
李善长起身离开。
淮西那列剩下的官员，低着头鱼贯退出。
卫安站在殿门口，看着那片官袍背影消失在宫道尽头。
老东西这回彻底哑火了。
扣俸禄、取消年礼，一刀子下去，淮西那帮人今年连年都过不安生。
他转身，户部的几个属官已经候在外面，吴飞搓着手，脸上全是急切。
卫安往前走，步子不快。
“凡去年缴过税的百姓，持税契或里正文书，去指定铺面领退税银两，顺便可凭自愿购买年礼。”
苏安在旁边听得直咋舌。
“大人，这法子……百姓肯信吗？白给钱，还有这等好事？”
卫安瞥了他一眼。
“报纸上印着陛下的大印，十三省的布政司衙门口贴着告示。百姓再不信，衙役敲着锣去村里喊一遍，总信了吧？”
三天后。
江南，苏州府。
天刚擦亮，府衙门口就排起了长龙。
队伍从衙门口一直甩到街口拐角，乌泱泱一片，全是挎着篮子、揣着税契的百姓。
几个衙役搬出桌子，铺上布，旁边立着块牌子，上头用朱砂写着：皇恩退税。
一个拎着菜篮的妇人，探头往前看。
“真退啊？退多少？”
前面一个汉子回头喊。
“报纸上说十分之一！我家去年交了二两银子的税，今天能领回二钱！”
“二钱也够扯二尺布了！”
“不止！还有年礼卖！丝绸茶叶，成本价！”
队伍里嗡嗡的议论声，有人踮脚往前挤，被衙役拿水火棍拦回去。
“排队！一个一个来！”
第一个上前的是个老农，颤巍巍把税契递过去。
文书查验了半晌，从木箱里数出几钱碎银，递过来。
“老人家，这是退税银。那边柜台，有平价年礼，自愿买。”
老农攥着那几钱银子，手直抖。
他抬头看了看木牌，转身往旁边那排临时搭起的铺面走去。
铺面前，摆着成匹的杭绸、瓷罐的茶叶、描金的瓷碗。
价格牌挂在旁边，比市价低了一半还多。
“这真是成本价？”
几个妇人围上去，手摸着绸缎，眼睛放光。
坐在铺面后的户部小吏抬了抬眼皮。
“爱买不买。陛下的恩典，嫌贵别碰。”
话音未落，那几个妇人已经掏出刚领的退税银子，拍在桌上。
“要一尺！给家里丫头扯件新袄！”
“我要两罐茶！过年送礼体面！”
铺面后头，两个户部书记官埋头记账，笔尖在纸上划得飞快。
队伍越排越长，消息传开：朝廷真退税了！真卖年礼了！
京城。
孙烈单膝跪在地上。
“陛下，退税三日，领银百姓逾万户。平价铺面售出丝绸三千匹，茶叶两万斤，瓷器五千件。银货两讫，无一人闹事。”
朱元璋开口，嗓子有点干。
“继续盯着。别出乱子。年关前，朕要看到天下安定，百姓安生。”
皇宫后花园。
朱元璋靠在石凳上。
脚步声从碎石子路上传来。
朱元璋没抬头。
“妹子来了。”
马皇后在旁边坐下，手里端着个暖手炉。
她看了看朱元璋那张没什么血色的脸，又看了看那壶凉茶。
“重八，卫安那头，出了点岔子。”
朱元璋的睫毛动了一下。
“什么岔子？”
“平价超市的账目，我让坤宁宫的人核了一遍。流水银子不少，但对不上数。卫安从内库拨出去的货，成本价卖出去，银子回了户部。可户部的账上……有一笔银子，去了不该去的地方。”
朱元璋慢慢转过头，看着马皇后。
卫安，贪这点平价超市的流水？
马皇后看着朱元璋骤然绷紧的下颌线，心里叹了口气。
她早知道会是这反应。
朱元璋这辈子，最恨的就是两样：背叛，贪腐。卫安若是真贪……
马皇后开口，声音更柔了些。
“陛下。这事儿，我也只是猜。账目对不上，未必是卫安伸手。可能是下面人捣鬼，也可能是账房记错了。但若被淮西那帮人抓住把柄，闹到朝堂上……”
朱元璋打断她，声音硬邦邦的。
“让他们闹。卫安一年给朕挣几亿两银子。他就算真拿了千八百万两，朕也认了。”
马皇后愣住了。
她看着朱元璋那张黑沉的脸，看了半晌，忽然笑了。
笑声很轻，带着点无奈。
“陛下，您变了。从前您最恨贪官。抓着贪官，恨不得剥皮实草。如今卫安疑似贪墨，您第一反应不是查办，是护着。”
朱元璋闷声道：“他不一样。”
马皇后点头。
“是不一样。他做的事，桩桩件件，利国利民。但是陛下，你心里真不膈应？”
朱元璋没回答。
怎么不膈应！
他朱元璋是个什么样的人？
乞丐出身，见惯了贪官污吏如何搜刮民脂民膏，他恨贪官，恨到骨子里。
可卫安捞钱，是为了把事情办成。
百姓得实惠，朝廷得银子，他朱元璋得江山稳固。
这账，怎么算？
朱元璋终于开口，声音沉下去。
“皇后。朕老了。二十多年了。朕打下的江山，朕杀贪官、定税法、修律例，朕想让天下百姓都吃饱饭。可朕老了，精力不济了。标儿身子弱，淮西那帮人又蠢蠢欲动。”
“这时候，出了个卫安。他能办事，能收百姓心。他捞钱，朕知道。可他捞了钱，事办成了，百姓念朕的好，国库也满了。朕庆幸。庆幸晚年有他。只可惜……”
“可惜什么？”
马皇后轻声问。
“可惜没早几年遇见他。若早有他在，朕能少杀多少人，少走多少弯路。那些淮西的老兄弟，或许也不必走到今天这步。”
