离开黄石驿后，林逸与慕容雪更加谨慎。他们不再完全依赖地图上标记的“安全”路线和补给点，而是根据地形、能量流动以及秦锋提供的、关于暗影议会活动区域的粗略情报，自行规划了一条更为曲折、也更隐蔽的行进路线。
西域的荒凉，随着他们不断深入西北方向，逐渐呈现出一种令人心悸的死寂。植被越发稀少，到最后，连最耐旱的骆驼刺和红柳也难觅踪影。大地从土黄色逐渐变为灰黑色，岩石嶙峋，布满风蚀的孔洞，如同沉默的巨兽骸骨。天空似乎也蒙上了一层无形的灰纱，阳光变得惨白无力，气温却并未降低，反而是一种闷热与阴冷交织的诡异感觉。
空气中的灵气变得稀薄且驳杂，取而代之的，是一种无处不在的、令人灵魂都感到压抑的“死气”。这种气息并非单纯的污秽或邪恶，而是一种万物终结、归于永恒的沉寂与冰冷。它缓慢地侵蚀着活物的生机，干扰灵力运转，甚至潜移默化地影响心绪，引动内心深处对死亡的本能恐惧。
“死气浓度在稳步上升。”慕容雪指尖萦绕着一缕冰蓝寒气，将试图侵蚀过来的淡淡灰黑色气息冻结、驱散，“前方百里，应该就是‘九幽冥土’公认的外围边界了。按照地图和秦锋的情报，皇室的前哨站，应该设立在边界之外三十里处的一处古废墟‘黑风堡’。”
林逸默默运转虚空圣力，在体表形成一层极薄的空间扭曲层，将死气隔绝在外。他的眉头微微蹙起：“这死气……不仅仅是环境的产物。我感觉到，前方那大片黑暗区域的空间结构都在被某种力量缓慢地扭曲、同化。虚空之力在那里会受到很大压制和干扰。”
他尝试将一丝神识小心翼翼地向更远处探去，尚未触及那片深邃的黑暗，便感到神识如同落入粘稠的冰水，变得迟滞、沉重，并且传来阵阵针扎般的刺痛感，那是灵魂对纯粹死寂本能的排斥与预警。
“看来，‘九幽冥土’能被称作生灵禁地，绝非虚言。”林逸收回神识，沉声道，“不仅仅是死气与可能存在的怨魂，其本身的环境规则，恐怕就与外界迥异。我们的功法和力量属性，在那里可能会被大幅削弱。”
慕容雪点头，冰蓝眼眸望向那片越来越近的、仿佛能吞噬一切的黑暗地平线：“暗影议会的人在此活动，要么有特殊手段抵御死气，要么……他们所修功法或持有的器物，本就偏向死亡与阴暗属性，甚至可能借助此地环境增强力量。”
两人正交谈间，前方一处由数座光秃秃的黑石山包环绕的小型谷地，引起了他们的注意。谷地中央，隐约可见一些残垣断壁的轮廓，风格古朴粗犷，与沿途所见任何西域建筑都不同，透着一股苍凉古老的气息。更重要的是，在那片废墟的上空，死气的流动似乎有些异常，形成了一些不易察觉的、缓慢旋转的灰黑色气旋。
“有能量扰动痕迹，很新，不超过一日。”林逸目光锐利，“过去看看，但要小心。”
两人收敛所有气息，如同两道幽灵，悄无声息地靠近谷地边缘，潜伏在一块巨大的风化黑岩之后，向下望去。
谷地内的废墟比远看更为破败，依稀能看出曾经是一座小型堡垒或庙宇的基址。此刻，废墟中央的空地上，赫然躺着几具尸体！尸体穿着西域常见的牧民或行商服饰，但死状极其诡异——他们全身干瘪发黑，如同被抽干了所有水分和血液，皮肤紧贴着骨骼，眼眶空洞，嘴巴大张，保持着死前极度痛苦的姿态。尸体周围，散落着一些破损的包裹和牲畜骨骸。
而在这些尸体旁，站着三个身影。他们并非暗影议会那种统一的装束，而是穿着西域本地风格的皮甲与罩袍，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。但他们的眼睛，却泛着一种不正常的、浑浊的暗红色，眼神麻木而冰冷，毫无生气。
其中一人，正蹲在一具尸体旁，手中握着一枚鸡蛋大小、不断吸收着从尸体上飘散出的淡淡灰黑死气的暗沉晶石。另外两人则警惕地守在两侧，手中握着弯刀，刀身上同样萦绕着细微的死气。
“他们在用尸体……凝聚死气结晶？”慕容雪传音道，语气冰冷。
“不是简单的凝聚。”林逸的神识感知更为细腻，“那晶石在吸收尸体残余的魂力碎片和死亡瞬间的恐惧、痛苦等负面情绪……这是一种极为歹毒的炼魂抽魄手段，虽然粗劣，但目的是提炼最精纯的‘死魂煞气’。这些死者，恐怕是被他们特意引来或杀害于此的。”
果然，那名蹲着的蒙面人将手中吸满了死气的晶石收起，又取出一枚空白晶石，放在另一具尸体额头，开始重复这一过程。他的动作熟练而机械，显然不是第一次做。
“这些人身上的气息……虽然带着死气，但并非暗影议会那种纯粹的阴暗与混乱，倒像是……被某种力量污染或操控的本地修炼者。”林逸分析道，“可能是暗影议会在此发展的外围势力，或者被他们以邪术控制了的亡命徒。”
“不管是谁，如此伤天害理，留之不得。”慕容雪眼中寒光一闪。
就在两人准备出手清理这些杂鱼时，异变再生！
那名蹲着的蒙面人刚将第二枚吸满死气的晶石拿起，身体忽然剧烈颤抖起来！他手中的晶石光芒变得极不稳定，内部灰黑色气流疯狂窜动。紧接着，他发出一声不似人声的痛苦低吼，猛地扯下自己的面巾！
露出的是一张中年西域男子的脸，但此刻这张脸扭曲得不成样子，皮肤下似乎有无数细小的灰黑色东西在蠕动，双眼完全被暗红占据，口鼻中溢出黑色的污血。他身上的气息骤然暴走，死气与一种狂乱的生命力混合爆发！
“不……不……主上……饶命……”他含糊地嘶喊着，双手疯狂抓挠自己的胸膛。
“废物！连这点死魂煞气都承受不住，提前异化了！”旁边一名守卫的蒙面人厉声喝道，眼中却并无多少惊讶，反而带着残忍的快意，“处理掉！”
另一名守卫毫不犹豫，手中弯刀带着浓郁死气，狠狠劈向那正在异变的同伴脖颈！
然而，就在刀锋即将触及的刹那，异变男子的身体猛地膨胀了一圈，皮肤破裂，钻出无数细长的、灰黑色、如同树根又似触手的肉芽！这些肉芽瞬间缠绕住劈来的弯刀，竟发出金属摩擦的刺耳声响，将其牢牢锁住！同时，更多肉芽如同毒蛇般射向两名守卫！
“什么？！”
两名守卫大惊，急忙催动身上死气抵御，挥刀斩向肉芽。但那异变男子（或许已不能称之为人）的力量大增，肉芽坚韧异常且带着强烈的腐蚀性与死气，竟将两名守卫逼得手忙脚乱。
“吼——！”异变体发出一声咆哮，彻底失去人形，化作一团由无数灰黑色肉芽纠缠而成的、不断蠕动的怪物，中心隐约可见那张扭曲的人脸。它放弃了原本的目标，似乎被更鲜活的生命气息吸引，猛地转向林逸和慕容雪藏身的巨石方向，无数肉芽如同标枪般疾射而来！速度快得惊人！
“被发现了！”林逸眼神一凝。显然，这怪物异变后，对生命气息的感知变得异常敏锐。
无需多言，林逸与慕容雪同时出手。
慕容雪玉手轻挥，一面厚重的冰墙瞬间凝聚在巨石之前。噗噗噗！密集的肉芽刺在冰墙上，发出沉闷的撞击声，冰屑飞溅，但未能穿透。冰墙的极寒之气更是顺着肉芽蔓延，将其表面冻结。
林逸则身影一闪，已出现在冰墙之上。“虚空刃”带起一道深邃的弧光，斩向那怪物核心处的扭曲人脸。刀光过处，空间微微塌陷，将沿途袭来的肉芽无声吞噬、切割。
那怪物似乎感觉到了致命威胁，发出一声尖锐的嘶鸣，所有肉芽疯狂回缩，在身前交织成一面厚厚的、不断蠕动的肉盾。
嗤！
虚空刃斩在肉盾上，如切败革，深入数尺，却未能一举斩开核心。肉盾的韧性与其中蕴含的混乱生命力与死气，超出了预估。而且，被斩断的肉芽断面迅速再生，并有更多肉芽缠绕上来，试图包裹、腐蚀虚空刃。
“生命力与死气的畸形融合……类似南疆‘万秽古榕’的劣化产物。”林逸瞬间判断，刀身一震，虚空之力爆发，将缠绕的肉芽震碎，抽身后退。
而这时，那两名幸存的蒙面守卫，见突然出现两个气息强大的陌生人，又惊又怒。他们互望一眼，竟同时掏出一枚暗红色的符箓，狠狠捏碎！
符箓破碎，化作两股浓郁的血色烟雾，瞬间将他们包裹。烟雾中传来两人痛苦的闷哼，但他们的气息却在短时间内急剧攀升，眼中暗红光芒大盛，身上死气也变得狂暴起来，仿佛使用了某种燃烧生命激发潜力的禁忌手段。
“杀！”两人嘶吼着，挥动被死气与血气笼罩的弯刀，从两侧扑向慕容雪！速度与力量比之前强了不止一倍！
慕容雪面色不变，面对左右夹击，身形微旋，双手在胸前结印。“冰华莲舞！”
以她为中心，无数冰蓝色、晶莹剔透的莲花虚影瞬间绽放，层层叠叠，向外旋转扩散。每一朵莲花都蕴含着极致的寒气与凌厉的切割之意。两名守卫狂暴的攻击撞入这片冰莲之域，如同陷入泥潭，刀势迅速被削弱、迟滞，周身更是被寒气侵蚀，动作僵硬。
与此同时，林逸对那肉芽怪物的攻击也发生了变化。他不再追求一刀毙敌，而是将“虚空刃”舞成一团黑色的光轮，无数细碎的空间裂痕随着刀光迸发，如同无数看不见的利齿，持续不断地切削、分割着怪物庞大的肉芽躯体。每一刀下去，都有大片肉芽被空间之力湮灭或切断，虽然怪物再生极快，但再生的速度已渐渐跟不上被破坏的速度。而且，林逸刀法中蕴含的那一丝“生灭”意境，开始干扰、破坏怪物体内那畸形而脆弱的生命与死亡平衡。
“吼——！”怪物发出痛苦的咆哮，核心处的人脸扭曲得更加厉害，突然，它所有肉芽猛地向内收缩，整个躯体剧烈颤动，一股极其不稳定的、混合着狂暴死气、怨念、血肉能量的波动疯狂酝酿！
“要自爆！”林逸瞳孔一缩，瞬间判断。
他毫不犹豫，左手虚握，一个微型的、深邃的黑色漩涡在他掌心浮现——“虚空吞噬”！
虽然不如豆包施展的那般规模宏大，但对付这尚未完全成型的自爆能量核心，足以！
黑色漩涡产生强大的吸力，精准地笼罩向怪物收缩的核心。那狂暴酝酿的能量仿佛找到了宣泄口，疯狂涌入漩涡之中，被吞噬进未知的虚空乱流。怪物体积迅速干瘪下去，核心处的人脸露出惊恐与不甘的神色，最终随着最后一丝能量被抽干，彻底化为一蓬灰黑色的尘埃，随风飘散。
另一边，慕容雪的“冰华莲舞”也已收效。两名使用了禁忌符箓的守卫，在极寒领域中被冻得血脉凝滞，动作僵硬如木偶，最终被几朵锋锐的冰莲划过要害，带着惊愕与不甘倒下，身上的血气与死气迅速消散。
战斗结束得很快，但从发现到结束，不过数十息时间。
谷地内重新恢复了死寂，只有那几具干瘪的牧民尸体，无声诉说着之前的惨剧。
林逸和慕容雪迅速检查了战场。从那两名守卫身上，搜出了几枚尚未使用的暗红色符箓，以及几块已经凝聚了部分死魂煞气的晶石。符箓上刻画的符文扭曲邪恶，充满血腥气息；晶石入手冰凉，仿佛能吸走活人的热量，内部灰黑色气流缓慢旋转，隐约有细微的痛苦面孔浮现又湮灭。
“果然是暗影议会的手笔，但层次较低，像是用来控制、利用本地炮灰的工具。”林逸将东西收起，准备以后交给星尘或皇室研究，“他们在此收集死魂煞气，用途不明，但肯定与‘九幽冥土’内的图谋有关。”
慕容雪望向废墟更深处，那里似乎有一些人工开凿的痕迹：“这里可能曾被他们作为一个临时的收集点。我们毁了这里，他们很快就会知道。”
“无妨。”林逸目光投向西北方向那片越发清晰的黑暗区域，“我们本就要进去。他们若想在‘九幽冥土’内动手，尽管来便是。当务之急，是尽快赶到‘黑风堡’前哨站，获取更准确的情报和补给，然后……进入冥土！”
两人不再耽搁，迅速离开了这片不祥的谷地，继续向着死气弥漫的西北方向前进。
在他们身后，谷地的阴影中，一块看似普通的碎石下，一点微不可察的暗红色光点闪烁了几下，悄然熄灭。
更远处，那片被称为“九幽冥土”的深沉黑暗，仿佛一只亘古存在的巨兽，正静静地等待着猎物的到来。死气如潮，无声漫涌。
