离开那处死气弥漫的谷地后，林逸与慕容雪又向西疾行了大半日。周遭的死气浓度已攀升到一个令人极为不适的程度，空气中飘荡的灰黑色絮状物肉眼可见，仿佛无数亡魂破碎的衣袂。光线在这里被扭曲、吞噬，即便正值白昼，视野也如同笼罩在永恒的黄昏暮色中，昏暗而压抑。风声变得诡异，时而如泣如诉，时而尖啸刺耳，仿佛无数亡魂在耳边嘶鸣。
“黑风堡，应该就在前方了。”林逸对照着地图与远处一座若隐若现的、如同匍匐巨兽般的黑色山影。那座山通体黝黑，寸草不生，形状特异，顶部平坦，两侧延伸出陡峭的岩壁，整体看去，确如一座废弃的古堡矗立在荒原尽头。按照秦锋提供的信息，皇室的前哨站就设立在那“古堡”脚下背风的一处相对平缓的岩洞群中，借助天然地形和阵法隐藏。
然而，越是靠近，林逸心中的不安感就越发强烈。太安静了，与黄石驿被伏击前的死寂不同，这是一种空洞的、仿佛连空气本身都已凝固的安静。甚至，连那无处不在的亡魂低语般的风声，在靠近黑风山一定范围后，都诡异地消失了。
慕容雪也察觉到了异常，冰蓝眼眸中警惕之色更浓。她指尖凝聚出一小簇冰晶，轻轻弹向空中。冰晶飞出不远，便无声无息地碎裂、消散，仿佛被某种无形的力量悄然吞噬。“这里的死气……带有强烈的‘消解’属性，不仅仅是侵蚀生机，还在缓慢地分解能量与物质结构。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们没有贸然靠近黑风山正面，而是远远绕行，从侧面一处陡坡悄然攀上，居高临下，俯瞰那所谓“古堡”脚下的区域。
只见黑风山脚下，确实有一片依山开凿、或天然形成的岩洞群。但这些岩洞此刻大半坍塌，或被巨大的黑色岩石堵塞。少数几个洞口敞开着，内部幽深黑暗，如同择人而噬的巨口。洞口附近的地面上，散落着破损的拒马、断裂的兵刃、以及一些明显是人工建造的、刻有简易防护符文的石柱残骸。石柱上的符文早已黯淡破碎，失去了所有灵光。
没有灯火，没有人影，没有一丝活物的气息。只有更加浓郁的、几乎凝成实质的灰黑色死气，如同厚重的雾气，在这些废墟间缓缓流淌。几具穿着大胤边军制式皮甲或便服的尸体，横七竖八地倒在废墟外围，身体同样呈现被死气侵蚀后的干瘪发黑状，但奇怪的是，他们身上并无明显外伤。
“前哨站……被毁了。”林逸的声音低沉。虽然早有心理准备，但亲眼见到接应点被摧毁，仍让心头蒙上一层阴影。
“看那些尸体倒伏的方向和姿态，他们是在试图冲出岩洞时倒下的，像是……从内部遭遇了突然袭击，或是被某种范围性的死气爆发瞬间夺去了生机。”慕容雪仔细观察后分析道，“但岩洞本身损毁严重，更像是被外力从外部或内部暴力破坏。现场没有激烈战斗的痕迹，除了这些守卫的尸体，也没发现袭击者的遗体。”
这意味着，袭击者要么实力远超这些守卫，要么使用了某种诡异的手段，让守卫在几乎没有反抗能力的情况下死亡，然后从容破坏了据点。
林逸将神识小心翼翼地探向那片废墟。死气浓雾对神识的阻碍和侵蚀非常严重，他只能勉强感知到废墟深处，残留着几股极其微弱的、混乱的能量波动，其中一股……似乎带着一丝熟悉的、与夜无痕手背疤痕同源的阴暗晦涩感，但更加微弱和混杂。
“有暗影议会残留的气息，很淡，但确实存在。而且，还有另一股……更纯粹、更古老的死气波动，似乎是从山体深处传来的。”林逸收回神识，脸色凝重。
“暗影议会袭击了这里，并且可能深入了黑风山内部？”慕容雪望向那如同怪兽巨口般的山体裂缝和洞穴。
“很可能。这里靠近冥土边缘，又疑似有上古遗迹（黑风堡传说），暗影议会在此活动，目标绝不仅仅是伏击我们。他们袭击前哨站，或许是为了扫清障碍，或许……这前哨站下方或山体中，有他们想要的东西。”林逸沉吟道，“我们需要进去查探。一来，确认是否有幸存者或线索；二来，看看暗影议会究竟在此搞什么鬼；三来……或许能找到关于‘冥寂时痕’或进入冥土更安全路线的蛛丝马迹。”
明知山有虎，偏向虎山行。
两人不再犹豫，从陡坡悄然滑下，如同两道轻烟，飘入那片死气浓雾笼罩的废墟之中。
靠近之后，死气的侵蚀感更加强烈。林逸不得不持续运转虚空圣力形成护罩，慕容雪体表也凝结出一层薄薄的冰晶铠甲，将灰黑色雾气隔绝在外。即便如此，仍能感到护罩和冰甲在被缓慢地消磨、腐蚀。
他们首先快速检查了那几具边军尸体。正如慕容雪所判断，这些人是瞬间被浓郁死气侵入心脉与识海而死，脸上还凝固着惊愕与痛苦。其中一具尸体手中紧紧攥着一块碎裂的传讯玉符，玉符上最后残留的影像，是一个从岩洞深处踉跄跑出的、半边身体笼罩在翻滚死气中的模糊人影，以及人影身后，岩壁崩裂、黑气喷涌的恐怖画面。影像到此戛然而止。
“内部出了问题……”林逸目光投向那些幽深的洞口。
两人选择了其中一个最大、似乎通往山体深处的洞口进入。洞口内黑暗浓重，死气几乎化为液体般粘稠。林逸指尖燃起一团稳定的、带着空间波动的银色火焰，勉强照亮周围数丈范围。洞壁粗糙，有人工开凿的痕迹，但更多是天然形成。地面散落着碎石和腐朽的木料，还有一些破碎的陶罐、锈蚀的工具。
前行约百丈，洞穴开始向下倾斜，并出现岔路。空气中开始飘荡起一丝淡淡的、不同于外界死气的腥甜气味，以及……若有若无的、如同无数细碎呢喃的灵魂回响。
“小心，这里可能凝聚了未散的地缚残魂，或者……有更危险的东西。”慕容雪提醒道，手中“寒心之钥”已悄然化为短剑形态，冰蓝光华在剑身流转，驱散着靠近的阴寒。
他们选择了一条死气与那股古老波动最浓郁的主干道继续深入。洞穴变得越发崎岖幽深，有时狭窄仅容一人侧身通过，有时又豁然开朗，出现巨大的天然岩腔。在一些岩腔的角落里，他们看到了令人心悸的景象——堆积如山的、不知何种生物的惨白骨骸，骨骸上萦绕着淡淡的磷火；岩壁上刻画着一些模糊扭曲的、充满痛苦与挣扎姿态的古老壁画，壁画所用的颜料似是以鲜血混合某种矿物制成，历经岁月仍未完全褪色，散发着不祥的气息。
“这里……在更久远的年代，或许就是一处与死亡祭祀相关的场所。”林逸看着那些壁画，上面描绘着形似祭司的人影，将活物或战俘推入深渊，向某个模糊的、象征死亡的图腾献祭的场景。
继续向下，地势陡然变得开阔。他们似乎进入了一个巨大的地下溶洞空间。溶洞中央，赫然矗立着一座由黑色巨石粗糙垒砌而成的、约三丈高的金字塔形祭坛！祭坛表面刻满了比岩壁上更加复杂、也更加邪恶的符文，这些符文此刻正散发着极其微弱的暗红色光芒，如同呼吸般明灭。祭坛顶部，是一个凹陷的池状结构，池中残留着一些已经凝固发黑的、散发着浓烈腥气的粘稠液体，似乎是血液与某些污秽之物的混合物。
而在祭坛周围的地面上，则分布着七个较小的石台，每个石台中央都有一个碗状的凹陷，里面同样残留着暗红色的凝固物。更令人毛骨悚然的是，每个小石台旁，都倒伏着一具穿着暗影议会那种暗灰色斗篷的尸体！这些尸体死状极惨，全身精血仿佛被抽干，只剩下皮包骨头，脸上带着极致的恐惧与痛苦，眼窝深陷，嘴巴大张。他们的胸口，都有一个碗口大的贯穿伤，伤口边缘焦黑，仿佛被什么东西粗暴地吸食过。
“献祭……反噬？”慕容雪蹙眉看着这一幕。
林逸走上近前，仔细感应。祭坛上残留的能量波动极其混乱且强大，蕴含着浓郁的暗影议会特有的阴暗能量、精纯的死气、以及……一种更加古老、更加深邃、仿佛能冻结灵魂的“寂灭”之意。那股“寂灭”之意，与夜无痕眉心印记散发出的、试图吞噬一切的混乱不同，它更接近于一种万物终结、归于永恒的冰冷法则。
“他们在这里试图举行某种仪式，沟通或引动深藏于山体，甚至可能直通‘九幽冥土’深处的某种力量。但仪式显然出了问题，或者……他们成为了仪式的一部分，被当成了祭品。”林逸分析道，目光落在祭坛顶端那个池状结构中央。那里，有一个拳头大小、形状不规则的凹槽，凹槽边缘有细微的裂纹，似乎原本镶嵌着什么东西，但已被取走或毁掉了。
他试图以神识探入祭坛内部，却感到一股强烈的排斥与反噬之力，其中夹杂着疯狂的怨念与绝望的嘶吼，正是那些死去暗影议会成员的残魂！
“这里残留的负面能量和怨念太强，不宜久留。”林逸收回神识，眉头紧锁，“但仪式似乎并未完全成功，也未完全失败。那股被引动的‘寂灭’之力，虽然暴走反噬了施术者，但似乎有一部分……顺着某个通道，流向更深处了。”
他指向祭坛后方溶洞的岩壁。那里，原本应该是一面完整的石壁，此刻却布满了蛛网般的裂纹，裂纹中央，有一个仅容一人通过的、幽深不知通向何处的狭窄洞口。浓烈得化不开的古老死气与那股“寂灭”之意，正从洞口中源源不断地渗出。
“这个洞口……以前应该不存在，是仪式力量强行打开的。它可能通往山体更深处，也可能……直接连通着‘九幽冥土’的某个区域。”慕容雪判断道。
进去，还是退走？
前哨站已毁，接应无望。暗影议会在此地的图谋似乎受挫，但可能引出了更不可测的东西。而那个新出现的洞口，无疑充满了致命的危险，但也可能藏着线索，甚至……是通往“冥寂时痕”所在之处的捷径。
“我们没有退路。”林逸看向慕容雪，眼神坚定，“夜师兄的时间不多了。暗影议会的威胁迫在眉睫。这个洞口虽然危险，但或许是我们的机会。我走前面，你断后，我们进去一探。若有不对，立刻撤回。”
慕容雪点头，冰蓝眼眸中没有丝毫犹豫：“好。”
两人不再耽搁，林逸率先踏入那狭窄的洞口。洞口内漆黑一片，死气浓稠得几乎让人窒息，岩壁湿滑冰冷，布满粘腻的、不知名的暗色苔藓。通道曲折向下，坡度很陡，仿佛直通地心。前行了约一炷香时间，前方隐约传来微弱的光亮，以及……潺潺的流水声？
在这死气弥漫、万物枯寂的山体深处，竟然有水声？
林逸心中警惕更甚，放慢脚步，小心翼翼地靠近光亮传来之处。
通道尽头，豁然开朗。
眼前出现的，是一个无法用言语形容的诡异空间。
这里似乎是一个巨大的地下空洞，但空间的“边界”模糊不清，仿佛与某种更深层、更虚无的维度相接。地面并非岩石，而是一种灰黑色的、如同凝固灰烬般的物质，踩上去松软无声。空洞中央，有一条约三丈宽的“河流”静静流淌。河水的颜色是浓郁的、仿佛能吸收一切光线的漆黑，但河面之上，却又漂浮着点点幽绿色的磷光，如同无数亡魂的眼睛。那潺潺水声，正是这黑色河流发出的，声音空洞而辽远，听久了让人神魂恍惚。
空气中弥漫的死气与“寂灭”之意，在这里达到了一个顶峰。但除此之外，还有一种难以言喻的、仿佛能冻结时间与空间的“静谧”。这里，仿佛是生与死的绝对边界，是一切归于永恒的起点。
“这是……冥河支流？还是九幽冥土死气凝聚的具现？”慕容雪的声音带着一丝不易察觉的波动，这里的极寒与死寂环境，与她的冰系力量隐隐有某种共鸣，但也带来极强的压制与侵蚀。
林逸的目光，则死死盯住了河流对岸。
在幽绿色磷光的映照下，对岸的灰烬地面上，隐约可见一片残破的建筑遗迹轮廓，风格与黑风堡乃至已知的任何西域建筑都截然不同，更加古老、更加恢宏，也更加……破败死寂。而在那片遗迹的中央，似乎矗立着一座残缺的、如同墓碑又似丰碑般的巨大石质结构。
更让林逸心脏骤缩的是，在他踏入这个空间的瞬间，他体内的“虚空时痕”与“生命时痕”，竟同时产生了极其微弱的、如同共鸣般的颤动！而那颤动的指向，正是河流对岸的遗迹深处！
“冥寂时痕……可能就在那边！”林逸压低声音，语气中带着一丝难以抑制的激动与凝重。
然而，想要渡河，抵达对岸，谈何容易。
那漆黑的河水，散发着令人灵魂战栗的恐怖气息，仅仅是靠近河岸数丈，林逸就感觉自己的护体虚空之力在剧烈消耗，仿佛要被那河水散发的“湮灭”特性溶解。河面看似平静，但神识稍微触及，便如坠冰窟，传来强烈的刺痛与沉沦感，仿佛一旦落水，就会被拖入永恒的死亡深渊，连灵魂都无法逃脱。
而且，在这片绝对死寂的空间中，他们两人散发出的生机与灵力，就如同黑夜中的火炬，显得格外刺眼。
仿佛是为了印证这一点。
原本静静流淌的冥河支流，河面之上那些幽绿色的磷光，忽然开始不安地躁动起来，彼此汇聚、扭曲，逐渐形成一个个模糊的、痛苦挣扎的扭曲人形轮廓。空洞的流水声中，开始夹杂起凄厉的、充满怨毒的呜咽与嘶嚎。
与此同时，对岸那片残破遗迹的阴影中，也有几道更加凝实、散发着强大死气波动的黑影，缓缓站了起来，空洞的眼眶，齐刷刷地“望”向了河这边的两位不速之客。
九幽冥土的守卫者，被惊动了。
