离开祖木之墟的第十五日。
相较于来时穿越迷雾林海的步步惊心，归程的路在熟悉路径与净化后相对平和的自然环境下，显得顺畅了许多。但队伍的气氛，却比去时更加沉重、疲惫。
伤员的呻吟、担架颠簸时的闷哼、以及那份挥之不去的、对牺牲同伴的哀悼与劫后余生的庆幸交织的复杂情绪，如同无形的阴云，笼罩在每个人心头。
林逸行走在队伍中间，脸色依旧带着失血后的苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与沉静。虚空圣体与“生命时痕”的初步共鸣，不仅治愈了他的大部分伤势，更让他的体质与灵魂都得到了难以言喻的滋养与淬炼。他能感觉到，自己对虚空之力的掌控更加圆融，对“时痕”碎片共鸣的感知也越发清晰敏锐。
他的怀中，五枚“时痕”碎片被小心地收在一个特制的、由青松先生提供的“蕴灵玉盒”中。玉盒能温养碎片，并一定程度上隔绝其过于强烈的共鸣波动，避免不必要的注意。即便如此，五枚碎片聚集带来的那种源自时空本源的厚重感与隐约的压迫力，依旧让靠近他的人感到心悸。
慕容雪走在他身侧，冰蓝色的长发在透过林隙的阳光下泛着微光。她的伤势最轻，消耗也恢复了大半，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与对怀中豆包的深深担忧。豆包自那日燃烧时空之力维持隔离带后，便陷入了深度昏迷，小小的身体冰冷，呼吸微弱，唯有额头的漩涡纹路还偶尔闪过一丝极其黯淡的银蓝光泽，证明它仍未彻底沉寂。林逸和慕容雪每日都会以自身力量温养它，但收效甚微，只能寄希望于回到断崖村后，星尘和二长老能有办法。
李玄风和石破天被简易担架抬着。李玄风外伤不多，但强行催发“斩虚·无回”导致经脉受损、剑意反噬，需要长时间静养调理。石破天则惨烈得多，胸骨塌陷，内脏移位，全身遍布被黑色怪虫啃噬和污秽死气侵蚀的伤口，若非他体质强悍如蛮龙，又及时得到“生命时痕”残余力量的温和滋养，恐怕早已殒命。即便如此，他也只能勉强吊住一口气，彻底恢复遥遥无期。
云璃仙子和木黎大师情况稍好，但也都带着不轻的内伤。青松先生和剩下的皇室供奉、猎人向导们，大多带伤，队伍整体战力十不存一。来时二十余人的队伍，归时已减员近四分之一，永远留在了那片充满生机与危险的绿色土地上。
所幸，沿途再未遇到大的危险。或许是暗影议会南疆势力遭受重创后暂时龟缩，或许是“万秽古榕”的溃败与祖木之墟的沉寂震慑了其他宵小，又或许是木黎大师归途中表现出的、对这片土地更加深入的理解与沟通能力（他声称与祖木之墟最后的共鸣让他获得了部分古老的丛林祝福），让他们避开了许多潜在的麻烦。
当熟悉的黑雾沼泽那特有的、带着腐朽与潮湿气息的风再次扑面而来时，所有人都生出一种恍如隔世、疲惫到骨子里的归家之感。
断崖村的轮廓在薄暮中显现。村口的警戒阵法被提前触动，很快，数道身影疾驰而出。
为首的是二长老和星尘，身后跟着赵小圆、月清影，以及几名气息沉凝的遗族战士。当看到队伍这般凄惨的模样，尤其是担架上生死不知的李玄风和石破天，以及林逸怀中昏迷的豆包时，所有人的脸色都变了。
“快！抬进去！崖伯，准备最好的伤药和静室！星尘，你先看看无痕和豆包！”二长老声音急促，却不失条理，立刻指挥起来。
众人被迅速安置进村中。重伤员被送入专门准备的、布有聚灵与疗伤阵法的石屋，由崖伯和云璃仙子、木黎大师等人接手治疗。林逸、慕容雪、青松先生等伤势较轻或消耗过大者，则被引入议事石屋，简单处理伤势后，开始汇报此行的经过。
石屋内气氛凝重。林逸将南疆之行的主要经历，从遭遇腐尸藤母、发现生命灵径、苦战血藤妖王，到深入祖木之墟、沟通世界树遗骸、最终决战暗影议会、夺取“生命时痕”并重创“万秽古榕”的过程，简明扼要却又不失重点地讲述了一遍。青松先生和木黎大师则从旁补充了一些细节，尤其是关于暗影议会“逆生转死大阵”的邪恶性与“万秽古榕”的恐怖潜力。
当听到李玄风、石破天为断后几乎舍命，豆包燃烧时空之力陷入昏迷，以及世界树遗骸最后燃烧心火、陷入永恒沉寂时，二长老和星尘都沉默良久，脸上露出复杂的神色——有对同伴牺牲精神的敬意与痛惜，有对暗影议会疯狂行径的愤怒，也有对那上古神木悲壮结局的感慨。
“你们……做得很好。”二长老最终缓缓开口，声音带着沙哑，“超出了我们所有人最好的预期。不仅成功寻回了第五枚时痕碎片，更挫败了暗影议会在南疆的核心阴谋，重创其重要战力。此等功绩，足以载入史册。只是……代价，也太沉重了些。”
星尘的独眼看向林逸怀中那蕴灵玉盒，又看向被慕容雪小心抱在怀里的豆包，沉声道：“五枚时痕碎片齐聚，共鸣已达新的层次。我能感觉到，它们之间正在形成一种更稳定、更强大的联系网络。这对我们未来的行动至关重要。至于豆包……”
他起身，走到慕容雪身边，伸出枯瘦的手指，轻轻点在豆包的额心。一丝极其纯净温和的灵魂之力，如同涓涓细流，渗入豆包体内。片刻后，他收回手指，眉头微蹙。
“情况比预想的复杂。”星尘缓缓道，“它并非简单的力量透支，而是在强行催动超越自身当前境界的时空秩序之力时，灵魂本源受到了震荡和部分……‘概念性’的损伤。通俗点说，它触及了某些它目前还无法完全承载的‘规则’，受到了反噬。普通的温养和丹药效果有限。需要时间，以及……或许需要‘时痕’碎片持续而温和的共鸣滋养，或者某种能稳定、修复灵魂本源的天地奇物，才能助它慢慢苏醒、恢复。”
“需要什么奇物？我们去寻！”林逸立刻道。
星尘摇摇头：“此类奇物，可遇不可求，多在上古秘境或某些绝地之中。眼下急不得。当务之急，是先稳定你们自身的伤势，消化此行所得。另外……”他看向二长老。
二长老会意，取出一枚闪烁着微光的传讯玉符：“就在你们返回前两日，秦锋皇子传来紧急讯息。中州皇城那边，有新的重要发现，关于暗影议会更深层的动向，以及……可能关于最后两枚时痕碎片（冥寂祖源）的线索。他希望你们伤势稳定后，能尽快前往中州皇城一会。”
暗影议会新动向？冥寂时痕线索？众人的精神不由得一振。
“另外，关于无痕……”月清影忍不住开口，声音带着哽咽，“你们离开后，他的情况虽然被冰封稳定，但冰层下的印记……似乎在缓慢吸收冰封之力，冰层融化的速度比预期要快一些。星尘阁主说，恐怕‘冰之时痕’的封印，也无法坚持太久了。”
夜无痕的情况也在恶化！这无疑是一个雪上加霜的坏消息。
林逸深吸一口气，强迫自己冷静下来。千头万绪，但必须分清主次。
“先集中力量，救治玄风、破天，稳定所有人的伤势。我与雪儿也需要时间巩固提升，并尝试以五枚时痕碎片之力，看能否对豆包的恢复有所帮助。”林逸做出安排，“同时，请二长老和星尘阁主，继续研究夜师兄体内印记的特性，延缓其恶化。待我们恢复一些，便立刻启程前往中州皇城，与秦锋皇子会合，了解详情，并商议下一步行动。”
这个安排得到了众人的认同。
接下来的日子，断崖村进入了紧张而有序的疗伤与休整期。
崖伯拿出了压箱底的珍贵药材，配合云璃仙子的医术和木黎大师带来的南疆秘药，全力救治重伤员。李玄风的经脉在缓慢修复，石破天的生命力则靠着“生命时痕”残留气息的持续滋养和强大体质，顽强地稳定下来，虽然依旧昏迷，但已无性命之虞。
林逸和慕容雪则开始了闭关。他们需要消化南疆之行的巨大收获。林逸重点体悟“生命时痕”带来的生命法则感悟，并将其与虚空圣体、其他四枚碎片的力量进一步融合，尝试创造出更具威力与变化的新招。慕容雪则在巩固武尊境界的同时，深入研究“冰之时痕”与“寒心之钥”带来的极寒奥义，尤其是其中“封”与“静”的法则，希望能为夜无痕的封印找到新的加固方法。
每日，林逸都会将五枚碎片取出，置于豆包身边，以自身力量引导碎片发出柔和共鸣，温养豆包受损的灵魂。虽然豆包依旧沉睡，但它的气息似乎确实在共鸣中变得稍微平稳了一丝，额头的纹路偶尔亮起的频率也略有增加，这给了林逸和慕容雪一丝希望。
星尘和二长老则几乎日夜不休，研究夜无痕手背的印记。他们尝试了多种方法，甚至借助了林逸提供的、一丝来自“生命时痕”的净化之力进行试探，发现那印记对生命净化之力确实有强烈的排斥反应，但也异常顽固，且似乎具备某种“学习”和“适应”能力，在受到净化之力刺激后，其表层的污染特性有所收敛，但核心的侵蚀与联系却更加隐晦难测。
“这印记……恐怕不仅仅是‘噬渊之目’留下的创伤那么简单。”星尘在第十日的研究后，得出一个令人心惊的结论，“它更像是一个‘坐标’，一个‘信标’，甚至可能是一个……不完整的‘孵化器’。它在不断吸收无痕的力量，并可能与遥远的归墟深处，或者‘噬渊之目’本体，维持着某种极其隐秘的同步与联系。暗影议会催化‘万秽古榕’的手法，与这印记的某些特性，隐隐有相似之处。”
这个发现让所有人脊背发凉。如果夜无痕体内的印记与暗影议会的核心力量同源，甚至可能是某种更高层次存在的“作品”，那么其威胁和复杂程度，将远超想象。
就在断崖村众人潜心恢复与研究的第二十日，村外警戒阵法再次传来了熟悉的、代表皇室信使的波动。
秦锋，竟然亲自来了。只带了寥寥数名随从，风尘仆仆，脸色凝重。
他的到来，意味着中州那边的情况，恐怕已经到了不容乐观、必须当面详谈的地步。
新的风暴，似乎并未因南疆的胜利而平息，反而在以更快的速度，从四面八方汇聚而来。
