离开永冻神殿区域的第七日。
一艘由寒石氏族友情提供、经过特殊加固的破冰船，正沿着相对安全的航道，缓缓驶离霜寂冰原的核心区域。船体上覆盖着厚厚的冰霜，但在阳光（虽然极北的阳光总是有气无力）的照射下，正逐渐融化、剥落，露出其下略显斑驳但依旧坚固的船身。
甲板上，林逸迎着略带暖意的寒风（相比于冰原深处），深深吸了一口不再那么刺骨的空气。身后，是逐渐缩小、最终被海平线上涌起的雾气所吞没的、那片永恒的灰白与冰蓝。前方，是颜色渐深、波涛渐起的无垠大海，以及……归途。
极北之行，历时月余，险死还生。但收获，亦是巨大。
他低头看向掌心。四枚溯时罗盘碎片此刻正安静地躺在一只特制的、由寒石氏族大祭司亲手制作的冰玉盒中。原本的“三源碎片”银蓝光晕流转，而新得的“冰之时痕”则散发着更加内敛沉静的极致冰蓝，两者彼此靠近，光晕交融，仿佛有生命般微微脉动，产生着奇妙的共鸣与吸引。他能感觉到，只要自己愿意，现在就可以尝试将它们进一步融合。但他没有急于这么做。一方面，融合过程可能再次引发巨大动静，在海上并不安全；另一方面，他隐隐觉得，或许集齐更多碎片后再进行融合，会有不同的效果，或者……揭示更深层的秘密。
除了碎片，另一项巨大的收获，是豆包的变化。
小家伙此刻正蜷缩在他肩头打盹，毛茸茸的身体比之前似乎又凝实了几分，额头的漩涡纹路变得更加清晰玄奥，即使在沉睡中也偶尔流转过一丝微不可察的银蓝光泽。自神殿中那次短暂的“觉醒”与净化仪式后，豆包沉睡了两日才醒来。醒来后的它，眼神更加灵动智慧，对时空的感知能力有了质的飞跃，甚至能进行一些简单的、短距离的“空间标记”和“时间流速感知”。更重要的是，它似乎能更清晰地“解读”“时痕”碎片共鸣时传递出的模糊信息碎片。
就在昨日，当林逸同时感应四枚碎片时，豆包便共享了一段极其模糊、却令人振奋的感知画面：一片无边无际的、生机勃勃到近乎狂暴的绿色原野或森林，其中隐有一座奇特的、仿佛与巨树融为一体的祭坛虚影，祭坛中心，有一点温暖柔和的翠绿色光芒闪烁——那很可能就是第五枚碎片，“生命祖源”对应的“时痕”所在的大致景象！方向，指向西南！
慕容雪的收获同样不小。不仅获得了“冰之时痕”，眉心“寒心之钥”的印记虽然隐去，但她对极寒祖源的理解和掌控已今非昔比，修为也水到渠成地突破到了武尊初期，气息更加凝练浩瀚。她此刻正在船舱内调息稳固境界。
李玄风的剑意经此一役更加纯粹，对“破妄”真意的领悟更深，虽未突破，但战力又有精进。石破天则凭借着在冰原一次次硬撼强敌，肉身似乎突破了一层桎梏，气血如龙，单纯的力量和防御恐怕已不输寻常武尊。云璃仙子损耗的根基在冰穹长老赠送的丹药和自身调养下，恢复了七七八八，对冰属性术法和净化之道的理解也加深了许多。
冰砾和四名遗民战士（岩盾、霜牙、寒羽、冰爪）将护送他们至相对安全的航道后便会折返。此刻，冰砾正与林逸并肩而立，望着远方的海面。
“林兄，此次霜寂冰原之行，不仅助我族寻回了失落的神殿部分掌控权，净化了守护灵，更重创了归墟侵蚀在此地的力量。大祭司和长老们让我再次转达最深的谢意。”冰砾郑重道，“寒石氏族，将永远是你们最坚定的盟友。若有需要，霜寂冰原的大门，随时为你们敞开。”
林逸抱拳回礼：“冰砾兄言重了。若非贵族鼎力相助，提供地图、物资和战士同行，我们恐怕连神殿外围都难以突破。对抗归墟，守护此界，本就是我们共同的责任。待我们寻齐碎片，解决归墟之患，定会再来拜访。”
两人相视一笑，彼此的情谊在并肩作战中早已深厚。
破冰船又航行了数日，终于彻底离开了霜寂海的范围，进入了较为正常的北海海域。气候回暖，海鸟重现，连海水的颜色都变得鲜亮起来。按照与秦锋的约定，他们将前往东海秘密据点附近的一处预定坐标会合。
这一日，晴空万里。了望的水手忽然发出欢呼：“右前方！有船！是皇室的旗号！”
众人纷纷来到甲板。只见远方海平面上，三艘悬挂着大胤皇室龙纹旗帜、造型威武的青色战舰，正呈品字形缓缓驶来。居中那艘战舰的船头，一道明黄色的身影负手而立，正是秦锋。他身旁，云璃仙子（她随船返回据点）正朝他挥手。
很快，双方船只靠近。秦锋带着数名气息精悍的护卫，直接飞掠过来，落在破冰船的甲板上。
“林兄！慕容姑娘！诸位！看到你们平安归来，真是太好了！”秦锋上前，脸上带着毫不掩饰的欣喜与关切，目光快速扫过众人，尤其是在林逸、慕容雪和豆包身上停留片刻，眼中闪过一丝惊异——显然，他感觉到了众人身上明显的变化与提升。
“秦兄，久等了。”林逸笑着迎上。
“不久不久！你们在极北闹出的动静可不小。”秦锋压低声音，眼中带着佩服与一丝后怕，“根据我们在冰原边缘布置的观测法阵反馈，前段时日永冻神殿方向爆发了数次极其强烈的能量波动，其中一次更是涉及高层次的法则共鸣与净化……我们还担心你们出了意外。幸好，你们都安然无恙，而且……看样子，收获颇丰？”
林逸点点头：“一言难尽。此地非谈话之所，不如……”
“正该如此！”秦锋立刻道，“我已让人在主力舰上备好了静室和酒宴，为诸位接风洗尘，同时也聆听极北之行的详情。请！”
众人登上皇室战舰。战舰内部宽敞舒适，灵气充沛，与遗民的破冰船相比，自有一番皇室的大气与精致。秦锋将众人引入一间布置典雅、设有隔音阵法的舱室。
落座后，侍女奉上香茗。秦锋挥退左右，只留云璃仙子和一名心腹老者在旁。
林逸也不隐瞒，将极北之行的大致经历，包括遭遇雪妖、发现遗民、深入神殿、经历“寒冰三问”、净化冰魄之灵（雪妖女王）、最终获得“冰之时痕”的过程，择要讲述了一遍。当然，关于豆包最后那奇异的“觉醒”与疑似更高存在附身或沟通的细节，他略有保留，只说是豆包的特殊能力在关键时刻激发了“时痕”之力，协助完成了净化。
即便如此，秦锋和那心腹老者（皇室客卿之一）也听得心驰神往，惊心动魄，时而紧张，时而赞叹。
“没想到，雪妖竟是守护冰灵堕落而成……归墟侵蚀之力，竟连上古神尊留下的守护灵都能污染扭曲……”秦锋神色凝重，“更没想到，林兄你们不仅成功取回碎片，更完成了净化，暂时稳定了裂隙。此等功绩，实乃造福苍生！”
那心腹老者也抚须叹道：“‘寒冰三问’……直指道心本源。诸位能通过，足见心志坚定，使命纯粹。难怪能得到神尊残留意志的认可。”
“秦兄过誉了，侥幸而已。”林逸摆摆手，取出那只冰玉盒，打开一道缝隙，让四枚碎片的气息微微流露，“这便是我们目前集齐的四枚‘时痕’碎片。”
感受到那四股虽然属性不同、却同出一源、彼此共鸣的浩瀚古老气息，秦锋和客卿老者都是精神一振，眼中露出敬畏之色。
“四枚碎片齐聚，共鸣果然非同凡响。”秦锋仔细感应片刻，沉吟道，“林兄，你方才提到，碎片共鸣隐约指向西南，与‘生命祖源’相关？”
“不错。”林逸点头，看向肩头的豆包。小家伙会意，额头的漩涡纹路微微一亮，将之前感应到的那片生机勃勃的绿色原野与树形祭坛的模糊画面，共享给了秦锋和客卿老者。
“这景象……”客卿老者蹙眉思索，“西南方向，生命气息极度浓郁……莫非是‘南疆十万大山’深处的‘生命古地’？还是……失落已久的‘精灵祖庭’遗迹？老夫需查阅皇室秘藏，方可确定。”
“南疆？”林逸心中一动。九州西南，正是南疆巫蛊与丛林天险之地，传闻中有诸多上古遗族与神秘秘境，确实符合“生命祖源”可能存在的环境。
秦锋正色道：“林兄，无论下一处目标具体何在，我皇室必全力相助。父皇对诸位极北之功大为赞赏，已正式下令，将同盟关系提升至最高级别。皇室将开放部分情报库，提供前往南疆的一切便利与支持，并可调派精锐力量随行护卫。”
他顿了顿，又道：“此外，还有两件事需告知林兄。第一，根据我们潜伏在暗影议会外围的暗线回报，议会高层对极北之行的失败极为震怒，似乎正在策划新的行动，目标很可能直指南疆，或与剩下的碎片有关。我们必须加快脚步。”
“第二，”秦锋神色略显沉重，“是关于夜无痕夜兄的。我们留在断崖村附近的联络人员传回消息，夜兄的伤势……出现了新的、难以解释的反复。星尘阁主传讯说，夜兄手背的疤痕时而灼热剧痛，时而冰冷刺骨，且他偶尔会在无意识中，说出一些意义不明的、带有古老归墟语特征的音节。星尘阁主怀疑，夜兄体内可能残留了某种与‘噬渊之目’或归墟相关的‘印记’或‘种子’，正在缓慢苏醒或产生影响。他希望你们能尽快回去一趟。”
林逸心中一震。夜无痕的情况恶化，这绝不是好消息。暗影议会的动向也在意料之中，他们绝不会坐视碎片被一一寻回。
“看来，我们需要先回一趟断崖村，看看夜师兄的情况，并与二长老、星尘阁主商议下一步计划。”林逸沉声道，“同时，也要借助皇室的情报网络，尽快确定南疆‘生命时痕’的具体位置。”
“理当如此。”秦锋点头，“我的座舰将护送你们直接前往距离黑雾沼泽最近的秘密港口。我会传讯皇城，加快情报搜集，并准备南疆之行所需的一应物资与人员。”
计划敲定，气氛稍缓。秦锋设宴款待，席间宾主尽欢，交流了许多关于修行、见闻以及对抗暗影议会的心得。
三日后，舰队抵达预定的秘密港口。林逸等人与秦锋、云璃仙子告别，换乘皇室准备的、适合在内陆河网与沼泽边缘行进的快船，在熟悉路径的向导带领下，朝着黑雾沼泽深处的断崖村方向，悄然驶去。
归程，亦是新征程的起点。
断崖村中，伙伴的安危牵动人心；南疆秘地，新的碎片与危机等待探寻；暗影议会的阴影，依旧如跗骨之蛆，紧追不舍。
而林逸怀中，那四枚微微共鸣的“时痕”碎片，仿佛在无声地诉说着，距离揭开最终谜底，又近了一步。
