清晨的皇宫议事厅，空气里弥漫着龙涎香、旧羊皮纸，以及一种难以言喻的、属于权力中枢的紧绷感。阳光透过高而狭窄的彩绘玻璃窗，将斑驳的光影投在光可鉴人的深色大理石地板上。巨大的帝国疆域图悬挂在主位后方，北境那片此刻被特意用暗红色阴影标注的“枯萎区”，显得格外刺眼。
晓月一行人——如果“行”这个字能形容他们此刻状态的话——正站在长条形的议事桌前，面对着端坐于主位的帝国双皇。
亚瑟穿着一身裁剪利落的深蓝色军装式礼服，肩章和胸前的勋章熠熠生辉，金色的头发梳得一丝不苟，脸上的表情是惯有的严肃，甚至比平时更凝重几分。他坐得笔直，双手交叠放在桌面上，目光锐利地扫过眼前这群……嗯，风格迥异的访客。
旁边的兰斯则是一身墨绿色的、带有暗纹的丝绒常服，金发松散地束在脑后，手里无意识地转着一支精致的羽毛笔。他看起来比亚瑟更放松些，但那双向来带着点忧郁诗意的湖绿色眼眸，此刻也盛满了忧虑，时不时瞥向议事厅角落里堆放着的几个样本箱——里面装着变质的蜂蜜、发黑的茶叶、灰化的麦秆，以及林枫连夜赶制的、关于湖底能量异常和“枯萎”现象分析报告的摘要水晶。
会议已经进行了半个小时。陆云舟以执政官的身份，用他特有的、条理清晰到近乎冷酷的语调，陈述了当前掌握的危机全貌：从锦鲤湖“信标”的发现与初步分析，到“枯萎线”的南移速度和影响范围评估，再到叶辰的萌宠网络、林枫的监测数据、以及伊莎贝尔带来的古老记载之间相互印证的结论——北方存在一个被称作“净世之庭”的古代系统，因未知原因逻辑错乱，正将其净化单元“地脉清道夫”转化为攻击一切生命的“灾兽”，并向帝都方向释放“枯萎场”和畸变体。
此刻，他刚刚结束关于“灾兽”攻击模式、能量特性及潜在威胁等级的简报。议事厅里一片寂静，只有墙角魔法计时器沙沙的走时声。
亚瑟的手指在桌面上轻轻敲击了两下，打破了沉默。他先看向陆云舟，声音沉稳，带着皇帝的威严：“陆执政官，你的报告很详实，逻辑也清晰。但核心问题依然没有解决：威胁的确切源头是什么？是那个所谓的‘净世之庭’本身，还是控制它的某种存在？其唤醒和激活的具体诱因，是否与帝都近期的某些……变动有关？”
他的目光似有若无地扫过晓月。晓月眼皮一跳，心里暗骂，这老小子果然在怀疑是不是他们搞宪政改革、全民情绪波动太大，把地底下的老古董“吵”醒了。虽然林枫确实提过这个可能性，但被皇帝当面这么隐晦地质疑，还是让人很不爽。
“回陛下，”陆云舟面不改色，从容应答，“根据现有技术分析和霜痕女士提供的古代记载，威胁的直接源头是‘净世之庭’系统的核心协议逻辑错误。至于其被激活的具体诱因，目前尚无定论。可能包括长期自然能量积累导致的系统临界、未知的外部干涉、或地脉本身的周期性波动。将其简单归因于帝都近期的社会活动，缺乏直接证据支持，且容易引发不必要的恐慌和对新政的不当质疑。”
他回答得滴水不漏，既没完全否定亚瑟的潜台词，又轻轻挡了回去，还把“质疑新政”的帽子扣上了。晓月在心里给陆云舟点了个赞，不愧是搞政治的，说话就是有水平。
亚瑟不置可否地“嗯”了一声，目光转向一直沉默站在晓月侧后方的伊莎贝尔。这是他第一次正式打量这位不请自来的北境游侠，冰蓝色的眼眸里带着审视。
“霜痕女士，”亚瑟开口，语气比刚才稍微缓和，但依旧带着距离感，“你的家族记载，以及你个人对北境的了解，对我们来说非常宝贵。但据你所言，修复‘净世之庭’的方法已经遗失。你如何确信，带领一支小队深入北境，能找到并解决这个连你家族世代守望都未能解决的难题？这听起来，更像是一场风险极高的赌博，而非可行的解决方案。”
伊莎贝尔迎上亚瑟的目光，没有丝毫退缩。她的站姿依旧笔挺，声音清冷平稳，如同北境吹来的风：“亚瑟陛下，霜痕家族三百年来并非无所作为。我们记录了每一次清道夫异常活动的规律、强度、影响范围。我们绘制了‘净世之庭’外围能量场的波动图谱，大致锁定了其入口区域的能量薄弱点。我的父亲，上一代守望者，失踪前留下的最后信息，指向了庭内可能存在‘协议备份’或‘手动覆写接口’的区域。这些，是前人积累的线索。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸扫过晓月，又回到亚瑟身上：“而这一次，情况不同。锦鲤湖的‘信标’异常激活，提供了前所未有的、强烈的定位信号和刺激源。这就像在黑暗的迷宫里点亮了一盏灯，虽然危险，但也照亮了部分路径，并可能激活庭内某些沉寂的反馈机制。结合我家族的线索、林晓月女士团队应对初步威胁所展现的能力，尤其是，”她再次看向晓月，这次停留的时间稍长，“她那种异常稳定的、似乎能一定程度上抵抗或安抚混乱能量场的特殊魔力特质——我认为，成功的可能性，比家族以往任何一次尝试都要大。这不是赌博，陛下，这是在积累了数百年失败经验后，一次基于新变量、新力量的计算后的行动。”
她的回答冷静、理性，充满了一种基于事实和数据（虽然是古老数据）的自信，而不是空泛的豪言壮语。这让亚瑟严肃的表情稍微松动了一些。他欣赏务实和有准备的人。
这时，兰斯放下了手中的羽毛笔，身体微微前倾，那双艺术家般的眼睛里闪烁着关切的光芒，但问出的问题却出人意料：“霜痕女士，陆执政官的报告里提到，‘净世之庭’是上古文明的遗迹。你家族的记载中，有没有关于其内部……构造、装饰、或者可能存在的壁画、铭文、雕塑之类的描述？”
议事厅里安静了一瞬。连晓月都忍不住侧目看向兰斯。大哥，我们在讨论拯救世界（可能还包括你的皇位）的生死存亡问题，你关心的是里面的装修风格？
伊莎贝尔显然也没料到皇子会问这个，冰封的表情出现了一丝极其细微的裂纹。她沉默了几秒，才回答道：“兰斯殿下，家族记载中确实提到，净世之庭内部结构极其精密复杂，非金非石，材质未知，充满几何美感。至于具体的装饰或艺术品……记载缺失。但根据描述，其内部的能量流道本身，就构成了某种宏大而超越凡人理解的‘图案’，或许可以视为一种特殊的‘艺术形式’。”
兰斯的眼睛明显亮了一下，喃喃道：“能量流道构成的图案……超越理解的几何美感……这太迷人了，简直像是神明的手笔……” 他似乎完全沉浸在了对古代遗迹的艺术遐想中。
“兰斯。”亚瑟低咳一声，提醒弟弟注意场合。
兰斯回过神，有些不好意思地笑了笑，但眼中的兴趣丝毫未减：“抱歉，我只是……觉得如果这样的遗迹因为系统错误而毁灭，或者被暴力破坏，那将是文明无法估量的损失。霜痕女士，如果在修复过程中，有可能保全庭内的结构……甚至那些‘能量图案’，请务必……嗯，尽量。”
“我会铭记，殿下。”伊莎贝尔微微颔首，虽然表情依旧冷淡，但似乎对兰斯这种“与众不同”的关注点，接受度比预想的高。
亚瑟揉了揉眉心，显然对自己这个艺术狂弟弟有些无奈。他重新将注意力拉回核心议题：“那么，陆执政官，霜痕女士，即便我们接受北上尝试修复的方案，具体计划是什么？需要多少人力、物力？时间表如何？风险评估和应急预案是否完备？帝国的财政并不宽裕，新宪法框架下的预算审批也需要时间。大规模、长时间的远征，消耗巨大，且结果不确定。内阁和元老院那边，需要足够有说服力的理由。”
这才是最现实的问题。钱，人，时间，政治支持。
陆云舟早有准备，他再次打开一份文件：“陛下，基于霜痕女士提供的情报和我们自身的评估，我们建议的‘北伐灾兽事件先遣调查与干预行动’方案如下——”
“第一，规模。并非传统意义上的大军团远征，而是一支高度精锐、灵活机动的特遣小队。核心成员即目前在场诸位，必要时可补充少数绝对可靠、能力互补的专业人员。总人数控制在十五人以内。”
欧阳轩听到“十五人以内”，撇了撇嘴，但没吱声。
“第二，目标。并非征服或占领，而是侦察、评估、并尝试接触与修复。首要目标：潜入净世之庭外围，评估其状态，寻找修复或关闭系统的可能。次要目标：收集更多关于‘灾兽’和‘枯萎’现象的情报，绘制安全路径图，为可能的大规模后续行动做准备。底线目标：若确认威胁无法通过小规模干预解决，或遭遇不可抗力，立即撤离，带回关键情报，以便帝国启动全面战争预案。”
“第三，资源。我们需要：最高级别的特别行动授权，以便在帝国全境及北境争议地区便宜行事；一套轻量化、高能量的魔法补给和武器装备，侧重抗寒、抗能量侵蚀、隐匿和生存；一架经过改装、具备一定恶劣环境适应能力和隐蔽性的高速魔导载具；与帝都保持联系的加密远程通讯手段，以及……有限的紧急情况下调用边境驻军支援的权限。”
“第四，时间。筹备期：五天。我们需要这五天时间整合情报、改装装备、进行针对性训练和制定详细行动路线。行动期：视北境具体情况而定，初步预估为十五至三十天。如果三十天内无法取得决定性进展或遭遇重大挫折，则启动撤离程序。”
“第五，风险与预案。”陆云舟的语调变得更加严肃，“主要风险包括：极端恶劣环境导致的非战斗减员；遭遇强大或成群灾兽；净世之庭内部未知的防御机制或危险；与其他可能存在于北境的势力（包括伊莎贝尔女士提到的‘两脚兽’）发生冲突；与帝都失联等。对应预案包括：携带足量生存物资和医疗装备；制定详细的遭遇战和撤退战术；依靠伊莎贝尔女士的向导和林枫的技术支持规避已知危险；尽量避免与未知势力接触，如接触，以沟通和获取情报为优先；设置定时联络和失联应急机制等。”
陆云舟陈述完毕，议事厅再次陷入沉默。亚瑟看着那份详尽的计划，手指在纸张边缘轻轻摩挲，陷入沉思。兰斯则有些出神，似乎还在想象净世之庭内部的“能量图案”。
这时，议事厅侧门被无声地推开，一个穿着朴素、仿佛永远睡不醒的老者，慢吞吞地踱了进来。是财政大臣福斯特。他看起来像是刚从被窝里被挖出来，花白的头发有些凌乱，眼皮耷拉着，手里还拿着个咬了一半的、似乎夹着肉松的卷饼。
“陛下，殿下，早啊。”福斯特含混不清地打了个招呼，自顾自地找了把空椅子坐下，又咬了一口卷饼，慢条斯理地嚼着，仿佛这里不是决定帝国命运的御前会议，而是他家的早餐桌。
“福斯特卿，你来得正好。”亚瑟似乎对老臣这副做派早已习惯，直接问道，“陆执政官方才陈述的‘北伐先遣行动’计划，你听了多少？觉得如何？财政上可否支持？”
福斯特又嚼了几下，咽下嘴里的食物，然后拿起桌上不知道谁喝剩的半杯水（在陆云舟眼角抽搐的注视下）喝了一口，才慢悠悠地开口：“听了后半截。规模小，目标明确，时间短。比动不动就调集几万大军北上喝风强。”
他浑浊的老眼瞥了陆云舟一眼：“小子，计划写得不错，有老夫年轻时的风范——知道省钱。不过，你列的这些‘轻量化、高能量’的补给和装备，还有那什么改装载具，听着就不便宜。更别提万一你们在北边捅了娄子，需要边境驻军擦屁股，那开销可就没边了。”
陆云舟刚要开口解释，福斯特却摆了摆手，打断他：“不过嘛，比起坐等‘枯萎线’推到帝都门口，或者灾兽成群结队来串门，这点前期投入，还是划算的。陛下，老夫管着帝国的钱袋子，得算长远账。现在花一笔钱，派一小队精兵强将去北边试试，成了，一劳永逸，至少争取几十年太平。不成，咱们也拿到了最关键的一手情报，知道该怎么准备打仗，打多大的仗，总比两眼一抹黑，被动挨打强。那时候要花的钱，可就是天文数字了，还得赔上不知道多少条人命和土地。”
他顿了顿，又咬了一口卷饼，含糊地说：“所以，老夫原则上同意。预算嘛……可以从‘特别危机应对基金’里先支一部分。剩下的，老夫去跟内阁那帮老抠门扯皮。反正新宪法通过了，他们再想像以前那样卡着钱袋子不放，也没那么容易。不过——”
他看向晓月，耷拉的眼皮下闪过一丝精光：“晓月丫头，还有这位北边来的冰姑娘，你们可得争气点。这笔买卖，帝国可是下了血本的。要是赔了，老夫可就得想办法从别的地方找补回来了。比如，某些刚建好的湖边别墅的地皮税，是不是该重新评估一下了？”
晓月：“……” 这老狐狸！居然用她的别墅威胁她！
伊莎贝尔则微微蹙眉，似乎不太理解这种带着市侩气的谈判方式，但还是点了点头：“我会尽力。”
亚瑟看着福斯特，又看了看陆云舟和伊莎贝尔，最后目光落在晓月身上，沉吟良久。
终于，他深吸一口气，做出了决定。
“陆执政官，霜痕女士，还有……晓月顾问。”亚瑟的声音沉稳有力，带着皇帝最终拍板的决断，“你们的计划和陈述，朕与兰斯，以及福斯特卿，都听取了。基于当前严峻的形势，以及对各位能力的评估，朕，以帝国皇帝及最高统帅的名义，准予所请。”
他看向身旁的宫廷书记官。书记官立刻上前，将一份早已准备好的、盖有皇室金玺和执政官印鉴的羊皮纸文件，铺在亚瑟面前。亚瑟拿起羽毛笔，在文件末尾郑重地签下自己的名字，然后示意兰斯。
兰斯也收敛了艺术家的遐想，神情严肃地签了名。
“即日起，正式成立‘帝国北伐净世之庭先遣特遣队’，代号‘破冰’。授予特别行动权，可在帝国全境及必要情况下进入北境争议区域执行任务。所需物资、装备、载具，由陆云舟执政官会同军部、研究院、财政省，在五日内按最高优先级调配到位。边境驻军接令后，需在必要时提供有限度的情报支持和紧急接应。”
亚瑟放下笔，目光缓缓扫过众人，最后定格在晓月脸上，那双总是严肃的、带着审视意味的金色眼眸里，罕见地流露出一丝复杂的情绪，有关切，有托付，也有一丝不易察觉的疲惫。
“帝国的北方，就交给诸位了。望你们……谨慎行事，平安归来。”
兰斯也轻声补充道：“如果可能……请尽量保护那些古老的痕迹。它们承载的，不仅仅是错误，或许还有我们早已遗忘的、关于这个世界起源的真相。”
晓月看着面前那份墨迹未干的授权文件，又看看亚瑟和兰斯脸上与年龄不符的沉重，再看看旁边还在啃卷饼、但眼神精明的福斯特，最后目光扫过身边神色各异的同伴——沉稳的陆云舟，冷峻的伊莎贝尔，跃跃欲试的欧阳轩，沉静的叶辰（虽然不在场，但肯定在通过叶辰的某个动物伙伴“听着”），以及远程画面里顶着黑眼圈、一脸亢奋的林枫，还有旁边温柔但坚定的苏小柔。
授权拿到了。支持有了。资源在路上了。
她退休生涯的棺材板，也被这最后一颗钉子，彻底钉死了。
晓月扯了扯嘴角，想露出一个轻松的笑容，结果只挤出一个比哭还难看的表情。
“遵命，陛下。”她干巴巴地说，然后小声嘀咕了一句，只有离她最近的伊莎贝尔和欧阳轩能听清，“我只是想喝杯奶茶……怎么就喝成‘特遣队队长’了……”
伊莎贝尔：“……”
欧阳轩咧嘴一笑，用力拍了拍晓月的肩膀（拍得她一个趔趄）：“晓月姐，别怂！咱们这是去干大事！扬名立万！”
晓月被拍得龇牙咧嘴，没好气地瞪了他一眼。
大事？扬名立万？
她只想她的湖，她的别墅，她的奶茶机，还有那张符合人体工学的躺椅。
但现在，她得带着这群不省心的家伙，跑去连蜂蜜都没有的冰天雪地，给一个坏了不知道几千年的“扫地机器人”修程序。
这他妈都什么事儿啊！
（第两百二十章 完）
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