青峰宗后山，断魂谷口。
这里是宗门的一道天然分界线，也是生与死的分水岭。谷口之外，虽然植被稀疏、怪石嶙峋，但好歹还能听到几声鸟鸣，看到几分绿意；而谷口之内，则是一片被灰蒙蒙雾气终年笼罩的死寂世界。
那不是普通的山雾，那是历经数千年不散、由无数历代剑修死后残存的剑意与地煞之气混合而成的“剑煞”。
狂风呼啸，却不带一丝凉意，反而充满了割裂感。每一缕风吹过岩石，都会发出令人牙酸的摩擦声，仿佛有无数把看不见的锉刀在打磨着这片天地。
“陆清，你确定要进去？”
负责看守谷口的，是一名身穿灰袍、左耳齐根而断的老者。他手里拎着个破旧的酒葫芦，浑浊的老眼半睁半闭，像看死人一样看着面前这个年轻的杂役。
“这剑域外围虽然号称只是‘外围’，但哪怕是练气中期的弟子，若没有上品防御法器护身，半个时辰内也会被剑煞入体，坏了根基。你一个刚突破练气三层的杂役……是为了那二十块灵石，连命都不要了？”
老者的声音沙哑刺耳，透着一股漠然。每年像陆清这样为了高额悬赏来送死的愣头青，他见得太多了。
陆清紧了紧背上的行囊，感受到领口处传来的那股微弱却坚定的温热，心中的恐惧稍稍平复了一些。
他深吸一口气，对着老者躬身行礼，语气恭敬却不容置疑：“多谢师叔提醒。但弟子急需这笔灵石，不得不搏。生死有命，弟子……想试试。”
“呵，试？这里只有活人和死人，没有试错的人。”
老者嗤笑一声，随手从腰间解下一块刻满扭曲符文的黑色木牌，扔给了陆清。
“接好这块‘避煞令’。记住，这令牌只能保你在外围十里内不受剑煞侵蚀。一旦超过十里，或者令牌碎裂，大罗神仙也救不了你。到时候别指望我去捞你的尸体。”
陆清双手接过令牌，触手冰凉刺骨，仿佛握着一块万年寒冰。
“多谢师叔。”
再无多言，陆清转身，面对着那翻涌不休的灰色雾海，眼神逐渐变得锐利。他迈开步子，一步一步，走进了那片吞噬光明的阴影之中。
……
一步踏入，天地变色。
外界的阳光瞬间消失，取而代之的是一种昏暗、压抑的铅灰色光线。耳边原本呼啸的风声变得更加凄厉，那是无数道细小的剑气在空气中高速穿梭、碰撞发出的锐鸣，像是万千冤魂在耳边哭嚎。
“嘶……”
即便有着避煞令散发出的淡淡黑光护持，陆清依然感觉浑身皮肤传来阵阵刺痛，仿佛有无数根看不见的细针在扎他的毛孔。呼吸变得困难，每一口吸入肺腑的空气，都带着铁锈般的血腥味。
“好可怕的地方……这里的金属性灵气，狂暴得简直像是一群发疯的野兽，根本无法直接吸收。”
陆清紧紧握着令牌，指节因为用力而发白。他感觉自己就像是一只误入绞肉机的小白兔，随时会被绞成碎片。
“别怕。野兽再凶，也是肉。”
就在这时，七星那沉稳、冷酷且带着一丝贪婪的声音在陆清脑海中响起，瞬间驱散了他心头的阴霾。
“把令牌收起来。”
“啊？”陆清脚下一个踉跄，以为自己听错了，“前……前辈，收起令牌？这里可是剑煞区，若是没了护罩，我这肉体凡胎……”
“这令牌产生的护罩虽然能挡住剑气，但也隔绝了我们对金属的感知。它就像是一个乌龟壳，虽然安全，但也让你失去了进化的机会。”
七星从领口探出头，那双紫色的复眼在昏暗中闪烁着妖异的光芒。
“陆清，你要记住。我们不是来这里躲避的，我们是来这里‘进食’的。这种程度的剑气，正是最好的磨刀石，也是最鲜美的开胃菜。”
“收起来。有我们在，你死不了。”
七星的语气不容置疑，带着一股君临天下的霸气。
陆清咬了咬牙，看着周围那足以撕裂岩石的灰雾，内心经历着剧烈的挣扎。但最终，对力量的渴望和对七星的盲目信任占了上风。
“拼了！”
他颤抖着手，将那块保命的避煞令塞进了储物袋，并死死封住了袋口。
“呼——！！！”
就在护罩消失的瞬间，周围那原本被隔绝的狂暴剑气，仿佛找到了宣泄口，瞬间化作一股灰色的龙卷，带着毁灭一切的气势，朝着陆清绞杀而来！
那锋锐的气息，足以在瞬间将一个练气三层的修士凌迟成白骨！
“二牛！开饭了！给我顶住！”七星厉喝一声。
“吼！来咯！俺的皮早就痒了！”
早就蓄势待发的二牛，猛地从陆清的左袖口冲出。
在微观视角下，他那只有六寸长的身躯，瞬间爆发出一股厚重如山的乌光。他并没有变大去硬抗所有攻击——那是傻子才干的事。
他利用极高的敏捷度，在陆清身周化作一道黑色的残影，疯狂游走。背部那经过沉金木和铁骨草强化的甲壳，此刻泛起了一层古铜色的金属光泽。
“铛铛铛铛铛——！！！”
密集的撞击声如同暴雨打芭蕉般响起，连成一片。
二牛用他那坚不可摧的甲壳和背部的倒钩，精准地撞击着每一道袭向陆清要害的剑气流。
火星四溅！
那些足以切金断玉的剑气，撞在二牛身上，竟然只留下一道道浅浅的白痕，然后便被那层特殊的筋膜震散，溃散成最原始的金灵气。
而二牛则越战越勇，甚至张开大口，时不时“吸溜”一口，将那些溃散的灵气吞入腹中。
“嘿嘿，这风有点硬，但这味儿真劲道！比嚼生铁桩还过瘾！”二牛一边抗伤害，一边还有空点评，仿佛他不是在抗伤害，而是在吃自助餐。
与此同时，小螽也从右袖飞出。
他并没有像二牛那样硬碰硬，而是悬浮在陆清头顶三寸处，那一对半透明的翅膀以一种极其诡异的频率震动着。
“嗡——”
一道道人耳听不见的超声波向四周扩散，构建出一张精密的声呐网。
在这声波的探测下，原本灰蒙蒙、视线受阻的剑域，在三兄弟的脑海中瞬间变得清晰起来。
“老大，左前方三十米，有一道强烈的剑气旋涡，那是死路，进去就得脱层皮。”
“右边五十米，地下埋着半截断剑，剑意残留度三成，是个好东西，但有伴生的剑煞毒虫守护。”
“正前方虽然路难走，剑气最密，但空气中的金属微粒浓度最高，最适合练体！”
小螽就像是一台精密的雷达，将周围所有的危险和机遇都标注了出来。
“走正前方。”
七星站在陆清的肩膀上，背甲上的“铁星”与“银月星”交替闪烁，如同两盏指路明灯，在这个灰色的世界里显得格外耀眼。
“陆清，迈步。别管那些风，二牛会替你挡下致命伤。其他的皮肉伤，忍着。那是让你身体记住这种疼痛，只有适应了这里的规则，你才能真正驾驭这里的力量。”
“是！”
陆清看着在自己身周上下翻飞、如同守护神般的二牛，心中的恐惧奇迹般地消散了。
他挺起胸膛，迎着那如刀割般的狂风，迈出了坚定的一步。
一步，两步……
渐渐地，他的步伐越来越稳。虽然身上不可避免地被一些细小的剑气漏网之鱼划破，衣衫褴褛，皮肤渗血，但他没有哼一声，眼神却越来越亮。
他能感觉到，随着每一次呼吸，都有一丝丝锋利凉气钻入肺腑，虽然痛，却在一点点剔除他体内那最后的一丝凡俗浊气，打磨着他的骨骼与经脉。
这是洗礼。
也是脱胎换骨的新生。
