清晨的阳光透过太医署厢房的窗棂，洒在朱鹤洲脸上。他缓缓睁开眼，背后伤处的隐痛提醒着他昨日的惊心动魄。然而，比伤口更沉重的是压在他心头的监副之职。
洗漱更衣，换上一身崭新的、代表钦天监监副身份的深青色官袍。铜镜中，青年面容依旧带着失血后的苍白，但眉宇间已褪去了初来时的惶惑与青涩，多了几分沉凝与锐利。只是这身官袍穿在他身上，依旧显得有些过于“新贵”，与这深宫古旧的底蕴格格不入。
他知道，踏出这间厢房，他便不再是那个可以偶尔躲在杨若华身后，或借伤暂避风头的朱鹤洲了。他是钦天监监副，是风暴的中心。
“朱大人，该用药了。”帘外传来田知夏温婉的声音。
她端着药盘走进来，看到已然穿戴整齐的朱鹤洲，眼中闪过一丝惊艳，随即又化为更深的担忧。“大人伤势未愈，今日便要上任吗？不如再多休养一日……”
朱鹤洲接过她递来的汤药，一饮而尽，苦涩的药汁让他精神一振。“职责所在，耽搁不得。有劳田医女挂心。”
田知夏看着他坚定的神色，知道劝阻无用，只得柔声叮嘱：“那大人切记莫要牵动伤口，午间若得空，下官再将今日的汤药送至司天监。”
她细致地帮他理了理官袍的领口，动作自然，带着医者的关切，那淡淡的药香再次萦绕。朱鹤洲心中微暖，道了声谢。
---
踏入司天监官署，气氛与往日截然不同。所有官员吏员，无论品级高低，见到他无不躬身行礼，口称“朱监副”，眼神中混杂着敬畏、好奇、嫉妒，以及一丝难以言喻的疏离。原本属于吴监副的那间宽敞值房，如今已清理出来，成了他的办公之所。
案头上，堆积着等待他批阅的卷宗、星象记录以及……几份来自都察院的“协查”公文。皇帝派来的“眼睛”，已经开始工作了。
朱鹤洲刚在宽大的座椅上坐下（小心翼翼地避免碰到背后伤口），杨若华便抱着一摞文书走了进来。她今日穿着司天监女官的制式裙袍，颜色素雅，却难掩其清丽之姿。看到朱鹤洲已然到任，她眼中并无意外，只是将文书放在案上。
“这是近年来所有与‘瑶光’星位异常相关的观测记录副本，以及吴监副……生前经手过的重要项目卷宗。”杨若华语气平静，仿佛昨夜暖阁中的波澜从未发生，“都察院的人巳时便会过来，我们需要在此之前，理出个头绪。”
她的话语干练直接，瞬间将朱鹤洲拉回了现实的紧迫中。两人立刻投入工作，在堆积如山的文书中寻找可能被忽略的线索。阳光透过窗格，将两人的身影拉长，偶尔低声交换意见，气氛专注而……和谐。
然而，这份和谐并未持续太久。
约莫半个时辰后，官署外传来一阵略显喧哗的动静，伴随着守卫试图阻拦的声音。紧接着，值房的门被毫不客气地推开，阿史那云焕那高挑矫健的身影出现在门口，依旧是那身惹眼的北境骑射服。
“朱监副，新官上任，本公主特来道贺！”她朗声笑道，目光扫过值房内的朱鹤洲和杨若华，尤其在杨若华身上停留了一瞬，琥珀色的眼眸中闪过一丝不易察觉的锐利。“看来，朱监副这里，倒是‘公务繁忙’啊。”
杨若华抬起眼帘，清冷的眸光与阿史那云焕撞在一起，空气中仿佛有无形的火花溅射。
朱鹤洲心中苦笑，起身拱手：“云焕公主驾临，有失远迎。不知公主有何指教？”
阿史那云焕自顾自地走到一旁坐下，姿态闲适却带着压迫感：“指教不敢。只是我北境萨满对那‘星陨之珏’颇有研究，昨夜我收到父汗传来的密信，其中提及一些可能与‘蚀星’计划相关的古老传说。我想，朱监副或许有兴趣一听？”
星陨之珏！蚀星计划！这两个词如同重锤，立刻吸引了朱鹤洲和杨若华的全部注意力。
“公主请讲。”朱鹤洲神色凝重。
阿史那云焕却卖了个关子，目光在朱鹤洲和杨若华之间转了转，唇角微勾：“如此重要的信息，岂能轻易告知？朱监副，我还是那个提议，合作。我北境可以提供萨满的知识和……必要的保护。毕竟，你这监副的位置，盯着的人可不少。”她意有所指地看了看门外都察院可能到来的方向。
杨若华冷声开口：“公主殿下，此事关乎大夏国本，自有朝廷法度与陛下圣裁。北境若真心相助，提供信息即可，何必非要附加条件？”
“杨掌历此言差矣。”阿史那云焕挑眉，“信息是真，风险也是真。没有足够的好处，我北境为何要平白卷入你们这摊浑水？朱监副，你说呢？”她将问题抛回给朱鹤洲。
朱鹤洲感到一阵头疼。阿史那云焕的信息至关重要，但她的条件也着实棘手。接受，无异于与虎谋皮；拒绝，可能错失关键线索。
就在他权衡利弊，两位女子目光在他身上无声交锋之际，值房外再次响起脚步声，一个温柔的声音怯生生地传来：
“朱大人……下官送汤药来了。”
是田知夏。
她端着药盅，站在门口，似乎被值房内凝滞而怪异的气氛吓到，有些不知所措。当她看到房内不仅有多日未见的杨若华，还有一位服饰奇特、气势逼人的异域女子时，那双温柔的杏眼中更是闪过一丝茫然与怯意。
三位风格迥异、却同样引人注目的女子，此刻竟齐聚在这司天监监副的值房内。
杨若华清冷自持，如雪中寒梅。
阿史那云焕炽烈逼人，似沙漠玫瑰。
田知夏温婉怯弱，若雨中栀子。
朱鹤洲被这三道目光注视着，只觉得比面对千军万马压力更大。他深吸一口气，对田知夏温和道：“有劳田医女，将药放下吧。”
田知夏依言将药盅放在一旁的茶几上，低着头，不敢多看，柔声道：“大人请趁热服用，下官……下官告退。”她几乎是逃也似的离开了这个让她感到窒息的地方。
阿史那云焕看着田知夏离去的背影，玩味地笑了笑：“朱监副真是……艳福不浅啊。”
杨若华眉头微蹙，没有理会她的调侃，目光重新回到朱鹤洲身上，带着询问。
朱鹤洲揉了揉眉心，看向阿史那云焕，沉声道：“公主，合作并非不可，但需约法三章。第一，信息需毫无保留共享；第二，行动需以我为主，不得擅自插手司天监与大夏内务；第三，北境不得借此提出有损大夏利益的要求。若公主同意，我们便可细谈。”
他必须掌握主动权，至少是明面上的主动权。
阿史那云焕盯着他看了片刻，忽然展颜一笑，那笑容如同阳光冲破乌云，灿烂夺目：“好！朱监副快人快语！本公主答应了！那么，我们现在可以谈谈，那‘蚀星’计划可能需要的另一个关键——‘引星祭坛’的所在了吗？”
引星祭坛！又一个关键线索浮出水面！
朱鹤洲与杨若华对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与凝重。
这潭水，果然深不见底。而他的监狱生涯，从一开始，就注定无法平静。
---
