紫宸殿西暖阁那场关乎生死与权柄的觐见结束后，朱鹤洲被准许暂回太医署偏殿休养。背后的伤口虽经处理，但失血过多带来的眩晕和那场生死搏杀留下的精神紧绷，让他每走一步都感觉脚下虚浮。
杨若华本想亲自送他回去，却被皇帝留下，似乎另有关于星象典籍的细节需要垂询。阿史那云焕倒是想跟着，却被朱鹤洲以“不敢劳烦公主”为由婉拒，她撇撇嘴，留下一句“有事来使馆找我”，便飒然离去。
最终，是一名小太监小心翼翼地搀扶着朱鹤洲，慢慢走回太医署安排的静养厢房。
厢房内燃着安神的草药香，比外面多了几分宁静。朱鹤洲刚在床榻边坐下，准备喘口气，门外便传来了轻柔的脚步声和一道温婉如水的声音：
“朱大人可在？下官太医署医女田知夏，奉院使之命，前来为大人换药。”
话音未落，帘栊轻启，一道纤细的身影走了进来。
来人穿着太医署低阶医女的浅粉宫装，年纪不过十七八岁，容颜并非杨若华那般清冷绝尘，也非阿史那云焕那般明艳飒爽，而是如同江南烟雨浸润过的栀子花，清新温婉，眉目如画。她有一双极其温柔的杏眼，眸光清澈似水，仿佛能抚平一切焦躁。肌肤白皙细腻，唇色是健康的樱粉，未施粉黛，却自有一股动人韵味。她手中端着一个红漆木盘，上面放着干净的纱布、药膏和清水，行动间悄无声息，带着一股淡淡的、令人心安的药草清香。
“有劳田医女。”朱鹤洲微微颔首，心中有些诧异。太医署医女众多，通常负责熬药、协助等杂务，直接为官员换药的并不多，尤其还是这般年轻貌美的医女。
田知夏走近，将木盘放在一旁的小几上，对着朱鹤洲盈盈一礼，动作优雅自然。她抬起眼帘，目光落在朱鹤洲背后被鲜血浸透的纱布上，那双温柔的杏眼中立刻浮现出清晰的心疼与担忧。
“大人伤得很重，失血过多，需好生静养才是。”她声音轻柔，如同春风拂过耳畔。她并未多问伤口来历，只是熟练地准备好用具，柔声道：“大人，请容下官为您更换伤药，可能会有些疼，请您忍耐。”
她的手指纤细白皙，动作却异常沉稳专业。小心翼翼地解开被血黏住的旧纱布，清理伤口周围的血污，每一个步骤都极尽轻柔，仿佛生怕弄疼他半分。当看到那狰狞的刀口时，她轻轻吸了口气，秀眉微蹙，眼中怜惜更甚。
“这是太医署秘制的‘白玉生肌膏’，对止血生肌有奇效，只是刚敷上时会有些许刺痛。”她一边解释，一边用竹篾挑起莹白的药膏，均匀地涂抹在伤口上。
药膏触及皮肉，果然传来一阵刺痛，朱鹤洲忍不住肌肉一紧。
田知夏立刻停下动作，下意识地凑近了些，对着伤口轻轻吹了吹气，那气息带着她身上淡淡的药香和少女的温热，拂在伤口周围，竟真的缓解了几分痛楚。
做完这个动作，她才意识到有些逾矩，白皙的脸颊瞬间染上一抹绯红，连忙低下头，声如蚊蚋：“抱、抱歉，下官失礼了……只是见大人疼痛，下意识就……”
看着她这副羞怯可人的模样，朱鹤洲心中的紧绷和阴霾竟莫名散去了些许。他温和道：“无妨，多谢田医女。你这法子，倒是有效。”
田知夏闻言，脸颊更红，不敢看他，只是手上的动作更加快了，迅速而精准地为他包扎好伤口。
整个过程，她都十分专注，眼神纯净，没有丝毫杂念，只有医者对伤者的天然关怀。
包扎完毕，她又细心地替朱鹤洲拉好衣衫，端过一旁一直温着的汤药：“大人，这是补血安神的汤药，温度刚好，请趁热服用。”
朱鹤洲接过药碗，一饮而尽。药汁苦涩，但他心中却因这份细致的照顾而泛起一丝暖意。
“田医女年纪轻轻，医术却如此精湛，心细如发，实在难得。”朱鹤洲由衷赞道。
田知夏微微抿唇，露出一抹浅淡而温柔的笑意：“大人过奖了。下官家中世代行医，自幼耳濡目染，只是略通皮毛罢了。能帮到大人，是下官的福分。”她收拾好药盘，柔声叮嘱：“大人伤势不轻，今夜需得好生休息，莫要轻易挪动。明日此时，下官再来为您换药。”
她再次盈盈一礼，便端着药盘，悄无声息地退了出去，只留下一丝淡淡的、令人安神的药香。
朱鹤洲看着她离去的方向，心中微动。这位田医女，温柔似水，心思纯净，与杨若华的清冷聪慧、阿史那云焕的炽烈强势截然不同，仿佛一股清泉，悄然流淌进他充满阴谋与杀机的世界里，带来片刻的宁静。
然而，这份宁静并未持续太久。
田知夏离开后约莫半个时辰，杨若华便匆匆赶来。她显然已经从皇帝处脱身，清丽的脸上带着一丝疲惫，但更多的是一种锐利的洞察。
“你的伤如何？”她进门便问，目光扫过朱鹤洲背后新包扎好的伤口，眉头微蹙。
“已无大碍，太医署的医术还是信得过的。”朱鹤洲示意她坐下。
杨若华却没有坐，她走到窗边，警惕地看了看外面，这才压低声音道：“陛下虽擢升你为监副，严查此案，但吴监副在狱中……自尽了。”
朱鹤洲心中一震！“自尽？”
“是，咬舌。未留下只言片语。”杨若华语气冰冷，“线索在他这里，算是彻底断了。还有，周监正以年老体衰、管教不严为由，上书乞骸骨，陛下……准了。”
朱鹤洲倒吸一口凉气！周监正也退了？这司天监，一夜之间，顶层几乎被清洗一空！他现在这个监副，看似大权在握，实则坐在了火山口上！
“这是有人断尾求生，也是要将我们彻底架在火上烤。”朱鹤洲瞬间明白了局势的凶险。吴监副一死，周监正一退，所有明里暗里的矛头，都会指向他这个“幸进”的监副！幕后黑手隐藏得更深了。
“还有，”杨若华转过身，看着朱鹤洲，眼神复杂，“陛下虽让你我彻查，却也派了都察院的人介入，名为协助，实为监督。并且，北境使团归期推迟，阿史那云焕……怕是不会轻易放弃拉拢你。”
内有权贵虎视眈眈，外有北境公主步步紧逼，上有皇帝莫测的审视，下有司天监可能残留的敌人……朱鹤洲只觉得一个头两个大。
他看着窗外沉沉的夜色，感受着背后伤口隐隐的抽痛，脑中却浮现出田知夏那双温柔担忧的杏眼。那片刻的安宁，如同暴风雨前珍贵的喘息。
他知道，从明日他正式踏入司天监监副值房的那一刻起，真正的考验，才刚开始。
这盘棋，对手不止一个，而执棋者，似乎也并非只有皇帝一人。
他这条从祭坛上捡回来的命，能否在这更加凶险的局中，搏出一线生机？
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