皇帝那句“便宜行事”如同一道无形的敕令，将朱鹤洲从司天监边缘推向了漩涡中心。他回到司天监官署时，能明显感觉到空气中的暗流变得更加汹涌。那些之前或漠视或嘲讽的目光，此刻多了几分忌惮、审视，甚至隐藏的敌意。
吴监副依旧端坐主位，面容平静无波，仿佛早朝时皇帝对朱鹤洲的单独召见只是一件微不足道的小事。但他那双看似浑浊的老眼深处，偶尔掠过的精光，却让朱鹤洲脊背生寒。
“朱副使回来了。”吴监副声音沙哑，听不出情绪，“陛下召见，可是有新的旨意？”
朱鹤洲躬身行礼，态度恭敬如常：“回监正，陛下只是垂询昨夜星象记录之事，勉励微臣用心任事，并无特殊旨意。”他巧妙地避开了“便宜行事”这个敏感点，他知道，过早暴露这张底牌，只会让自己成为众矢之的。
吴监副不置可否地“嗯”了一声，目光在他脸上停留片刻，便挥挥手让他退下。
朱鹤洲回到自己的位置，继续那看似永无止境的星图校对工作，心中却已绷紧了一根弦。他知道，吴监副绝不会相信他的说辞，接下来的试探和打压，只会更加猛烈。
果然，下午时分，孙兆安便抱着一摞厚厚的、散发着浓重霉味的陈旧卷宗，哐当一声放在朱鹤洲的案头，脸上堆着假笑：“朱大人，监副有令，这些是前朝遗留的部分观测记录，与现行星图颇有出入，急需重新校勘厘定。此事关系重大，监副言道，非朱大人之才不能胜任，还请朱大人多多费心，限期……五日。”
朱鹤洲看着那几乎能将他整个人埋没的卷宗山，心中冷笑。这哪里是委以重任，分明是刁难，想用海量的繁琐工作将他困住，让他无暇他顾。五日期限？简直是天方夜谭。
“孙大人，如此多的卷宗，五日时间恐怕……”朱鹤洲面露难色。
孙兆安皮笑肉不笑：“朱大人深得陛下赏识，能力出众，想必这点小事难不倒您。若完不成，只怕陛下那里……不好交代啊。”他语带威胁，转身离去。
朱鹤洲看着孙兆安的背影，眼神渐冷。他随手翻开最上面一卷，灰尘扑面而来，记录的字迹潦草模糊，涉及的星宿名称和观测方法也与现行体系有很大不同，校勘难度极大。
硬扛？正中对方下怀。
他必须想办法破局。
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接下来的两日，朱鹤洲仿佛认命般，一头扎进了那堆故纸堆中，废寝忘食地校勘，甚至夜晚都留在值房挑灯夜战，整个人显得疲惫不堪。孙兆安偶尔“路过”，看到他这副模样，脸上总会露出得意的讥笑。
然而，无人知晓，在夜深人静之时，朱鹤洲会悄然取出杨若华赠与的定星盘，一边假装校对，一边默默感应着司天监内部的气息流动。他发现，在子时前后，司天监东北角的藏书阁方向，总会传来一丝极其隐晦、但与孙兆安玉佩以及瑶光星异常能量同源的阴冷波动！
那里，很可能藏有线索！或许是另一块“星陨之珏”的仿制品，或许是相关的记载，甚至是布设“星煞锁灵”局的辅助器物！
必须去探查一番！但藏书阁乃是司天监重地，寻常官员不得随意进入，尤其夜间，更有专人看守。
就在朱鹤洲苦思如何进入藏书阁时，转机意外出现。
第三日傍晚，杨若华来到了他的值房。她依旧是一身素雅衣裙，清丽绝伦，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“听闻你被吴监副‘委以重任’？”她看着朱鹤洲案头那堆积如山的卷宗，语气平淡，但朱鹤洲却听出了一丝关切。
“不过是些陈年旧账，想让我知难而退罢了。”朱鹤洲苦笑。
杨若华走到案前，随手拿起一卷翻看，秀眉微蹙：“前朝‘宣和仪’的观测记录？此法早已失传，校勘起来确实棘手。”她放下卷宗，看向朱鹤洲，“你若信我，我可助你。我高祖父手札中，对‘宣和仪’略有提及。”
朱鹤洲心中一暖，但随即警惕地看了看门外。
“放心，此时无人。”杨若华似乎看穿了他的心思，“我既选择与你同盟，自当尽力。不过，我帮你校勘这些，你需答应我一件事。”
“何事？”
“今夜子时，陪我再去一趟观星阁。”杨若华压低声音，“我重新推演了高祖父的手札，发现‘星煞锁灵’之局，除了对应北斗，还与几处特定的地上风水位有关。其中一处，可能就在观星阁附近。我需要实地勘测，但独自一人，恐有不便。”
观星阁？朱鹤洲心中一动，这与他感知到的藏书阁异常方向虽不同，但或许两者之间存在关联？而且，这正是一个离开司天监、摆脱监视的机会！
“好！”朱鹤洲毫不犹豫地答应，“不过，杨姑娘，在此之前，我需先确认一事。司天监藏书阁，你可有办法进入？我怀疑那里藏有与星象异常相关的物件。”
杨若华美眸中闪过一丝讶异，沉吟片刻，道：“藏书阁由吴监副亲信把守，寻常难以进入。不过……三日后，因需核查一批前朝孤本，监内几位博士会一同进入阁内清点，我可借协助之名带你进去。”
三日后？时间有点紧，但总比没有希望好。
“如此，多谢杨姑娘！”
有了杨若华的帮助，校勘工作的进度大大加快。她家学渊源，对许多失传的古法星图颇有研究，往往能一针见血地指出关键。两人在值房内并肩工作，一个沉稳细致，一个清冷聪慧，倒是配合默契。偶尔目光交汇，杨若华会迅速移开视线，耳根微微泛红，而朱鹤洲看着她专注的侧脸，心中也泛起一丝异样的涟漪。
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夜色深沉，子时将近。
朱鹤洲与杨若华借着夜色的掩护，悄然离开了司天监，再次来到了城南的观星阁。
今夜无月，只有稀疏的星子洒下微弱的光芒。观星阁在夜色中如同一只蛰伏的巨兽，更显破败阴森。
杨若华手持一个古朴的罗盘，根据手札记载和自己的推演，在观星阁周围仔细勘测着。朱鹤洲则紧随其后，一方面警惕四周，另一方面也暗中开启感知，探查此地气场。
果然，在观星阁后院一口早已干涸的古井附近，朱鹤洲感受到了与瑶光星异常类似、但更加微弱的地脉波动！这口井，似乎是一个被遗忘的、小型的地脉节点！
“是这里了。”杨若华也停下脚步，罗盘指针在此处微微颤动，“此地地气被引动过，虽痕迹极淡，但确与星煞之局有关联。布局者心思缜密，竟连这等偏僻之处都利用上了。”
就在两人蹲下身，准备仔细查探古井井沿是否有铭文或阵法痕迹时——
“咻！”
一道锐利的破空声骤然响起，一道乌光如同毒蛇般从观星阁二楼的窗口射出，直取蹲在地上的杨若华后心！
快！准！狠！
“小心！”朱鹤洲瞳孔猛缩，想也没想，几乎是本能地扑身过去，一把将杨若华紧紧抱住，向旁边奋力滚去！
“嗤！”
乌光擦着朱鹤洲的手臂掠过，带起一溜血花，深深钉入他们刚才所在位置的地面，竟是一支通体黝黑、闪烁着幽蓝光泽的短弩箭！
剧痛从手臂传来，但朱鹤洲顾不得许多，抱着怀中温软的身躯，迅速翻滚到一处残破的石碑后，将杨若华护在身下。
杨若华被他紧紧搂在怀里，鼻尖萦绕着他身上混合着墨香与淡淡血腥的气息，一时间竟忘了挣扎，只觉得心跳如擂鼓，脸颊发烫。
“没事吧？”朱鹤洲急促地问道，目光警惕地扫视着观星阁二楼的窗口。
杨若华回过神来，摇了摇头，声音带着一丝她自己都未察觉的颤抖：“没……没事。多谢。”
黑暗中，刺客一击不中，并未再出手，似乎已经遁走。
但朱鹤洲和杨若华都知道，杀机并未远离。有人，不想让他们继续查下去！
朱鹤洲看着怀中惊魂未定、玉颜微红的杨若华，又看了看自己手臂上渗出的鲜血，眼神变得无比锐利。
这司天监的浑水，比他想象的，还要凶险！
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