“准”字余音尚在耳畔，朱鹤洲人已经站在了将作监衙门的廊下，手里捏着那张被汗水浸得有些发皱的“章程”，感觉像捧着一块烧红的烙铁。
将作监，掌管宫室建筑、器物制作，里面多是技术官吏和匠人。比起钦天监那些观星望月、自诩清流的官员，这里的气氛似乎更务实，也更……漠然。
接待他的是个主事，姓王，胖胖的脸上堆着程式化的笑容，眼神里却透着精明与疏离。他接过朱鹤洲递上的“章程”和盖了司辰副使小印的文书，只扫了一眼，眉头就几不可察地皱了一下。
“疏通锁龙潭？清理断流渠？”王主事抬起眼，上下打量了一下朱鹤洲那身崭新的浅青官袍，笑容淡了些，“朱大人，不是下官推诿，这两处地方……年久失修，淤泥沉积颇深，工程不小啊。眼下将作监人手紧张，各处宫殿维护、陛下万寿节庆典的准备工作，都抽调了大量匠役，这……”
朱鹤洲心里一沉，果然，卡脖子来了。他努力维持着镇定，搬出尚方宝剑：“王主事，此乃陛下亲口允准，限期十日，要看成效。若因人手物料耽搁了，陛下怪罪下来……”
听到“陛下”二字，王主事脸上的肥肉抖了抖，笑容收敛，换上一副为难的表情：“陛下旨意，下官自然不敢违背。只是……巧妇难为无米之炊。这样吧，下官尽力调配，拨给朱大人……五名杂役，铁锹、箩筐若干，您看如何？”
五名杂役？去清理一个听起来面积不小的潭和一条宫渠？这分明是敷衍！
朱鹤洲胸中一股火气上涌，但他知道发作无用，反而会落人口实。他深吸一口气，脸上挤出几分理解的笑容：“有劳王主事了。只是，陛下限期紧迫，五名人手确实捉襟见肘。不知可否调用一些熟悉水性、或者擅长清淤的匠人？哪怕多一两个也好。”
王主事皮笑肉不笑：“朱大人，懂水性的匠人都在忙着检修太液池的画舫，实在抽不开身。这五名杂役，还是下官从修缮司那边硬挤出来的呢。”他顿了顿，意有所指地补充道，“朱大人新官上任，有所不知，宫中办事，讲究个章程规矩，有些地方，能动，有些地方，动不得，即使用了人，也未必使得上力啊。”
这话里的暗示，朱鹤洲听懂了。锁龙潭、断流渠，不仅是工程难题，更是某种忌讳。将作监这是在撇清关系，不想惹麻烦。
“既然如此，多谢王主事。”朱鹤洲知道再说无益，拱了拱手，拿着那象征性的调拨文书，转身离开。背后似乎还能感受到王主事那带着几分嘲弄和怜悯的目光。
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西林苑在皇宫西北角，靠近宫墙，是一片略显荒疏的林地。锁龙潭就在林地深处。
看到潭水的第一眼，朱鹤洲心里就凉了半截。
这哪里是“潭”，分明是个快被淤泥和水草填满的大水洼！水面泛着墨绿色，散发着浓重的腐殖质气味，面积比他想象的要大，周围杂草丛生，蚊蝇飞舞。那五名被派来的杂役，都是些面黄肌瘦、眼神麻木的中年人，看着这片水洼，脸上也露出了畏难之色。
“大人，这……这潭子邪性得很，”一个年纪稍长的杂役搓着手，怯生生地开口，“老辈人都说下面锁着东西，平时都没人敢靠近，这怎么清啊？”
朱鹤洲皱紧眉头，绕着潭边走了半圈。凭借那模糊的感知，他能察觉到潭水深处确实有一股异常沉滞、阴冷的气息盘踞，与周围环境格格不入，仿佛一个死结，阻塞了某种无形气脉的流动。
“先试试看，从边缘开始，清理水草和浅滩的淤泥。”朱鹤洲下令，他知道必须动起来，不能坐以待毙。
杂役们不敢违抗，拿起简陋的工具开始干活。效率极低，淤泥黏稠，水草缠人，进展缓慢。朱鹤洲也挽起裤腿，脱下官袍，只穿着里衣，拿起一把铁锹加入了清淤的队伍。
他这副身体虽然不算强壮，但前世送外卖风吹日晒，也有一把力气。只是这潭底的淤泥仿佛有吸力，每一锹都沉重无比。
一天下来，几人累得筋疲力尽，也只清理了潭边微不足道的一小块区域。照这个速度，十天连十分之一都完成不了。
傍晚收工，朱鹤洲拖着灌了铅似的双腿回到揽星台，浑身沾满泥点，又脏又臭。负责看守（或者说监视）他的侍卫都忍不住侧目。
怎么办？硬干肯定不行。需要工具，需要方法。
他回想起前世看过的各种纪录片和杂书，试图寻找灵感。抽水？没有水泵。挖掘机？天方夜谭。利用虹吸原理？或许可以试试，但需要管道……
还有那个杂役说的“邪性”，也不能完全忽视。这世界有风水气场，有非人皇帝，难保潭底没什么古怪。
第二天，朱鹤洲再次来到将作监，这次他目标明确，不再哀求增加人手，而是要求调拨一些特定的物料：长长的竹管、坚韧的牛皮囊、大量的石灰、还有硫磺。
王主事看着他的清单，眼神古怪：“朱大人，您这是要……”
“清淤自有妙法，王主主事按单拨付即可，若是延误，陛下问起，下官只能如实禀报人手物料皆不足了。”朱鹤洲语气强硬了几分，直接抬出皇帝施压。
王主事盯着他看了几秒，最终还是不情不愿地盖了章。他倒想看看，这个靠运气上位的“风水先生”，能玩出什么花样。
拿到物料，朱鹤洲立刻返回锁龙潭。他指挥杂役们将竹管连接起来，一端插入潭水深处的淤泥，另一端架在高处，利用牛皮囊做成简易的活塞泵，尝试进行“原始虹吸”和加压冲淤。又让他们将石灰和硫磺混合，在清理出的潭边区域泼洒，一方面消毒驱虫，另一方面，石灰遇水发热，硫磺气味特殊，或许能一定程度上扰动那沉滞的“气场”。
方法很土，效果也有限，但比起纯人力挖掘，总算有了些进展。浑浊的泥水被竹管引出，潭边清理出的区域扩大了一些。
朱鹤洲更是身先士卒，大部分时间都泡在齐膝深的淤泥里，亲自调试竹管，指挥操作。几天下来，他整个人瘦了一圈，皮肤被晒得黝黑，手上磨出了水泡，哪还有半点“年轻帅气”的模样，活脱脱一个泥腿子匠户。
那五名杂役起初只是被动干活，见这位年轻官员毫无架子，甚至比他们干得还卖力，眼神里的麻木渐渐褪去，多了几分信服和干劲。
然而，就在第七天下午，眼看进度勉强过半，异变发生了！
一名杂役在利用加长的竹竿探测潭心深处时，竹竿似乎戳到了什么坚硬的东西，他下意识用力一撬，只听“咔嚓”一声，竹竿断裂！与此同时，整个潭水仿佛沸腾般剧烈翻涌起来，一股强大的吸力从潭心传来！
“啊！”那名杂役惊叫一声，脚下打滑，瞬间就被吸向潭心！
“抓住他！”朱鹤洲离得最近，想也没想就扑了过去，一把抓住那杂役的胳膊，但那股吸力大得惊人，连带着他也被拖向深水！
“大人！”
“快拉绳子！”
其他杂役反应过来，慌忙抛出准备好的绳索。朱鹤洲死死抓住那名杂役，另一只手胡乱抓住了绳索，两人在泥水中沉浮，被巨大的力量往潭底拖拽！
混乱中，朱鹤洲呛了好几口浑浊冰冷的潭水，视线模糊。就在他几乎要窒息时，他猛地睁开眼，透过翻涌的泥浆，隐约看到潭底断裂的竹竿处，露出了一个东西——
那似乎是一截黑色的、非金非石、表面布满诡异扭曲纹路的……锁链？！锁链不知延伸向何方，深埋淤泥之下，而刚才杂役那一撬，似乎让它松动了一丝，泄露出了极其微弱、却令人心悸的恐怖气息！
就是这东西，在作祟？！
来不及细想，他和杂役已经被岸上的人拼命拉回了浅水区。两人瘫在泥泞中，大口喘气，惊魂未定。潭水的翻涌渐渐平息，但那股阴冷沉滞的气息，似乎淡了一点点？
“大……大人，您没事吧？”被救的杂役脸色惨白，声音颤抖。
朱鹤洲摇了摇头，心脏仍在狂跳。他死死盯着那恢复平静却依旧深邃的潭水，脑海中全是那惊鸿一瞥的黑色锁链。
锁龙潭……难道下面真的锁着什么东西？
皇帝知道吗？他让自己来疏通这里，是真的为了调理风水，还是……另有目的？
他感觉自己仿佛触碰到了一个巨大秘密的冰山一角，而这秘密，可能比宫闱倾轧、风水困局更加骇人。
“今天的事，谁也不准说出去！”朱鹤洲挣扎着站起身，沉声对几名杂役下令。他目光扫过几人，带着前所未有的严厉。
杂役们被他眼中的凝重吓到，纷纷点头。
剩下的清理工作，朱鹤洲更加谨慎，避开了潭心区域，只清理边缘。他不敢再轻易触碰那诡异的锁链。
第十日，期限已到。
锁龙潭并未被完全疏通，但岸边水草杂物已被清除，部分淤泥被清理，水质虽然依旧不算清澈，但那股令人不适的沉滞感，确实减轻了一些。至少表面上，看起来像个正常的、需要打理的水潭了。
朱鹤洲换上一身干净的官袍，虽然疲惫不堪，但眼神却比十天前多了几分沉凝。他再次站在观星殿外，等待着皇帝的召见。
这一次，他怀里揣着的，不再是纸上谈兵的章程，而是沾满泥泞的实践，以及一个深埋心底、不敢宣之于口的惊天猜测。
他知道，这次的“交差”，将决定他能否在这刀尖上，继续走下去。
