一、 巡检与潜入
次日午后，天色有些阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人心头沉甸甸的。
杨若华一身青袍官服，带着四名司天监的差役和两名记录文吏，来到了怀远坊。坊正早已得到通知，毕恭毕敬地候在坊门。怀远坊内建筑密集，道路狭窄，胡汉杂居，各色商铺、客栈、货栈林立，空气中弥漫着香料、皮革、牲畜混合的复杂气味，人群熙攘，比平日似乎更嘈杂几分。
“杨监正，您看，这就是那三处近期有过户变动的宅院，都集中在东南角那块儿。” 坊正指着舆图介绍道，“说来也怪，那几户原来的主人，要么是急病没了，要么就是突然卖了房子回老家了，新主家都是做买卖的，平日里深居简出，也少与邻里往来。”
杨若华不动声色地点点头：“有劳坊正引路，我等例行查验地气水脉，以防有碍。”
她选择的第一个目标，是位于一条死胡同最深处的一处宅院。院落不小，但围墙高耸，黑漆大门紧闭，门环上落着薄灰，看上去确实少人出入。
差役上前叩门，半晌，才有一个面黄肌瘦、眼神有些呆滞的老仆慢吞吞地开了条门缝。
“司天监巡检，查验风水地气，请配合。” 差役亮出腰牌。
老仆迟钝地看了看腰牌，又看了看门外一众官差，默默拉开了门。
杨若华率人进入。院内空旷，只有几间看起来许久未打扫的厢房，地面青石缝隙里长着杂草。她手持特制的“地气仪”（一个青铜罗盘与几根感应铜针的组合法器），看似随意地在院中走动，实则全神贯注地感知。地气仪指针微微偏转，显示此地的地气流动确有异常滞涩，且隐隐透着一股阴寒。
她注意到，院子中央那片空地的泥土颜色，似乎比周围更深一些。她示意差役用带来的铁钎在边缘轻轻戳探。
“监正，地下好像……有点空？” 差役疑惑道。
就在这时，那带路的老仆忽然剧烈咳嗽起来，身体一晃，竟直接瘫倒在地，抽搐了两下，不动了。
众人都是一惊。杨若华快步上前查看，老仆已然气绝，面色青黑，七窍中渗出极淡的黑血，死状诡异。
“封锁现场！所有人退后！” 杨若华立刻下令，心中一沉。这显然是灭口，也是警告！对方根本不在乎是否暴露，行事狠辣果决。
她警惕地环视四周高墙，隐约感觉有不止一道视线从暗处投来，冰冷而充满恶意。这是个陷阱，而且对方已经张网以待。
她按照计划，一面命差役处理尸体、封锁消息（对外只称老仆急病暴毙），一面继续“认真”地查验剩余两处可疑宅院，暗中却将一道紧急符信（折叠成特殊形状的符纸）悄然塞给了身边一名最机警的亲信差役。符信会指引朱鹤洲他们，真正的危险不在这些明面的宅院，而在……
二、 暗巷杀机与血祭之阵
朱鹤洲与阿史那云焕并未跟随杨若华的队伍。他们提前潜入怀远坊，换上了不起眼的胡商服饰，混迹在人群中，远远观察着杨若华那边的动静。
当看到差役抬出那具盖着白布的尸体时，两人心头都是一紧。
“他娘的，直接杀人灭口！” 阿史那云焕低骂，眼中凶光闪烁。
朱鹤洲脸色凝重，正欲与阿史那云焕商议下一步，怀中忽然传来一丝微弱的灼热感。他取出一张与杨若华持有的符信成对的感应符，符纸一角正在缓缓化为灰烬，指向东南方向，且灰烬呈现出奇异的螺旋纹路——这是事先约定的最高危警示：有埋伏，且与大规模阵法有关！
“东南……不是那三处宅院的方向。” 朱鹤洲立刻抬头，目光如电，扫向怀远坊东南角更深处，那里是一片更加破败、巷道纵横如同迷宫般的区域，多是废弃的货栈和贫民居所。
几乎在同时，一阵若有若无的、极其阴森的吟唱声，顺着风向飘来，声音缥缈断续，却让人头皮发麻。紧接着，东南那片区域的上空，光天化日之下，竟隐隐浮现出一层淡薄的血色雾气，雾气中似乎有扭曲的影子晃动。
“不好！他们在启动阵法！” 朱鹤洲瞬间明白过来。那三处宅院只是幌子，甚至那个被杀的老仆也可能是故意抛出的诱饵，真正的杀招和阵眼，藏在更隐蔽、人口也更密集的贫民区！对方的目标，恐怕不仅仅是他和云焕，而是要血祭那片区域的无辜百姓，完成邪阵的最后步骤！
“走！” 他再无犹豫，与阿史那云焕对视一眼，两人如同离弦之箭，朝着血色雾气升腾的方向疾冲而去。
越靠近那片区域，阴寒的气息越重，空气中开始弥漫淡淡的血腥味。巷道内异常安静，原本该有的市井声响消失了，仿佛整片区域都被某种力量隔绝开来。
转过一个街角，眼前景象让两人倒吸一口凉气！
只见前方一个不大的十字路口空地上，地面被刻画了一个巨大的、覆盖了整个路口的暗红色阵法！阵法中央，竖着一根漆黑的木桩，木桩上绑着一个昏迷的孩童！阵法周围，横七竖八地倒着十几具尸体，有男有女，皆是附近贫民打扮，死状与那老仆类似，七窍渗血。
而阵法外围，八个方位，各站着一名身穿黑袍、头戴恶鬼面具的人，手中持着骨幡或短剑，正随着中央一个身影的吟唱，不断将一道道黑红色的邪力打入阵中。那个中央主持者，赫然正是玄阴老道！
阵法正在运转，暗红色的光芒从地面阵纹亮起，如同血管般搏动，疯狂抽取着那些尸体残留的生机血气，以及周围空间中弥漫的恐惧与死气，化作一股股粘稠的血色能量，涌向中央木桩上的孩童，似乎要将他作为某种“引子”或“祭品核心”。
“住手！” 阿史那云焕目眦欲裂，怒吼一声，弯刀出鞘，便要冲上去。
“别冲动！” 朱鹤洲一把拉住他，脸色铁青，“这是‘血引聚煞祭生阵’！以活人为引，以亡者气血和生者恐惧为薪，强行聚集地煞凶气，一旦彻底引爆，不仅能将我们吞噬，这片区域所有活物都会被抽干生机，成为那‘九阴转生阵’的养料！那孩子是阵眼引子，贸然攻击阵法或那孩子，都可能立刻引发爆炸！”
他快速观察着阵法布局和那八名黑袍人的站位。“八个方位是阵脚，玄阴老道是主持。必须同时破坏至少四个关键阵脚，或者干扰老道的吟唱，才能暂时中断阵法运转，救下那孩子，否则我们冲进去也是送死！”
阿史那云焕急得眼睛发红：“那怎么办？难道眼睁睁看着？”
朱鹤洲脑中飞速运转，额角青筋跳动。对方显然精心算计，利用他们对无辜百姓的恻隐之心，将他们引到此处，陷入这种两难绝境。强攻风险极大，且对方以逸待劳，必然还有后手。退走？且不说道义上能否过去，一旦阵法完成血祭，力量反哺回裴府核心，苏夫人转生成功，玄阴老道实力大增，后果更不堪设想！
“云焕，你左我右，听我号令。” 朱鹤洲咬牙，从怀中取出数张颜色各异、灵气盎然的符箓，又摸出那柄量天尺投影，“我以符法干扰东南、西南两个方位的阵脚，并尝试攻击玄阴老道，逼他分心。你身法快，趁乱冲向西北、东北两个方位的阵脚，不求击杀，只要用尽全力破坏他们手中的法器或打断他们的施法节奏！记住，一击即走，绝不可恋战！我们目的是中断阵法，救孩子，不是拼命！”
“明白！” 阿史那云焕深吸一口气，压下伤势带来的不适，将全部精神凝聚。
就在朱鹤洲准备动手的瞬间，异变再生！
怀远坊入口方向，突然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声，隐约可见火光！竟是巡城的武侯和京兆府的差役被惊动了，正朝这边赶来！显然是杨若华那边发现不对，设法调来了援兵，或者此地的异常动静终于引起了官方注意。
玄阴老道也察觉到了外界的骚动，吟唱声陡然拔高，变得尖锐刺耳！阵法光芒大盛，抽取生机的速度猛然加快！那木桩上的孩童发出一声痛苦的呻吟，小脸扭曲。
“没时间了！动手！” 朱鹤洲暴喝一声，手中符箓激射而出，分别化作雷火、金风，轰向东南、西南两个黑袍人！同时，量天尺化作金光，直取阵中的玄阴老道！
阿史那云焕如同蓄势已久的猎豹，猛然窜出，弯刀带起凄厉的寒芒，以近乎搏命的姿态，扑向西北、东北两个方位的黑袍人！
大战，在这血腥的十字路口，骤然爆发！
三、 别院的抉择与暗影
别院中，田知夏心神不宁。她已准备好数个急救药箱，里面不仅有伤药，还有她加紧配置的、专门针对阴煞邪毒和稳固心神的药物、香囊，甚至将那套“青灵辟邪针”也仔细消毒备好。
她不时望向怀远坊的方向，虽然距离不近，什么也看不到，但那股莫名的心悸感却越来越强。
忽然，院外传来急促的拍门声，伴随着一个年轻女子带着哭腔的呼喊：“田大夫！田大夫救命啊！我娘突然昏死过去了，口吐黑血，求您快去看看吧！就在永兴坊，离这不远！”
永兴坊？在怀远坊的另一个方向，距离倒是不远。
田知夏心中一紧，立刻拿起药箱准备开门，手碰到门闩的瞬间，却停顿了。
太巧了。
朱大哥他们正在怀远坊涉险，这边立刻就有人重病求救，而且是“口吐黑血”这种与之前李柱、永宁坊事件有些类似的症状……地点又是在另一个方向。
她想起朱鹤洲之前的叮嘱：“……若有需要，可发信号，我随时能带药箱赶去。” 也想起昨夜那心悸的预感。
这会不会是调虎离山？或者……是针对她的另一个陷阱？
她透过门缝，看到门外是一个穿着普通、哭得梨花带雨的年轻女子，神色焦急不似作伪。医者的天性与心中的警兆激烈交战。
救，可能陷入危险，甚至成为朱大哥他们的累赘。不救，若真是急症，便是一条人命。
田知夏咬了咬下唇，眼中闪过挣扎，最终化为一片澄澈的决断。她打开门，却没有立刻跟着女子走，而是快速说道：“这位娘子莫急，我是大夫，救人如救火。但为防万一，我需要一位邻居同行做个见证，也好有个照应。请稍等，我去唤隔壁的王大娘。”
她说着，不等那女子反应，快步走向隔壁邻居的院子，故意大声呼唤：“王大娘！王大娘在家吗？有急症，劳烦您陪我出诊一趟！”
那年轻女子脸色微微一变，眼神闪烁了一下。
田知夏看在眼里，心中更沉。她假意与闻声出来的王大娘简单说了两句，转身对那女子道：“好了，我们走吧，王大娘熟悉永兴坊路径，能更快些。”
女子勉强笑了笑，眼神却有些慌乱，支吾道：“……田大夫，其实……其实我娘她好像又缓过来一些了，要不……要不我先回去看看，若不行再来请您？” 说罢，竟不等田知夏回答，转身匆匆走了，脚步有些凌乱。
田知夏望着她迅速消失在巷口的背影，轻轻松了口气，手心已是一片冷汗。
果然有问题。
她退回院内，紧紧关上大门，背靠着门板，心跳如鼓。对方连她也想算计，说明朱大哥他们那边的情况可能极其凶险，敌人想要切断一切可能的援助。
她握紧了拳头。自己不能慌，也不能乱。朱大哥他们需要她保持清醒，做好接应的准备。她回到房中，将各种药物再次检查一遍，又找出父亲留下的那本记载着“逆生纹”等偏门知识的古旧医札，试图从中寻找可能克制那邪阵或救助被血祭者的线索。
时间在焦灼中缓慢流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。怀远坊方向，隐约似乎传来了不同寻常的喧嚣声，但隔着重重坊墙，听不真切。
田知夏只能等待，并祈祷。
四、 血战与逆转（怀远坊）
十字路口，战斗已进入白热化。
朱鹤洲的符箓攻击成功干扰了东南、西南两个黑袍人，其中一人被雷火灼伤手臂，骨幡晃动，另一人被金风袭扰，施法节奏被打乱。而他全力催动的量天尺金光，则被玄阴老道挥动拂尘，引动阵法血光挡下，但明显让老道的吟唱迟滞了一瞬。
阿史那云焕那边更是凶险。他如同疯虎般扑向西北角的黑袍人，完全不顾对方刺来的短剑，以左肩受伤为代价，一刀狠狠劈在对方手持的骨幡杆上！那骨幡显然也是法器，异常坚硬，但阿史那云焕含怒一击力道何止千钧，只听“咔嚓”一声，骨幡杆竟被劈出一道裂缝，黑袍人闷哼一声，邪力反噬，口喷鲜血倒退。
几乎在同时，他身形毫不停留，借着反震之力扭身，刀光如匹练般卷向东北角的黑袍人！那黑袍人急忙以一面黑色小盾抵挡，“铛”的一声巨响，小盾被劈飞，黑袍人被震得气血翻腾，连连后退。
四个关键阵脚瞬间被打乱！整个血祭阵法剧烈波动起来，光芒明灭不定，涌向中央海童的血色能量流出现了明显的紊乱和衰减。
“找死！” 玄阴老道见阵法被阻，勃然大怒，再也顾不得维持全部吟唱，拂尘一挥，数道凝实的血色匹练如毒蛇般分别射向朱鹤洲和阿史那云焕！匹练未至，腥风已扑面，带着腐蚀神魂的恶力。
朱鹤洲早有防备，量天尺在身前划出圆弧，金光成盾。“砰！” 血色匹练撞在金光盾上，炸开一团血雾，金光盾剧烈摇晃，朱鹤洲也被震得后退两步，气血翻腾。
阿史那云焕则更显狼狈，他旧伤未愈，又添新伤，动作稍慢，一道血色匹练擦着他腰侧掠过，衣袍瞬间腐蚀出一个大洞，皮肉传来灼烧般的剧痛和阴寒侵蚀感。他闷哼一声，动作再慢一分。
其他几名黑袍人见状，纷纷放弃维持部分阵脚，挥舞兵器围攻上来，要将两人困杀在阵中。
远处，武侯和差役的呼喝声越来越近，火光已能看到。
玄阴老道脸色阴沉如水。他没想到朱鹤洲和阿史那云焕如此难缠，更没想到官方人马来得这么快。血祭阵法已被严重干扰，短时间内难以完成，若被官方当场抓住现行，即便有裴相庇护，也是天大的麻烦。
他眼中厉色一闪，当机立断：“撤！”
话音未落，他拂尘再挥，剩余的阵法血光猛地向内一缩，随即轰然爆开！并非攻击，而是化作漫天浓郁的血雾，瞬间笼罩了整个十字路口，遮蔽了一切视线，血雾中更夹杂着致幻和腐蚀的毒性。
朱鹤洲急忙屏息，挥袖驱散血雾。待得血雾稍散，玄阴老道和那八名黑袍人已然不见踪影，只留下满地狼藉的尸体、破损的法器碎片，以及阵法中央木桩上，那个奄奄一息、浑身被淡淡血光包裹的孩童。
阿史那云焕拄着刀，大口喘息，腰侧伤口血流不止，脸色苍白。
朱鹤洲快步上前，先检查孩童状况。孩子还有微弱气息，但体内被强行灌注了大量阴煞血气，生机微弱，魂魄也受了震荡，危在旦夕。
他立刻取出几枚银针，封住孩子几处要穴，暂时稳住其心脉，又喂下一颗护心丹。但这只是权宜之计，孩子需要立刻得到田知夏那种兼具医理与驱邪手法的救治。
“云焕，撑住！” 他扶住摇摇欲坠的阿史那云焕，看向迅速逼近的火把和官差身影，心中快速思量。
必须立刻带着孩子和云焕离开，找田知夏救治，同时也要应付官方的盘问。此地不宜久留，玄阴老道虽然退走，但阴谋败露，裴府的反扑只会更加疯狂。
而经此一役，他们也终于抓住了对方大规模血祭、草菅人命的切实罪证！虽然玄阴老道跑了，但留下的痕迹、目击的官差、以及这个幸存的孩子，都是撕开裴府黑幕的利刃！
只是，这代价，太过惨重。
看着满地无辜者的尸体，感受着怀中孩童微弱的呼吸，朱鹤洲眼中寒意与怒火交织。这场斗争，已再无转圜余地。
