连续数日昼伏夜出，专拣荒僻小径疾行，朱鹤洲一行人终于抵达了西行路上的第一道雄关——玉门关。巨大的关城在戈壁的尽头巍然矗立，土黄色的城墙饱经风沙，犹如一头疲惫却依旧警惕的巨兽，扼守着通往西域的咽喉。
关隘内外，气氛明显与内地不同。商队、驼铃、穿着各色服饰的胡人、以及明显增多的持刀佩剑的江湖客，构成了一幅喧嚣而混杂的图景。空气中弥漫着香料、牲畜和尘土混合的独特气味，也隐藏着无数审视与探究的目光。
一、 关隘险阻
“海捕文书果然已经到了。”杨若华压低声音，她敏锐地注意到关墙上张贴的通缉令，虽然画影图形与本人已有几分出入，但朱鹤洲与她自己的画像仍颇为显眼。关口的盘查也明显严格了许多，兵卒对过往行商，尤其是中原人模样的队伍，查问得格外仔细。
他们的商队伪装经得起普通盘问，但马车内昏迷的皇帝是最大的破绽。一旦被要求详细检查车厢，必然暴露。
“不能硬闯。”朱鹤洲目光扫过关隘两侧陡峭的山峦，“关防严密，强行动用魂印之力，动静太大，只会引来更多麻烦。”
阿史那云焕有些不耐，握着刀柄的手紧了紧：“那怎么办？难道飞过去不成？”
田知夏看着戒备森严的关口，又感受了一下马车内皇帝那虽然被暂时压制、却依旧如芒在背的“标记”波动，轻声道：“我……我的‘蕴生’之力，或许可以尝试掩盖生机波动，让普通探查难以察觉车厢内的异常，但……无法持久，也瞒不过高手刻意探查。”
就在这时，一个穿着不起眼灰色袍服、头戴兜帽的人影，悄无声息地靠近了他们的车队，递过一枚刻着奇异星辰标记的木牌。
“几位，可是遇到了通关的麻烦？”来人声音沙哑，兜帽下的目光锐利如隼，“或许，‘星陨商团’可以帮忙。”
二、 星陨商团
朱鹤洲心中一动，面上不动声色：“阁下是？”
“引路人。”灰袍人言简意赅，“我们商团，专接‘特殊’的生意。看几位气度不凡，似有难处。若信得过，可随我来，有一条小路，可绕开关卡，直通关外。价格，好商量。”
朱鹤洲与杨若华交换了一个眼神。这突然出现的“星陨商团”太过巧合，是陷阱？还是西域错综复杂势力中的一环？但眼下，这似乎是唯一能不惊动官府通过玉门关的方法。
“有劳带路。”朱鹤洲最终决定冒险一试。他暗中示意阿史那云焕和田知夏提高警惕。
灰袍人不再多言，引着他们的车队离开主道，拐入关城侧后方一片崎岖难行的山坳。这里乱石嶙峋，几乎无路可走，但灰袍人却对地形极为熟悉，七拐八绕之后，竟真的找到了一条被巨石半掩的狭窄裂隙，仅容一辆马车勉强通过。
穿过漫长的、光线昏暗的裂隙，眼前豁然开朗，已然是玉门关的另一侧。一片更加辽阔、苍凉的戈壁展现在眼前。
裂隙出口处，已有三四个同样装束的灰袍人等候，旁边还有几匹骆驼和物资。
“至此，玉门关已过。”引路的灰袍人转过身，摘下兜帽，露出一张饱经风霜、带着一道刀疤的脸，“在下康莫奚，‘星陨商团’西域路执事。接下来的路，可不太平。几位若需要护卫向导，我商团亦可效劳。当然，价钱另算。”
三、 标记的指引与警告
朱鹤洲没有立刻回答，他的注意力被另一件事吸引了。就在他们穿过裂隙，踏足关外土地的瞬间，他灵台深处那窥见未来的能力，以及怀中那块沾染了异魂气息的碎布，都传来了清晰的悸动！
同时，马车内，田知夏也低呼一声：“朱大哥！陛……老爷体内的‘标记’，波动又增强了！指向……那个方向！”她透过车窗，指向西北方遥远的天际，那里是一片连绵的黑色山峦阴影。
康莫奚顺着田知夏所指的方向望去，刀疤脸微微抽动了一下，眼中闪过一丝不易察觉的凝重：“死亡之海，黑石山……几位客人，你们的目的地，难道是那里？”
朱鹤洲心中凛然，面上却平静：“只是大致方向。康执事似乎对那里很了解？”
康莫奚咧了咧嘴，笑容有些冷：“了解谈不上。只知道那是片被诅咒的土地，进去的商队，十有八九出不来。传说那里是‘暗寂之主’凝视凡间的眼睛。我们商团，一般不接通往黑石山的买卖，除非……”
他顿了顿，目光扫过朱鹤洲四人，最终落在被严密守护的马车上，意有所指：“……除非客人们付出的代价，足够高，而且，目标一致。”
目标一致？朱鹤洲捕捉到了这个关键的词汇。这“星陨商团”，果然不简单！他们似乎不仅做走私引路的生意，更可能对西域的隐秘，尤其是与“暗寂之主”相关的事情，知之甚深！
是敌是友？目的为何？
朱鹤洲看着康莫奚那双深不见底的眼睛，又感受着西北方向那来自“标记”和灵感应的强烈牵引，知道他们已经没有退路。
“代价可以谈。”朱鹤洲缓缓道，“但我们需要知道，你们‘星陨商团’，究竟站在哪一边？”
康莫奚重新戴上兜帽，阴影遮住了他的表情，只有沙哑的声音传出：“我们只站在‘生存’这一边。客人，有些事，路上再说吧。黑石山的方向，可不止我们在盯着。”
他挥了挥手，手下的人开始将骆驼和物资分配过来。
西行之路，在越过玉门关后，非但没有变得平坦，反而更加迷雾重重。新的势力“星陨商团”介入，目标直指死亡之海的黑石山，而皇帝体内的“标记”，则如同最危险的罗盘，指引着方向，也吸引着来自四面八方的目光。
真正的西域冒险，此刻才正式开始。而第一个需要搞清楚的，就是身边这些“引路人”的真实面目。
