一、药力如沸·险中求生
夜色如墨，清晖别苑东厢的灯火一直未熄。
田知夏紧张地守着药炉，炉上陶罐里正煎着加重了分量的药汤。药气比往日更加浓郁，带着一股奇异的辛烈与甘苦交织的味道，光是闻着就让人觉得气血翻腾。
内间，朱鹤洲盘膝坐在榻上，只着中衣，额角已有细密汗珠渗出。他闭目凝神，努力调整着呼吸，试图让身体处于最平稳的状态，以迎接即将到来的药力冲击。
星彩坐在一旁，手中握着一截老祭司赠与的、能宁心安神的“沉魂木”，随时准备以秘法辅助。阿史那云焕则在门外来回踱步，像一头焦躁的困兽，时不时透过门缝往里看。
“朱大哥，药好了。”田知夏端着药碗进来，碗中汤汁浓黑如墨，热气蒸腾。
朱鹤洲睁开眼，看了一眼药汤，没有犹豫，接过碗，一饮而尽。
药汤入喉，初始只觉得一股灼热的暖流顺喉而下，迅速扩散至四肢百骸。但仅仅几息之后，那股暖流骤然变得滚烫，仿佛岩浆在经脉中奔流！与此同时，一直蛰伏在他丹田和心脉深处的阴寒死气，仿佛受到刺激的毒蛇，猛然反扑！
“呃……”朱鹤洲闷哼一声，身体瞬间绷紧，脸色由白转红，又迅速蒙上一层青灰之气。豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了中衣。他咬紧牙关，双手死死扣住膝盖，指节发白。
“朱大哥！”田知夏惊呼，就要上前。
“别碰他！”星彩急忙拉住她，眼神凝重，“药力与死气正在交锋，外力干扰反而凶险。朱公子，凝神静气，引导药力！”
朱鹤洲的意识在冰火两重天的极致痛苦中浮沉。一边是霸道药力带来的灼烧与撕裂感，仿佛要将他的经脉寸寸重塑；另一边是阴寒死气的疯狂反噬，如同万载玄冰，要冻结他的生机，吞噬他的灵魂。两股力量在他体内激烈冲撞，每一次碰撞都让他痛不欲生。
他几乎要失去意识，但脑海中却异常清醒地浮现出许多画面：南疆星泪渊下破碎的星光，骨杖祭司狰狞的面孔，赤燎那双玩味的金色瞳孔，杨若华坚毅的眼神，田知夏担忧的小脸，星彩纯净的歌声，还有……玉佩传递出的、微弱却始终不曾断绝的温暖。
“我不能死在这里……”这个念头如同最后的锚，死死定住了他即将溃散的神智。他拼命运转着量天尺心法中仅存的一丝微薄真气，如同驾驭着一叶随时可能倾覆的扁舟，在狂暴的能量乱流中艰难穿梭，试图引导那灼热的药力，去冲击、包裹、消磨那些阴寒的死气节点。
“星彩姑娘……助我……”他从牙缝里挤出几个字。
星彩立刻将“沉魂木”贴近自己额头，闭目凝神，再次吟唱起那古老安宁的调子。这一次的调子更加低沉悠长，带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接抚慰灵魂的创伤。
田知夏则紧紧盯着朱鹤洲的面色和肢体反应，手中扣着几根银针，随时准备下针护住他的心脉要害。她看得心惊肉跳，朱鹤洲体表时而滚烫如火，时而冰冷刺骨，青红二气在皮肤下如同小蛇般游走冲突，情形骇人至极。
阿史那云焕在门外听着里面压抑的痛哼和星彩的吟唱，急得团团转，却不敢闯进去添乱。
时间一点一滴流逝，每一刻都显得无比漫长。
不知过了多久，朱鹤洲体表的异色渐渐平复，激烈的颤抖也慢慢停止。他猛地喷出一口淤血，那血颜色暗红发黑，落在地上竟然散发出淡淡的腥臭和寒意。
喷出这口血后，他整个人如同虚脱一般，向后倒去。
“朱大哥！”田知夏和星彩连忙扶住他。
只见朱鹤洲面色惨白如纸，呼吸微弱，但眉宇间那股盘踞多日的青黑死气，却明显淡薄了许多。最明显的是，他原本冰凉的手脚，此刻竟然恢复了一丝暖意。
田知夏急忙搭脉，片刻后，脸上露出难以置信的惊喜：“脉象……虽然虚弱至极，但那股阴寒郁结的‘死气’被化开了至少三成！心脉的搏动也清晰有力了一点点！朱大哥，我们成功了！”
星彩也松了口气，停止吟唱，额头上满是冷汗，显然消耗不小。
朱鹤洲缓缓睁开眼睛，眼神虽然疲惫，却比之前清明了不少。他感受了一下体内，虽然依旧空空荡荡，剧痛未消，但那种被无形枷锁死死束缚、生机不断流失的绝望感，确实减轻了。
“多谢……你们。”他声音嘶哑，每一个字都带着虚弱，但确确实实是活过来了的感觉。
田知夏一边流着眼泪一边笑：“太好了！太好了！我就知道能行！朱大哥你先别说话，快躺下休息，我给你施针固本！”
星彩也疲惫地笑了笑，退到一旁调息。
阿史那云焕听到里面动静平息，才敢探进头来，看到朱鹤洲虽然虚弱但明显好转的样子，咧嘴笑道：“好家伙，挺过来了！老子在外面听得汗毛都竖起来了！”
一场险之又险的搏命治疗，终于取得了阶段性胜利。虽然距离痊愈还差得远，但至少，朱鹤洲暂时摆脱了生机不断滑向深渊的绝境，有了一线恢复的希望。
二、宫闱夜宴·弦外之音
同一时间，兴庆宫，沉香亭。
丝竹悦耳，灯火辉煌。一场小型的宫廷夜宴正在举行。出席者不多，除了皇帝李诵，便只有几位近臣、宠妃，以及……特意被传召入宫的三皇子李恪。
三皇子李恪年约二十五六，相貌英俊，气质温文，颇有儒雅之风。他坐在下首，面带微笑，从容地欣赏着歌舞，偶尔与身旁的官员低声交谈两句，显得风度翩翩，与太子李纯的深沉矜贵形成鲜明对比。
皇帝今日似乎心情不错，斜倚在御座上，手指随着乐声轻轻敲击扶手。
一曲终了，舞姬退下。皇帝看向李恪，随口问道：“恪儿，近日在读什么书？”
李恪恭敬答道：“回父皇，儿臣近日在读《贞观政要》，深觉太宗皇帝与群臣论政，兼听则明，实为治国之典范。儿臣愚钝，常读常新。”
皇帝点点头：“读史明智，不错。”他顿了顿，似是无意间提起，“司天监杨若华南下归来，带回了南疆之案的详细始末，还带回了几位……有趣的人。你可知晓？”
李恪神色不变，答道：“儿臣略有耳闻。听闻杨监正不辞辛劳，深入险地，破获大案，更寻得了重要线索，实乃有功之臣。只是具体详情，儿臣未敢擅自打听。”
他回答得滴水不漏，既表明自己知道此事（这是必然的），又显得恪守本分，不越雷池。
皇帝看了他一眼，淡淡道：“确实是有功。朕已赏了那朱鹤洲一个‘怀远伯’的虚衔。至于那位南疆来的星彩姑娘，暂安置在清晖别苑，由杨若华照看着。”
李恪适时露出些许好奇：“哦？儿臣听闻那位星彩姑娘身怀异术，能沟通星辰？不知是真是假？若真如此，倒是我大唐之福，或许于观测天象、修订历法有所裨益。”
他将星彩的价值引向了“观测天象、修订历法”这个司天监的正经职能上，显得光明正大。
皇帝不置可否，转而道：“今日太子去清晖别苑探望朱鹤洲了。”
李恪眼中飞快地闪过一丝什么，随即笑道：“太子殿下仁厚，体恤功臣，实乃兄长风范，儿臣当效仿之。”
皇帝不再多言，挥挥手，乐声再起。
宴席散后，李恪乘坐马车回府。车厢内，他脸上温文的笑意早已消失，取而代之的是一片深沉。
心腹长史低声道：“殿下，太子今日之举，显然是想拉拢朱鹤洲，甚至可能对那苗女也有想法。陛下特意在您面前提起，恐怕也有试探之意。”
李恪冷笑一声：“我那好兄长，动作倒是快。不过，他越是这样急切，越是容易露出破绽。朱鹤洲身份敏感，那苗女更是来历蹊跷，陛下将他们放在清晖别苑，名为安置，实为监控。太子想伸手，也得看看父皇答不答应。”
“那殿下的意思是……”
“不急。”李恪闭上眼睛，“先看看。太子会继续动作，杨若华也不是省油的灯。还有……太医署那边，我们的人，有什么新消息吗？”
长史凑近些，低声道：“王守仁递来消息，说那田姓医女今日领走的药材中，有几味极其罕见，而且她配药的手法……似乎与当年岳州那个‘鬼医’田承业一脉相承。另外，他怀疑昨夜潜入别苑的夜行人，可能……与东宫某些暗卫的身法有些相似，但未证实。”
“田承业？”李恪睁开眼，若有所思，“就是那个号称能用奇毒也能用奇药，最后治死豪绅之子被流放的郎中？他的女儿……有点意思。继续盯着。至于夜行人……”他眼中寒光一闪，“不管是不是太子的人，都说明有人比我们更着急。让他们先斗着。我们……等一个合适的机会。”
马车驶过寂静的街道，融入长安深沉的夜色中。皇子的博弈，在歌舞升平的背后，悄无声息地进行着。
三、子夜惊变·黑巫再现
清晖别苑，丑时三刻。
经历了一场生死搏斗的朱鹤洲，在田知夏施针固本后，终于沉沉睡去，呼吸虽然微弱但平稳。田知夏和星彩也各自回房休息，阿史那云焕安排了护卫轮班值守，自己也去歇息，准备下半夜接班。
万籁俱寂。
忽然，星彩颈间的银丝毫无征兆地剧烈发烫，将她从浅眠中惊醒！
她猛地坐起，一股强烈的心悸感传来。不同于昨夜那隐约的窥视，这一次的感觉更加清晰、更加凶险！那是一种粘稠的、带着血腥与腐朽意味的恶意，正从别苑的西北角——也就是昨夜黑影消失的方向，弥漫过来！
“不好！”星彩来不及细想，抓起外袍披上，赤着脚就冲出门，用力拍打隔壁杨若华的房门：“杨姐姐！快醒醒！有危险！”
杨若华本就警醒，闻声立刻开门，手中已握住了惊蛰剑：“怎么了？”
“西北边！很浓的邪气！和南疆黑巫的感觉很像，但更……更杂乱！”星彩急声道。
几乎同时，别苑内响起了急促的铜锣声和呼喝声！是值守的护卫发现了异常！
“走！”杨若华拉着星彩，迅速朝朱鹤洲的东厢奔去。阿史那云焕也提着刀从另一侧冲了过来，脸色铁青：“他娘的！还真敢来硬的！西北角墙外有动静，人不少！”
三人冲进东厢时，田知夏也已经惊醒，正守在朱鹤洲榻前，手中握着一把用来切药草的小刀，脸色发白但眼神坚决。朱鹤洲也被惊醒，强撑着坐起，眼神锐利。
“情况如何？”他问。
阿史那云焕快速道：“外围兄弟示警，西北角至少有十几人试图翻墙潜入，身手不弱，用的家伙也邪门，有几个兄弟沾了他们撒的粉末，立刻浑身无力！像是南疆的玩意儿！”
黑巫“圣教”！他们竟然真的追到了长安，还敢直接袭击皇家别苑！
“保护伯爷和星彩姑娘！”杨若华当机立断，“云焕，你带人守住这院子门口！所有护卫收缩防御，以弓弩御敌，不要近战！他们很可能用了毒！”
“得令！”阿史那云焕转身就冲了出去，怒吼着指挥护卫。
外面已经传来了兵刃交击和惨叫声，显然已经短兵相接。空气中隐隐飘来一股甜腻又腥臭的气味。
“是‘腐骨瘴’！”星彩脸色一变，“用湿布捂住口鼻！不能吸入！”
田知夏连忙撕下衣襟，沾了茶水，分给众人。朱鹤洲也勉力用湿布掩住口鼻，但他的身体太虚，仅仅是一点瘴气飘入，就让他眼前发黑，咳嗽起来。
“朱大哥！”田知夏急得不行。
杨若华看了一眼窗外，战斗似乎正朝着院落方向推进。来袭者显然有备而来，而且手段诡异，护卫们虽然勇猛，但面对从未见过的毒粉巫蛊，难免束手束脚，已经出现了伤亡。
“不能让他们冲进来。”杨若华握紧剑柄，对星彩道，“星彩，你的血脉能力，在长安能否动用？范围不用大，只要能干扰他们片刻，打乱阵脚即可！”
星彩咬了咬嘴唇。动用血脉之力，尤其是在长安，风险极大。但眼下情形危急……
她重重点头：“我可以试试，但只能一下，而且范围很小，可能只有院子附近。之后我可能会暂时脱力。”
“一下就够了！”杨若华道，“云焕需要喘息重整的机会！”
星彩不再犹豫，快步走到窗边，推开一丝缝隙。她闭上眼睛，双手在胸前结成一个古老的手印，颈间银饰光芒微闪。她低声吟诵起一段更加晦涩、更加接近本源力量的咒文。
没有惊天动地的声势。但院外正在猛攻的袭击者们，动作突然齐齐一滞！
仿佛有一层无形的、清冷如月华的光晕，以星彩为中心，悄无声息地扩散开来，笼罩了整个小院及周边十丈范围。在这光晕范围内，那些甜腻的毒瘴气息仿佛被净化般迅速稀薄；袭击者手中闪烁着诡异光芒的器物、身上萦绕的阴邪气息，都像是被泼了冷水的炭火，瞬间黯淡、紊乱！
“怎么回事？！”“我的蛊虫不动了！”“法术反噬！”袭击者中传来惊怒的叫声，阵型大乱。
“就是现在！放箭！给我砍死这帮龟孙子！”阿史那云焕抓住机会，怒吼着带头冲杀出去！护卫们精神大振，弓弩齐发，刀剑猛劈，顿时将混乱的敌人杀得人仰马翻。
星彩施法完毕，脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，软软向后倒去。田知夏连忙扶住她。
院外的战斗局势瞬间逆转。来袭者虽然凶悍，但失去了诡异的巫蛊毒术加持，在阿史那云焕和精锐护卫的拼死反击下，很快溃败。留下了七八具尸体和几个受伤被俘的，其余人仓皇遁入夜色。
“别追！小心调虎离山！”阿史那云焕喝住想要追击的手下，迅速清点伤亡，加强警戒。
战斗来得快，去得也快。但空气中的血腥味和残留的邪气，却昭示着方才的凶险。
杨若华松了口气，看向虚弱的星彩和咳嗽不止的朱鹤洲，脸色凝重至极。
黑巫“圣教”不仅追到了长安，还敢公然袭击皇家别苑！这背后，仅仅是一个邪教的疯狂吗？还是有其他势力，为他们提供了便利甚至……默许？
今夜之事，绝对无法善了。明天，恐怕整个长安都会震动。
她走到窗边，看着外面忙碌收拾残局的护卫和地上那些穿着古怪黑衣的尸体，眼神冰冷。
既然你们把战场开到了长安，开到了我眼皮底下。
那就别怪我把这潭水，彻底搅浑！
“云焕！”她扬声叫道。
“在！”
“把这些尸体看好，尤其是他们身上的零碎物件，全部收集起来，一件不准少！我马上进宫面圣！”
“是！”
杨若华转身，看向榻上的朱鹤洲和疲惫的星彩、担忧的田知夏，沉声道：“你们好好休息，这里我会加派人手。从现在起，清晖别苑，许进不许出！一切，等陛下决断。”
夜色更深，但长安的风暴，已被今夜的血与火，彻底点燃。
