一、别苑定计·双管齐下
清晖别苑，天色微明。
杨若华带着一身夜露寒气返回，脸色凝重中带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如刀。她先将昨夜西市所见——火纹铜牌、“尸狗”、神秘地道以及推测与宫中内应的联系，简明扼要地告知了朱鹤洲、阿史那云焕等人。
“地道直通皇城旧永巷附近，还能见到宫内杂役进出……”朱鹤洲沉吟道，“这内应不仅能传递消息，甚至可能具备一定的物资转运能力。‘火纹铜牌’或许就是通过这条渠道送入宫中的。若华，你打算如何应对？”
“此事牵涉宫闱，已非司天监能单独处置。”杨若华沉声道，“我已决定，今日便寻机面见高力士。他是内侍省监，宫中诸事瞒不过他，且昨夜陛下已有明示，令其彻查宫中异动。将地道之事告知于他，由内侍省从宫内着手探查，最为稳妥。”
阿史那云焕却有些不甘：“那咱们就在外面干等着？万一那老太监敷衍了事，或者……他自己也有问题呢？”
杨若华摇头：“高力士侍奉陛下数十年，深得信任，且其权柄根植于陛下，与南疆邪教勾结的可能性微乎其微。更重要的是，宫中清查，由他出面名正言顺，阻力最小。而我们司天监……”她眼中寒光一闪，“可以集中精力，从宫外，从西市，从那个‘蝰先生’和‘尸狗’身上打开缺口！”
双管齐下，宫内宫外同时发力，让敌人首尾不能相顾。
朱鹤洲点头赞同：“此计甚妥。只是高力士那边，你需要把握好分寸，既要让他重视，又不能让他觉得司天监手伸得太长。”
“我明白。”杨若华道，“我会以追查袭击别苑凶徒、担忧陛下安危为由，将线索‘呈报’给他。至于如何查，查到什么程度，由他自行决断。”
她看向朱鹤洲：“你的伤势如何？昨夜玉佩示警，可有什么感悟？”
朱鹤洲伸出手掌，掌心微光一闪，一丝极其微弱但凝实了不少的真气浮现：“得益于玉佩之助和这几日的调养，我已勉强恢复了一成左右的真气修为，虽远不及往日，但寻常自保已无大碍。最关键是，那股阴寒死气被压制后，量天尺心法运转渐渐顺畅，恢复速度会越来越快。”他顿了顿，“至于玉佩示警……我昨夜静思，感觉它似乎并非预知危险，而是对某种‘恶意’或‘邪气’的靠近，有着本能的排斥与警示。昨夜来袭者能精确拔除暗哨，身上必然带有南疆巫蛊的邪气，或许因此触动了玉佩。”
星彩在一旁小声道：“我……我好像也感觉到了。昨晚玉佩发光的时候，我颈间的银饰也烫了一下，但比上次袭击时感觉到的邪气……要淡很多，好像隔着很远，或者被什么东西掩盖了。”
这个细节让杨若华和朱鹤洲同时警觉。掩盖邪气？是用了特殊方法，还是……来袭者本身并非纯粹的“圣教”中人，只是携带了少量巫蛊物品？
“无论如何，防卫不可松懈。”杨若华对阿史那云焕道，“云焕，从今天起，别苑的明哨暗哨全部重新调整，位置、班次、联络方式全部变更。你亲自负责，除了我们几个，不得让任何人知晓新的布防图。”
“得令！”阿史那云焕精神一振，总算有事做了。
“星彩，知夏，”杨若华又看向两个女孩，“你们尽量待在苑内核心区域，不要随意走动。知夏继续为鹤洲调理，星彩……你的血脉感应既然敏锐，不妨尝试在不消耗自身的前提下，留意苑内是否有异常的‘气息’波动，尤其是入夜后。”
星彩和田知夏都认真点头。
安排妥当，杨若华匆匆洗漱，换上官服，带着整理好的西市探查简报，再次入宫。这一次，她的目标明确——内侍省监，高力士。
二、内侍省暗室·老狐与利刃
内侍省衙署位于皇城东侧，紧邻宫城。与司天监的古朴肃穆不同，这里透着一股内敛的奢华与森严。来往的宦官个个低眉顺眼，脚步轻悄，几乎听不到什么杂音。
杨若华通报后，很快被引至一间光线略显昏暗、陈设简单却处处透着考究的静室。高力士已在此等候。
这位皇帝身边最得信任的老太监，今日只穿了一身寻常的深青色宦官常服，头发梳理得一丝不苟，面容枯瘦，眼神平静无波，仿佛一潭深不见底的古井。
“奴婢参见杨监正。”高力士微微躬身，声音干涩平和，“监正一早来访，可是为了昨夜清晖别苑外围暗哨被拔之事？陛下已吩咐奴婢严查。”
杨若华还礼：“高监消息灵通。确有此事，但下官今日前来，另有要事禀报，亦与此事或许相关。”她将西市所见，尤其是那条通往皇城附近的神秘地道，以及“火纹铜牌”、可能存在的宫中内应等线索，条理清晰地叙述了一遍，并将那份记录了“集古斋”、“尸狗”、地道入口位置的简报呈上。
她特意强调：“下官追查袭击别苑凶徒线索，偶然发现此地道，察觉其可能危及宫禁安全，不敢擅专，特来禀报高监。内侍省执掌宫闱，由高监处置，最为妥当。”
高力士静静地听着，脸上没有任何表情变化，只有那双看似浑浊的老眼，在听到“地道通往旧永巷附近”、“宫内杂役进出”时，瞳孔几不可察地收缩了一下。
他接过简报，仔细看了一遍，枯瘦的手指在“火纹铜牌”几个字上轻轻划过。
“杨监正有心了。”高力士缓缓开口，声音依旧平缓，“宫中竟有如此疏漏，是奴婢失职。这条地道……确实是个祸害。旧永巷附近，多是存放旧物、安置年老宫人的僻静之所，鱼龙混杂，监管不易。有人借此做手脚，倒也不无可能。”
他将简报轻轻放在桌上：“此事，奴婢会立即着手调查。地道那一端具体在何处，哪些人参与其中，与宫外何人勾结……都会查个水落石出。至于那‘火纹铜牌’……”他抬眼看向杨若华，“杨监正可曾见过实物？”
杨若华摇头：“未曾，只是听那掮客描述，以及根据手下线报推测。高监可是知道此物来历？”
高力士沉默片刻，才道：“前朝野史杂记，奴婢倒也看过一些。‘赤焰盟’的传闻，确有其事。若此铜牌真与‘赤焰盟’有关，那牵扯的……就不只是南疆邪教那么简单了。前朝余孽，最是麻烦。”
他话锋一转：“不过，当务之急，是确保陛下安危，肃清宫闱。杨监正放心，此事奴婢会亲自督办。至于西市那边，‘尸狗’、‘蝰先生’之流，就有劳杨监正继续费心了。若有需要内侍省配合之处，尽管开口。”
这话说得滴水不漏，既接下了调查宫中内应的重任，也划清了界限——宫内归他，宫外归杨若华。同时，也隐隐点出了此事可能涉及“前朝余孽”的复杂性。
“有高监主持宫中清查，下官自然放心。”杨若华道，“只是那内应能经营地道，传递物品，绝非普通杂役。高监清查时，还需万分谨慎，以防狗急跳墙。”
“奴婢省得。”高力士微微颔首，“杨监正也需小心。西市那帮亡命之徒，手段狠辣。陛下对司天监寄予厚望，杨监正自身安危，亦关乎大局。”
两人又交换了一些关于防卫、嫌疑人特征的看法，杨若华便起身告辞。
走出内侍省，秋日阳光正好，但杨若华心中却无半分暖意。高力士的反应在她意料之中，但这老太监的城府太深，她完全看不出他内心的真实想法。只能希望，在清除威胁皇帝安全的隐患这一点上，他们的目标是一致的。
回到司天监衙署，杨若华立刻召集心腹，布置下一步行动。
“加派人手，盯死‘尸狗’的所有据点和他手下主要头目。尤其是那个叫‘蝰先生’的，但凡有任何线索，不惜代价也要找到他！”
“联系我们在西市的所有暗桩，撒开网，搜集一切关于‘火纹铜牌’、‘赤焰盟’、以及南疆物品交易的信息！”
“另外，”杨若华眼中闪过一丝决断，“准备一下，今夜……我亲自带人，再探一次那条地道！高力士查他的，我们也不能完全干等。至少要摸清楚地道内部的大致结构和可能的出口范围。”
“监正，太危险了！”属官劝阻，“地道内情况不明，万一有埋伏……”
“正因情况不明，才更要探。”杨若华道，“若等到高力士那边有结果，或许线索早就断了。放心，我会带足人手，以探查为主，绝不深入。你们在外面做好接应。”
见杨若华心意已决，属下只得领命去准备。
杨若华站在窗前，望向皇城方向。她知道自己在冒险，但时间不等人。对手在暗处不断动作，她必须掌握更多主动权。
地道……火纹铜牌……宫中内应……前朝余孽……
这些线索如同乱麻，但似乎又隐隐指向同一个方向。
她有种预感，离揭开部分真相，已经不远了。
三、地道探秘·惊魂一瞬
夜幕再次降临，惠训坊那条死胡同被夜色笼罩，寂静无声。
杨若华带着四名司天监精锐好手，身着黑色夜行衣，脸上涂了防反光的炭灰，如同暗夜中的幽灵，悄然接近地道入口。外围另有十余人分散隐蔽，负责警戒和接应。
确认周围无异状后，一名擅长机关的好手上前，小心翼翼移开那块伪装的大青砖。黑黝黝的洞口暴露出来，一股混杂着土腥、霉味和隐约异味的凉风从中涌出。
杨若华打了个手势，众人依次鱼贯而入。洞口狭窄，仅容一人弯腰通过，下行数丈后，才逐渐开阔，形成一条约莫一人高、两人宽的地下甬道。甬道墙壁是夯实的泥土，有些地方用木桩做了简单加固，地面还算平整，显然经常有人走动。
众人点亮了特制的、光线集中且不易扩散的牛角灯，谨慎前行。甬道并非笔直，而是弯弯曲曲，岔路不少，有些岔路尽头是死胡同，有些则通向更幽深黑暗处。空气中那股若有若无的异味时浓时淡。
杨若华走在最前，惊蛰剑已出鞘半尺，随时准备应对突发状况。她一边走，一边在心中默记路径和岔道特征，并留下司天监特有的隐秘记号。
越往里走，空气越显沉闷，那股异味也渐渐清晰起来——是某种廉价脂粉、汗味和一种难以形容的、类似药材又像腐败物的混合气味。
“监证，前面有光，还有声音。”一名耳力极佳的属下压低声音禀报。
杨若华立刻示意众人灭灯，屏息凝神。果然，前方甬道拐角处，隐约透出昏黄的光线，并有压低的说笑声和碗筷碰撞声传来。
她打个手势，众人贴墙潜行，悄无声息地靠近拐角。探头望去，只见拐角后是一个稍微宽敞些的土室，室内点着两盏油灯，三个穿着粗布短衫的汉子正围着一张小木桌喝酒吃菜，桌上还散落着几枚骰子。看其打扮气质，正是“尸狗”手下的喽啰。
土室一侧，堆放着一些箱笼麻袋，另一侧则有一条继续向前的甬道。
“妈的，这鬼地方，又潮又闷，还得天天守着。”一个喽啰抱怨道。
“少废话，狗爷吩咐了，这几天风声紧，这条道是重中之重，不能出半点岔子！喝完了赶紧去前面换班，让老三他们回来歇会儿。”另一个看似小头目的汉子呵斥道。
“知道了知道了……不过说真的，狗爷这次接的到底是什么活？神神秘秘的，还不让多问。昨天送来的那个小箱子，捂得严严实实，都不知道装的啥。”
“闭嘴！不该问的别问！想活命就管好自己的嘴！”小头目厉声道，眼神警惕地扫了扫四周。
杨若华心中一动。小箱子？昨天送来的？时间正好对得上！很可能就是那枚“火纹铜牌”或者其他重要物品！
她正思忖是绕过这几个喽啰继续深入，还是冒险将其制住逼问，忽然，身后甬道深处传来一阵极其轻微的、仿佛金属摩擦地面的声音！
声音很轻，但在这寂静的地道中，却显得格外清晰！
土室内三个喽啰的谈笑声戛然而止！
“什么声音？”小头目霍然站起，一把抓起靠在墙边的短刀。
“好像……是后面传来的？”另一个喽啰也紧张起来。
“你，过去看看！”小头目指向刚才抱怨的那个喽啰。
那喽啰不情愿地应了一声，端起油灯，拔出匕首，小心翼翼地向杨若华他们藏身的拐角方向走来。
杨若华眼神一冷，知道不能再躲。她对身后属下比了个手势——准备动手！
就在那喽啰即将拐过弯的瞬间，杨若华如猎豹般窜出！惊蛰剑的剑鞘精准无比地点中对方咽喉要穴！喽啰连哼都没哼一声，软软倒地。
几乎同时，另外两名司天监好手从两侧扑出，直取土室内另外两人！动作快如闪电！
那小头目反应不慢，挥刀格挡，同时张口欲呼！但杨若华的剑鞘已如影随形，点中他胸口大穴，将他的呼喊硬生生堵了回去。另一名喽啰也被迅速制服。
整个过程发生在电光石石之间，几乎没发出什么大的声响。
“说，昨天送来的小箱子，里面是什么？送到哪里去了？”杨若华剑鞘抵在小头目喉间，低声喝问。
小头目脸色惨白，眼中充满恐惧，却咬着牙摇头：“不……不知道……真的不知道……东西是‘蝰先生’亲自送来，交给狗爷……狗爷又让我们送到前面……前面有宫里的人接应……具体送到哪，我们这种小角色根本不清楚……”
“接应的宫里人，长什么样？有什么特征？”
“都……都蒙着脸，穿着普通杂役的衣服……看不清……但领头那个，声音尖细，左手好像缺了一根小指……”
左手缺一根小指！杨若华记下这个重要特征。
“前面甬道通向哪里？还有多远有接应点？”
“一直往北……大概再走一里多地……有个岔路口，往左是死路，往右……往右走到头，有石阶向上，上面好像是个枯井或者地窖出口……接应就在那附近……”小头目为了活命，竹筒倒豆子般说了出来。
问清大致情况，杨若华示意属下将三人捆好、堵嘴，藏在土室角落的箱笼后面。
“继续前进，小心机关。”杨若华低声道。既然已经打草惊蛇，就必须加快速度，在对方察觉之前，尽可能靠近接应点，甚至摸清出口位置。
一行人继续在幽暗的地道中潜行，更加小心翼翼。果然，在又前行了一段后，发现了几个简单的绊索和陷坑机关，都被小心避开。
大约走了一里多地，前方果然出现一个岔路口。按照小头目所说，杨若华选择了右边通道。这条通道比之前更加狭窄潮湿，空气中那股混合异味也更加明显。
又前行约百步，前方隐隐有微弱的天光透下！通道尽头，是一段向上延伸的、粗糙凿出的石阶。石阶上方，隐约可见一个圆形井口状的轮廓，被一块木板虚掩着，缝隙中透下些许星光。
应该就是出口了！
杨若华示意众人止步，自己凝神细听。井口上方静悄悄的，似乎无人看守。但那股混合异味在这里最为浓郁，仿佛沉淀了许久。
她正要示意属下上去查探，忽然，怀中一件司天监特制的、用于探测阴邪之气的“定阴盘”微微震动起来，指针指向井口上方！
有阴邪之气？难道出口附近有埋伏？或者……存放了什么不干净的东西？
杨若华心中一凛，更加谨慎。她让属下在石阶下戒备，自己则握紧惊蛰剑，如同灵猫般悄无声息地攀上石阶，轻轻将井口木板推开一道缝隙。
月光从缝隙中洒入，勉强能看清上方是一个不大的、废弃的砖石地窖，堆着些破旧杂物，布满灰尘蛛网。地窖一角，似乎有个向上的木梯，通往一扇紧闭的木板门。
定阴盘的震动越来越明显，指针直指地窖另一侧角落的一堆覆盖着油布的杂物！
杨若华屏住呼吸，轻轻跃出井口，落地无声。她握剑在手，一步步靠近那堆杂物。
越是靠近，定阴盘的震动越是剧烈，同时，她也闻到了一股更加清晰的、令人作呕的腐臭和药材混合气味。
她用剑尖轻轻挑开油布一角。
月光下，映入眼帘的景象，让她瞳孔骤缩，胃里一阵翻腾！
油布下面，不是什么箱子，而是几具蜷缩着的、已经开始腐烂的尸体！尸体穿着普通百姓的衣服，但露出的皮肤上，布满了暗红色、如同火焰灼烧般的诡异斑痕！更骇人的是，这些尸体的胸口，都有一个碗口大的血洞，心脏不翼而飞！血洞边缘的皮肉呈现出一种焦黑的色泽，仿佛被高温瞬间烧灼过！
而在尸体旁边，散落着一些破碎的陶罐、沾满污渍的符纸，以及……几枚颜色暗淡、但纹路与描述中极为相似的暗红色铜牌碎片！
火纹铜牌！与这些死状诡异、被掏心焚灼的尸体放在一起！
这里不是接应点，而是一个……处理“失败品”或“试验品”的临时抛尸处！
杨若华强忍不适，迅速用剑尖拨动检查。从尸体腐烂程度看，死亡时间不超过五天。也就是说，就在最近，就在长安城内，有人用这种残忍诡异的方式，杀害了至少四五个人！并将尸体和残留的“火纹铜牌”一起，通过地道运到这里暂时存放！
是“蝰先生”干的？还是那个缺了一根小指的宫中内应？或者……他们背后还有更恐怖的存在？
这些死者是谁？为什么被杀？心脏去了哪里？“火纹铜牌”在此过程中扮演了什么角色？
无数疑问涌上心头，但杨若华知道此地不宜久留。她迅速用油布重新盖好尸体，退后几步。
必须立刻离开，将这里的情况禀报上去！这已经不是简单的邪教渗透或政治阴谋，而是一连串血腥残忍的谋杀和某种邪恶的仪式！
然而，就在她转身准备招呼属下撤离时，地窖上方那扇木板门，突然传来“吱呀”一声轻响！
有人来了！
