一、 林深雾诡
晨光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在潮湿的林地间投下斑驳的光晕。休整一夜的队伍再次启程，空气中弥漫着草木复苏的清新与夜间寒露未散的湿冷。然而，昨夜那双潜藏黑暗中的窥视之眼带来的无形压力，如同附骨之疽，萦绕在众人心头，让这份清晨的宁静也染上了一层挥之不去的阴霾。
星彩引路在前，步伐比昨日更加谨慎。她不时停下，俯身查看地面苔藓的走向、倾听风中传来的细微声响，或是用指尖轻触某些特定植物的叶片，仿佛在与这片沉默的森林进行着无声的对话。她手中的引路石光芒稳定，但指向却偶尔会有极其微小的偏移，显示出前方地磁或地脉的异常。
“我们正在接近‘迷魂谷’的边缘。”星彩的声音压得很低，带着警惕，“这里的树木、岩石、甚至光线的折射，都可能开始变得‘不正常’。大家跟紧我的脚印，不要随意触碰任何你觉得‘特别’或‘好看’的东西，尤其是颜色格外鲜艳的花朵、形状奇特的蘑菇，或者反射着不正常光泽的石头。”
队伍的气氛凝重起来。杨若华示意护卫们收缩队形，将朱鹤洲的马车护在中间。阿史那云焕虽然内伤未愈，依旧坚持走在侧翼，眼神锐利地扫视着周围每一个可能藏匿危险的角落。
朱鹤洲靠坐在马车内，面色依旧苍白，但精神尚可。他闭目凝神，并非动用灵力，而是全力调动着五感，捕捉着环境中任何一丝不协调的气息。昨夜那转瞬即逝的窥视感，让他确信他们并非这片山林唯一的“客人”。黑巫残党？炎煌殿的赤燎？亦或是……这片禁地本身滋生的某种东西？
前行约一个时辰后，周遭的环境果然开始悄然变化。
首先是光线。明明抬头能看见阳光透过树叶缝隙洒下，但林间的亮度却并未因此增加，反而有一种朦胧的、仿佛隔着一层毛玻璃的晦暗感，看久了让人眼睛发酸。
其次是声音。虫鸣鸟叫渐渐稀疏，直至完全消失，取而代之的是一种极其微弱、仿佛从地底深处传来的、持续不断的低沉嗡鸣，又像是无数人同时在极远处窃窃私语，仔细去听却又什么都听不清，反而搅得人心神不宁。
最诡异的是树木和岩石的形态。它们开始出现一种扭曲的、违反常态的对称或重复。比如，连续几棵树的树干弯曲弧度一模一样，如同复刻；又或者，几块散落的岩石，无论大小形状，都呈现出诡异的类人形轮廓，仿佛在默默注视着穿行其间的不速之客。
“我们已经进入‘迷魂谷’的影响范围了。”星彩停下脚步，从皮囊中取出几片颜色深绿、边缘锯齿状的叶子分给大家，“含在舌下，这是‘定神草’，能帮助稳定心神，抵抗谷中天然散发的惑乱气息。”
众人依言照做。叶子入口苦涩，但一股清凉之意直冲脑门，果然让那烦躁的低语嗡鸣感减轻了不少。
“这里的地脉混乱，气息驳杂，很容易干扰人的方向感和判断力。”星彩解释道，“加上一些特殊的植物和矿物会散发影响神智的微粒，久而久之，就会形成天然的迷阵。跟着我的脚印，每一步都要踩实。”
队伍在愈发诡异的环境中缓慢穿行。每一步都需格外小心，避开那些颜色妖艳、仿佛在微微招摇的紫色藤蔓；绕开那些晶莹剔透、散发着甜腻香气的半透明蘑菇；甚至要小心不要被那些形状酷似人手的枯枝或仿佛咧开嘴笑的树瘤分散了注意力。
尽管如此，麻烦还是找上门来。
走在队伍中部的一名年轻护卫，似乎被侧方一丛闪烁着七彩磷光的苔藓吸引了目光，多看了几秒。就在他视线移开的瞬间，脚下被一根伪装得极好的藤蔓绊了一下，身体一个踉跄，手下意识地扶住了旁边一棵树干光滑如镜、倒映着扭曲影像的怪树。
“啊！”他发出一声短促的惊呼。
只见那光滑的树皮上，他手掌按住的地方，竟然漾开了一圈圈水波般的涟漪！而树皮倒映出的他的影像，忽然咧开嘴，对他露出了一个极其诡异狰狞的笑容，同时，影像中的“他”竟缓缓抬起了手，做出了一个招引的动作！
年轻护卫如遭雷击，瞳孔瞬间放大，眼神变得迷茫而呆滞，嘴里喃喃道：“娘……娘亲？你怎么在这里……” 说着，他竟然松开手，摇摇晃晃地就要朝着树林深处那光影扭曲的方向走去！
“不好！他被‘镜面惑心树’的倒影迷惑了！”星彩急道，手中银色弯刀疾挥，一道微弱的月华般刀气斩向那光滑树皮！
“啪！”树皮应声碎裂一小块，那诡异的倒影和涟漪瞬间消失。
但年轻护卫已然中招，神智陷入短暂的混乱，依旧茫然地向前迈步。
“醒来！”距离他最近的阿史那云焕眼疾手快，蒲扇般的大手一把抓住他的后领，将他猛地拽了回来，同时另一只手并指如刀，带着一股灼热的气血之力，轻轻拍在他的后心。
“噗！”年轻护卫浑身一震，吐出一口带着淡淡甜腥气的浊气，眼神逐渐恢复了清明，但脸色煞白，心有余悸，“我……我刚才好像看到我过世多年的娘亲在叫我……”
“是幻象！集中精神，别看那些乱七八糟的东西！”阿史那云焕低吼道。
这个小插曲让众人更加警惕。这迷魂谷的凶险，果然防不胜防，不仅仅是方向迷失，更直接攻击人的心智。
队伍继续前行，但速度更慢。每个人都感到一种无形的疲惫和压抑在累积，仿佛有沉重的湿布蒙在心头。连阿史那云焕这样的粗豪汉子，都开始觉得有些烦躁不安。
就在众人精神紧绷、疲惫渐生之际，前方的雾气忽然变得浓稠起来，不再是灰绿色，而是呈现出一种淡淡的、近乎无色的乳白，能见度进一步降低。
星彩手中的引路石光芒开始不规律地闪烁，指向也变得飘忽不定。
“小心！我们可能进入了迷阵的核心区域，或者……靠近了某个强大的干扰源！”星彩的声音带着一丝不确定。
朱鹤洲忽然掀开车帘，对驾车的田知夏道：“停车。”
他探出身，凝目望向那浓稠的乳白色雾气深处。他的灵觉虽然无法延伸太远，但对能量流动的细微变化却有着超乎常人的敏感。
“前方的‘气’很乱，但乱中有序。”他缓缓道，指向雾气中一个隐约可见的、比其他地方颜色略深一些的涡流，“那里，像是多个气息流交汇的‘节点’。或许……是破开眼前迷障的关键，也可能是……陷阱。”
杨若华策马来到车旁，顺着朱鹤洲所指看去，眉头紧锁：“无法绕开吗？”
星彩摇摇头：“雾气范围太大，方向已失，绕行可能更糟。按祭司爷爷说的，有时候，看起来最危险的路，反而是唯一的生路。”
“那就闯一闯。”杨若华果决道，“朱先生，你感觉那节点之后，气息如何？”
朱鹤洲闭目凝神片刻，摇了摇头：“感应模糊，被雾气层层阻隔。但……没有感觉到类似妖鳄那种暴戾直接的恶意，反而有种……沉寂的、等待的意味。”
等待？等待什么？猎物自投罗网吗？
“做好战斗准备，我们过去看看。”杨若华下令，“星彩姑娘，朱先生，靠你们判断具体路径和时机。”
队伍调整阵型，小心翼翼地向着那乳白色雾气的深处，那颜色略深的涡流节点靠近。
越是靠近，周遭的乳白雾气越是粘稠，几乎到了伸手不见五指的地步，连身边同伴的身影都变得模糊。脚步声、呼吸声在浓雾中被扭曲、放大，又迅速吸收，形成一种诡异的寂静。只有星彩手中引路石那顽强闪烁的光芒，如同黑暗海上的孤灯，指引着方向。
终于，他们抵达了那涡流节点的边缘。
这里仿佛是一个雾气的漩涡眼，周围的乳白浓雾缓缓旋转流动，而中心直径约三丈的区域，雾气却相对稀薄，能勉强看清地面——是一片寸草不生、铺满光滑黑色鹅卵石的诡异空地。
空地的正中央，孤零零地矗立着一块约半人高、形状不规则、表面布满蜂窝状孔洞的灰白色巨石。巨石周围，散落着一些风化严重的兽骨和几件锈蚀不堪、看不出原貌的金属碎片。
那巨石本身并无什么邪异气息散发，但矗立在这迷阵核心、雾气涡流之中，本身就透着一股说不出的古怪。
“就是这里了？”阿史那云焕舔了舔有些干裂的嘴唇，握紧了刀柄。
星彩仔细观察着巨石和周围的鹅卵石地面，又抬头看了看雾气流动的轨迹，低声道：“地脉之气在这里淤塞、扭曲，这块石头……好像是后来被人为放置在这里的，作为某种‘阵眼’或者‘路标’？但它本身，似乎并不具备主动攻击性……”
然而，就在星彩话音刚落的刹那——
异变骤生！
不是来自那块巨石，也不是来自周围的雾气。
而是来自队伍中，一名站在外围、正警惕环顾的护卫！
他忽然发出一声凄厉的惨叫，双手死死扼住自己的喉咙，眼睛瞪得滚圆，脸上充满了极致的恐惧和痛苦，仿佛看到了世界上最可怕的景象！
“鬼！有鬼！好多……好多血……不要过来！不要过来啊！”他语无伦次地嘶吼着，身体剧烈颤抖，然后猛地拔出腰刀，**毫无征兆地，向着身边最近的同伴——正是刚才被镜面树迷惑过的那个年轻护卫——狠狠劈去！
“王五！你疯了？！”年轻护卫猝不及防，勉强侧身躲开要害，肩膀仍被刀锋划开一道血口，又惊又怒。
但被称为王五的护卫已然状若疯魔，完全听不进任何话，眼中只有无尽的恐惧和杀意，挥舞着腰刀，不分敌我地疯狂攻击身边的一切活物！
“他被幻象彻底控制了！快制住他！”杨若华急喝，同时身形闪动，惊蛰剑并未出鞘，只用剑鞘精准地点向王五持刀手腕的穴道。
然而，王五此刻力气大得惊人，动作也毫无章法却快如疯狗，竟险之又险地避开了杨若华的一击，反手一刀削向她的肋部！
旁边两名护卫急忙上前夹击，才勉强将王五逼退，但他依旧嘶吼挣扎，力大无穷。
“是‘心魔幻瘴’！”星彩脸色剧变，“这不是天然迷阵的效果！是有人提前布置了引动心魔的邪术陷阱！这块石头和这片空地，就是触发点！一旦有人心神因长途跋涉和天然迷阵影响而出现松懈或薄弱，踏入此地，就会被瞬间引爆内心最深的恐惧，陷入疯狂！”
她话音未落——
“啊——！”又一名护卫突然抱头惨叫，跪倒在地，涕泪横流，嘴里喊着含糊不清的求饶话语。
紧接着，第三名、第四名……除了杨若华、阿史那云焕、朱鹤洲、田知夏和星彩五人似乎因为修为较高、意志坚定或心性质朴暂时未被直接影响外，其余的司天监属官和护卫，竟有超过一半的人，陆续出现了不同程度的幻象反应！
有的惊恐尖叫，胡乱攻击；有的呆立原地，喃喃自语；有的则如同陷入梦魇，浑身抽搐……
场面瞬间大乱！
“结清心阵！快！”杨若华一边勉力抵挡发狂的王五和其他几名失控者的攻击（她不敢下重手，只能以擒拿和击晕为目的），一边对尚能保持清醒的属官喊道。
那名擅长阵法的属官立刻取出几面小巧的铜镜和符旗，试图布阵，但周围混乱的攻击和同伴的惨状让他心神激荡，布阵速度大受影响。
田知夏急得眼泪在眼眶里打转，她拿出银针和清心丹药，却不知该先救哪个，混乱中险些被一名失控护卫的刀锋扫到，幸亏被星彩一把拉开。
阿史那云焕怒吼连连，既要保护朱鹤洲的马车不被波及，又要击退扑上来的失控者，身上本就有伤，顿时显得有些左支右绌。
朱鹤洲坐在马车内，看着外面瞬间失控的混乱局面，听着此起彼伏的惨叫和厮杀声，脸色阴沉如水。
他的心志经过量天尺传承淬炼和诸多磨难，异常坚定，加之此刻本源枯竭，心绪反倒相对“空明”，那心魔幻瘴一时未能侵入。但他能清晰地感觉到，空气中弥漫着一股无形无质、却直指人心脆弱处的邪恶力量，正在疯狂挑动和放大每个人的恐惧、愧疚、执念……
这不是天然形成的！是人为的、极其阴毒的陷阱！
目标，显然就是他们这支队伍！
是黑巫？还是……昨夜那双窥视之眼的主人？
必须立刻破局！否则，不用敌人动手，他们自己就会在自相残杀和疯狂中崩溃！
他的目光急速扫过那片诡异的空地和中央的灰白巨石。陷阱的触发点在那里，核心很可能也在那里！
“星彩！”朱鹤洲猛地提高声音，盖过混乱的喧嚣，“那石头！用你最强的、破邪或净化的手段，攻击那块石头的顶部中心孔洞！快！”
星彩正用弯刀格开一名失控者的攻击，闻言毫不迟疑，立刻从皮囊中抓出一把混合了赤硝粉、朱砂和某种银色金属粉末的特制破邪药粉，同时咬破舌尖，将一滴蕴含着月华之力的精血喷在药粉上！
“月华破秽，邪祟退散！”
她娇叱一声，将手中那团骤然亮起柔和银光的药粉团，用尽全力，掷向空地中央那块灰白巨石的顶部中心！
药粉团精准地投入那蜂窝状的孔洞之中。
一秒，两秒……
就在众人以为无效，绝望蔓延之际——
“嗤——！！！”
一声仿佛滚油泼雪的刺耳声响，猛地从那灰白巨石内部传来！
紧接着，巨石表面所有的蜂窝孔洞，同时喷射出大量浓黑的、散发着恶臭与怨恨气息的烟雾！同时，巨石本身发出不堪重负的“咔咔”声，表面出现了蛛网般的裂纹**！
空中那无形无质、引动心魔的邪恶力量，如同被扎破的气球，骤然减弱、溃散！
那些陷入疯狂、攻击同伴的护卫们，动作猛地一滞，眼中的狂暴和恐惧迅速褪去，取而代之的是茫然、疲惫和劫后余生的虚脱，纷纷软倒在地，大口喘息，有些甚至直接昏厥过去。就连最先发狂的王五，也停止了攻击，呆呆地看着自己手中的刀和受伤的同伴，脸上露出难以置信和深深的后怕。
混乱，终于平息了。
但代价是惨重的。近半人员受伤，多人精神受创，体力也消耗巨大。最重要的是，他们暴露在暗处敌人的目光下，并且被成功阻击，士气受挫。
杨若华看着东倒西歪、狼狈不堪的属下，又看了看那块依旧在逸散黑烟、濒临破碎的灰白巨石，脸色铁青。
“清理伤员，原地戒备休整！”她声音冰冷，带着压抑的怒火，“星彩姑娘，田姑娘，麻烦你们尽快救治伤者。云焕，加强警戒，范围扩大！”
她走到朱鹤洲马车旁，沉声道：“朱先生，多谢。”
朱鹤洲摇摇头，目光却投向雾气更深处，那隐约可见的、似乎更加黑暗的山影轮廓。
“敌人就在附近，而且对我们的情况相当了解。”他缓缓道，“这陷阱布置得巧妙，利用了天然迷阵和我们连日跋涉的疲惫。接下来……恐怕不会只有这种‘温柔’的招呼了。”
仿佛为了印证他的话——
“啪啪啪……”
一阵清脆而突兀的掌声，忽然从众人侧前方的浓雾中传来。
紧接着，一个嘶哑、干涩，如同两片锈铁摩擦的怪异声音，带着毫不掩饰的嘲弄与恶意，穿透雾气，清晰地响在每个人的耳边：
“精彩，真是精彩。不愧是能闯过坠星谷、惊走赤燎的家伙们。这份警觉和应对，比老夫预想的还要快上那么一点点。”
雾气翻涌，一个佝偻、瘦小、披着破烂灰黑色斗篷的身影，拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着某种惨白色骨节的木杖，缓缓从雾中走了出来。
他的脸上覆盖着一张用不知名兽皮鞣制、只露出两只浑浊黄眼的简陋面具，面具上涂画着暗红色的、扭曲的符号，与坠星谷黑巫的纹路有几分相似，却又更加古老诡异。
在他身后，雾气中影影绰绰，似乎还跟着数道同样沉默而危险的身影。
不速之客，终于现身了。
