一、 祭司的箴言
野猿寨的清晨来得格外早，薄雾尚未散尽，鸡鸣犬吠声已唤醒了沉睡的山坳。空气里弥漫着潮湿的泥土和草木清香。
星彩早已等在寨口那棵老榕树下，依旧是那身靛蓝绣星短裙，银饰在晨光中闪着微光。她背上的竹篓换成了一个小巧的皮囊，腰间除了银色弯刀，还多了一个编织精巧的彩色网兜，里面装着几样晒干的草药和几块颜色奇特的石头。见杨若华一行人收拾停当走来，她点点头，并不多言，转身便沿着一条几乎被杂草掩盖的隐秘小径向寨子后山走去。
“老祭司住在‘听风崖’，那里是寨子的禁地，平时很少有人上去。”星彩一边灵巧地在崎岖的山道上行走，一边简短地解释，“他老人家年岁很大了，耳朵不太灵光，说话也慢，你们要有耐心。还有，”她回头看了众人一眼，眼神认真，“见到祭司，不要乱碰崖上的任何东西，尤其是那些彩色的绳结和插在地上的木牌。”
众人点头应下，跟着星彩穿行在愈发茂密的原始山林中。这里的树木比野猿峡更加高大古老，藤蔓如巨蟒般缠绕，阳光只能透过缝隙投下斑驳的光点。脚下根本没有路，全凭星彩在前面辨认方向。她步履轻盈如鹿，对地形极为熟悉，时而弯腰避开横生的枝杈，时而提醒后面的人注意湿滑的青苔或隐藏的坑洞。
田知夏紧跟在朱鹤洲身边，时刻关注着他的状态。朱鹤洲虽然依旧虚弱，但行走间呼吸平稳，似乎这山林的清气对他有所裨益。杨若华和阿史那云焕则警惕地观察着四周，司天监的护卫们更是打起十二分精神。
约莫走了半个时辰，地势陡然升高，前方出现一道近乎垂直的崖壁，崖壁上开凿着简陋的石阶，蜿蜒向上，没入云雾之中。这里便是“听风崖”。
攀上石阶，眼前豁然开朗。崖顶是一片不大的平台，中央有一座极为古朴、几乎与山岩融为一体的石屋。石屋前，用白色石子围出一个小小院落，院中种着几株罕见的药草，散发着清苦的香气。最引人注目的是，石屋的屋檐、门楣、甚至周围的树枝上，都悬挂着无数五颜六色、编织手法繁复的绳结，以及一些刻着古怪符号的小木牌。山风吹过，绳结与木牌轻轻晃动碰撞，发出窸窣的声响，仿佛在诉说着古老的语言。
一位身形佝偻、须发皆白如雪、脸上皱纹深如沟壑的老者，正坐在石屋门前一块光滑的青石上，闭着眼睛，似乎在聆听风声。他穿着简单的麻布衣，赤着脚，身上没有任何饰物，只有手中拄着一根弯曲多节、顶端嵌着一颗浑浊水晶的老藤杖。
“祭司爷爷。”星彩走上前，恭敬地弯腰行礼，用苗语轻声说了几句。
老祭司缓缓睁开眼睛。他的眼睛并不浑浊，反而有一种穿透岁月与迷雾的澄澈。他目光缓缓扫过杨若华等人，在朱鹤洲身上略微停顿，又看了看杨若华手中的惊蛰剑，最后点了点头，用带着浓重口音、却异常清晰的官话说道：“山外的客人……风带来了你们的气息，也带来了远方的纷扰。坐吧。”
他的声音苍老沙哑，却带着一种奇异的韵律感。
星彩在院中找来几块平整的石块请众人坐下，自己则乖巧地跪坐在老祭司脚边。
杨若华开门见山，行了一礼：“晚辈杨若华，司天监监正。此次南下，为追查一种名为‘血玉’的邪物，此物害人不浅。听闻寨中古老传说有‘厄石’记载，特来请教祭司，望能指点迷津，以遏祸患。”
“血玉……厄石……”老祭司喃喃重复，枯瘦的手指摩挲着藤杖上的水晶，眼神变得悠远，仿佛望向了时光深处，“那是……被山神唾弃，被先祖诅咒的‘灾祸之种’啊。”
他沉默了片刻，似乎在整理遥远的记忆，然后缓缓开口，讲述起一段尘封的、带着血腥与悲怆的古老往事。
“那是很久很久以前……久到寨子里最老的歌谣，也只剩零碎的调子。”老祭司的声音低沉，如同从地底传来，“我们的先祖，并不都住在这片山林。有一支强大的部族，居住在西南更深的大山之中，他们崇拜星辰，也敬畏黑暗。部族的大祭司，在一次观测陨星坠落时，发现了一种深埋在坠星坑底、触手温润却隐泛血光的奇异石头。”
“起初，他们认为那是星辰的馈赠，蕴含着强大的力量。大祭司开始研究它，用它进行祭祀，祈求力量、丰收甚至……永生。”老祭司的眼中流露出深深的悲哀与恐惧，“但他们错了。那不是馈赠，是裹着蜜糖的毒药，是来自星空深处的诅咒。”
“石头确实蕴含着力量，但那力量邪异而贪婪。它需要鲜血和灵魂的浇灌。部族的大祭司在力量中迷失，开始用活人献祭，用最残忍的秘法激发石头中的邪力。他们确实获得了一些可怕的力量，能够驱使毒虫猛兽，能够让人伤病痊愈甚至暂时强大，但也引来了无尽的灾难。部族内部开始分裂、互相残杀，被献祭者的怨魂缠绕着活着的人，山林枯萎，瘟疫横行……”
“后来，部族中尚存理智的勇士和祭司们联合起来，付出了惨重的代价，终于击败了疯狂的大祭司和他的追随者。他们将那些被污染的‘厄石’收集起来，用最古老的封印仪式，将它们深埋于地脉阴眼之中，并销毁了大部分相关的记载和祭祀方法。那支犯下大错的部族分支，也自我放逐，散入群山，逐渐消亡或与别的部族融合。关于‘厄石’的一切，成了所有知晓内情的部族共同守护的禁忌，严禁触碰。”
老祭司说到这里，重重地喘息了几下，星彩连忙递上一竹筒清水。他喝了几口，才继续道：“但禁忌……总是会有人想要打破。总有一些心术不正、渴望力量或长生的人，试图寻找厄石和被销毁的邪法。他们像地下的老鼠，偷偷挖掘古老的遗址，拼凑残缺的记载。你们说的‘黑巫’，很可能就是其中之一。他们或许找到了一些零星的、关于如何利用厄石力量的邪恶法门，但肯定不全，所以他们的仪式看起来拙劣而危险，就像那个石老鬼搞的东西。”
“祭司，您可知晓，当年那些厄石，主要被封印在何处？”朱鹤洲开口问道，他的问题直指核心。
老祭司看向朱鹤洲，目光在他苍白的脸上停留良久，缓缓道：“年轻人，你身上……有被那邪恶力量伤害过的痕迹，也有对抗它的光芒。你很特别。”他顿了顿，“具体的地点，历经岁月变迁，早已模糊不清。但根据最古老的歌谣片段和祭司口传，‘坠星谷’，是灾祸开始的地方，也可能是封印的核心区域之一。”
“坠星谷？”杨若华记下了这个名字。
“那是一片被浓雾和毒瘴终年笼罩的深谷，就在云雾山的腹地。”星彩在一旁补充，神色凝重，“那里非常危险，除了毒虫瘴气，据说还有很多古老机关和……不干净的东西。连最老练的猎人和采药人都不敢轻易深入。”
“黑巫在云雾山活动，他们的目标，很可能就是坠星谷。”朱鹤洲分析道，“石老鬼的失踪，或许也与此有关。他可能被黑巫抓去，逼问野猿寨附近是否还有关于厄石的线索，或者……被当成探索坠星谷的‘探路石’。”
这个推测合情合理，众人神色都是一凛。
“坠星谷确实是极阴凶险之地，地脉紊乱，邪气滋生。”老祭司缓缓道，“若厄石真在那里，经过漫长岁月，封印可能有所松动，邪气外泄，吸引黑巫前往，也不足为奇。但那里也是绝地，进入者，九死一生。”
他抬起浑浊却锐利的眼睛，依次看过杨若华、朱鹤洲、阿史那云焕和田知夏：“你们确定要去吗？为了追查一个可能存在的线索，冒如此大的风险？”
杨若华与朱鹤洲对视一眼，看到了彼此眼中的坚定。
“职责所在，义不容辞。”杨若华道。
“隐患不除，永无宁日。”朱鹤洲的声音平静，却重若千钧。
阿史那云焕咧嘴一笑：“来都来了，不去看看岂不可惜？”
田知夏虽然害怕，但紧紧站在朱鹤洲身边，用力点了点头。
星彩也抬起头，眼神明亮：“祭司爷爷，我也要去。厄石和黑巫是山林的威胁，我有责任。”
老祭司看着他们，良久，叹了口气，又似乎有些欣慰。他颤巍巍地从怀里摸索出一个小小的、用红绳系着的皮囊，递给星彩。
“这里面，是‘破瘴草’的灰烬和‘清心石’的粉末，对付寻常毒瘴和邪气侵扰有些用处。还有几粒‘驱虫丸’，是我用古法调配的，希望能帮到你们。”他又看向朱鹤洲，“年轻人，你本源受损，山野之气虽能稍作滋养，但坠星谷阴煞极重，对你尤为不利。切记，莫要强行动用本源之力，否则邪气侵入，神仙难救。”
朱鹤洲恭敬行礼：“多谢祭司提醒，晚辈谨记。”
老祭司最后说道：“万事小心。山林有自己的规则和脾气，有时候，眼睛看到的，不一定是真的；耳朵听到的，也可能是迷惑。保持内心的清明，比任何武器都重要。”
留下这句充满智慧与警示的箴言，老祭司重新闭上眼睛，仿佛又沉浸在了风声与古老的回忆之中。
众人知道谈话已经结束，郑重行礼道谢后，在星彩的带领下，默默退下了听风崖。
二、 谷口惊魂
离开野猿寨，在星彩的指引下，队伍转向西南，朝着云雾山深处进发。山路越发难行，人迹罕至，有时甚至需要阿史那云焕和护卫们用刀劈开藤蔓荆棘才能通过。空气中的湿气越来越重，林间的雾气也时常聚拢不散，能见度很低。
两日后，他们终于抵达了云雾山的外围。这里的山势更加雄奇险峻，峰峦如剑，直插云霄。浓稠的白色云雾如同海浪，在山腰和山谷间缓缓流动、堆积，仿佛真的有生命一般。
“坠星谷就在那片最浓的云雾下面。”星彩指着一个方向。那里两座陡峭的山峰如同巨门般对峙，中间形成一个狭窄的、被翻涌灰白色云雾完全填满的隘口，看不清里面的情形。仅仅是望着，就给人一种心悸与不安的感觉。
稍微靠近一些，便能闻到一股混杂着腐殖质、奇异花香和某种淡淡腥气的古怪味道——是瘴气！虽然还不是最浓的，但已经让普通人感到头晕胸闷。
“大家把祭司给的‘破瘴草灰’涂一点在鼻下，含一粒‘驱虫丸’在口中。”星彩熟练地分配着老祭司给的药物。她自己则从腰间的小网兜里取出几片新鲜的、散发着辛辣气味的叶子，分给众人，“这是‘醒神叶’，嚼碎了含着，能提神醒脑，抵御轻微瘴气。”
众人依言照做。果然，那不适感减轻了不少。田知夏也拿出自己准备的避瘴药囊分给大家，双管齐下。
阿史那云焕派两名身手最好的护卫先行探路。两人小心翼翼地向隘口摸去，然而刚进入云雾范围不到十丈，就惊慌地退了回来！
“大人！谷口有古怪！地面有好多彩色的、会动的线虫！雾气颜色也不太对，带着点淡绿色！”一名护卫心有余悸地报告。
众人上前几步观察。果然，在隘口前那片相对开阔的碎石地上，看似平静，但仔细看，碎石缝隙间，确实有无数细如发丝、颜色鲜艳（红、蓝、绿、黄皆有）的丝线状小虫在缓慢蠕动，密密麻麻，看得人头皮发麻。而上方的雾气，在靠近隘口的位置，也隐隐泛着一层不祥的淡绿色。
“是‘七彩瘴丝蛊’！”星彩脸色一变，“这是黑巫常用的守护手段之一！这些蛊虫本身毒性不算剧毒，但被咬中会奇痒难忍，动作迟缓，更重要的是，它们吐出的丝和排泄物会混合在瘴气里，形成麻痹神经的毒瘴！强行闯过去，就算不中毒，也会手脚发软，反应迟钝！”
“能解决吗？”杨若华问。
星彩蹙眉想了想：“我可以试试用特制的药粉驱散它们，但需要时间，而且不能保证完全清除，数量太多了。另外，我怀疑谷口里面还有别的布置。”
就在他们商讨对策时，朱鹤洲的目光却越过了那些恶心的蛊虫和淡绿瘴气，投向了隘口两侧的山壁，以及隘口内隐约可见的地面。他的灵觉敏锐地捕捉到，那里除了蛊虫和天然瘴气，还有一丝极其隐晦的、人为布置的能量波动，并且，这股波动与野猿峡祭坛、甚至与骊山邪阵的某些基础结构，有着更进一步的相似性！
“不仅仅是蛊虫。”朱鹤洲缓缓开口，指向隘口内隐约可见的几块看似随意摆放、却隐隐构成特定角度的黑色石头，“那里，有一个简易的‘迷踪陷灵阵’。借助这里的天然瘴气和阴煞地气布置，不算高明，但配合蛊虫毒瘴，足以让不知情者闯入后迷失方向，甚至产生幻觉，困死其中。”
“又是阵法？”阿史那云焕啐了一口，“这些黑巫就不能换点新花样？”
“说明他们得到的传承，确实与我们要追查的源头密切相关。”杨若华眼中寒光一闪，“如此防备森严，更说明谷内有他们看重的东西。”
“阵法……我能感觉到节点。”朱鹤洲虽然不能动用灵力破阵，但眼力与对阵法的理解仍在，“星彩姑娘驱虫时，请按我指示的方位和顺序，用蕴含灵力的东西（比如杨若华的雷符或特定属性的石头）破坏那几个阵眼石头，此阵自破。虫瘴一散，阵法失效，前路便能看清。”
“好！”星彩毫不犹豫地点头，她从竹篓里取出几个小陶罐，里面装着不同颜色的药粉，“我先用药粉驱开一片区域的蛊虫，你们跟紧我，动作要快！”
她选定了左侧一个蛊虫相对稀疏的区域，将一种刺鼻的黄色药粉小心翼翼地撒成一个弧形。药粉落地，那些鲜艳的丝状蛊虫果然如避蛇蝎般急速向后退去，让出了一条狭窄的通道。
“走！”星彩当先踏入，杨若华、朱鹤洲（由田知夏和阿史那云焕护着）、护卫们紧随其后。
通道狭窄，仅容一人通过，两侧尽是翻涌后退的彩色虫潮，景象骇人。刺鼻的药味混合着虫瘴的腥气，令人作呕。众人屏息凝神，快速通过。
当走到通道中段，接近朱鹤洲所指的第一处阵眼黑石时，星彩按照朱鹤洲的指示，将一块杨若华提前注入了一丝雷灵力的白色小石子，精准地投掷到那块黑石下方一个不起眼的凹陷处。
“噗”一声轻响，黑石表面闪过一道微不可察的暗光，随即黯淡下去，石头上原本流转的微弱邪气顿时消散。
“下一个，右前方三步，那块半埋的扁石。”朱鹤洲语速平稳，指示清晰。
就这样，在星彩开道驱虫、朱鹤洲指点破阵的紧密配合下，一行人险之又险地穿过了这片死亡地带，终于踏入了坠星谷的入口之内。
回头望去，淡绿色的毒瘴和彩色虫潮仍在隘口外翻涌，如同择人而噬的恶兽之口。而前方，则是被更浓重灰白雾气笼罩的、不知深浅的幽谷。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，死寂一片，唯有不知从何处传来的、若有若无的滴水声，以及风中带来的、更加浓郁的阴冷腐朽气息。
星彩收起药罐，脸色有些发白，显然刚才的驱虫和紧张行进消耗不小。她警惕地打量着谷内环境，低声道：“进来了……但这里感觉比外面更不舒服。大家跟紧，千万别走散，这雾有问题，可能真的会迷路。”
朱鹤洲站在谷口，深深吸了一口气（含着醒神叶），闭目感应。片刻后，他睁开眼，看向雾气深处，沉声道：
“这里的残留气息……与骊山同源的程度，远超野猿峡。虽然依旧驳杂扭曲，但核心的结构‘骨架’已经非常清晰。这坠星谷深处，恐怕不仅仅是有厄石封印那么简单。黑巫在这里的活动痕迹，也比预想的要新、要频繁。”
他顿了顿，说出一个更令人不安的猜测：
“他们可能……已经在尝试激活什么东西了。”
众人心中一沉。望向那吞噬一切的浓雾，仿佛那里面隐藏着的，不仅是古老的禁忌，还有正在蠢蠢欲动的、全新的危机。
坠星谷的探索，才刚刚开始。
