北境。
大夏的历法里写着：冬至，阴极之至。
但对于今年的女真雪原来说，这就不是个节气，这是阎王爷发出的收人帖。
起初，只是一场看起来有点猛的大雪。牧民们还没当回事，甚至还在帐篷里裹着大夏运来的丝绸被子，抽着“神仙草”，醉醺醺地赞美这瑞雪兆丰年。
直到第三天。
风变了。
老猎户脸色惨白地把耳朵贴在地上，听到了那是来自地狱深处的咆哮——白毛风，来了。
那是草原上所有生灵的噩梦。
狂风卷起地上的积雪，混合着天上落下的冰渣，像是一个巨大的、旋转的绞肉机。能见度不到五步，别说是人，就是生在雪窝子里的狼，也会在半个时辰内被冻成一尊硬邦邦的冰雕。
气温骤降到了令人生畏的地步。
如果你敢在这个时候出门撒尿，那就得做好那玩意儿被冻掉的准备。
……
哈赤的大营。
这里早已没了几个月前的威风。
“啪！”
哈赤一刀劈碎了面前的酒坛子。那是他手下刚偷偷从死人堆里刨出来的“醉生梦死”。
“别喝了！都特么别喝了！”
哈赤的眼睛红得吓人，那是被烟熏的，也是被气的。
他看着帐篷外。
几个原本应该负责警戒的哨兵，此时正蜷缩在雪窝里。他们身上穿的不是厚实的皮袄，而是从大夏换来的所谓“天衣”。
那种薄得透明的丝绸，在这个温度下，简直就是裹尸布。
“大汗……”
一个满脸冻疮的万夫长爬了进来，声音里带着哭腔，“牛羊……都死了。”
“全死了？”
哈赤一把揪住他的领子。
“雪太厚，根本扒不开草皮。牲口吃不到草，又没料……加上风这一刮，成片成片地倒啊！”万夫长鼻涕眼泪一起流，“现在马厩里的战马都在啃木桩子了！”
哈赤手一松，整个人颓然倒在虎皮椅上。
报应。
这是赤裸裸的报应。
三个月前，这帮蠢货拿着自家的牛羊皮草，像倒垃圾一样换来了大夏的酒和烟。现在好了，真正救命的皮毛在大夏的库房里，而手里剩下的这些神仙草，能当饭吃？还是能当被子盖？
“传令……”
哈赤闭上眼，喉结艰难地滚动了一下。
“杀马。”
“大汗！那可是战马啊！”
“不杀马，你是想让人吃人吗？！”哈赤咆哮如雷。
但他知道。
这也撑不了几天了。
……
紫禁城，钦天监。
相比于北境的人间炼狱，这大夏的皇宫里，地龙烧得正旺，温暖如春。
钦天监监正手里捧着一份刚出炉的星象图，额头冒汗，跪在御书房的金砖上瑟瑟发抖。
“陛下，此乃……大凶之兆啊！”
老监正把头磕得邦邦响，“北方玄武七宿晦暗不明，杀气冲天。这白毛风乃是天怒！古书有云：君行不仁，则天降灾罚……”
“咳咳。”
皇帝夏渊庭有些尴尬地咳嗽了一声。
作为一个励志要当圣君的人，被老天爷这么指着鼻子骂“不仁”，心里多少有点发虚。他下意识地看了一眼坐在旁边悠闲喝茶的苏锦意。
苏锦意放下了手里的汝窑茶盏。
那清脆的磕碰声，在寂静的御书房里格外刺耳。
“监正大人。”
苏锦意裹了裹身上的雪狐大氅——这可是从女真那边低价收购来的极品货，暖和得很。
“你说这天罚，罚的是谁？”
老监正一愣，“自然是……这天下的苍生……”
“错。”
苏锦意站起身，走到那一面巨大的【世界地图】前。她的手指轻轻滑过北境那一片此时已经被暴风雪符号覆盖的区域。
“这白毛风，是在大夏境内刮的吗？”
监正眨了眨眼：“呃……多是在关外，也就是女真的地盘。”
“那大夏境内呢？”
“瑞雪……虽大，但百姓家中尚有存粮，受灾不算严重。”
“那不就结了？”
苏锦意转过身，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“这老天爷若是罚大夏，怎么偏偏绕着边境线刮？”
“这分明是那女真蛮夷，不遵教化，兄弟阋墙，互相残杀，引得长生天动怒，这才降下灾祸来清理门户。”
她看向夏渊庭，眼神清澈，“陛下，这是祥瑞啊。是上天在帮我大夏惩奸除恶，您不仅不该自责，还得摆酒祭天，感谢老天爷眼没瞎。”
监正：“……”
夏渊庭：“……”
这话怎么听着这么缺德呢？但又好有道理！
“皇贵妃……言之有理。”夏渊庭点了点头，心中的那一丢丢负罪感瞬间烟消云散，“既是天罚，那便是我大夏无关。不过……”
他顿了顿，到底是还要点脸面，“若是他们遣使来求援借粮，该如何？”
“借。”
苏锦意斩钉截铁。
“当然要借。咱们是大国，得有气度。”
她笑了，笑得像个在看戏的魔鬼。
“只不过，这借谁，不借谁。什么时候借，怎么个借法……那这里面的学问，可就大了。”
……
北境，荒原。
风雪之中，人性的底线比那层薄冰还要脆。
“我这儿有一袋发霉的粟米！”
一个衣衫褴褛的小部落头人，站在高坡上，举着手里那脏兮兮的粮袋，嘶哑着嗓子吼道，“换一斤肉！红肉！”
什么叫红肉？
不是冻硬了的马肉，也不是病死的羊肉。
是那种……还会说话、还有体温的肉。
几个饿得眼珠子发绿的大汉，互相看了看。
他们的目光，不约而同地落在了一个因为抽多了神仙草、此刻正躺在雪地里瑟瑟发抖、神志不清的昔日同伴身上。
那个同伴还穿着那一身在大夏买来的华丽丝绸，那是他最后的体面。
噗嗤！
没有废话。
一把生锈的剔骨刀扎了下去。
“换！”
那个大汉拖着还热乎的“货物”，爬向那个高坡，就像是一群争食的恶鬼。
而这种场景，在这片五十年来最冷的风雪中，只是一个不起眼的缩影。
什么黄金家族的荣耀，什么草原狼的血性。
在这一刻，所有的信仰都崩塌了。
半袋粟米，就能让一个父亲卖掉自己的女儿。一碗热粥，就能让一个死士捅死自己的主人。
……
金帐内。
哈赤正在擦刀。
他那把名为“天狼”的宝刀，此刻比任何时候都要亮。
“大汗……”
外面传来亲卫队长的声音，“弟兄们……饿了。”
简单的四个字。
却让哈赤的手猛地停住。
他抬起头。
透过帐篷的缝隙，他看到了外面那些士兵的眼睛。
那不是看大汗的眼神。
那是在看一头肥硕的猎物的眼神。
饥饿，是比这暴风雪更可怕的野兽。它能把人变成鬼，也能把忠诚变成食欲。
“知道了。”
哈赤缓缓站起身。
他看着自己面前那空空如也的桌案，突然有点怀念当初苏锦意还没送烟酒来的时候。虽然那时候苦，但至少，大家还都是人。
“传令下去。”
“点齐所有人马……去找多尔。”
哈赤的声音里带着最后疯狂。
“听说……我那个好弟弟手里，还有大夏给的最后几车‘私货’。”
“既然都要死。”
“那就死在抢饭吃的路上吧。”
