木筏在幽暗的地下水道中无声滑行，只有长篙偶尔轻点石壁或河床的细微声响，以及水流自身汩汩的低语，打破这近乎凝滞的寂静。鹰七立于筏首，身形挺直如松，仿佛与黑暗融为一体，唯有那双锐利的眼睛，偶尔映出水面磷火般的微光，扫视着前方和两侧的岩壁。
唐十八坐在木筏中部，身体随着水流的波动轻轻摇晃。彻夜的奔逃、地窖的惊魂、甬道的匍匐，加上精神和体力的双重透支，此刻松懈下来，疲惫如同冰冷的潮水，一阵阵冲击着他的意识。但大脑深处，却有一根弦依旧紧绷，不肯完全放松。
他望着鹰七沉默的背影，回想起此人的突然出现，精准的话语，以及那块沉重的“内卫”铁牌。一切都合情合理，甚至过于合理。魏徵的决断，内卫的效率，觉明的暗中协助……逻辑上无懈可击。但他内心深处，总有一丝难以言喻的不安，如同水底潜流的寒意，悄然侵蚀着刚刚升起的希望。
是哪里不对劲？
是鹰七身上那股过于纯粹的、不带丝毫烟火气的冷静？还是他对所有细节（包括只有唐十八和觉明知道的齿轮齿数）了如指掌的掌控感？亦或是……这条看似绝境逢生的秘密水道，出现的时机过于巧合？
木筏转过一道平缓的弯，前方水道略微开阔，岩顶也高了些，隐约能看到头顶岩缝中透下的、极其微弱的、不知来自何处的天光，映得水面泛起幽幽的、破碎的亮斑。借着这点微光，唐十八的目光不由自主地落在鹰七腰间那柄没有刀鞘的奇特短刀上。刀身大部分隐在阴影里，但靠近刀柄的一小段露了出来，在微光下呈现出一种暗哑的、近乎黑色的金属光泽，非铜非铁，形制也与他见过的任何刀具都不同，刀柄似乎缠绕着某种深色的皮革，缠法细密而特殊。
他似乎……在哪里见过类似的描述？不是在将作监的图册上，也不是在边军的武库中。记忆的碎片在疲惫的脑海中闪烁，却难以拼凑。
“鹰……七大人，”唐十八开口，声音在封闭的水道中显得有些突兀，甚至带着回音，“我们此去长安，大约需多久？魏侍中……可还有其他吩咐？”
鹰七没有回头，声音依旧平稳无波：“水路出城后，另有安排，快马兼程，顺利的话，十日可抵长安。魏侍中只令某家护你周全，移交证物，其余不必多问。”
语气中的疏离与命令感，让唐十八微微皱眉。这符合传闻中内卫的行事风格，但……似乎少了点什么。是对他这个“匠户”身份的轻视？还是某种更深层次的、公事公办的漠然？
他不再多问，目光转向两侧急速后退的、湿滑黝黑的岩壁。水道并非完全天然，不少地方能看到明显的人工凿痕，甚至有几处用粗大的木桩和石板进行了简易加固，显然是当年私窑主为了运输货物而精心经营的秘密通道。这条通道的存在，恐怕连觉明都未必完全清楚其具体走向。
木筏又前行了约莫一炷香的时间，水流速度似乎加快了一些，前方传来隆隆的水声，声音不大，但在封闭的空间里显得格外沉闷。
“前方有落差，抓紧。”鹰七终于再次开口，声音略微提高。
唐十八连忙抓住木筏边缘绑扎的绳索。只见前方水道陡然收窄，形成一个倾斜的、如同漏斗般的出口，水流在此加速，向下奔腾而去。木筏被水流裹挟，猛地一沉，随即顺着倾斜的水道疾冲而下！
短暂的失重感后，木筏重重砸在下游较为平缓的水面上，激起大片水花。唐十八浑身湿透，冰冷的地下水让他打了个寒噤，头脑却因这突如其来的刺激清醒了不少。
冲出那段激流后，前方豁然开朗。他们进入了一个巨大的、半天然半人工的地下洞厅。洞厅极高，穹顶垂下无数嶙峋的钟乳石，地面则是大大小小的水洼和石台。最引人注目的是，洞厅一侧的岩壁上，开凿出了一条宽阔的、向上延伸的石阶，石阶尽头，隐约可见一扇厚重的、包着铁皮的石门！
这里显然是一个重要的中转点，甚至是秘密通道的枢纽。
鹰七将木筏撑到石阶旁的水洼边，率先跃下，将缆绳系在一块突出的石笋上。“到了，下船。”
唐十八跟着下了木筏，踩在湿滑的石阶上。石阶打磨得相对平整，但布满青苔，十分湿滑。他抬头望着那扇紧闭的石门，心中疑惑更甚。这条通道的规模和精致程度，远超一个私窑主的能力范畴。
鹰七走到石门前，并没有去推，而是伸手在石门一侧看似天然凹凸的岩壁上，按照某种特定的顺序，轻重不一地叩击了数下。
“咚、咚咚、咚……”
声音在空旷的洞厅内回荡。
片刻之后，石门内部传来机簧转动的沉闷声响，接着，“轧轧”声中，厚重的石门向内侧缓缓打开了一道缝隙。
门内透出温暖干燥的空气，还有……火光！
一个穿着与鹰七类似深灰色劲装、但未蒙面的精悍汉子，举着一支火把，站在门内。他看到鹰七，点了点头，目光随即落在唐十八身上，迅速上下打量了一番，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的审视，但并未多言。
“人已带到，准备动身。”鹰七对那汉子简短说道，侧身示意唐十八进去。
唐十八迈步跨过石门。门内是一条干燥的、人工修砌的甬道，墙壁上每隔一段就插着火把，照亮了前路。空气温暖，带着淡淡的、类似仓库的尘土和油脂混合气味。这里显然经常有人活动，而且戒备森严。
精悍汉子在前引路，鹰七押后，唐十八走在中间。甬道并不长，很快便走到了尽头，又是一道门，不过这次是普通的木门。推开木门，外面赫然是一个宽敞的、堆放着不少箱笼和草料的地窖，看陈设，像是一个大户人家的秘密仓库。地窖一角有向上的木梯。
“上去就是后院，马车已备好。”精悍汉子低声道。
一切安排得井井有条，效率高得令人咋舌。内卫的能量，果然深不可测。
然而，就在他们即将踏上木梯时，唐十八的目光，无意中扫过地窖角落一堆蒙着灰尘的箱笼。其中一个箱笼的侧面，有一个模糊的标记，似乎是用烧红的铁烙上去的，形状有些眼熟……像是一个变体的“王”字，旁边还有一个小小的、类似山峰的符号。
王？山？
他猛地想起，在老王皮货铺暗格中发现的那本私设暗账的封底内侧，似乎也有一个极其类似的、用朱砂勾勒的标记！当时光线昏暗，他未及细看，但那山峰符号的轮廓，印象深刻！
皮货铺王老栓的标记，怎么会出现在这个内卫的秘密据点里？！是巧合？还是……
一股寒意瞬间沿着脊椎窜上头顶！他脚步不由得一顿。
“怎么了？”身后的鹰七立刻察觉，声音依旧平稳，但唐十八却从中听出了一丝极其细微的、不同于之前的紧绷。
“没……没什么，有点累，脚下滑了一下。”唐十八连忙掩示，强迫自己继续迈步，心中却已掀起了惊涛骇浪。
不对！这里不对劲！鹰七可能有问题！这个据点也可能有问题！
如果鹰七是黑手假冒的，或者内卫内部已经被渗透……那么从地窖“取走”证据、所谓的“前往长安面圣”，很可能是一个精心策划的、将他连同证据一网打尽、彻底销声匿迹的陷阱！甚至，觉明大师也可能已经遭遇不测，那个齿轮暗记是被逼问出来的！
他必须想办法脱身！至少，要确认证据的真实去向！
走上木梯，推开地窖上方的盖板，外面是一个堆满杂物、看起来平平无奇的后院。天色已经大亮，但院子里很安静。一辆不起眼的青篷马车停在院中，车辕上坐着一个戴着斗笠、看不清面容的车夫。
“上车。”鹰七示意。
唐十八看了一眼马车，又看了一眼面无表情的鹰七和那个精悍汉子。他知道，一旦上了这辆车，恐怕就真的身不由己了。
怎么办？强行逃跑？对方两人都是高手，自己绝无胜算。呼救？这里显然是他们的地盘。
他的目光迅速扫过院子。院墙不高，但墙头插着防止攀爬的碎陶片。院门紧闭，门外似乎也有人把守。唯一的变数，可能就是那个车夫……
就在他心念急转，寻找那一线渺茫生机时，后院一侧的厢房，忽然传来“哐当”一声响，像是什么东西被打翻了。
鹰七和那精悍汉子立刻警觉地转头望去。
就在这一刹那！
院门外，陡然传来一声尖锐的、仿佛能刺破耳膜的鹰唳！
紧接着，是弓弦震动的嗡鸣和利箭破空的凄厉声响！
“敌袭！”精悍汉子厉喝一声，猛地拔刀，扑向院门方向！
鹰七的反应更快，他并未去管院门，而是如同鬼魅般瞬间贴近唐十八，一手抓向他的肩膀，显然是想控制住他！
唐十八早有防备，几乎在鹰唳响起的同一时间，猛地向侧后方倒地翻滚，同时将一直紧握在手中的、那块内卫铁牌，用尽全力掷向鹰七的面门！
鹰七猝不及防，下意识偏头躲避。铁牌擦着他的脸颊飞过，带起一丝血线。
就这电光石火的一瞬延迟，院门轰然被从外面撞开！数道矫健的身影如同猎豹般扑入院中，刀光闪烁，直取鹰七和那精悍汉子！这些人同样穿着深色劲装，但款式与鹰七略有不同，行动间带着一种更加剽悍、协同默契的军中气息！
混战瞬间爆发！
唐十八趁机连滚带爬，躲到了马车后面，心脏狂跳，几乎要破胸而出。他看清了，后来闯入的这些人，为首的一个，脸上有一道狰狞的刀疤，出手狠辣果决，正是洪师傅之前描述的、监视地窖的“军中好手”之一！
两拨人！都是高手！目标似乎都是自己！
鹰七和那精悍汉子武功极高，在数人围攻下居然丝毫不乱，短刀和佩刀舞动间，带起森寒的死亡弧线，瞬间便放倒了两名闯入者。但闯入者人数占优，配合精妙，且显然有备而来，很快便将两人分割包围。
刀疤脸汉子格开鹰七一刀，抽空对马车方向吼道：“唐十八！躲好！我们是张都督麾下朔方边军侦骑！奉魏侍中密令接应！那两人是假冒的内卫！”
假冒的！
唐十八最后的怀疑被证实！冷汗瞬间湿透重衣。好险！差一点就上了贼船！
鹰七闻言，眼神陡然变得无比阴冷锐利，他猛地虚晃一招，逼退身前两人，竟然不顾背后袭来的刀锋，身形如同鬼魅般再次扑向唐十八藏身的马车！速度之快，远超之前！
他要灭口！
刀疤脸汉子怒吼着拦截，但慢了一步！
眼看鹰七的短刀就要刺穿马车厢板，直取后面的唐十八——
“嗡！”
一道乌光，如同毒蛇出洞，从院墙的阴影处疾射而出，精准地打在鹰七持刀的手腕上！
“当啷！” 鹰七手腕剧震，短刀脱手飞出！
他闷哼一声，猛地回头，看向乌光射来的方向。
只见院墙角落的阴影里，不知何时，多了一个佝偻的身影。那人穿着破烂的僧袍，头上戴着破毡帽，手里拄着一根不起眼的木棍，正是觉明！
老僧此刻的眼神，再无平日的浑浊与沧桑，只有一种洞彻一切的冰冷与凛然杀意。他缓缓抬起木棍，指向鹰七。
“癸字七号，”觉明的声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，在厮杀声中清晰可闻，“武德九年，将作监少府匠籍司存档副使，擅长仿制印信、伪装身份。‘连珠激水龙’案发后失踪……老夫找你，很久了。”
鹰七——或者说，癸字七号——脸上第一次露出了震惊和难以置信的神色，死死盯着觉明：“你……你是当年那个……”
“没错，就是那个本该和你师兄一起‘病故’在流放路上的……传动主设匠师，觉明。”老僧缓缓摘下破毡帽，露出那张饱经风霜、此刻却如同石雕般冷硬的脸，“你们毁了水龙，害死我师兄弟，如今还想斩草除根，连最后一个知道真相的匠户也不放过？”
真相如同惊雷，在小小的后院炸响！
假冒内卫、潜伏多年的将作监叛徒、与黑手勾结的余孽……所有的线索，在这一刻，被觉明这根突然出现的“木棍”，狠狠串联在了一起！
癸字七号脸色变幻，忽然狂笑一声：“老东西！没想到你还活着！但知道了又如何？今天你们都得死！” 他猛地从怀中掏出一个竹管，就要往地上掷去！
是信号？还是毒烟？
刀疤脸汉子目眦欲裂：“拦住他！”
但距离太远！
千钧一发之际，一直躲在马车后的唐十八，猛地将手中攥着的、从地窖带出来的、觉明给的那包工具里的一根最短最细的钢钎，用尽全身力气，朝着癸字七号掷去！
钢钎化作一道微弱的寒光，噗嗤一声，深深扎进了癸字七号扬起的手腕！
“啊！” 癸字七号痛呼一声，竹管脱手落地，咕噜噜滚到一边，并未爆开。
刀疤脸汉子和其他边军侦骑趁机一拥而上，刀光如雪，瞬间将癸字七号和那名精悍汉子淹没。
战斗很快结束。癸字七号身中数刀，倒地不起，眼神怨毒地盯着觉明和唐十八的方向，口中溢出鲜血，却再也说不出话。那名精悍汉子也被当场格杀。
院中弥漫着浓重的血腥味。边军侦骑迅速控制了局面，检查尸体，搜查院落。
刀疤脸汉子走到唐十八面前，抱拳道：“唐匠人受惊了！末将朔方都督府麾下侦骑校尉，雷猛！奉魏侍中与张都督双重密令，暗中保护并接应匠人！幸亏觉明大师及时示警，否则险些让这伙贼子得逞！”
他又转向觉明，躬身行礼，态度恭敬：“多谢大师出手！魏侍中与张都督，已恭候大师多时。”
觉明微微点头，重新戴上了破毡帽，佝偻起背，仿佛又变回了那个不起眼的老僧。他走到癸字七号的尸体旁，低头看了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息。
“水痕终会干涸，”他低声自语，又像是说给唐十八听，“但鹰飞过的痕迹，只要有人抬头看，就总能找到。”
唐十八站在一片狼藉的院中，看着癸字七号逐渐冰冷的尸体，看着周围肃立的边军悍卒，看着重新隐入平凡的老僧觉明，只觉得刚刚过去的短短片刻，如同经历了一场生死轮回。
水下的暗流，终于冲破了冰层。
而真正的鹰，似乎才刚刚亮出它的爪牙。
他摸了摸怀中——那里，那枚真正的剪边铜钱，依旧冰冷而坚硬。
长安，还要去吗？
魏侍中，张都督，还有这位深不可测的觉明大师……前方等待他的，又将是什么？
（未完待续）
