县卫生局调查组的到来，毫无征兆，像一块冰冷的巨石投入清水镇相对平静的湖面，霎时间水花四溅，人心浮动。
那辆绿色的吉普车带着一身尘土，“吱嘎”一声停在沈清小院外时，正是前来候诊的乡邻最多的时候。车上下来两名穿着深色中山装、面色凝重的干部，为首那位戴着眼镜的王科长，目光锐利地扫过人群，声音不高，却带着体制内特有的威严：“请问，哪位是沈清同志？我们是县卫生局的，接到群众实名举报，前来核实相关问题，请你配合调查。”
一瞬间，喧闹的人群安静下来，所有目光都带着惊疑、担忧，齐刷刷地投向了刚从屋内走出的沈清。一直支棱着耳朵留意对面动静的钱卫东，此刻也从回春堂的门帘后探出半个身子，脸上是掩饰不住的幸灾乐祸，他故意提高了嗓门，对身旁的学徒扬声道：“瞧瞧！我说什么来着？医疗卫生，是讲究科学、讲究规矩的地方！搞那些歪门邪道，糊弄得了乡亲，可糊弄不了组织！”
小梅吓得脸色惨白，下意识就想挡在沈清身前，被她用眼神轻轻制止。沈清心中雪亮，知道这是钱卫东酝酿已久的反扑。她面色不变，上前一步，语气平和却自带一股沉静的力量：“我就是沈清。二位领导远来辛苦，请进屋说话。”
将调查组让进堂屋，王科长刚落座便单刀直入，语气严厉：“沈清同志，举报信反映你无证行医，非法行医行为对人民群众健康安全构成严重威胁！此外，你还私自制作、并疑似售卖所谓具有美容功效的药粉，蛊惑人心，影响极其恶劣！你必须就这些问题，做出如实、清楚的说明！”
“王科长，”沈清迎着他审视的目光，语气沉稳，不疾不徐，“关于行医资格，我确实没有国家统一颁发的医师执业证书。但是，我拥有由清水镇政府正式备案并认可的‘民间卫生员’身份，此举的初衷，是为了在基层医疗资源匮乏的情况下，利用我所学的医术，为信任我的乡邻提供一些基础的医疗便利。所有的诊疗行为，我这里都有详细的病案记录，”她说着，将几大本记录得密密麻麻、字迹工整的病案册子，以及一叠由治愈患者按下的红手印或签字的证明材料轻轻推了过去，“收费方面，也始终坚持低价甚至无偿的原则，这一点，镇上的许多乡亲，包括韩镇长，都可以证实。”
她稍作停顿，拿起那个装着“玉容散”的小陶罐，继续解释道：“至于这个，它并非用于治疗的药品，而是我参考古代美容验方，选用白茯苓、白芷等完全可食可药的天然材料，自行调配的护肤用品。仅限于在极熟的亲友之间赠送试用，从未进行过任何形式的买卖交易，更谈不上牟利。其本意，是见镇上许多妇女姐妹常年劳作，皮肤皴裂粗糙，心生不忍，想略尽心意而已。”
王科长仔细翻阅着那记录详尽、甚至带有简单脉案和舌象描摹的病案，听着沈清条理清晰、有理有据的陈述，紧绷的脸色稍稍缓和了一些。这“民间卫生员”的身份，确实提供了一个模糊但有效的缓冲地带，而沈清拿出的证据也颇具说服力。然而，举报信重点攻击的“非法制药”性质严重，他不敢有丝毫大意。
“即便如此，‘民间卫生员’的行为也需严格规范！你私自配制成分不明的物品给人使用，本身就是极大的安全隐患！”王科长的语气依旧强硬，但态度已不似刚进门时那般咄咄逼人，“这件事，我们必须带部分材料和你所谓的‘玉容散’样品回去，进行深入研究和鉴定！”
就在气氛凝重，小梅紧张得手心冒汗之际，镇上那部老旧的手摇电话机，突然发出了急促的铃声。通讯员接起电话，听了几句后，脸色微变，立刻小跑着过来，附在王科长耳边，急促地低语了一阵。
王科长的表情瞬间凝固，眼中闪过极大的错愕与难以置信，随即眉头紧锁，陷入深深的困惑，最后，所有情绪化为一种极其复杂的郑重与审慎。他再次抬眼看向沈清时，目光已与先前截然不同，那里面探究的意味更深，还夹杂着一丝难以言喻的忌惮。
电话是地区卫生局一位主要领导亲自打来的，过问的正是清水镇关于“民间卫生员”沈清的情况。
领导的语气平和，却带着不容置疑的权威性，先是肯定了基层挖掘和利用民间医学经验的积极意义，接着着重强调了，对于确有真才实学、深受当地群众信赖的“民间卫生员”，应当在加强引导、规范管理的同时，注意保护其积极性，给予一定的成长空间和发展便利。
要求下属单位在处理此类问题时，务必深入调研，区分情况，审慎稳妥，注重工作方法，避免简单化和“一刀切”带来的负面影响。
虽然没有点名，但在这个微妙的时刻，这个电话的意图已然昭然若揭。王科长在体制内沉浮多年，深知这通电话背后所代表的份量。能让地区局主要领导亲自为一个小镇卫生员的事情发声，眼前这个看似温婉平静的年轻女子，其背后所倚仗的力量，恐怕远超他的想象。
他放下电话，沉默了片刻，似乎在重新组织语言和调整策略。再次开口时，语气已然发生了翻天覆地的变化：“沈清同志，你的情况，我们大致了解了。看来，你在民间医术的实践和传承方面，确实做出了一些努力，也取得了一定的群众基础。这样吧，关于这个‘玉容散’，出于安全考虑，希望你近期暂停赠送试用。其他的事情，我们回去后，会结合你提供的这些材料，以及……上级领导的相关指示精神，进行综合的、审慎的评估和研究。你先照常开展你的……便民服务工作，最终的处理意见，我们会另行通知。”
调查组的态度发生了一百八十度的逆转，没有收缴关键物品，没有勒令立即停止一切活动，只是例行公事地带走了少量病案副本和一点“玉容散”样品，便在一片复杂的目光注视下，乘车离去。
围观的人群议论纷纷地散开，钱卫东站在回春堂门口，望着绝尘而去的吉普车，脸色铁青，拳头紧握，他怎么也想不到，自己精心策划的致命一击，竟会如此轻飘飘地被化解于无形。
沈清独立院中，萧瑟的秋风吹动着她的衣角和发丝，她望着车辆消失的方向，心中并无多少轻松，反而充满了复杂的思绪。她几乎可以肯定，那通如同及时雨般的电话，必然与远在京城的傅言辞有关。他并未直接干预，甚至可能对这里发生的具体风波一无所知，但他之前铺设的“合作”道路，以及他所代表的、那无形却磅礴的力量，已经在最关键的时刻，为她挡下了一场疾风骤雨。
这是一种与她前世凭借自身武力与智谋解决问题截然不同的体验。一种来自于某个特定之人的、无声却强大到足以扭转局面的庇护。
这种感觉陌生而奇异，心底某一处却不受控制地泛起一丝微暖的涟漪。她下意识地将手伸进口袋，触碰到那封已经封好、即将寄往京城的回信，对那个名叫傅言辞的男人，除了合作者的欣赏与必要的感激之外，一种更深层次的、混合着好奇、探究与一丝难以言明依赖的情感，悄然破土，无声滋长。
前方的路依旧布满荆棘，但至少在此刻，她清晰地感知到，自己并非独自一人行走于这漫漫长夜。
