火车在广袤的华北平原上行驶了将近两天一夜。
期间，另外两个铺位始终空着，显然是傅言辞特意安排的结果。除了必要的用餐和休息，两人之间交流极少。
傅言辞大多时间在闭目养神，或者翻阅一些内部文件（封面是普通的牛皮纸袋，看不出内容）。
沈清则几乎手不释卷，沉浸在医书的世界里，偶尔会就着车窗外的光线，仔细感受一下随身携带的几味草药的药气，用玉片的能力进行更精微的体察。
她这种沉静和专注，落在偶尔抬眼的傅言辞眼中，让他深邃的眼底，偶尔会掠过一丝几不可察的欣赏。这个女子，与他见过的所有人都不同，似乎无论处于何种环境，都能迅速找到自己的节奏和重心。
列车终于在一声悠长的汽笛声中，缓缓驶入了京城车站。站台上人流如织，嘈杂而充满活力，与清水镇的宁静截然不同。周磊早已在站台等候，接过他们简单的行李，引着他们穿过拥挤的人群，走向站外。
站外停着的，不再是那辆军绿色吉普，而是一辆黑色的、线条更为流畅庄重的轿车（类似于老式红旗或者伏尔加）。司机是一位同样表情严肃、动作标准的年轻人。
轿车无声地滑入京城宽阔却车流稀疏的街道。沈清望着车窗外掠过的景象：高大的苏式建筑，整齐的自行车流，穿着蓝灰绿主流色系、行色匆匆的人们，墙上随处可见的红色标语……这一切都提醒着她，她已经身处这个时代国家的政治与文化中心。
车子并未驶向那些标志性的繁华区域，而是拐进了一片环境清幽、绿树成荫，有着高墙和隐约可见哨兵的区域。这里的街道格外安静，空气中仿佛都弥漫着一种不同寻常的肃穆。
最终，轿车在一处门禁森严、外观古朴大气的院落前停下。周磊下车与门口的卫兵低声交涉了几句，沉重的铁门缓缓打开。
院子内部比外面看起来更加深邃。绕过影壁，是整洁的青砖铺地，几株苍劲的古松伫立一旁，显得庄重而内敛。主楼是一栋中西合璧的二层小楼，外观并不张扬，但细节处透着不凡的品味和岁月的沉淀。
傅言辞领着沈清径直走进楼内。客厅的布置简洁而雅致，沙发、茶几都是深色的实木，墙上挂着几幅意境深远的水墨画，空气中飘散着淡淡的檀香味道。
一位穿着素色旗袍、气质雍容、年纪约莫五十多岁、眉眼间与傅言辞有几分相似的妇人正坐在沙发上，眉头紧锁，面带忧色。见到傅言辞进来，她立刻站起身。
“言辞，你回来了。”她的声音温和，却难掩疲惫，目光随即落在傅言辞身后的沈清身上，带着明显的审视与疑虑，“这位就是……沈大夫？” 她的语气里，充满了对沈清如此年轻的难以置信。
“妈，这位就是沈清，沈大夫。”傅言辞语气平静地介绍，随即转向沈清，“沈大夫，这是我母亲。”
“傅夫人，您好。”沈清不卑不亢地微微躬身行礼。她能感受到傅夫人目光中的压力，那是一种久居上位者自然而然的审视，混合着对儿子找来如此年轻医生的不解与担忧。
“沈大夫……真是年轻有为。”傅夫人勉强笑了笑，语气依旧带着保留，“一路辛苦了吧？先休息一下……”
“妈，情况怎么样？”傅言辞打断了她客套的话，直接切入主题，语气凝重。
傅夫人的脸色瞬间黯淡下来，忧色更浓：“还是老样子，时好时坏。昨天夜里又起了低烧，咳了半宿，早上勉强喝了半碗参汤……陈教授他们上午刚来看过，还是那句话，建议……建议我们做好心理准备，尝试最后的化疗方案，但风险……他们也不敢保证。” 她的声音带着一丝哽咽，显然那位“长辈”的病情已到了十分危急的关头。
沈清静静地听着，心中对病情的严重性有了更直观的认识。连京城的专家都如此束手无策，甚至提到了“心理准备”和风险极高的“最后方案”，可见情况之棘手。
“我先去看看病人。”沈清开口道，声音清晰而沉稳。此刻，任何客套和寒暄都是多余的。
傅言辞点了点头，对母亲道：“妈，带沈大夫去看看吧。”
傅夫人犹豫了一下，看着儿子坚定的眼神，终究还是叹了口气：“好吧，沈大夫，请跟我来。”
她引着沈清和傅言辞上了二楼，来到一间朝阳的、布置得十分舒适却弥漫着浓重药味的房间。房间里有专门的护士在看护。
床上，躺着一位极其瘦削的老人。他须发皆白，面容枯槁，双眼紧闭，呼吸微弱而急促，脸颊带着不正常的潮红。
即使隔着一段距离，沈清也能感受到他生命力的极度衰弱。他的露在被子外的手，干瘦得如同枯枝，皮肤松弛地包裹着骨头。
沈清的心微微一沉。这形销骨立、气若游丝的模样，比她预想的还要糟糕。
她缓步走到床边，傅夫人示意护士暂时离开。沈清没有立刻诊脉，而是先静静地观察：老人的呼吸浅促，喉间有极轻微的痰鸣音；虽然消瘦，但并无明显腹水或水肿（排除了某些类型的晚期癌症或心肾功能衰竭）；露出的皮肤干燥无华，指甲枯槁……
然后，她才伸出三指，轻轻搭在老人那几乎摸不到脉搏的手腕上。
指尖传来的触感，让沈清的心再次往下一沉。脉象极细、极弱，若有若无，如同游丝，且频率极快（细数脉之极），这是阴液枯竭、元气将脱的危重之象！比她治疗过的吴老先生，要严重数倍不止！
她凝神静气，努力捕捉着那微弱至极的脉息，同时暗中调动了玉片的能力。一股微不可察的清凉气息汇聚于她的双眼，她凝神向老人望去。
这一看之下，沈清心中剧震！
在玉片的特殊视野下，老人周身的气场极其黯淡，几乎被一层灰败、死寂的气息所笼罩，尤其是在胸肺部，那气息更是凝滞如同胶泥，仅在心口和丹田处，还有两小团极其微弱、仿佛随时都会熄灭的、代表着生命本源的气光在顽强地闪烁着。
更让她心惊的是，她隐约“看”到，老人体内的气血运行混乱不堪，尤其是骨髓深处，似乎有一种……异常的、带着破坏性的躁动气息？这种感觉很模糊，玉片的能力似乎也无法完全穿透和界定，但那种不祥的预感，却牢牢攫住了她。
她轻轻翻开老人的眼皮看了看，瞳孔对光反应迟钝；又小心地看了看他的舌苔——舌质红绛，光剥无苔，如同去了膜的猪腰子（镜面舌），这是阴液耗竭的极致表现！
望、闻、问（无法进行）、切，四诊合参，尤其是玉片带来的特殊洞察，让沈清对病情有了一个初步的、却令人心惊的判断。
这绝非普通的肺痨或者衰老！其病根之深，正气之虚，邪气之怪异，远超她之前的任何病例。这更像是一种……从骨髓深处、从生命本源开始崩坏的、极其凶险的恶疾！
她缓缓收回手，面色凝重如水。
傅言辞和傅夫人一直紧紧盯着她的表情，见她如此神色，傅夫人的心瞬间提到了嗓子眼，声音发颤地问道：“沈……沈大夫，怎么样？还有……还有办法吗？”
傅言辞虽然没有说话，但那紧抿的唇线和骤然锐利的目光，也显示了他内心的紧张。
沈清抬起头，迎上他们期盼而焦虑的目光，沉吟了片刻，才字斟句酌地缓缓开口，声音沉重：
“老先生此证，乃‘虚劳’之极，真阴耗竭，元气欲脱。病位深及骨髓，非比寻常。情况……确实万分危急。”
