翌日辰时，通州旧城郭外晨雾未散，运河腥风挟白露直透重裘，砭人肌骨。
知州衙前，车马肃然。青毡覆舆已套齐整，蓟镇官马昂首侍立。数十缇骑皆着新制飞鱼服，绣春刀悬腰间，虽默然无言，天子亲军煞气已迫得长街闲杂退避十丈。
刘世铎率同知、判官等属僚，公服齐整恭立仪门外。一双熬得赤红的眼，死死盯着从大堂徐步而出的身影——那少年头戴白玉小冠，身披半旧貂裘，风毛掩去大半面容，唯腰间一串菩提子沉香木珠随步轻曳。阶下众官伏拜，少年未顾，经刘世铎身侧时步履微滞。
“刘大人，通州这潭浊水，且代皇祖守稳了。”
声自斗篷下传来，犹带少年清亮，却比昨日减了三分锋锐，添了七分倦意，似已妥协。“昨夜之言，铭之肺腑。我返京复命，粮案便如父王所愿，至此而终。尔好自为之！”
刘世铎浑身一颤，慌忙俯首及地：“下官恭送皇孙！定当竭股肱之力，不负皇孙教诲！”
闻其声气衰疲，心下巨石轰然落地——走了！这尊活佛终是走了！暗悔早知朝廷无意深究，纵使仓廪见底，咬牙硬撑也罢，何至如今进退维谷！
目送那少年由内侍李矩搀入首舆，陈锐翻身高喝“起驾回銮”，旌旗卷地，黄尘漫道，浩浩仪仗径往京师绝尘而去。
待车辙没于街角，刘世铎方缓缓直身，袖拭额汗，朝身后心腹阿大使一眼色。阿大会意，悄入角门，俄顷，一只灰鸽自衙后冲天而起，直掠城东张家湾。
刘世铎眺那黑点渐杳，唇边浮起一丝释然冷笑：
“终究是深宫雏凤，雷震而雨疏。大明朝的成例，岂凭稚子几句豪语便能掀翻？”
然其所不知——那远去舆中端坐者，非是五皇孙，乃紧攥菩提子、掌心沁汗的皇长孙朱由校。
真正的朱由检，此刻皂布短打罩身，破毡帽压顶，颊边尚抹灶灰，状若码头营生的落魄脚夫，蜷于知州衙后巷一辆馊水骡车底板下。身侧陈锐亦作乔装，屏息凝神，自板隙窥伺外间动静。
“皇孙，仪仗已出城十里。”
陈锐声压得极低，在轱辘吱呀间几不可闻：“舆中乃臣之心腹，至张家湾渡口西芦苇丛，自有人接应元孙皇孙暗折返。然通州眼线密布，臣等匿迹于此，倘有疏漏……”
原意此程颠簸异常，天潢贵胄不必亲涉险地，托付己身即可。朱由检未便明言疑其麾下，执意同行，陈锐无奈，唯亲随护卫。
“漏不了。”
朱由检声气出奇平和，甚至含三分观戏闲适。略舒发麻双腿，馊水酸腐气中，竟似嗅得捷报醇香。
“《韩非子》有云：‘倒言反事，以尝所疑。’世间最易欺者，莫过于自作聪明之辈。刘世铎亲睹我登舆，其心便安；心安，则飞往苏伯成处之信鸽必传平安讯。彼辈或正弹冠相庆，忙将昨夜仓促弥缝之假账涂抹干净，何暇顾此运馊水秽车？”
仰首透隙望阴沉天际：“大明官场，犹似浸透膏脂之破网。平日观若完固，然维系利禄之丝稍松，破绽自现。”
陈锐闻之心头凛然，睇眼前这镇定自若的十岁童，忽觉自家七年锦衣卫竟似虚度——论隐忍、论谋算、论置死地而后生之胆魄，此皇孙较诏狱积年老吏尤胜数筹。
“千户！”朱由检话锋倏转。
“所选六人，可堪托付？”
陈锐容色一肃：“禀皇孙，此六人皆臣旧部，未染京畿、通州浊务。家小俱在京畿，命脉尽握于镇抚司。臣敢以项上首级作保，绝非首鼠两端之徒！”
“善。”朱由检不再多言。用人不疑，既入龙潭，唯寄信于陈锐。
骡车摇摇，穿越大半通州城，终停于东南隅一僻静死巷前。此处毗邻大运南仓，因是绝路，堆满破箩朽网，霉烂水腥之气经年不散。巷底一道灰砖矮墙，不过丈余。
墙后，便是陈大元“裕丰号”私仓后院，亦为神秘客苏伯成潜踪之所。
“皇孙，即此矣。”
陈锐率先滑出车底，身若狸猫。环视一周，向虚空打一手势。暗影中六条短打汉子如幽魂显现，默然聚于其后。不见礼，不赘言，唯六双眸子在昏冥中闪烁饿狼冷芒。
“墙根有新践踏痕。”
朱由检指墙角那丛压折枯草，低声析解：“《兵法》云：‘奇正相生’。苏伯成行事缜密，前门必有重兵暗哨。此墙临水，似为退路，实或彼故意留设死门。若其当真算无遗策，墙头之上，未必无阱。”
陈锐心弦一震：“皇孙之意有诈？”
“非也。”朱由检唇边浮起一丝冷笑：“我是说，纵使其智近乎妖，亦算不到这世间竟有人——敢在皇命已下、大军既撤之时，领七条汉子，来掏其巢穴！”
“上！”
令下，陈锐不复犹豫。亲踏墙根凸起青砖，身形如夜枭展翅，悄无声息拔地而起。半空中未直接翻越，反极老辣地将带鞘绣春刀先探过墙头——
“叮——”
一缕极细微金铁交鸣。
陈锐凌空折腰，硬生生顿住去势，轻飘飘落足墙头。定睛视之，墙头内侧竟密布透明鱼线，其细如发，上悬精巧铜铃！若方才贸然跃下，必铃声大作，惊动全院。
“好手段！”
陈锐暗叱，绣春刀连挥，锋刃贴墙根掠过，鱼线尽断而寂然无声。向下打出安妥手势，六缇骑依样翻入，末二人小心翼翼将朱由检托上墙头。
落入后院，满目萧疏枯景。数株合抱老柳颤于秋风，落叶积山，显是久未洒扫。较之前院粮仓灯火人喧，此地静如坟茔。
“散开，扇阵推进。”
陈锐以手势传令：“李铁、余祥金控守左右厢房；夏少渊、谷鑫断后，封死水道；严佳乐、李凌云随某直取正房！”
六人如臂使指，霎时没入墨色。朱由检随陈锐身后，步极轻缓。心鼓渐急，非因惧怯，乃是揭谜在即之亢奋。
正房青砖瓦舍看似寻常，棂窗糊厚实高丽纸，不透微光。然近前时，朱由检敏锐嗅得一缕淡雅却极珍稀之气——乃沉香，且是琼州极品“女儿香”！
于此粗鄙粮商后院，尘灰水腥弥漫处，竟燃此等千金之香，犹明珠投污淖，违和至极。
“即此处。”朱由检以唇语示陈锐。
陈锐深吸一气，左握鞘，右轻搭刀柄。未推正门，绕至一扇虚掩窗前，以刀尖微拨隙缝——
室内只一盏我灯如豆。
光晕中，一月白中衣青年背窗而坐，乌发未束，散披肩头。手执账册，另持湖笔，似正批注。其影清癯我寂，却透一股玩弄天下于掌股的从容傲岸。
“这人是谁……？”
怎么只有一人在此？
然正当陈锐欲破窗突入刹那——
那书案前背影，忽停笔。
未回首，无惊惶，只以一副早料乾坤的泠泠泉音，淡淡道：
“窗外风寒，皇孙既至，何不入内饮盏热茶？这上好的雨前龙井，苏某自昨夜温候至今。”
语出，窗外陈锐与朱由检瞳仁齐缩！
“苏伯成？”
彼竟知？！
不，听其辞气，非是察觉——竟是久候！
那飞鸽传书、撤军假象、墙头鱼线铜铃……皆未欺之？彼连来者为“皇孙”亦算得分明？！
焉有可能？！
陈锐握刀手背青筋暴起，冷汗霎湿中衣。中计矣！此室恐早伏刀斧！
“退！”陈锐低吼，欲拽朱由检撤离。
“且住。”
朱由检反手按住其臂。那稚嫩手掌，此刻竟迸一股不容抗拒之力。
望那紧闭门扉，复观灯下安坐背影。
“《老子》云：‘大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。’”
朱由检忽轻嗤一声，音虽童稚，却透生死洞明之彻悟。
“彼若真设伏兵，方才一语毕时，便该乱镞齐发。既敢相邀，我有何不敢入？”
“陈千户，收刀。吾等且会会这位名震通州的苏先生。”
言毕，朱由检推门直入。
“吱呀——”
门开处，沉香愈浓。
室内无刀斧，无伏兵。惟一案、一灯、一壶、一人。
苏伯成徐转身。
面苍白几近透明，琥珀瞳于昏灯下泛奇辉。视那踏入槛内的朱由检，视其一身尘灰短打，目中非但无轻蔑，反掠过一丝深赏。
“草民苏伯成！”未起，未拜，只微拱手：“见过五皇孙。”
“皇孙这手‘明修栈道，暗度陈仓’，可谓妙极。若非草民多存一念，算准这世间能勘破永丰仓‘以新充旧’之局者，绝非轻言认败之懦夫，恐今夜真要被皇孙这身短打瞒过。”
朱由检阔步上前，于苏伯成对首太师椅昂然落座。陈锐如铁塔护峙侧，手按刀柄，目灼灼盯死苏伯成。
“苏先生既知我非怯懦辈，亦当晓我此来所为何事。然尔何以料定我必至？”
“苏某客居通州，虽蒙上下略赠薄面，然常言道：狡兔三窟！平居亦不得不多存心眼。”苏伯成坦然相告。
朱由检环视四周，未应。
苏伯成续道：“与其说某在此候皇孙，毋宁言——某正于此处，翘盼皇孙驾临。”
朱由检直睃那双琥珀眸，未循其辞锋，反诘：
“永丰仓账已抹平，刘世铎底细尽吐，尔这一局，败矣。”
“败？”
苏伯成忽轻笑。声极微，却裹难言嘲弄。
将手中账册轻推至朱由检面前。
“皇孙何妨先览此册，再论胜败未迟。”
朱由检垂目视之，乃一寻常账册，封皮题“裕丰号通州总账”。然掀开首页，仅瞥一眼，瞳仁骤缩——
其上所载，非粮秣出入，非金银往来。
而是……
一个个烜赫名讳！
“万历四十六年三月，户部左侍郎李大人，‘折色火耗’三万两，入京郊南苑田庄……”
“万历四十七年正月，兵部职方司刘郎中，‘海运协济’一万五千两，折江南绡縠百匹……”
“万历四十七年七月，成国公府张管事，‘粮帮岁敬’五万两……”
此非寻常账目！
乃悬于大明朝堂半数高官勋贵顶上的——催命符！亦即通州漕运背后，那张盘根错节、吮吸国脉的巨网真名录！
“尔……”朱由检猛抬首，盯死苏伯成，心海惊涛翻涌。
彼何故将此等足诛九族之物，轻示于己？！
“皇孙见否？”
苏伯成敛笑，琥珀眸中迸近癫狂的酷寒：
“此方为真通州。此方是大明底气。”
“皇孙以为，掌中微末权柄、数柄锦衣卫绣春刀，可斩断这册上所载半朝朱绿否？”
其身微前倾，谋士特有的阴鸷与狷狂尽露：
“草民确失算一着，未料皇孙有我身陷阵之胆。然皇孙，您亦错算一着。”
“此局棋枰，初便不在通州一仓一廪。而在人心贪壑无底渊！”
“皇孙今纵杀苏某，乃至将此账呈递御前。且猜——当今圣上会雷霆震怒，将册中人屠戮净尽；亦或为这飘摇江山稳计，焚账于炉，另寻替罪羊羔，扣以‘罗织罪名，动摇国本’之咎？”
“天下非黑即白。官场尤非皇孙几句治国大道所能廓清。”
苏伯成擎那盏温龙井，浅呷一口，目含讥诮。
“皇孙，不知您所谓胜者……可在此道中否？”
