朱由检的话音落下，整个后院陷入一种短暂的寂静。众多师傅停下了手中活，只有学徒二子压抑的抽气声，和刨花堆里偶尔响起的木料开裂声。
掌柜脸上的笑容僵住了，手里的竹尺慢慢垂下。他张了张嘴，却在对上朱由检目光时噎住了——那眼神平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力，让他心里莫名发虚。
“小公子教训得是！”
掌柜的干笑着，朝旁边使了个眼色。
“还不快把这蠢东西扶下去！找点布条给他裹上！”
两个年长的匠人这才敢上前，搀起疼得几乎昏厥的二子。那孩子左手大拇指几乎被刨子削掉半截，只连着一点皮肉，鲜血滴滴答答落了一地。
朱由校挣开宋晋的手，冲到二子面前，从怀里掏出一方素白手帕：“快！先压住伤口！”
二子却像受惊的兔子般往后缩，惊恐地看着眼前锦衣华服的小公子，又怯怯地瞟向掌柜。
掌柜的见状，连忙上前打圆场：“呃，这位小公子心善！但这等贱命，哪里配用您的帕子？随便找块破布裹裹就是了——”
朱由检抬手止住了掌柜的话头。
他走到二子面前，蹲下身，接过朱由校手中的帕子，动作利落地压在伤口上。二子浑身一颤，却不敢动弹。
“李矩。”
朱由检头也不回，声音平稳：“去前头，拿五两银子给掌柜的，算作料钱。”
李矩应声而去。
掌柜的眼睛一亮，脸上的笑容真切了几分：“这怎么好意思！小公子仁义！”
朱由检没接话，只扫了一眼二子惨白的脸，又抬眼看向掌柜，语气淡然而不容置疑：
“人是在你铺子里伤的，料钱我赔。但这孩子若因伤废了手，你铺子里少个学徒事小，传出去坏了爱惜匠人的名声，日后还有谁肯把子弟送来学艺？”
掌柜的一愣，随即连连点头：“是是是，小公子思虑周全！小的明白，一定好好照看他！”
朱由检站起身，不再多看二子一眼。
他心中清楚，这五两银子与其说是赔料，不如说是暂时买下掌柜的“息怒”。至于二子往后如何，绝非他今日一言可改。这世道的规矩根深蒂固，贸然插手，往往反害其人。
朱由检没理他，只是盯着二子：“你叫什么名字？多大年纪了？”
“回……回贵客……”二子声音细如蚊蚋：“小的叫刘二子，今年……今年十三了。”
“学木匠几年了？”
“三……三年了……”二子疼得嘴唇发白，却还是强撑着回答：“在店里……做学徒三年了……”
按照行规，三年学徒，只管吃住，没有工钱。五年效力，才能拿微薄的酬劳。八年之后，才算真正出师。这八年里，师父打骂是常事，伤了残了，也只能认命。
朱由检沉默了片刻。他当然知道这个时代的规矩，也知道自己刚才那番话，看似在帮二子，实则可能害了他。
果然，掌柜的已经凑了过来，脸上堆着谄媚的笑：“小公子真是菩萨心肠！您放心，这二子虽然蠢笨，但既然您开了金口，小的自然会好好照看他！回头就让他歇几天，养养伤！”
这话说得漂亮，可二子听了，却浑身抖得更厉害了。
歇几天？养伤？
学徒哪有养伤的资格？歇一天，就少一天口粮，还要欠店里的人情。等伤好了，掌柜的有一百种法子把今天的损失从他身上找补回来——加倍的活计，更苛刻的责骂，甚至找个由头把他赶出去。
到那时，一个残了手的学徒，还能去哪谋生？
“贵客……”
二子忽然抬起头，那双因疼痛而含泪的眼睛里，竟闪过一丝哀求：“小的……小的没事……真的没事……求您……求您别……”
别管我了。
这话他没说出口，但朱由检听懂了。
朱由校也听懂了，他愣愣地看着二子，又看看自己五弟，忽然觉得胸口微微有点堵得慌。他喜欢木工，喜欢那些精巧的榫卯、细腻的雕花，喜欢木头在手中变成艺术品的过程。
不过这些纯粹是他爱好而已，并不是如同二子这样作为谋生的工具！
李矩把一锭银子放在掌柜手里。掌柜的掂了掂，笑容更盛：“多谢小公子！多谢！”
朱由检站起身，拍了拍手上的灰尘。他看了一眼二子，又看了一眼满院的匠人，最后目光落在掌柜那张油光满面的脸上。
“掌柜的。”他开口，声音平静无波。“今天这事，望你到此为止。”
“是是是！贵客就算不吩咐，我店当然也会好生照料！”掌柜连连点头。
朱由检看了他一眼，顿了顿道：“若我下次来时，见他因为今日之事受了委屈……”
他没说完，但掌柜却连忙道：“不敢！不敢！小公子放心！二子这孩子虽然笨，但老实肯干，小的自然会好好待他！”
朱由检不再多说，转身朝外走去。朱由校连忙跟上，宋晋和李矩紧随其后。
走到门口时，朱由检忽然停步，回头看了一眼。
二子已经被扶到角落，一个老匠人正用不知从哪找来的破布给他包扎。血还在渗，但二子咬着牙，一声不吭。见朱由检看过来，他慌忙低下头，避开了目光。
朱由检心中了然。
他今日之举，于自己而言是路见不平，于二子而言，却可能是灾祸的引子。掌柜不敢得罪他，却敢把所有的怒火转嫁到二子身上。而二子的师傅、师兄们，为了自保，也只会选择沉默。
这就是这个时代的规则——上位者的一时善念，往往救不了下位者，反而可能将他们推向更深的深渊。
“走吧。”朱由检收回目光，迈步出了后院。
前厅里，檀香依旧袅袅，那些紫檀笔筒、黄花梨镇纸在阳光下泛着温润的光泽。鲁班像前的香炉里，三炷香刚刚燃到一半。
一切都和来时一样。
只是朱由校再看向那些精巧的木作时，眼前总会闪过二子那只血肉模糊的手，和那双含泪却不敢言说的眼睛。
掌柜的恭恭敬敬地将他们送到门口，满脸堆笑：“几位公子慢走！日后若需要什么木器家具，尽管来小店！一定给您最好的手艺！”
朱由检没回头，只是摆了摆手。
走出那扇飘散着木香与血腥气的朱漆门，街市上嘈杂的人声瞬间涌入耳中，卖货的吆喝、孩童的嬉闹、车轮的碌碌，与刚才后院那死寂一瞬的对比，格外刺耳。午后的阳光晃得朱由校有些睁不开眼，他下意识回头看了一眼那紧闭的铺门，“苏式精工”的招牌在光下依旧气派。
朱由校有点闷闷不乐，只觉心头沉甸甸的。
他喜欢木工，是真心沉迷于那些木料在手中化腐朽为神奇的过程，喜爱榫卯咬合时的严丝密缝，喜爱雕花纹路里的匠心独运。
可今天，那刨花堆上的鲜血，学徒二子恐惧的眼神像一道裂痕，将他熟悉的世界劈开了一道口子。他想起教导他的那些内书堂太监——那些头发花白、身上带着淡淡墨香和恭敬气息的先生们，他们摇头晃脑教他读过的书，“仁者爱人”、“君子远庖厨”、“恻隐之心，人皆有之”……
那些原本在纸上、在口中温润如玉的道理，此刻却像冰锥一样扎人。
走出巷口，朱由校终于忍不住开口：“五弟，那个二子他不会有事吧？”
朱由检没有立刻接话，他的脚步不疾不徐，走在熙攘的人群边缘，目光扫过街道两旁鳞次栉比的店铺，卖布的、打铁的、沽酒的……
他知道兄长此刻心绪翻腾，那是对认知世界的冲击，是理想触碰冰冷现实后的茫然与不适。这是必经的一课，对他自己如此，对这位未来可能肩负更多的大哥，更是如此。
“不会，不过大哥——”
“大哥！”朱由检在一处卖糖人儿的小摊前略停，看着手艺人灵巧地捏出一个个活灵活现的造型，声音平静地开口，仿佛刚才那一幕未曾发生一般。
“你方才在店中看那‘陷地深刻’的笔筒，觉得如何？”
朱由校愣了一下，没想到五弟会突然问这个，下意识回答：“精妙绝伦，刀工入神，尤其是那山水的虚实……”
“是啊，精妙。”朱由检截断了他的话，目光从糖人移到兄长脸上：“这份精妙，需要那王师傅几十年如一日的专注，需要天赋，需要苦功。可你想过没有，王师傅年轻时，或许也做过‘二子’，他的手也可能被刻刀划伤过无数次，也可能因师傅一句不满意而战战兢兢。他能成为‘师傅’，是熬出来的，可能也是……运气。”
他顿了顿，继续往前走，声音不高，却字字清晰：“这天下百工，但凡称得上‘手艺’二字的，哪一样不是这样？瓷器窑里怕烧裂的窑工，织机前怕出错的女工，甚至我们宫里的御厨，切菜伤手也是常事。区别只在于，有些代价为人所见，有些则永远掩于光鲜之下。掌柜的固然可恶，视学徒如草芥，但这也是这世道给他的手艺行盘算的一部分——用最低的代价，换取尽可能多的‘精妙’产出。我们今日所见，非此一家一店之特例，乃是世之常情。”
这番话比直接的安慰更让朱由校心中震动。五弟倒没有空泛地谈仁论义，而是把这件事放到了一个更庞大、更冰冷的规则体系里去看。如世间如此？那圣贤书里描绘的“仁政乐土”究竟在哪里？他学的那些道理，到底能改变什么？
宋晋和李矩默默跟在身后半步，不敢打扰两位皇孙的交谈。宋晋心中同样不平静，他久在宫中，还见识过比这更残酷的倾轧！
朱由校沉默良久，直到快走到街口，才低声道：“难道就没办法吗？既然看到了，知道了，总不能永远装作看不见吧？”
朱由检这次停下脚步，转身正视兄长，脸上露出一丝极淡的、近乎无奈的笑意：“大哥，改变从来不是一蹴而就。今日我们强令掌柜不得责罚，明日他自有百种方法找补。我们能赔一块紫檀的钱，赔不了这行业里千百块木料的‘规矩’。这规矩，连着生计，连着师徒伦常，甚至在某些人看来，连着技艺传承的‘严谨’。破之，需从根上着手，需有撬动这利益与观念枷锁的力量。”
他看着朱由校若有所思又带着不甘的眼神，知道今日的种子已经埋下。这冲击需要时间消化，或许会磨灭一些天真的热忱，但也可能催生出更切实的责任感。对于痴迷工匠之道的朱由校而言，或许未来他再看手中木料、眼中技艺时，会多一份对背后“人”的考量，这未必不是好事。
朱由检停下脚步，看着自己这位兄长：“大哥！今日之事，你可以这么看待！”
朱由校怔了怔。
“大哥你身为元孙，身居高位，将来必定御统海内！但你爱木作的精巧，哪只是兴趣。”朱由检望向远处的天空道：“而这世上其他普通人，并非如此！所有的雅致，都是建立在无数个二子的血汗之上的。我们今日能救一个二子，明日呢？后日呢？这京城里，这天下间，又有多少个二子？”
朱由校沉默了。
他忽然想起宫里那些巧夺天工的家具——那些他曾经赞叹不已的雕花大床、紫檀书案、百宝嵌屏风。他从未想过，这些物件在来到他面前之前，经历过怎样的过程。
也许，每一件精美木作的背后，都曾有一个学徒受伤的手；每一道流畅的线条，都浸着匠人多年的血汗。
“那我们不用了便是？”朱由校喃喃道。
而另一边，那家苏作木器铺的后院里，二子包扎好伤口，又被掌柜的叫到跟前。
“今天算你走运，遇上了心善的贵人。”掌柜的冷着脸。
“但店里的规矩不能坏。那块紫檀料子废了，虽然贵人赔了银子，可这耽误的工期、坏了的生意，总得有人担着。”
二子低着头，浑身发抖。
“从今天起，你每天多干一个时辰。伤好了之后，后院所有的杂活都归你。”掌柜的顿了顿，“还有，这个月的饭钱，扣一半。”
“是！掌柜”
二子答应后又赶紧道：“小的知错了……”
“知错？”掌柜的冷哼一声：“知错就好好干！再出岔子，直接滚蛋！”
他说完，拂袖而去。
二子站在原地，眼泪混着脸上的血污，滴落在满是木屑的地上。
角落里，王师傅放下刻刀，叹了口气。他走过来，塞给二子半个冷馒头。
“吃吧。”老匠人的声音很轻：“下次可长点心了！”
二子接过馒头，狼吞虎咽地吃起来。
